Где-то на старом подземном складе в Автономном регионе Генен.
Следователь Зендо спустился сюда один по чьему-то вызову.
— .......
В пространстве повисла тяжёлая тишина. Сердце Зендо тяжело колотилось. Такое чувство, будто он сам положил свою голову на гильотину.
Другая сторона была фигурой непостижимой силы. Если бы он был недоволен, то мог бы отрезать Зендо в любой момент.
— Вы пришли.
Из глубокой тени склада появился человек. Зендо перевёл взгляд на фигуру.
Там стоял мужчина с бесстрастным лицом.
— Да. По какой причине вы меня вызвали...?
— Есть кое-что, что я должен вам передать. Откройте.
Мужчина указал на груду ящиков, сложенных в углу склада. Зендо, колеблясь, подошёл и поднял крышку.
— ...Ч-Что это?
Они были заполнены передовым следственным оборудованием, которого даже следователи Автономного региона никогда не видели: новейший трекер маны, миниатюрные устройства для прослушивания, устройства для прослушивания на большом расстоянии. Там была даже современная мана-винтовка.
— Это предметы, предоставленные рыцарем.
— Простите?
— Используйте их по своему усмотрению для помощи в расследовании.
— .......
Пока Зендо стоял в замешательстве, Дитер протянул ему чек.
— Это тоже на операционные расходы. Мы не будем спрашивать, как они потрачены, но используйте их правильно. Коррупция всегда найдет способ быть разоблаченной.
Зендо посмотрел на чек. Там было написано много нулей. Подпись Эбенхольца тоже была отчётливо видна. Его голова помутнела, он не мог понять, что происходит.
— На обратной стороне написаны слова рыцаря. Ну что ж, я прощаюсь.
— ...Ах, до свидания.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Дитера, Зендо перевернул чек. Там была написана изящная каллиграфическая надпись.
[Запомни это. Если ты будешь спешить с результатами и срывать злость на каждом, кто попадётся под руку, ты не доберёшься до Революционных сил. У нас с тобой может быть общая цель.]
Глаза Зендо расширились. Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на выход, но Дитер уже исчез без следа.
Обязанности рыцаря многочисленны и разнообразны, но среди них самая важная задача — борьба с «особыми преступниками».
С обычными преступниками полиция справляется вполне адекватно. Даже те, кто неуклюже владеет маной, могут превратиться в пчелиный улей благодаря развитию огнестрельного оружия.
Но рыцари имеют дело с теми, кто находится за пределами этого уровня.
С теми, кто получил профессиональную подготовку в области маны или в результате какого-либо инцидента превзошел человеческие возможности.
Поэтому рыцарь должен быть более искусен в использовании маны, чем кто-либо другой, и анализ улик, связанных с инцидентами, имеющими отношение к мане, также входит в обязанности рыцаря.
— .......
Я массировал виски, глядя на гору бумаг на столе. Голова болела, но я все равно взял один лист.
[Дело No 1038077-C0-23: Запрос на анализ остатков маны ─ Убийство дворянина на окраине Столицы]
К делу прилагалась фотография. Она была сделана путём воспроизведения остатков маны.
— Остатки...
После использования маны всегда остаётся след, и специальный раствор, используемый в расследованиях, активирует этот след, делая его видимым невооружённым глазом.
Это явление называется «активированными остатками» и становится ключевым доказательством в отслеживании преступников, использующих ману. Это связано с тем, что природа, свойства, характеристики и закономерности маны различаются от человека к человеку.
Этот мир полон всяких людей. Не только расы Эзенхайм. Есть те, кто злоупотребляет маной как хочет после её изучения, преступные синдикаты и отбросы со дна, которые используют ману как оружие, чтобы выжить.
Одна из главных обязанностей рыцаря — ловить таких людей, поэтому анализ активированных остатков является основной учебной программой в Ордене Рыцарей.
Не будет преувеличением сказать, что это одна из самых важных учебных программ.
— ...С ума сойти можно.
Я потерпел неудачу в этой области. У меня никогда не было таланта, но сложная и хаотичная природа активированных остатков была особенно ошеломляющей.
Техника сбора фрагментов маны, более разбросанных, чем брызги крови, для реконструкции места происшествия.
Для человека, лишённого терпения и полного комплексов, такой анализ и запоминание — не что иное, как источник сильнейшего отвращения.
— Уф...
Я должен был вырваться из того прошлого.
Я пристально посмотрел на фотографию с места преступления.
