Ночь уже наступила. Я разбирал бумаги в пустующем кабинете в Имперской точке.
Документов, требующих моего утверждения, было довольно много. Хотя я делегировал Дитеру полные полномочия по делам компании, любые официальные обязанности рыцаря всё ещё требовали моего рассмотрения.
[Уведомление Большого жюри]
[Возражение против решения об отказе в предъявлении обвинения]
[Документы следственного отчёта...]
К рыцарю поступают самые разные дела. Многие из них — это дела, где суд уже завершён или полицейское расследование закончено. Это потому, что каждый рыцарь Империи служит независимым институтом, который проверяет и прокуроров, и судей, и полицию в равной степени.
— ...Хаа.
Разобравшись почти со всем, я откинул волосы назад и встал со своего места.
Как раз в этот момент вошли посетители.
— Макс~ Ты тоже сегодня здесь ночуешь?
Это был Леон.
— Нет. Скоро уеду.
Рядом с ним появилась Тиана.
— В такой час? Просто спи здесь. Вот, держи.
Она протянула пакет с едой.
— Сколько времени прошло? Не пора ли перекусить?
В пакете были замороженный суп быстрого приготовления и лапша быстрого приготовления. Просто залить кипятком и перемешать — это было лакомство ещё с наших кадетских времён. Я принял его.
Они вдвоём сели на диван.
— Ничего себе. Посмотри, сколько документов.
Леон восхитился стопкой на моём столе. Тиана тихо рассмеялась.
— Сэр Макс доставляет столько хлопот. Обычно одно дело включает в себя десятки страниц бумаг.
Она была абсолютно права. Я ел горячую лапшу деревянными палочками.
Это было очень вкусно.
Вкус, по которому я так скучал.
— Это напоминает о былом. Всего год назад это место казалось нам домом.
На комментарий Леона Тиана тихо усмехнулась.
— Раньше я всегда была номером один.
Раньше мне не нравилось, как Тиана хвасталась. Это было из-за её мелочного комплекса неполноценности.
Но теперь я мог это признать.
Тиана действительно родилась с талантом. До регрессии она не полностью раскрылась, но, вероятно, была на уровне Эдмона, если не выше.
— А как сейчас?
Поддразнивающе спросил Леон.
— Фу. Вот именно~ Как только я стала рыцарем, напряжение как-то спало. Как бы я ни старалась, возможно, я просто достигла предела.
Говоря это, Тиана посмотрела на меня. Я пожал плечами.
— Если ты достаточно способна, предела не существует.
— ...Может, для тебя это и так.
Я просто улыбнулся в ответ на её искренний сарказм. Тиана была нормальной. Леон тоже.
Даже если они недолюбливали или не одобряли меня, я был рад их видеть. Благодаря людям, которые всё ещё звали меня Максом, я мог ненадолго погрузиться в старые воспоминания.
Такое наслаждение.
— О? Вот идут ребята из Элитного подразделения.
Леон указал в окно. При виде кадетов, покрытых комками грязи, Тиана тихонько рассмеялась.
— А~ Похоже, они валялись в мана-грязи. Это, должно быть, ужасно.
Мана-грязь. Она может образовываться естественным образом в определённых регионах, но военные разрабатывают её как ловушку. Преднамеренно созданная мана-грязь смертельнее большинства бомб или мин-ловушек. Если наступить не в то место, всё тело затянет, и ты задохнёшься.
— .......
Среди вернувшихся элитных кадетов я заметил кое-кого. Ханна Усар. Её маленькие губы что-то бормотали. Она яростно выцарапывала грязь из своих светлых волос, словно стирала белье вручную.
— ...Ах да, Макс. В последнее время я часто слышу твоё имя в связи с остатками маны.
Внезапный комментарий Тианы заставил меня склонить голову.
— Часто слышишь моё имя?
— Ага. Полиция в восторге от того, насколько точны твои анализы. Ты что, изучаешь что-то дополнительно?
— Нет. Просто у меня недавно открылись глаза.
— ...А. Значит, раньше они были закрыты.
Я тихо усмехнулся.
Трррринь─
Как раз тогда раздался звонок по терминалу.
