Тёмная ночь. Старый автомобиль с бешеной скоростью мчался по тусклой дороге на окраине столицы. Это были Арман и его семья, спасающиеся бегством из столицы.
— Они едут.
Замаскированные подчинённые Родригеса смотрели на них из леса.
— Майор отдал приказ.
Самый доверенный среди них поднял руку. Множество пар глаз сверкали, отслеживая движение автомобиля.
— Такие подонки не смогут выставить нас дураками и спокойно уйти.
По их губам расплылась хищная улыбка.
— Уничтожьте их без следа.
Их должны были стереть так, словно они никогда не существовали.
— Приготовиться.
Они пригнулись, готовясь к прыжку,
и в тот момент, когда машина, обогнув угол, показалась в поле зрения.
— Вперёд.
Они рванули вперёд. Под их мощными шагами поднялась пыль.
В мгновение ока они окружили машину, вонзив мечи в шины и проткнув капот, чтобы уничтожить двигатель.
Визг─!
Машина с визгом остановилась. Внутри были Арман, его жена и трое их перепуганных детей.
— Убейте их всех.
Дети закричали, а Арман отчаянно умолял пощадить детей. Чем больше он умолял, тем сильнее их лица искажались в насмешливых ухмылках.
Хруст!
Как раз когда они вырвали дверцу машины и собирались вонзить клинки внутрь.
───Вжиииииу!
Стрела рассекла ночь. Острое лезвие глубоко вонзилось в шею одного из мужчин.
Когда они обернулись, из темноты бесшумно появились фигуры в чёрной униформе.
— Какого чёрта...
Они уже были окружены. Это произошло в одно мгновение. Они рефлекторно подняли мечи для защиты, но убийственное намерение коснулось их кожи. Их руки и ноги невольно дрожали. По мане, исходящей от них, разница в классе была подавляющей.
— ...К-Кто вы такие?
Ответа не было. Только один мужчина вышел вперёд, словно призрак из их среды. Худощавый, с длинными глазами. Он выглядел мягким, но в его манере было что-то леденящее.
Прохладный голос опустился, словно туман.
— Есть сообщение.
Холодный голос повис, как туман.
— Всего одно предложение.
Внезапно его узкие глаза изогнулись, как полумесяц.
— Не переступайте границы.
Это был сигнал. Многочисленные клинки холодно блеснули. Лязг стали разорвал тишину, но лишь на мгновение. Вскоре раздались крики, когда плоть и кровь разрывались с мокрыми, хлюпающими звуками.
Энзи зверски расправился с подчиненными Родригеса.
Это была бойня.
— Управляющий. Самого майора Родригеса среди них нет.
— Знаю. У него всё равно никогда не хватало на это смелости.
Энзи проверил состояние Армана. Его трое детей и жена были в обмороке, но, к счастью, никто из них не получил опасных для жизни ранений.
— Машина вдребезги.
— .......
Арман лишь с трудом сглотнул. Слова не выходили. Даже мысли замирали. Казалось, что складки его мозга переплелись.
Энзи широко улыбнулся..
— Пожалуйста, не пугайтесь так сильно. Это небольшой знак благодарности от рыцаря Максимилиана за то, что вы позволили нам использовать ваш прекрасный особняк.
Говоря это, он окинул взглядом разбросанные трупы.
— Как видите, тупицы не так легко расстаются со своими привязанностями. Они пытаются как-то выпустить пар.
— С-сп... С-спа... спасибо...
— Я с радостью передам. Новая машина скоро прибудет, так что уезжайте на ней.
Буль-буль-буль...
В этот момент из земли хлынула кровавая пена. Один из них выжил благодаря чистой удаче.
Арман вздрогнул от страха.
— Ах, не слишком беспокойтесь. Я специально оставил его в живых. Сообщение нужно было передать, в конце концов.
Это была и угроза, и предупреждение. Интерпретация была проста.
──Покиньте Столицу и живите так, словно вы уже мертвы.
Это был практически тест на интеллект. Чем умнее человек, тем правильнее он будет действовать, чтобы сохранить жизнь. Чем глупее, тем больше будет отказываться отпускать.
— Что ж, тогда я пойду.
Энзи подал знак своим подчинённым. Они растворились во тьме ночи. Следующим шагом и Энзи исчез без следа.
— .......
Посреди груды трупов Арман в оцепенении опустился на землю.
На следующее утро. Когда я пришёл в Орден Рыцарей на работу, на моём рабочем столе лежала посылка.
Я открыл конверт, и содержимое было следующим.
[УВАЖАЕМОМУ ИМПЕРСКОМУ СУДУ]
[ОБВИНИТЕЛЬНОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ]
1. Заявитель
Имя: Джованни фон Родригес
1. Обвиняемый
Имя: Максимилиан фон Эбенхольц
1. Цель обвинения
Мы обвиняем обвиняемого, Максимилиана фон Эбенхольца, в убийстве и подстрекательстве к незаконной вооружённой деятельности и требуем тщательного расследования и наказания в соответствии с законами и правосудием Империи.
