Кабинет командира кадетов Дейна.
— Рыцарь Максимилиан. Вы знали кадета Лукаса?
Спросил меня Дейн. Как человек, отвечающий за кадетский корпус в Имперской точке, естественно, он уже был со мной знаком.
— Да. У меня есть кое-какие связи с отцом Лукаса.
Я поставил чашку с чаем и взял ведомость кадетов, которую он мне протянул. Для справки, Леон и Тиана сейчас помогали с тренировкой кадетов.
— Его оценки действительно хороши.
【2】 Лукас Лимперк
. Возраст 17 лет, родился в ноябре
. Способность к фехтованию: A+
. Физические способности: A
. Предрасположенность к мане: A
. Психическая устойчивость: B+
. Способность к выполнению миссий: A
.......
. Общая оценка: B+
— Прямо на границе элиты. Оценки у него твёрдые, но вот отзывы инструкторов на грани.
— Тогда он точно принят.
Он горько улыбнулся, словно понимая смысл моих слов.
— ...Но я позвал вас не поэтому.
Всего год назад я сам был кадетом, а теперь он обращался ко мне как к равному. Он был человеком, который чётко понимал ситуацию. Это означало, что жизнь его измотала. Климат Севера уже проржавел под коррупцией Империи.
— Вы помните Джейкоба Мака?
— Да. Тот получеловек, с которым я разобрался.
— И его одноклассницу, Ханну.
— .......
Я молча пролистал ведомость. Её имя быстро нашлось.
【3】 Ханна Усар
. Возраст 18 лет, родилась в январе
. Способность к фехтованию: A+
. Физические способности: A+
. Предрасположенность к мане: A+
. Психическая устойчивость: A+
. Способность к выполнению миссий: A+
....
. Общая оценка: A+
Сплошные A+. Сравнимо с Тианой в её бытность.
Чтобы простолюдинка стала элитным рыцарем, требуется такой уровень мастерства.
И всё же до регрессии кто-то с таким талантом никогда не попадал в Стражи. Я даже имени её не слышал до этой жизни.
— Впечатляет. При такой конкуренции среди элиты.
— Действительно. Но...
— Что ещё?
Командир кадетов достал из ящика стола кожаную записную книжку.
— Это нашли среди вещей Джейкоба. Дневник. Взгляните.
Я взял дневник. Первые несколько страниц содержали обычные записи. Что-то вроде «стараться больше», планы на будущее и так далее.
Затем, начиная с определённой страницы:
[......Это была последняя ночь каникул. Пока все были взволнованы, я увидел, как Ханна тайком выскользнула из общежития одна. Я осторожно последовал за ней. Честно говоря, я собирался подкрасться и напугать её. Ханна направилась к старому пирсу у реки, довольно далеко от школы. Там её ждала фигура в чёрной мантии. Я наблюдал за ними, спрятавшись. Лица я не разглядел, но вещь, которую они передавали, выглядела необычно. Слова вроде «чтобы избежать слежки», «до наступления рассвета» и «товарищи» смутно доносились ветром.......]
Было много других строк, указывающих на «подозрительное поведение» Ханны.
— Хм...
Раса Эзенхайм использует любые средства, и они также скрупулёзны. Этот дневник, вероятно, был ловушкой, которую Джейкоб придумал, чтобы в конце концов выгнать Ханну. Сдать союзника, чтобы улучшить свою репутацию, обеспечить безопасность и продвинуться глубже в систему.
Возможно, именно поэтому Ханна исчезла до регрессии.
— .......
Дейн молча смотрел на меня. Я закрыл дневник.
— Почему вы отдаёте это мне только сейчас?
— Я колебался. Но в конце концов решил оставить это на ваше усмотрение. Ханна уже заслужила неприязнь Эбенхольца, а дело Джейкоба изначально было вашим.
Он пытался прочитать выражение моего лица.
Когда я был кадетом, я думал, что Дейн — кто-то намного выше меня. Но всего за один год мы стали равны — нет, я превзошёл его. Таков был вес имени Эбенхольц.
— Кто это говорит? Что Ханна заслужила неприязнь Эбенхольца.
— Для кадетов слухи — это правда.
То есть они просто болтают что хотят.
— Если пожелаете, вы можете исключить Ханну из Имперской точки.
Дневника Джейкоба было бы более чем достаточно, чтобы уничтожить простолюдинку Ханну, но Дейн намеренно ограничился исключением из Имперской точки.
Дейн тоже хотел спасти Ханну.
Я спросил его:
— У вас очень усталый голос. Вы не думаете о выходе на пенсию?
— ...Было бы неплохо.
Дейн был стар и устал. Морщины, вырезанные мирскими заботами, стали глубже.
— Слишком много людей претендуют на моё место.
Должность Командира кадетов, который курирует всех кадетов в Имперской точки, была очень желанной. Взятки лились рекой.
Если бы Дейн ушёл в отставку отсюда, и кто-то, ставящий деньги выше навыков или происхождения, занял его место, это было бы больше, чем просто коррупция — это означало бы нарушение в безопасности. Это означало бы попадание в руки Эзенхаймов и Революционных сил.
