Тик. Тик.
Секундная стрелка тихо отдавалась эхом в кабинете.
— .......
Президент «Веритас Трейдинг» вспотел, нервно поглядывая на меня. Рядом с ним сидели двое других акционеров, мужчина и женщина, которые, казалось, были его сыном и дочерью. Их лица были напряжены.
— А теперь вам осталось только поставить печать.
Президент выглядел так, будто вот-вот расплачется.
Они, наверное, думают, что это эксплуатация или откровенный грабёж. Возможно, они отчасти правы.
— Сумма покупки — 4 миллиона долларов. Она будет переведена немедленно после подписания.
— ...Что?
Все трое одновременно широко раскрыли глаза. Их выражения были смесью удивления и недоверия.
— Четыре... четыре миллиона долларов?
— Да. Наличными.
— .......
Они переглянулись, и президент вытер лоб дрожащей рукой.
— Ч-четыре миллиона долларов — это, безусловно, большая сумма. Намного больше реальной стоимости компании. Но это был наш семейный бизнес, который мы строили на протяжении всей жизни моего отца...
Я тихо рассмеялся. Это заставило меня подумать, может, эти ублюдки из Имперской гвардии были правы, просто забирая силой.
Дай им место, где присесть, и они лягут... Нет, не будем так думать. Я не должен становиться таким же, как они.
— Оставьте эти сказки и просто тихо ставьте печать. Уверен, ваш отец хотел бы, чтобы у вас была комфортная пенсия.
Я посмотрел на президента, затем по очереди на его сына и дочь. Их лица выглядели не старше двадцати двух или двадцати трёх лет.
— Вам также стоит подумать о будущем своих детей. Я оставлю вам дополнительный 1% акций.
Их упрямство им не поможет, а уговоры — пустая трата моего времени.
В конце концов, если будущее не изменится и мир погибнет, мы все всё равно умрём вместе.
— Ах...
Постонав некоторое время, словно от боли, президент наконец дрожащей рукой поставил печать на документах.
— ...Вот.
— Хорошо.
Я получил контракт и заговорил с президентом, чьё лицо теперь было пустым от поражения.
— Тогда, пожалуйста, передайте всю операционную информацию господину Дитеру Шмидту. Всё, что вы знали как владелец.
— ...Да.
Президент ушёл вместе с детьми. Их медленные, неохотные спины были немного жалки, но что поделать.
— Хм. Неплохо.
Я сел в теперь уже пустое президентское кресло. Оно было потрёпанным, но достаточно удобным. Всего сорок минут на машине от штаб-квартиры Ордена Рыцарей-Стражей, так что тоже не слишком далеко.
Вжиииинь-
С терминала в моём кармане раздался сигнал.
— Джун?
Звонил «Джун Кандель».
От одного только имени меня мутило. Старые воспоминания нахлынули, как рвота.
Я нахмурился, отвечая на звонок.
— Алло.
─Давно не виделись, Макс. Это Джун Кандель.
Джун Кандель был прямым наследником семьи Кандель. Кандель стояли как один из столпов Империи, соперничая с Эбенхольцами. Простыми словами, он был моим соперником.
— В чём дело?
─Я слышал кое-что довольно интересное. У тебя был конфликт с офицером Имперской гвардии?
Как и ожидалось, Родригес побежал вилять хвостом прямо к Канделю.
— Это был не конфликт, скорее какая-то муха помешала мне на пути.
В трубке раздался тихий смех.
─Я понимаю. Однако нам будет трудно оставить этот инцидент без внимания, как будто ничего не произошло. В конце концов, бывшие члены Имперской гвардии были убиты. Даже внутри гвардии об этом ходят слухи.
— Понятно.
Ну и что, ублюдок. Этот змеиный кусок дерьма всегда говорит окольными путями своим мерзким голосом. Даже говорить прямо не может, это проклятое насекомое
─Макс. Я слышал, ты присматриваешься к «Белому фарфору Эгороса» на этом аукционе?
Белый фарфор.
......Белый фарфор?
Ты имеешь в виду керамику? Зачем фарфор?
Я на мгновение напряг память.
─Макс. Ты слушаешь?
Дёрг!
В этот момент вирус внутри моего тела дёрнулся, и моё зрение внезапно изменилось. Словно перематываемая плёнка, сцена из прошлого ярко развернулась перед моими глазами.
«Это Белый фарфор Эгороса! Стартовая цена — 3 миллиона кредитов!»
«Номер 131, 4 миллиона!»
«Номер 151, 4.1 миллиона!»
«Снова номер 131, 4.5 миллиона!»
«А~ Номер 151 называет 5 миллионов!»
«Битва между 131 и 151 накаляется!»
— ...Ах.
Было такое.
Белый Фарфор Эгороса. Ходили слухи, что вода из него повышает потенцию.