─Господин Максимилиан, это детектив Эзенте. Я вёл дело об убийстве Джереми Кешуна.
— Слушаю.
─Да, ну... как вы и говорили, во время инцидента через место происшествия проезжала машина Имперской гвардии. Это был гвардеец по имени Лоренц Тильман. Что нам делать?
— Скажите ему, чтобы он пришел ко мне в кабинет завтра утром.
Гвардеец из Имперской гвардии, который раньше был магом, убил мага, принадлежащего ни к одной из гильдий, и жертвой оказался Эзенхаймом.
Мне было чрезвычайно любопытно узнать детали.
─Ах, но видите ли... Имперская гвардия, как бы это сказать, довольно довольно строгая? Вы понимаете, о чём я, да?
— Да. Можете использовать моё имя.
─Д-да, спасибо. Служу империи.
Клик. Я завершил звонок.
Я обратился к двум товарищам-кадетам, которые смотрели на меня блестящими, любопытными глазами.
— Я пойду. Хорошей работы.
— Он действительно уходит.
Это был короткий, но приятный момент. Всё же времени наслаждаться им было немного.
— Спасибо. Я съем это по дороге.
Схватив лапшу быстрого приготовления, я направился прямо на улицу.
Внутри Имперской гвардии скрывается множество фракций. В настоящее время крупнейшая фракция — это фракция верховного дворянина Джуна Кандела и командующего Имперской гвардией Гёбеля, но помимо них, разбросаны и более мелкие группы. Конфликты происходят часто, особенно из-за того, что в гвардии высокий процент простолюдинов и солдат, что приводит к трениям с выходцами из дворян или выпускниками Имперской точки.
— ...Пришёл вызов от сэра Максимилиана.
На фоне всего этого недавно произошёл небольшой инцидент. Майору Родригесу, когда-то считавшемуся весьма перспективным, перерезали горло.
Причина: Родригес обвинил Максимилиана из Эбенхольца.
Глупый поступок. Для человека простого происхождения это было бы немыслимо, но сельские дворяне иногда демонстрируют поразительную неосведомлённость.
— Просто подчинись пока.
Майор Имперской гвардии, Кай Хан. Он был простолюдином. Хотя Имперская точка отказала ему, он вступил в Имперскую гвардию и собрал других людей без связей и происхождения, чтобы сформировать небольшую фракцию.
Это не было продиктовано грандиозным стремлением захватить власть в Имперской гвардии. Это был просто способ объединиться, чтобы никто из них не погиб бессмысленной и несправедливой смертью.
— Да. Прошу прощения, сэр.
Лоренц Тильман склонил голову. Некогда маг, приписанный к Магической башне, он был с позором уволен после того, как взял на себя вину за преступления своего профессора, и он был преступником в этом недавнем деле об убийстве мага.
— Нет. Я понимаю. Это было не то, что вы могли контролировать
— ...Спасибо. Тогда я пойду.
Как всегда, Лоренц отдал честь и сел в машину.
Майор Хан вздохнул, глядя, как он уезжает.
Максимилиан, в том виде, в каком он был сейчас, был тем, с кем они не могли справиться. С момента инцидента с Родригесом члены Имперской гвардии либо боялись, либо избегали Максимилиана.
Если Лоренцу удастся выжить, это будет облегчением...
Большинство дворян, таких как Максимилиан, ненавидели Имперскую гвардию. Их ненависть граничила с ненавистью.
— Дженсен. Приготовь машину.
— Сэр? Почему вдруг...
— Он человек, который следовал за мной до сих пор. Я должен хотя бы попытаться.
Майор Хан решил не отправлять своего подчиненного на такую бессмысленную смерть.
Тик-так─ Тик-так─
Комната для допросов Рыцаря-Стража.
Тик-так─ Тик-так─
Звук часов раздражал. Чем тише пространство, тем громче он казался.
Тик-так─ Тик-так─
А нужны ли вообще часы в комнате для допросов?
Я встал на стул, намереваясь снять часы.
Тук-тук.
— Ах.
Я быстро спустился и откинулся на спинку кресла. Дверь открылась, и вошёл молодой имперский гвардеец.
