Джулиан сохранил место немедленной казни. Тело обезглавленного ребенка было оставлено в парке, и вирус внутри моего тела тайно поглотил небольшую его часть.
Я не знал точного принципа, но чувствовал, что моё мана-ядро немного увеличилось.
— .......
Я посмотрел на Джулиана. Его невозмутимое лицо говорило о том, что он намеревался отпустить ребёнка. Он был человеком, который и тогда, и сейчас всегда размышлял о том, что «правильно».
Щёлк. Щёлк.
Не успел я опомниться, как несколько репортёров ворвались и начали фотографировать место происшествия. Джулиан особо не пытался их остановить.
— Хорошая работа. Подробные результаты будут получены от группы экспертов-криминалистов. Служу империи. (Примечание переводчика: «Служу империи» — это слово, используемое при отдании чести старшему офицеру в корейской армии, которое можно перевести как "Верность" или "Преданность")
Полиция оттеснила репортёров и забрала тело, оставив только нас с Джулианом. Мы, казалось, оценивали мысли друг друга, но по-настоящему избежать этого было нельзя.
В ту ночь дул холодный ветер. Переулок, куда не доходили огни столицы.
Мы шли бок о бок по дороге, где слабо мерцали газовые фонари.
— Ты хорошо справился в первый же день.
Джулиан нарушил неловкое молчание.
— Да. Благодаря вам.
Джулиан был настоящим имперцем. Блестящие светлые волосы и проницательные золотистые глаза. Каждый его жест до мозга костей источал благородство.
Вот почему он стал моим инструктором, и, честно говоря, он был моим духовным наставником.
Перед его силой я осознал свою слабость. Именно поэтому я когда-то питал мелкую зависть.
Джулиан был человеком, у которого было всё, чего не было у меня.
— Как ты себя чувствуешь? Для первого задания оно, должно быть, было довольно пресным.
— Всё хорошо. Справился.
И всё же Джулиан был слишком благородным человеком для этой прогнившей Империи.
И Империи Джулиан тоже был не нужен.
Однажды я видел, как его приговорили к смерти. Потеряв всё, он посмотрел на меня с широкой улыбкой и сказал:
...Макс. Я бы предпочёл умереть от твоей руки.
— Хорошая работа.
Джулиан заговорил, прерывая мои воспоминания.
— Завтра тебе нужно будет явиться в комитет. При немедленных приговорах проводится последующая проверка, ты ведь знаешь?
Вероятно, мне предстоит внутреннее расследование. Это будет немного неприятно, но, скорее всего, закончится через день-два.
— ...Да. Я не против.
К тому времени, как я добрался до штаб-квартиры Ордена Рыцарей, уже рассвело. Я вернулся в кабинет и написал отчёт. Используя воспоминания до регрессии, я задокументировал ход событий в правильном и надлежащем формате.
Последний абзац отчёта гласил следующее:
«──Поскольку обстоятельства убийства подозреваемым дворянина были очевидны, на месте был вынесен и приведён в исполнение немедленный приговор в соответствии с имперским законом».
Рыцарь — это одновременно прокурор, судья и палач. Это означает, что они обладают статусом, позволяющим им безнаказанно убивать нескольких простолюдинов под предлогом самообороны.
Конечно, поскольку Империя была строгой бюрократией, даже немедленный приговор требовал процедуры последующей проверки.
Тем утром, в день, когда я подал отчёт начальству, меня вызвали на заседание комиссии.
Это было холодное и статичное пространство.
По ту сторону стола сидели два высокопоставленных рыцаря. Одна была женщина с острыми чертами лица, другой — мужчина с грубым выражением лица.
— Отчёт хорошо написан.
Сказала женщина, постукивая по папке с документами.
— Согласно результатам судебно-медицинской экспертизы, кровь и остатки маны жертвы были чётко обнаружены на теле ребёнка, которого вы казнили. С такими доказательствами нет необходимости делать какие-либо другие выводы.
