Кабинет начальника 13-й тюрьмы Империи.
Начальник тюрьмы Гюнтер получил звонок.
— ...Да. Прибыл рыцарь Максимилиан.
Сжимая терминал обеими руками, он почтительно докладывал о событиях дня.
— Похоже, он намерен воспользоваться системой ограниченного помилования. Сейчас он встречается с заключенными, включая номер 330...
Его осторожный голос продолжался некоторое время, но ответ с другой стороны был коротким и лаконичным.
─ Ничего не поделаешь.
Глубоко приглушенный тон. Начальник тюрьмы неосознанно сгорбил плечи. Человек на другом конце провода был не каким-то далеким клинком Эбенхольца, а кинжалом, лежащим прямо перед ним.
─ Готовьтесь к казни завтра утром. Официальный приказ о казни будет выдан Западным судом Империи.
— ...Понял.
Клик. Звонок закончился. Начальник глубоко вздохнул и опустился в своё кресло.
Я сидел на металлическом стуле в тюремной комнате для свиданий.
Тик. Тик.
Я бесцельно смотрел на аналоговые часы, висящие на серовато-белой стене.
Тик. Тик.
Этот звук. Движение секундной стрелки. Всё, что отсчитывает время, в какой-то момент начало действовать мне на нервы.
Тук-тук.
Дверь открылась после стука. Охранник склонил голову и заговорил.
— Заключённый номер 7301. Джин Мейкоп был доставлен.
Заключённый вошёл по очереди.
Первым был худощавый молодой человек. Я просмотрел его дело.
[Джин Мейкоп. 27 лет. Приговорён к смертной казни. Управлял маленькой кондитерской на окраине Столицы, отравил восемь путешественников и украл их вещи.]
— У вас нет конфет? Еда здесь отвратительная на вкус.
— .......
Я уставился на мужчину, спросившего это, на мгновение, затем махнул рукой.
— Следующий.
— Заключённый номер 172. Гейюс будет доставлен.
Вторым был здоровенный мужчина. С густыми усами и телом, покрытым шрамами.
Я пролистал страницы документа.
[Информация о заключённом: Гейюс Пен. 42 года. Приговорён к смертной казни. Управлял наёмной группой «Железный кулак». После финансовых трудностей неоднократно нападал на грузовые автомобили и убил более 10 человек.]
— ...Мне интересно, почему такого, как я, вызывают, сэр рыцарь?
Он пытался меня понизить в голосе. Мне не нравилось, как он притворялся умным.
— Следующий.
— Заключённый номер 370, Эвстич будет доставлен.
— Следующий.
— Заключённый номер 997, Кейн будет доставлен.
— Следующий.
После ещё нескольких таких бессмысленных допросов, наконец.
— Заключённая номер 330. Шатц Хайзен.
Этот номер был назван.
Заключенная номер 330, связанная наручниками, с грохотом села передо мной.
— Приятно познакомиться.
Я был искренне рад, но она ничего не сказала. Она только смотрела на меня решительными глазами.
— Тебя зовут Шатц. Необычное имя.
Это было, безусловно, уникальное имя. Вероятно, было не много людей с таким же именем.
Конечно, даже если бы оно не было уникальным, я бы никогда его не забыл.
[Дело: Шатц Хайзен. 22 года. Приговорена к смертной казни. Убила семерых сотрудников «Мейсон Индастри» из-за переизбытка маны.]
До Регрессии она была ключевой фигурой в Революционных силах, достаточно известной, чтобы о ней писали в газетах.
— Ты убила семерых человек.
Я перевернул обложку дела. Подробности инцидента, биография Шатц и содержание были зафиксированы.
— .......
Я посмотрел на неё.
— .......
Всё ещё ни слова.
Даже по её выражению можно было сказать, что она невероятно упряма. Она также от природы немногословна.
— Вы испытывали какое-либо раскаяние за три года заключения?
— .......
Я пролистал страницы дела и тихо усмехнулся.
Похоже, мне придётся сначала перейти к главному.
— В отличие от других отбросов, ты получила более высокий уровень образования. Вероятно, благодаря усилиям твоего отца, который, хоть и родился простолюдином, стал научным сотрудником в крупной компании.
На мгновение бровь Шатц дёрнулась.
— Твой отец рано распознал твой талант и поддерживал тебя. Но...
— Не говорите больше.
Похоже, её больным местом был отец. Мне показалось это абсурдным, но по крайней мере она наконец открыла рот.
— Твой отец умер. Официальная причина смерти: «Переутомление».
Шатц стиснула зубы. Её губы остановились на форме «су...». Казалось, она едва сдержалась, чтобы не выругаться.