— Служу империи. Лейтенант Лоренц Тильман прибыл.
Я указал на стул напротив.
— Присаживайтесь.
— ...Да.
Имя: Лоренц. Фамилия: Тильман. Простолюдин. Рост: 181 см. Размер обуви: 290 мм. Бывший маг из Магической башни. Все характеристики, которые я наблюдал по остаткам маны, идеально совпадали с этим человеком.
— Господин рыцарь. Могу я узнать, зачем вы меня вызвали...?
Он спросил причину вызова, но напряжение, написанное на его лице, уже выдало её.
— Вы и так знаете, не так ли?
Я пододвинул к нему дело об убийстве Джереми Кешуна. Выражение лица Лоренца померкло.
— .......
Он молчал. Казалось, он яростно ломал голову.
К сожалению, у меня не было времени ждать его оправданий.
— Скажу сразу. Я ненавижу ложь.
Я уже всё знал. Давайте не будем тратить время друг друга.
Поняв, что я имею в виду, Лоренц стиснул зубы. Мышцы его челюсти дёрнулись. Вскоре, словно приняв решение, он выдохнул фразу, похожую на вздох.
— ...Да. Я убил его.
— Причина?
— Я занял деньги.
Мои брови нахмурились.
Убить кого-то, потому что не хочешь отдавать долг. Это история слишком знакомая и грязная, классика среди Имперской гвардии.
— Зачем вы заняли деньги?
— На оплату больничных счетов моей матери.
— Вы убили его, потому что не хотели отдавать?
— .......
Лоренц снова замолчал. Я пристально уставился на него.
— Предупреждаю. Не трать время на раздумья, пока я снисходителен.
Эта постоянная задержка в разговоре начинала раздражать.
— ...Прошу прощения. Джереми Кешун был моим старшим товарищем, когда я принадлежал к Магической башне Новус. Тогда я взял у него в долг...
— Сколько?
— Триста тысяч долларов.
Довольно много.
— В любом случае, я взял у него в долг в башне и постепенно возвращал, но проценты были слишком высокими. Даже моей зарплаты гвардейца не хватало. Когда я попытался уговорить его, он начал требовать в обмен внутреннюю информацию от Имперской гвардии.
Я внимательно наблюдал за Лоренцем, пока он говорил.
— Сначала он просил списки рядовых членов гвардии, но затем требования переросли в запросы на предоставление более секретной информации...
Лжёт ли этот человек? Не похоже.
Более того, если это Эзенхайм, это очень правдоподобное требование.
Дело было не в том, что я доверял гвардии, а в том, что я не доверял Эзенхайму.
— Когда я предложил выплатить проценты наличными, он начал мне угрожать. Сказал, что передаст информацию напрямую в гвардию. Он даже потребовал, чтобы я всегда приходил к нему в полной гвардейской форме.
— Чтобы показать, что ты в его власти, и держать это против тебя.
— ...Да. И той ночью Джереми Кешун снова пригрозил мне, сказал, что я должен принести секретные документы гвардии. Он даже впутал в это мою мать. Я не мог сдержать гнев.
Благодаря этому он убил Эзенхайма.
— Хорошо, мистер Лоренц. Я принял ваше признание. А теперь напишите его. Наручники надевать не буду.
Я протянул ему бланк для показаний.
— ...Понял.
Скрип, скрип.
Пока он начал писать признание своей рукой, я спросил его:
— Мистер Лоренц. Чья у вас поддержка внутри Имперской гвардии?
— Поддержка... Я бы не сказал, что она у меня есть. Я просто рядовой член
Даже будучи Эбенхольцем, у меня не было способа узнать глубокие внутренние расклады сил и фракционную напряжённость внутри Имперской гвардии. Если и была слабость в том, чтобы быть Эбенхольцем, так это она.
Себастьян был человеком, который вёл себя как дворянин до мозга костей, и он полностью игнорировал Гвардию, не говоря уже о более глубоких, низменных играх власти, которые его еще меньше интересовали.
— .......
Я посмотрел на Лоренца.
Мне нужны были люди. Не только в Ордене Рыцарей.
Даже в Имперской гвардии, этой проблемной группе, мне нужны были свои люди.