Как я вообще анализировал остатки? Это был обязательный предмет ещё с моих студенческих лет, так что я делал это несколько раз давным-давно, но сейчас я даже не могу понять его основы.
Дёрг.
В этот момент вирус внутри меня отреагировал. Моё зрение внезапно окрасилось в синий цвет. В то же время искажённые остатки рядом со смертельной раной на фотографии начали двигаться. Словно время шло вспять, форма маны ожила поверх фотографии. Её поток и узор развернулись в трёхмерном пространстве.
Сцена реконструировалась на моей сетчатке.
— ...Рука.
Подозреваемый сконденсировал ману в ладони и высвободил её всю сразу. Сгусток маны взорвался в момент касания тела жертвы, оставив после себя неравномерное рассеивание.
Природа маны была "излучением".
Более того, плотность была чрезвычайно высокой.
Иными словами, подозреваемый был опытным практиком, долгое время тренировавшимся в использовании маны и применявшим её через руки. Более того, способ проявления маны показался мне странно знакомым, как будто я уже где-то это видел. Группа людей, которые тренируются и живут в добровольном воздержании.
Монахи.
Я начал писать отчёт на компьютере.
[Дело No 1038077-C0-23: Аналитический отчёт]
[Аналитик: Максимилиан Эбенхольц]
[Подозреваемый использует метод концентрации маны в ладони и её высвобождения. Природа маны — «излучение», и, судя по способности контролировать её и плотности, подозреваемый, предположительно, обладает высоким уровнем мастерства. Рекомендуется обследовать монастыри, расположенные вблизи места преступления...]
— ...Ты отлично с этим справляешься.
Я похвалил вирус. Я не знал, что это такое, но, по крайней мере, казалось, у него было глубокое понимание маны.
Бумаг всё ещё было много.
[Дело No 1038179-C0-19: Серийные убийства наёмников в переулке 23-го района]
Вирус с легкостью восстановил активированный остаток и спроецировал его на мою сетчатку, и я проанализировал место происшествия на основе этой информации.
[Дело No 1038179-C0-19: Аналитический отчёт]
[Аналитик: Максимилиан Эбенхольц]
[Подозреваемый проецирует ману в точных формах...]
Тик.
[Дело No 1038352-C1-25: Аналитический отчёт]
[Аналитик: Максимилиан Эбенхольц]
[Подозреваемый...]
Тик.
[Дело No 1038995-C1-59: Аналитический отчёт]
[Дело No 1038995-C1-93: Аналитический отчёт]
[Дело No 1038995-C1-99: Аналитический отчёт]
Тик.
Я посмотрел на часы. Я начал работу в 8 утра, а сейчас был полдень. За четыре часа я обработал недельный объём бумаг.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь моего кабинета.
— Войдите.
Дверь открылась, и вошёл Джулиан.
— Что привело вас сюда, сэр Джулиан?
Джулиан бегло осмотрел мой кабинет.
— Ты не занимаешься декорированием.
Он казался удивлённым. Ну, до регрессии я отрывался в своём кабинете по полной. Однажды я украсил его в стиле северных снежных полей, потом мне это надоело, и я сменил тему на южный курорт...
— Как продвигается дело с «Пожирателем Мозгов»?
— Да. Я опознал подозреваемого.
— Впечатляет.
Джулиан не проявил особой реакции. Такое чувство, будто он либо думал, что я блефую, либо действительно принял это.
Я никогда не мог его прочитать.
Джулиан заговорил.
— Есть место для выезда. Переоденься в гражданское и следуй за мной.
— Да.
Мы встретились на парковке в гражданской одежде. По совпадению, цвета нашей одежды были похожи. На Джулиане была чёрная кожаная куртка, на мне — чёрное пальто. Мы оба прикрыли свои заметно светлые волосы шляпами.
— Едем на машине.
— Да.
Для рыцарей были отдельные служебные машины. При желании можно было даже поехать на лошади, но в наше время это слишком выделялось.
По привычке я сел на пассажирское сиденье. При этом естественном движении Джулиан, направлявшийся к водительскому сиденью, остановился.
— .......
Затем он уставился прямо на меня.
— ?
Я моргнул и запоздало осознал свою ошибку.
— А.
Я пересел на водительское сиденье.
— Это заметно по таким мелочам.
Джулиан сел на пассажирское сиденье.
— В 43-й район.
— Да.
Я горько усмехнулся и нажал на газ.
Вруууум.
Мощность двигателя служебной машины ордена была отличной.