— Ты не могла в это поверить и начала собственное расследование...
В деле была фотография Шатц, протестующей в одиночку перед компанией.
— Вывод таков.
Тук.
Я положил палец на последний абзац дела.
— Переизбыток маны. Семеро погибших гражданских.
— ...Что вам нужно?
Она не говорила довольно долго; её голос был резким и хриплым. Я глубоко откинулся на спинку стула.
— Мне нужен следователь. Работа рыцаря довольно сложна, и мне нужен кто-то, у кого острый глаз и уши, даже в темноте.
— Из всех людей, я, убившая семерых?
— У меня хороший глаз на людей.
Шатц издала пустой смешок, будто это было нелепо, но такого рода «информация» как раз и была моим сильнейшим оружием.
— ...Тогда позвольте спросить. Вы хоть знаете, с какой заварушкой связано моё дело?
— Об этом мы можем поговорить постепенно.
Уголки рта Шатц изогнулись. Холодная усмешка.
— Потом пожалеете. Кто-то вроде вас с этим не справится.
Кто-то вроде меня.
Как забавно.
Я улыбнулся, глядя на неё.
— Нет. Как раз наоборот.
Я вытащил документ и протянул его через стол. Бланк ограниченного помилования.
— Я тот самый «кто-то, кто с этим не справится».
Это был документ, который даже рыцари неохотно использовали, настолько редкий, что его почти никогда не применяли. Вверху было указано имя рыцаря, ответственного за помилование.
[Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц]
Её зрачки дрогнули.
Как я уже говорил, Эбенхольц — это имя, которое появляется даже в имперских учебниках. Это значит, что любой малообразованный простолюдин не мог не знать о нём.
— Это твой шанс. Шанс, который может больше никогда не выпасть.
Я протянул ей ручку.
— ...Что произойдёт, если я подпишу?
Поведение Шатц слегка изменилось.
— Это будет ограниченное помилование. Тебе разрешат выйти из тюрьмы.
— Если меня помилуют, что будет потом?
— Ты будешь на поводке. Каждое твоё действие будет под моим контролем.
Я не сводил с неё глаз.
— А что я получу взамен...
— Бессрочную отсрочку казни. И...
Вдобавок я включил условие, которого она желала больше всего.
— Шанс добиться того, чего ты хочешь.
Мейсон Индастриз.
Крупная компания со штаб-квартирой в западной части Империи, лидер в разработке магических технологий.
В какой-то момент они поставили своё будущее на национальный имперский проект — разработку «Мана-Двигателя», который искусственно имплантировал бы ману в человеческое тело. Отец Шатц был ключевым исследователем в этом проекте.
Однако в ходе проекта её отец понял, что конструкция Мана-Двигателя имеет недостатки. Он попросил компанию перезапустить проект, но, конечно, компания отказалась от него отказываться. Вместо этого, для более верного успеха, они продолжили эксперименты на людях. Подопытными были бездомные или полулюди.
Однажды, после этого открытия, её отец внезапно умер.
Причиной было названо переутомление.
Шатц подвергла сомнению внезапную смерть отца. Она самостоятельно следила за Мейсон Индастри, обнаружила многочисленные улики и передала их в прессу, но всё это было тщательно похоронено. Раздавлено властью Мейсон Индастриз.
Хуже того, они пришли к ней. Они приставили нож к её шее, требуя отдать «оригинал», который, как она утверждала, её отец где-то спрятал.
Шатц не знала, что спрятал её отец. Но она увидела их обман, их грязь, порочащую имя её отца прямо перед ней, и это было настолько отвратительно, что она дала отпор тем, кто пытался лишить её жизни.
Так она убила семерых.
К тому времени, как она пришла в себя, её уже арестовали, и весь процесс — от допроса до суда и вынесения приговора — был завершён всего за один месяц.
Приговор: смертная казнь.
— ...Номер 330.
Глаза Шатц распахнулись. Всё её тело было покрыто потом.
— Выходи.
Лязг. Дверь её одиночной камеры открылась, и хлынул утренний солнечный свет.
Шатц молча последовала за охранником.
Приговорённых к смерти не информируют о предстоящих планах. Таково правило.
Но Шатц подписала бланк ограниченного помилования. Следовательно, должна была быть проведена соответствующая процедура.
И всё же.
Путь был странным.
Коридор, по которому они шли, был незнаком.
Только что — только что, мгновение назад, им нужно было повернуть направо на развилке.
Там был выход.
Но этот путь был другим.
Путь, по которому они не должны были идти.
Страшный левый поворот, который она представляла себе каждое утро как часть своей повседневной рутины.