─ Похоже, вас это все-таки заинтересовало.
Я понял намерение Джуна Канделя. Когда-то я увлекался коллекционированием таких бесполезных артефактов, но теперь меня это мало интересует.
— Да. Я заинтересован. Это настоящий антиквариат, который давно не появлялся. Однако.
─...Однако?
Нужны такие фразы, если собираешься дать другой стороне почувствовать, что она выиграла.
— К сожалению, я не смогу присутствовать на аукционе в этот раз. В последнее время я был довольно занят строительством и всем остальным.
По сути, я сказал, что уступаю фарфор, и Джун Кандель удовлетворённо усмехнулся.
─Понял. Скоро будет доставлен небольшой подарок.
Сделка была заключена в одно мгновение.
Я обменял фарфор на небольшой подарок, и было очевидно, что это будет за подарок.
─Тогда я пойду.
Джун Кандель повесил трубку.
— ...Его голос всё ещё ужасно раздражает.
Фарфор или Родригес — сейчас это не имело значения. Я был сосредоточен на странном феномене, который только что произошёл.
Даже регрессору трудно вспомнить каждую мелочь из прошлых десятилетий.
И всё же воспоминание о том старом аукционе всплыло сейчас так же ярко, как если бы это произошло вчера.
Причиной, вероятно, был...
— Это был ты?
Я положил руку на ключицу.
Без сомнения, этот фрагмент вируса оживил мою память.
Если так...
— ...Позволь мне вспомнить более подробные воспоминания.
Я закрыл глаза.
В глубине моего сознания, в пыльных ящиках памяти, я вспоминал вещи, которые когда-то видел мельком. Особенно я сосредоточился на воспоминаниях о будущих знаниях, которые могли бы быть полезными.
«Я слышал, что на южном руднике в последнее время дела идут не очень хорошо. Даже приличной железной руды нет, не то что мана-камней».
Прошлые воспоминания разворачивались перед моими глазами, как панорама.
Декадентский, но в то же время гламурный салон знати. Пространство, наполненное густым сигарным дымом и ароматом дорогих духов.
«Начинать бизнес по продаже мана-камней в такие времена — просто глупость. Вам гораздо лучше инвестировать в недвижимость в столице».
«Действительно, наша семья также продала большую часть своих акций на южном руднике. Это как наливать воду в бездонный кувшин».
Это было время, когда я вращался в кругах знати, обсуждая дела.
Период, когда я скитался на окраине Рыцарского Ордена, растрачивая свою жизнь впустую.
«Через несколько лет они, вероятно, полностью закроются. На этих бесплодных землях уже ничего не осталось».
«...Тц. Одни падают затылком и всё равно нос разбивают, а эти проклятые республиканские ублюдки просто копают — и камни маны льются рекой, верно?».
Эти дворяне однажды заявили, что Юг, некогда колыбель камней маны, обречен. Из-за этого я продал шахту, которую купил заранее.
Но однажды, совершенно неожиданно, в новостях появилась статья.
Заголовок той газеты ярко всплыл в моей памяти.
[Неопознанная волна маны обнаружена в горном хребте Ломилтон, округ Бестон, провинция Гермес, Южный регион... Академические круги предполагают «Возможность обнаружения крупномасштабной жилы камней маны».]
— Нашёл.
Я открыл глаза.
Гермес, Бестон, район горного хребта Ломилтон. Добыча камней маны сопряжена с огромными первоначальными затратами и высоким риском неудачи, но когда дело доходит до успеха, прибыль огромна. Классический случай высокого риска и высокой прибыли. В любом случае, все расходы на добычу полезных ископаемых будут покрыты Эбенхольцем.
Я быстро покинул кабинет президента и подошёл к Дитеру в углу офиса.
— Господин Дитер. Вы слышали? Я приобрёл эту компанию.
— Да.
— Вы не из тех людей, кто служит только бывшему президенту, надеюсь...
— Нет. Я сотрудник этой компании.
— ...Хорошо.
Как и ожидалось, Дитера было трудно понять.
— С этого момента вам будут предоставлены полномочия на управление этой компанией. В то же время вам также нужно будет служить моим личным секретарём.
Мне показалось, или лицо Дитера слегка просветлело.
Может, он из тех, кому нравится перерабатывать.
— Вот ваше первое задание. Мы собираемся скупить всю землю вокруг округа Бестон, Гермес, на Юге. Тихо, чтобы не расползлись слухи.
Дитер поднял на меня взгляд и кивнул.
— Да. Я сделаю.
Затем он снова уткнулся в гору бумаг. У этого человека даже компьютера не было. Это означало, что он всё делал вручную.
— Я принесу вам компьютер. Вы умеете им пользоваться?
При этих словах он снова поднял взгляд и ответил:
— Научусь.
Он поправил очки без оправы на переносице.
— ...Хорошо. Работайте.