— Мы только вдвоём?
— Да.
Рыцарь — это элитное подразделение, каждый из которых эквивалентен как минимум роте. Два рыцаря эквивалентны сотням военнослужащих или полицейских.
Мы прибыли в трущобы в 43-м районе, на окраине центральной Имперской Столицы.
— Выходим.
— Да.
Мы вышли из машины и пошли вдоль дороги. Понадобилось немного времени, прежде чем нас настигла вонь. Грязь прилипала к каждому углу тротуара, словно живые существа, а повсюду валялись обломки, неотличимые ни от людей, ни от трупов.
— В этом районе базируется наркокартель.
— Ваша специализация, как я понимаю, сэр рыцарь.
— Так уж вышло.
Голос Джулиана был спокоен, как всегда. Он всегда держал ровный тон, но под ним чувствовалась глубокая усталость.
Мистер... Мистер...
Хоть монетку... Подайте монетку, пожалуйста...
Я есть хочу...
Голоса, просящие милостыню на улице, эхом разносились вокруг. Там были дети. Там были старики. Все лица либо безжизненные от голода, либо затуманенные от наркотиков.
Таким 43-й район был всегда. Он граничил с Подземным городом и был известен как худшие трущобы Империи.
— Иногда я думаю об этом, когда прихожу сюда.
Внезапно заговорил Джулиан.
— Что именно пошло не так с этими людьми и когда?
Он смотрел вперёд. Его взгляд не отвлекался на бродяг.
— Чтобы в итоге жить вот так.
Я понимал, почему Джулиан привёл меня сюда. Он хотел мне что-то показать. Возможно, реальность людей, оторванных от мира дворянства.
— Любой из них мог бы быть одним из нас. И любой из нас мог бы быть одним из них.
Джулиан был человеком твёрдых убеждений. Решительный человек. Я никогда не смог бы его переубедить, но даже так я бы уважал его за это.
Джулиан остановился возле заброшенного здания.
— Максимилиан. Что ты думаешь?
Я ответил ему.
— Я ничего не думаю.
Джулиан молча попросил объяснить, что я имею в виду.
— У меня нет времени беспокоиться о дне. Ни один мир никогда не сможет по-настоящему устранить голод или зло. Считать этих людей одного за другим — всё равно что пытаться пересчитать песчинки, идя по пляжу.
Моё самосознание как дворянина...
Такие вещи уже разбились вдребезги до регрессии. Я не был избранным, и Эбенхольц не был дворянской семьёй в истинном смысле этого слова.
— У нас есть цель. Мы должны продолжать двигаться к ней.
Теперь у меня была цель.
Это было стремление выжить и причина не пасть.
— Если мы будем тратить время на беспокойство о мелочах, мир рухнет, сэр Джулиан
Лёгкая улыбка расплылась на губах Джулиана. Возможно, ему понравился мой ответ.
Но, скорее всего, нет.
Я сказал нечто совершенно противоположное его убеждениям.
И всё же Джулиан никогда не судил других безрассудно. Он никогда не пытался заставить других измениться. Он просто принимал вещи такими, какие они есть.
— Понятно. Может быть, это и правда.
Джулиан указал взглядом куда-то.
— Приготовься, Максимилиан.
— Да, сэр Джулиан.
Я окликнул Джулиана. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, положив одну руку на бедро.
— Можете называть меня Максом, если хотите.
Джулиан был истинным дворянином. Родился в одной из высших дворянских семей и шёл только по пути элиты.
Тем не менее, он смотрел сверху вниз и бесконечно мучился. Он сформировал убеждения, отличные от той жизни, которую прожил, и в самые критические моменты он отдавался тому, что считал «правильным».
Именно эта его непоколебимая праведность была причиной, по которой я смог вырваться из под влияния Империи.
'И так мир погиб.'
— ...Макс.
Джулиан произнёс моё имя, доставая оружие. Широкий меч, лезвие которого истончилось от того, сколько им перерубили.
— А теперь обнажи меч.
Я кивнул и обнажил свой меч. Джулиан указал на часть стены, далёкую от входа в здание.
Рыцарь сильнее большинства танков. Не было нужды входить через дверь, как обычный человек.
— Давай.
— Да.
По команде Джулиана я взмахнул своим длинным мечом.
Шрррк!
Когда я полностью пробил стену здания, я подумал вот о чём.
Смогу ли я когда-нибудь сразить Джулиана.

Комментарии

Загрузка...