Тот, что вёл в камеру казни.
Это не тот путь.
Это не тот путь.
Шатц внезапно остановилась. Охранник попытался заставить её идти.
— В чём дело...
Нет.
Чувство страха пронзило её разум.
Они ударили первыми. Влияние Мейсона оказалось быстрее, чем у рыцаря из Эбенхольца.
Её лицо побледнело.
— Я...!
Как раз когда она собиралась закричать на охранников, сжимающих её руки.
— Тише.
Охранник слева тихо жестом попросил её молчать. Он даже слабо улыбнулся, словно пытаясь её успокоить. Охранник справа сделал то же самое.
— Просто следуй за нами. Понимаешь, да?
— .......
Шатц на время успокоилась, и охранники действительно прошли мимо камеры смертников. Они спокойно вышли из тюрьмы и подошли к пустырю сзади.
Там их ждал чёрный автомобиль.
— Садись. Он ждёт.
Охранник открыл заднюю дверцу. Шатц, ничего не понимая, залезла внутрь и села.
Рядом с ней сидел мужчина.
Светлые волосы и золотистые глаза — символ Империи. Его резко очерченные черты лица источали гнетущую ауру. Максимилиан из Эбенхольца.
— Что случилось?
— Твоя казнь была назначена на это утро.
Максимилиан тихо усмехнулся и поднял «Приказ о казни».
— Но я подал бланк ограниченного помилования на рассвете.
Двигатель завёлся, и Максимилиан разорвал приказ. Шатц тупо смотрела на клочки бумаги, разлетающиеся на куски.
Официальный судебный приказ о её казни, разорванный в клочья руками одного человека.
— По срокам я их опередил. Западный суд не выиграет у Стражей.
— Тогда...
— Я спас тебя. Это всё, что тебе нужно знать.
Максимилиан тихо закрыл глаза. Чувствовалось, что продолжать разговор было бы ошибкой.
Вместо этого Шатц повернулась к окну. Пейзаж тюрьмы уже скрылся далеко позади, и вскоре появился новый.
— .......
Не говоря ни слова, она прижалась глазами и носом к стеклу. Она смотрела на незнакомый вид, проносящийся мимо в размытом виде.
И так, спустя несколько часов.
— За нами машина.
Шатц заговорила низким голосом. Максимилиан слегка кивнул.
— У тебя хорошее чутьё. Можешь не беспокоиться об этом.
Тем временем автомобиль достиг окраины имперского центра.
Визг-
Он остановился на открытой площадке.
— Выходи.
— .......
Шатц тихо вышла. Машина, которая следовала за ними, тоже остановилась неподалёку. Её дверь открылась, и кто-то вышел.
Глаза Шатц расширились.
Это были двое охранников, которые её выпустили, вместе с заместителем начальника.
— ...Снова встретились, номер 330.
Заместитель начальника подошёл с горькой улыбкой. Шатц вздрогнула и переспросила.
— Что это?
— Все просто. Мы решили взять новую веревку. Нельзя же вечно оставаться под этим гнилым ублюдком в этой гнилой тюрьме, правда?
Богатство — это просто богатство. Власть — это просто власть. Но честь, объединённая с традицией, нерушимая родословная, уходящая корнями в полтысячелетия, — это сама история, то, перед чем люди всегда преклоняются, и она естественно притягивает других.
Фракция заместителя начальника подошла к Эбенхольцу с того момента, как Максимилиан ступил в тюрьму. Они подробно докладывали о каждом случае коррупции со стороны начальника тюрьмы Гюнтера и остальных заключенных.
— Во-первых, ваши вещи с тех пор, как вы были заключены.
Заместитель начальника протянул Шатц сумку.
— Это терминал, с помощью которого ты сможешь связываться с рыцарем.
— .......
Взяв его, Шатц тупо посмотрела на Максимилиана.
— Пока не будет дано дальнейших указаний, сосредоточьтесь на тренировках вон там.
Он указал на жильё вдалеке. На пустом участке земли стояло одинокое здание.
— Твоя главная задача сейчас — стать сильнее.
— Да.
Шатц уже собиралась войти, но остановилась.
— Сэр рыцарь.
Максимилиану, который молча смотрел на неё, она задала мучивший её вопрос.
— Почему именно я, из всех людей?
Максимилиан, казалось, на мгновение задумался, затем на его губах появилась лёгкая улыбка. Он выдохнул слова, словно вздох.
— Не нужно вопросов. Давай пока забудем о будущем.
— ...Будущем?
Будущее. Блестящее и мрачное. Будущее, в котором всё человечество, освободившись от оков Империи, было уничтожено проклятым инопланетным видом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...