Этого нельзя допустить.
Как гласит известная поговорка, будущее Империи лежит именно здесь.
— Тогда...
Я посмотрел на Дейна. По нему я понял причину гниения Империи. Коррумпированные люди отчаянно цеплялись за выживание, сцепляясь друг с другом в цепи, в то время как честные люди, подобные ему, истощились до основания, увяли со временем. Зло вытеснило добро.
Я взял дневник Джейкоба.
Филлипс, инструктор Имперской точки, был мужчиной лет тридцати пяти и лояльным Империи. Он родился простолюдином, но стал имперским рыцарем благодаря неустанным усилиям и когда-то, вдохновлённый своим бывшим начальником Дейном, стал инструктором в Имперской точке с целью находить таких же простолюдинов, как он сам.
Джейкоб был одним из кадетов, за которыми Филлипс присматривал. Но он был получеловеком. Поскольку он не принадлежал к аранской расе Империи, он встретил «заслуженную» смерть от рук Максимилиана.
Однако после смерти Джейкоба, убирая его комнату, Филлипс обнаружил тот печально известный дневник, спрятанный под плиткой пола.
Он мучительно размышлял, читая его.
Неужели Ханна такая?
Нет, этого не может быть. Но будь то Имперская гвардия или рыцари, увидев этот дневник, они бы вцепились в Ханну горящими глазами. Они бы ни за что не упустили такой лакомый кусок в послужной список.
Тогда стоит ли его уничтожить? Если он это сделает, выживет ли Ханна?
Ханна была слишком талантлива, чтобы её терять. Даже оставляя в стороне чувство родства как с простолюдином, у Филлипса была дочь примерно того же возраста, что и Ханна.
Дилемма тянулась и тянулась, но в конце концов Филлипс сбежал. Он переложил тяжёлое бремя на своего начальника, Дейна.
К настоящему времени он, вероятно, был с Максимилианом из Эбенхольца......
......Это было тренировочное поле Имперской точки.
Филлипс наблюдал, как Ханна катается в грязи, пропитанной маной. Со дня смерти Джейкоба она с маниакальным упорством погрузилась в тренировки. Все её оценки взлетели до высшего уровня. Она была предметом зависти кадетов-дворян за то, что она «всего лишь простолюдинка», но большинство лишь насмехалось. Сопротивления даже не было.
Все дело было в широко распространенном слухе о том, что Эбенхольц отметил ее.
— Тренировка окончена!
С криком инструктора девятичасовая физическая подготовка закончилась. Настало время собеседований с кадетами.
Филлипс первым вызвал Ханну в свою палатку.
— .......
Он тихо смотрел на Ханну. Она была покрыта толстым слоем грязи, но сидела прямо без единого признака усталости.
— Что вы так смотрите?
— ...Хм?
— Всё нормально. Я знаю. Но всё равно буду стараться изо всех сил.
— ...Ты отвечаешь на всё, прежде чем я успеваю спросить.
Ханна слабо улыбнулась. Она была зрелой не по годам.
— Чувствуешь себя немного лучше?
— Не буду врать. Я до сих пор думаю о том дне. О дне, когда умер Джейкоб.
Изначально Джейкоб должен был быть кадетом элитного дивизиона.
......Нет, это не так.
Джейкоба вообще не должно было здесь быть.
— Ханна. Он не был нашим другом.
— Да. Я знаю. Но я не могу не думать, что мог быть способ лучше...
— Тогда перестань так думать.
Ханна опустила голову. Она молча закусила губу.
Филлипс спросил её:
— Кадет Ханна Усар. Когда-то ты говорила, что мечтаешь стать рыцарем.
— Да.
— Какова причина?
— Я хотела стать мечом Империи. Я не думаю, что принадлежность к простолюдинам должна быть причиной, чтобы не стать мечом Империи.
Когда-то это было и причиной Филлипса.
— ...Да. Верно. Я понимаю. Я тоже простолюдин.
Уголок губ Ханны дёрнулся. Лёгкая улыбка выскользнула.
Однако сердце Филлипса становилось лишь мрачнее. Сейчас всё было иначе, чем когда он стал рыцарем.
Даже по тому, что он чувствовал лично, разрыв в статусе и расовые различия значительно усилились.
— Но даже если ты не сможешь стать рыцарем, мир не рухнет.
— Я знаю. Просто потеря одной мечты.
Несмотря на это, Ханна оставалась спокойной.
— Прямо сейчас моя мечта — только стать рыцарем, но однажды я найду другую мечту. Способ помогать Империи по-другому...
Её слова прервались. Снаружи палатки кто-то был.
— Кто там?
Окликнул Филлипс. Полог палатки поднялся, и вошёл Командир кадетов Дейн. Он перевёл взгляд с Ханны на Филлипса и подал едва заметный сигнал.
— Не мог бы ты оставить нас на минутку?
— Конечно. Кадет Ханна, можете идти.
— Да! Служу империи!
Она отдала честь так чётко, что пальцы задрожали, и быстро вышла.