Тук-тук.
Как раз тогда постучал административный офицер. Он вошёл и тихо прошептал.
─Прибыл человек, называющий себя начальником господина Лоренца. Майор Кай Хан.
Кай Хан. Я прокрутил имя в уме, прежде чем кивнуть. Лоренц посмотрел на меня с беспокойным выражением.
— Прибыл ваш начальник. Майор Кай Хан.
Это было имя, которое я знал.
На самом деле, больше чем знал.
До регрессии я однажды сражался рядом с ним на поле боя. Он был хорошим солдатом. Он выполнял свой долг, никогда не проявлял интереса к ненужным массовым убийствам или грабежам и оставался одним из немногих в Имперской гвардии, кто сосредоточивался исключительно на своей роли солдата, а не на привилегиях, которые с ней связаны.
— Нет! Это исключительно личное преступление, не имеющее отношения к майору Хану!
Гораздо более эмоциональная реакция, чем раньше. Похоже, майор Хан пользуется значительным доверием, что соответствует его характеру.
Щёлк.
Я щёлкнул пальцами. Административный офицер в ответ на сигнал принёс отчёт о вскрытии.
— Во-первых, позвольте спросить. Какого наказания вы ожидаете за это убийство?
Лоренца, скорее всего, ждет официальный суд. Без связей, на которые можно было бы опереться, если бы кто-то не вмешался, обвинительный приговор был практически неизбежен.
— Я предложу свою голову. Но, пожалуйста, поймите вот что: майор Хан действительно не имеет к этому никакого отношения»
— ...Вашу голову?
Я нахмурился и откинулся на спинку стула, издав пустой смех.
— Неужели мой образ настолько ужасен в Имперской гвардии? Что ж, полагаю, это из-за Родригеса.
Тук-тук. Я постучал пальцами по столу, перед которым глубоко склонился Лоренц.
— Поднимите голову.
Он поднял лицо. Я глубоко посмотрел в его глаза.
— Слушайте внимательно. Майор Родригес был крысой из канализации, приехавшей из сельской местности. Он угрожал гражданам Империи, фальсифицировал преступления и пытался захватить их имущество. Он даже не был достоин называться дворянином. Лоренц, ты же это хорошо знаешь, не так ли? Вы, вероятно, испытали на себе ту же несправедливость.
Это трудность, общая для людей простого происхождения. Если не льстить и не угождать изо всех сил, и даже тогда, если удача не на вашей стороне, вы можете стать жертвой в любой момент
Я протянул ему отчёт о вскрытии.
— Если коротко, умерший был Эзенхаймом.
Не жертва, а умерший.
В отчёте говорилось «предположительно получеловек», но я намеренно идентифицировал их как Эзенхаймов.
— Худшие среди всех полулюдей. Я даже планирую когда-нибудь написать о них книгу.
Я серьёзно. Однажды я чётко отделю их от всех остальных рас.
— Мистер Лоренц, вас долгое время шантажировали и использовали для получения информации покойный. Конечно, если этот факт всплывет, это причинит вред и вам. В конце концов, это то же самое, что продавать внутренние секреты Имперской гвардии.
Его не просто разорвут на части, ему, возможно, придётся отдать свою шею. Вот такая вот группа — Имперская гвардия.
— Однако.
Вот где это было важно.
— Я могу всё это похоронить. Не только для вас, но и для вашего начальника — без каких-либо последствий.
Выражение лица Лоренца дрогнуло. Дрожащий вздох просочился сквозь зубы.
С того момента, как он вошёл в эту комнату для допросов, я вёл его за собой. Теперь, впервые, он задал вопрос по собственной воле.
— ...Чего вы хотите?
Именно то, что я надеялся услышать.
Я чуть не рассмеялся.
— Всё просто. Мне нужна информация и силы изнутри Имперской гвардии. Но не для того, чтобы продать их ради личной выгоды, как это сделали те, кто принадлежал к этой расе.
Глухой удар.
Я надавил на фотографию лица мертвого Эзенхайма.
— Ради мира в Империи...
Моя цель всегда возвращается к этому.
По крайней мере, так должно казаться, и так и будет..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...