Чем больше я на него смотрел, тем яснее становилось: он был куда страннее, чем говорили слухи. Такой эксцентрик, которого нельзя судить по общепринятым меркам, но, возможно, именно это делало его еще более заслуживающим доверия.
Дитер Шмидт.
Вы мой первый секретарь.
Тем временем Родригес только что получил хорошие новости.
Он вышел в сад штаб-квартиры Имперской гвардии, переполненный уверенностью. Там его ждал генерал-лейтенант Штрассен.
— Служу империи!
Родригес отдал честь первым. Штрассен, одетый в гражданское, улыбнулся.
— Вы слышали?
— Да, сэр. Я слышал, вы пришли к хорошему соглашению с герцогом Канделем.
— ...Да. Мы достигли соглашения.
Штрассен кивнул. Щёки Родригеса покраснели.
— Это облегчение. Я верю, что этот инцидент послужит ещё одним поворотным моментом для Имперской гвардии. Мы устраним этих архаичных дворян, которые цепляются за власть под видом традиций, и наша гвардия будет—
— Мы решили от вас избавиться.
— ...Возьмём на себя инициативу?
Длинная речь Родригеса оборвалась, и его лицо застыло.
Он слегка склонил голову, будто ослышался. Штрассен глубоко вздохнул.
— Родригес. Полагаю, вы слишком простоваты с Востока, чтобы понимать, как здесь всё устроено.
Генерал-лейтенант шагнул ближе и, потянув за галстук Родригеса, прошептал:
— Эбенхольц — имя, с которым лучше не связываться, даже если его носит только что родившийся щенок.
В одно мгновение из тени появились люди в форме. Они грубо схватили Родригеса за обе руки.
— В-Ваше Превосходительство? Что это...
— Тсс. Делайте это тихо.
— Ваше Превосходительство! Лорд Штрассен! Что это, что вы делаете! Ваше Превосходительство!
Родригес закричал, когда его потащили. В какой-то момент ему заткнули рот, и Штрассен, цокнув языком, пробормотал:
— Идиот.
Каким бы безрассудным он ни был, Максимилиан — единственный сын Себастьяна. Он дворянин такого ранга, на которого такой деревенщине, как Родригес, даже смотреть не стоило.
— Вот почему деревенщины не знают своего места.
Штрассен достал из внутреннего кармана серебряную зубную нить и начал чистить между зубами.
Скрк. Скрк. Скрк.
Словно выскабливая остатки еды, чья-то шея была перерезана.
Последний день в главном доме.
Энзи доставил маленький подарок от семьи Кандель. Это был мешок-пуфик. Когда открыли молнию, внутри оказалось лицо Родригеса.
— Да. Подтверждаю.
— Да.
Джун Кандель недавно приобрёл фарфор на аукционе по относительно низкой цене, а Родригесу отрубили голову. Это означало, что его жизнь обменяли на один кусок керамики.
Он и так был жалким человеком, но высокопоставленные дворяне Империи оценивают человеческую ценность с куда более холодным расчётом.
— Энзи. Отец что-нибудь говорил?
— Я не сообщал об этом, но...
Глаза Энзи сузились в полумесяцы.
— Я уверен, он знает. Вероятно, он гордился бы. Но, юный господин, если это ради отца, не нужно было заходить так далеко.
Энзи, казалось, был обеспокоен моей внезапной переменой. До регрессии, примерно в это время, я просто ходил по ресторанам в поисках вкусной еды.
— Нет. Я сделал это, потому что хотел. Это не имеет отношения к отцу.
Я тихо посмотрел в закрытые глаза Родригеса.
— Человек, который не знал своего места, пытался быть мне равным.
Я вернул мешок Энзи.
— Сожгите это. Как дела с переездом?
— Всё готово.
Всё, от деревянного меча, которым я дорожил с детства, сделанного руками моей матери, до потрёпанных книг, было упаковано. Мой любимый диван и кровать уже перевезли в новый особняк.
Энзи, вероятно, позаботилась даже о тех мелочах, о которых я не упомянул.
— Энзи. Перед отъездом я могу заглянуть в оружейную Эбенхольца?
Я искал меч. Мне нужно было выследить и уничтожить Пожирателя Мозгов, и чем больше я об этом думал, тем яснее понимал, что действовать в одиночку без поддержки семьи было бы безрассудно.
Я должен использовать всё, что мне дано. Потому что есть «враг», которого мы не можем не победить.
— Конечно. Вся оружейная принадлежит вам, юный господин. Сюда.
Энзи открыл дверь. Его жесты, когда он указывал путь, были, как всегда, мягкими.
...Честно говоря.
Смерть Энзи повергла меня в более глубокое горе, чем казнь отца, когда его голову повесили на улице.
Я был поистине неблагодарным сыном.

Комментарии

Загрузка...