Дейн сел напротив Филлипса.
— ...Филлипс.
— Да, бригадный генерал.
— Я передал дневник Максимилиану.
Сердце Филлипса упало в одно мгновение.
— Что случилось?
— Любопытно?
— Да.
Дейн достал из внутреннего кармана сигарету. Филлипс быстро поджёг её для него.
— Когда я дал ему дневник, Максимилиан...
Он медленно выдохнул дым и слабо улыбнулся.
Его взгляд повис в воздухе, словно перематывая время к тому моменту.
«......Господин Командир кадетов, я полагаю, это вопрос доверия».
Вопрос доверия.
Максимилиан, некогда кадет Имперской точки, начал свой ответ так.
«Доверия?»
«Да. В таком хаотичном мире, кому мы должны доверять и как нам им доверять?»
Максимилиан посмотрел в окно кабинета на дальней стороне.
«Существует четкая грань между теми, кому можно доверять, и теми, кому нельзя. А тем, кому нельзя доверять, никогда нельзя доверять ни в какой степени. Мы не должны обманывать себя, избирательно веря лишь части их слов».
Его голос был спокоен. Но слова были холодны и остры, как лезвие.
«Джейкоб Мак был получеловеком. Грязным созданием, посмевшим проникнуть в Имперскую точку, заслуживающим смерти. Дневник, написанный таким созданием, не имеет никакой достоверности».
Дейн внезапно попытался сопоставить рыцаря Максимилиана с кадетом Максимилианом.
Но у него не получилось.
Они совершенно не совпадали.
Он больше не был похож на того кадета, каким был в те дни.
«Это не более чем хитрая уловка, чтобы посеять внутренний разлад».
Максимилиан слегка улыбнулся, помахивая дневником.
«Тем временем, происхождение кадета Ханны было чётко проверено нашей семьёй Эбенхольц. Она родилась и выросла в центральном регионе Империи и действительно принадлежит к расе Аран».
Даже говоря это, он не проявил ни капли неуважения к Дейну. Он оставался безупречно вежливым. Сидел прямо, никогда не скрещивал ноги.
«Поэтому... при таком уровне таланта она полностью заслуживает места в Стражах».
В этот момент Дейн издал пустой смешок.
Даже простолюдин, если он имперский гражданин, будет оценён справедливо, если у него есть талант. Но получеловека казнят без колебаний.
Максимилиан был авторитарен, потому что он был Эбенхольцем, и крайне аристократичен.
Но не все дворяне аристократичны. Быть аристократичным означает обладать качествами знати.
— Так значит...
Лицо инструктора Филлипса стало пустым.
— Дневник, что с ним стало?
— Внезапно он попросил у меня зажигалку. Я подумал, он начал курить. Но затем...
Фьюить!
Максимилиан щёлкнул зажигалкой и, не колеблясь, поджёг дневник.
— Он сжёг его.
Он сжёг улику, которую мог бы добавить в свой послужной список.
— А затем сказал вот что.
──Господин Командир кадетов Дейн. Вот как я предпочитаю доверять людям.
Столкнувшись с таким Максимилианом, Дейн почувствовал отчётливый укол эмоций. Это было чувство, похожее на пыл, что когда-то горел в нём в молодости, тот огонь, который не остыл даже среди метелей Севера. То, что он где-то потерял по пути в этой безжизненной Столице.
— Тогда кадет Ханна...?
— Если она сохранит свои текущие оценки, она станет рыцарем без проблем. Если будет ещё лучше, возможно, сможет поступить в Стражи. В конце концов, Эбенхольц признал её.
— Ха.
Филлипс, сам того не осознавая, издал пустой смех.
— Ха... ха-ха.
Вскоре это переросло в взрыв смеха, полного облегчения. Филлипс смеялся какое-то время, прежде чем поспешно восстановить самообладание.
— Ах, прошу прощения.
— Ничего.
— Но... это всё? Господин Командир кадетов сказали он вам что-нибудь ещё...?
— ...Ну. Я до сих пор не уверен, заслужил ли я чем-то неприязнь Эбенхольца или его расположение.
Максимилиан дал Дейну один последний совет.
— Он сказал мне обязательно дослужить полный срок до отставки.
— Ах, это... вот это действительно облегчение.
— Что за облегчение? Теперь я буду мучиться ещё пять лет.
— Ха-ха...
На мгновение Дейн вспомнил Максимилиана. Даже будучи наследником семьи Эбенхольц, он был всего лишь двадцатиоднолетним рыцарем-новичком. И всё же присутствие, которое он излучал, напомнило Дейну о человеке, которого он однажды встретил, — о Себастьяне.
Человеке, спустившемся с Севера, переполненном уверенностью, и в одно мгновение поставившем Дейна на колени, заставившем его впервые почувствовать, что значит столкнуться с непреодолимой «стеной».
Чудовище Центрального региона и шедевр Эбенхольца.
Действительно, тигр может родить только тигрёнка.
До сих пор этот юный сорванец просто не осознавал, что он — зверь.

Комментарии

Загрузка...