Она закрыла папку. Затем, подперев подбородок рукой, уставилась на меня. Это был проницательный взгляд.
— Однако вы уже убили двух человек. Вы не были таким человеком в Имперской точке. Я тогда была профессором, разве мы не виделись пару раз?
— ...Да. Я помню.
Её звали Адриа фон Харденберг.
Я не мог не знать. Хотя сейчас она сидела передо мной как высокопоставленный рыцарь, за этой маской скрывалась перебежчица Империи.
Кодовое имя: «Синяя Сова».
Шпионка дворянского происхождения, десятилетиями занимавшая руководящие должности в революционных силах..
Для меня она была опаснее самой Империи.
Вероятно, и для неё тоже.
Потому что однажды я отрублю тебе голову.
— Возможно, вас передадут в Большое жюри. Была подана жалоба.
— Жалоба.
— Да. Вы убили пятнадцатилетнего и одиннадцатилетнего, не так ли?
Адриа слабо улыбнулась.
— Это идеальный заголовок для прессы. «Хладнокровное подавление Эбенхольца». Эти ублюдки всегда утверждают, что перо сильнее меча, но им плевать на вес написанных ими слов.
Она ткнула в меня пальцем.
— Конечно, если хочешь, мы можем это замять. Большое жюри — это всего лишь формальность...
— Нет.
Я отказался.
— Нет причин скрывать справедливый поступок. Пожалуйста, продолжайте формальную процедуру.
Глаза Адрии слегка расширились.
— ...Хорошо. Я сообщу тебе, как только будет назначена дата.
Рыцарь-мужчина, молчавший до сих пор, усмехнулся.
— А тебе не интересно? Кто на тебя донёс?
В принципе, личность информатора должна оставаться конфиденциальной. Но в Империи такие принципы никогда не соблюдаются.
— Это был этот парень.
Он протянул мне через стол фотографию и документ.
Имя: Альфонс фон Штауффен. Родился в уважаемой семье, но добровольно опустился до низших слоёв вместе с пером. Журналист, разоблачавший коррупцию в Империи.
— Понятно.
— Кто-то из ваших знакомых?
Я скрыл выражение лица.
Я знал его.
Даже в эти мрачные времена находились люди, которые стремились к тому, что правильно. Некоторые из них держали перо, а некоторые — меч.
Но их праведность, в конце концов, никогда не была по-настоящему правильной. Потому что справедливость, в которую они верили, привела мир к гибели.
— Нет. Слышу это имя впервые.
Я встал со своего места.
Затем, когда я уже собирался уйти, до меня донёсся голос.
— Мне интересно.
Адриа смотрела на меня, подперев подбородок рукой, когда говорила. Её голос был томным, но в нём скрывался острый клинок. По крайней мере, мне так показалось.
— Что Эбенхольц сделает с ним?
Это был проверочный вопрос. Прежде чем ответить, мне на ум пришёл мой отец.
Себастьян.
Революционные силы уважали моего отца. Они отрубили ему голову и повесили её на Центральной дороге, но даже это было выражением почтения. Это был акт, рождённый из страха, попытка забыть то, что их пугало.
Себастьян рисковал жизнью, чтобы отстаивать свои убеждения. Убеждения были настолько важной ценностью.
— Подавлять чьи-то убеждения силой — это не в духе Эбенхольца.
Мелкий человек, погрязший в погоне за собственной выгодой, в конце концов исчезнет, погребенный в позоре и грязи.
Однако тот, кто всю жизнь жил, отстаивая свои убеждения, даже если он враг, заслуживает уважения.
— Хм.
Взгляд Адрии слегка дрогнул.
Всего один звонок Энзи — и Альфонса могут найти мертвым уже завтра утром. Возможно, сам Альфонс был готов к такому концу.
И вот, эти надоедливые ублюдки, называемые мучениками, возрождаются.
— Мне интересно. Каков же путь Эбенхольца?
— Пусть они сами узнают.
Убийство Альфонса только ухудшило бы мой образ. Это только усилило бы подозрения Адрии. Со всех сторон это был проигрышный вариант.