1. Подробности обвинения
17 марта 1038 года Имперского календаря обвиняемый мобилизовал неопознанную вооружённую силу и зверски убил лояльных подчинённых заявителя, «Юттена Билла», «Кассио Верона», «Тена Исина» и семерых других (всего десять человек), на окраине Столицы, Аркадии.
Это явное убийство и тяжкое преступление, связанное со злоупотреблением частной вооруженной силой в нарушение правового порядка Империи.
Такое подстрекательство со стороны обвиняемого не только наносит серьёзный ущерб достоинству Имперского Рыцаря, но и представляет собой вопиющий вызов авторитету Имперской гвардии, которая обеспечивает соблюдение закона от имени Его Величества Императора, и поэтому не может быть оставлено без внимания.
Таким образом, заявитель настоятельно призывает Имперский Судебный Орган быстро и беспристрастно установить истину об этом инциденте и вынести суровое наказание, соответствующее преступлению.
1. Доказательства
Карта и фотографии места преступления (прилагаются отдельно)
Список личностей жертв (прилагается отдельно)
Заявитель: Джованни фон Родригес (подпись)
Родригес обвинил меня. Обвинение заключалось в том, что я убил его подчинённых.
— Ха.
Вырвался смешок.
— Этот деревенщина действительно так мало знает о мире?
До регрессии такой идиот стал офицером Имперской гвардии и обладал всевозможной властью как близкий помощник Императора. Он был доказательством того, насколько прогнившей стала Империя к тому времени.
Конечно, он, должно быть, сделал свои расчёты. Даже у Эбенхольца есть политические враги.
Сразу же есть Кандель, который борется за доверие Императора, и Зетц, самый богатый человек Империи, отношения с обоими напряжённые.
Поскольку Имперская гвардия поддерживает тесные связи с семьёй Кандель, если он объединится с ними и повлияет на общественное мнение, возможно, он сможет хотя бы подставить Эбенхольцу──
Такие мелкие мысли.
Это было заблуждение, возможное только для человека, столь невежественного в вопросах расстановки сил в столице.
Я смял обвинительное заключение и выбросил его в мусорное ведро.
Даже это, вероятно, было спланировано Энзи.
Он мог бы не оставить никаких улик, но нарочно оставил кого-то в живых, чтобы Родригес сфабриковал своё собственное оправдание.
— Прощай.
Этот обвинение станет последней волей и завещанием этого ублюдка, и у меня были дела поважнее, чем заниматься этим идиотом.
Собеседования с сотрудниками.
Мне нужно было найти своих людей.
Рыцарь может быть мечом Империи, но в одиночку он ничего не может сделать. Вот почему современных рыцарей поддерживают многие роли: секретари, офицеры разведки, адъютанты и так далее.
Секретарь занимается административными задачами рыцаря. Управление бюджетом, составлением отчётов, обеспечение снабжения, планирование — управление всей рутиной, чтобы рыцарь мог сосредоточиться исключительно на своих миссиях.
Офицер разведки — эксперт по сбору и анализу всей информации, связанной с делом, и предоставлению её рыцарю. Они служат глазами и ушами рыцаря через анализ места преступления, проверки биографии подозреваемых, поиск записей и многое другое.
Однако то, что я искал, выходило за эти рамки.
Первая часть «частной организации».
Я всегда недолюбливал фракции, но теперь мне предстояло создать свою собственную.
Мне нужны были таланты. Не просто люди с исключительными навыками, но те, кто мог бы понять мою волю и спокойно следовать ей.
Такие люди обычно не приходят ко мне сами. Я должен идти и искать их.
Это давало мне огромное преимущество.
Потому что я — регрессор.
— Посмотрим...
Я активировал
[Систему личных записей] Ордена Рыцарей.
На окраине Столицы Аркадии, на улице Беррихолл, застроенной скромными зданиями. В углу притулилась маленькая компания с едва видимой вывеской.
«Веритас Трейдинг»
Было неясно, что они покупают или продают, но в этом месте обитал будущий Канцлер, который однажды в одиночку поддержит рушащиеся финансы Империи.
Я вошёл в компанию.
У стойки регистрации сидел тощий мужчина лет двадцати с небольшим, в очках.
Его звали Дитер Шмидт.
Я тихо наблюдал за ним, уткнувшимся в груду документов на своём столе.
— ......?
Почувствовав присутствие, он поднял взгляд.
— Чем могу помочь?
Он поправил очки на переносице и равнодушно спросил. Его лицо было полно усталости от бумажной работы и безразличия к миру.
— Приятно познакомиться.
До регрессии Дитер был финансовым секретарём Империи. Будучи чистокровным имперским гражданином, он не имел никакого другого прошлого или связей и попал в бюрократическую систему исключительно благодаря мастерству. Он управлял рушащимися финансами Империи с поразительной эффективностью, в одиночку отсрочив дефолт страны на один-два года.
— Я Максимилиан из Ордена Рыцарей-Стражей.
Я пришел сюда, чтобы завербовать такого человека в качестве своего личного секретаря.