Ради себя я должен тщательно просчитывать прибыли и убытки. По крайней мере, меня должны были воспринимать как «рационального» дворянина.
— Несколько строк, нацарапанных каким-то репортером, ничего не изменят. Имперское общество не настолько мягкое, чтобы его можно было покрасить чернилами.
Я посмотрел на Адрию.
— Я казнил преступника, убившего дворянина, на месте. Сколько бы ни взмахивали пером, этот факт не изменится.
Я встал. Мне здесь больше нечего было делать.
— Что ж, тогда я пойду.
Как только я покинул Орден Рыцарей, я сразу же сел в машину. Пункт назначения — близлежащий морг.
[Имперский судебно-медицинский институт Итона]
В помещении стоял ужасный запах дезинфицирующего средства. Я открыл дверь в один из секционных залов. На стальном столе лежала маленькая фигурка, накрытая белой тканью.
Судебно-медицинский эксперт снял перчатки и повернулся ко мне.
— Каковы результаты вскрытия?
— Ах, да. Как и ожидалось, это получеловек.
— Эзенхайм?
— Эзенхайм... Не уверен. Может быть, Эдлем или смешанная кровь Элина. Объект слишком молод, чтобы сделать однозначный вывод.
Эксперт с седеющими волосами снял маску. Глубокая усталость легла на его лицо, как морщины.
— Определённо не аранского происхождения. Судя по необычной реакции маны, обнаруженной в теле...
«Аран», строго говоря, не раса. Это термин, используемый имперцами для обозначения самих себя в превосходительном тоне.
— Значит, вы говорите, что он неопределим?
— Да. Обычно у таких маленьких субъектов расовые черты ещё не полностью проявились. Тем не менее, структура мана-канала явно принадлежит получеловеку.
Получеловек. В какой-то момент Империя перестала называть их «расой». Это был ярлык, обозначающих их как низших по сравнению с людьми. Механизм социального и академического оправдания дискриминационной политики Империи.
— Вы добились больших успехов в своей первой миссии. Поздравляю, сэр Максимилиан.
Эксперт сделал обычный комплимент.
Я поднял голову и посмотрел на него. При слове «поздравляю» я невольно сжал челюсть. Эксперт вздрогнул и отступил назад.
— ...Я всего лишь выполнил свой долг, возложенный на меня как на рыцаря. Нет причин для поздравлений.
— Ах, да.
Эксперт неловко кашлянул. Я развернулся и вышел из морга.
......
— Что с этим парнем... Такой напряжённый.
После ухода рыцаря эксперт был искренне впечатлен.
Максимилиан Эбенхольц. Молодой рыцарь, едва достигший двадцати лет. Общественное мнение в основном называло его робким и некомпетентным, а некоторые даже доходили до того, что называли его «запятнанной родословной», позорящей имя Эбенхольцев. Но в конце концов, кровь есть кровь.
Он на самом деле походил на Себастьяна в молодости. Присутствие, подобное клинку, весьма далёкое от слухов.
— Что ж.Трус не стал бы убивать ребёнка вот так.
Эксперт перевёл взгляд на мёртвого ребёнка. Отрубленная шея была неуклюже зашита толстой проволокой.
— .......
Он молча смотрел на ребёнка, потом невольно вздохнул.
Да, ребёнок убил дворянина. Но тело ребёнка было покрыто невыразимыми ранами, вероятно, нанесёнными тем самым дворянином.
— Иногда... я задаюсь вопросом, действительно ли это правильный путь.
Сорок лет прошло с тех пор, как он начал служить Империи верным экспертом. Он выполнял свои обязанности максимально честно, насколько это было возможно, но, возможно, теперь он просто постарел.
Сочувствие и жалость зародились в глубине души.
— Покойся с миром. Следующая жизнь будет к тебе добрее.
Он осторожно закрыл глаза ребёнка рукой.
Затем он поместил тело в морозильную камеру и выключил свет.

Комментарии

Загрузка...