Моя организация неизбежно вырастет в масштабах, поэтому мне нужен самый способный человек.
— Да. Приятно познакомиться, сэр Максимилиан.
Дитер ответил спокойно. Революционные силы когда-то считали его жёстким идеологом. Даже до самого окончательного краха Империи он оставался странно сосредоточенным на своих собственных обязанностях.
— ......Максимилиан Эбенхольц.
Я назвал своё полное имя, пожимая ему руку.
Это звучало немного нелепо, но этот человек был таким сухим и бесстрастным.
— А, понятно.
Даже так, его реакция была вялой. Казалось, имя Эбенхольц его совершенно не тронуло.
— Я Дитер Шмидт. Сотрудник этой компании.
— .......
Это было точно. Этот человек не принял бы мою руку, даже если бы я её протянул. В конце концов, он был тем, кто даже отказался от безжалостных ухаживаний Нового Кабинета и позволил казнить себя по собственной воле.
Называть это «по собственной воле» звучит немного странно.
В любом случае, было бы странно сказать «Стань моим секретарём» при первой встрече.
— ...Эм, могу я узнать, по какому вопросу?
В этот момент из глубины офиса осторожно появился пузатый мужчина средних лет. Я перевёл взгляд с Дитера.
— Вы президент?
— Да, это так, но...
Я подошёл к президенту и достал своё рыцарское удостоверение.
— Приятно познакомиться. Я Максимилиан фон Эбенхольц.
— ...Что? Что? Эбен, Эбенхольц?
Глаза президента мгновенно расширились. Я мельком взглянул на Дитера.
Он ясно сказал, что является частью этой компании, поэтому лучший способ заполучить его был уже определён.
— Я пришёл купить эту компанию.
Это также любимый метод Имперской гвардии. Поглощение за гранью враждебного, откровенно принудительное слияние.
Но я отличаюсь от них. По крайней мере, я не отниму её — я заплачу справедливую цену.
— Готовьте документы.
Это было удобно ещё и потому, что мне нужна была корпоративная структура.
— Ах, это так внезапно. Извините, но у меня нет намерения продавать эту компани...
— Нет.
Я слабо улыбнулся и протянул руку президенту.
— Не поймите неправильно. Это не просьба.
Если у меня и есть что-то общее с этими гвардейскими ублюдками, так это то, что у другой стороны нет права отказываться.
Если пытаться угодить каждому, мир рухнет.
...Интерьер здания был из холодного мрамора и острых линий, а по коридорам стоял персонал в чёрной униформе, сохраняя безупречную осанку без намёка на беспорядок. Высокий пустой холл казался таким холодным, что даже воздух, казалось, замёрз.
Это была штаб-квартира Имперской Королевской гвардии.
— Хм...
В кабинете генерал-лейтенанта гвардии Штрассена. Не отрывая глаз от документов, он обратился к майору Родригесу, сидящему напротив.
— Я слышал рапорт, Родригес. Вы подали жалобу.
— Да, сэр. Это явный вызов авторитету Империи и Его Величества Императора.
Родригес повысил голос, словно взывая к справедливости. Штрассен поднял бровь.
— Я знаю. Я сам видел это место. Было бы лучше, если бы вы предупредили меня заранее, прежде чем подавать документы
Шуршание.
Он перевернул страницу, всё ещё не отрываясь от бумаг.
— Это было просто невыносимо. Официальные члены Имперской гвардии были принесены в жертву. Эбенхольц с самого начала шёл другим путём, не таким, как мы. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы сокрушить их высокомерие!
— Ну... Я понимаю. Эбенхольц действительно... слишком много себе позволяет.
Штрассен наконец поднял голову. Его зрачки оставались относительно сухими, но Родригес, воодушевлённый его словами, улыбнулся.
— Да, спасибо. Тогда я свяжусь с герцогом Канделем и вынесу этот вопрос на публичное обсуждение...
— Нет, в этом нет нужды.
Генерал-лейтенант прервал Родригеса. Он встал со своего места и подошёл к окну, на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Я разберусь с этим сам. Разве вы не восходящая звезда гвардии? Нет нужды вам утруждать себя таким шумом.
Уголок рта Родригеса слегка дёрнулся. Похвала, называющая его звездой, была приятна.
— Этими утомительными конфликтами должны заниматься такие люди, как мы. Для этого и существуют такие звания, как наше.
Штрассен легко постучал по золотой медали "Лев" у себя на груди.
— Вы должны сосредоточиться на более важных делах. Идите и отдохните.
— ...Благодарю вас, Ваше Превосходительство. Служу империи!
Родригес с растроганным выражением лица отдал честь, затем вышел из кабинета.
Тук!
Дверь закрылась. В этот момент улыбка исчезла с лица Штрассена. Цокнув языком, он потянулся к коммуникатору на своём столе.
— Да, герцог Кандель. Это генерал-лейтенант Штрассен...
Голос тихого обсуждения опустился, когда они начали что-то в тайне обсуждать.

Комментарии

Загрузка...