Орден Рыцарей-Стражей считается лучшей профессией в Империи. Это должность, которой восхищается вся молодежь Империи, и само принятие в него считается честью для семьи. Они — меч Императора и щит Империи, а также институт, символизирующий идеалы и чистоту Империи.
...Сегодня состоится церемония посвящения в ряды таких почетных Рыцарей-Стражей.
Я посмотрел на себя, стоящего перед зеркалом. Форма Ордена Рыцарей-Стражей, вышитая золотыми нитями на тёмно-синей основе. Когда-то это была одежда, которую я отчаянно желал. Я обманывал себя, думая, что, просто надев это, я стану благородным и даже заслужу признание отца.
Это всего лишь поверхностная оболочка.
Нет, даже не оболочка, а просто кусок ткани.
Вместо этих чёртовых Стражей я больше думал об особой способности, которая проявилась, когда я убил Джейкоба.
— Тик-так.
Я цокнул языком, имитируя звук секундной стрелки.
Но ничего не произошло. Не было никакого явления остановки или замедления времени.
Дёрг.
Вместо этого знакомое ощущение пришло из-под левой ключицы, возле сердца. Это был чёрный фрагмент, вросший в моё тело.
Можно было почувствовать слабую, но отчётливую волну маны.
Не только сейчас. Перед сном, во время тренировки, за едой — эта штука пульсирует, как сердце.
И, естественно, мне пришла в голову эта мысль...
Может быть, я мог бы использовать эту штуку как псевдо-ядро маны.
Мана-ядра когда-то были одной из многих методологий обращения с маной, но в наше время они почти устарели. По мере развития таких областей, как маналогия, биология человека и науки о жизни, неэффективное ядро было заменено гораздо более сложной системой каналов, которая стала стандартом.
Суть современного использования маны ясна:
Циркулировать и усиливать ману, используя «мана-канал», который формируется в человеческом теле посредством врождённого или приобретённого пробуждения.
Конечно, в зависимости от того, как тренируется канал и как используется мана, людей классифицируют как рыцарей или магов, и внутри них существует бесчисленное множество школ и фракций, но фундаментом остаётся мана-каналом.
Однако чёрный вирус внутри меня — это «плюс альфа».
Строго говоря, это незаслуженный источник маны.
— ......Эй.
Положив руку на грудь, я тихо произнёс.
— Стань моим мана-ядром.
Ответа не было. Ну, конечно, оно не заговорит.
— Сделай так, чтобы это работало, даже если оно этого не хочет. Если я умру, тебе тоже конец.
Если бы эта штука могла функционировать подобно мана-ядру, генерируя, накапливая и высвобождая ману, то нет причин, по которым мы не могли бы поладить.
Тук-тук.
Со стуком раздался голос Энзи.
─Юный господин. Пора идти.
— Да. Понял. Сейчас выйду.
Я нанёс воск на растрёпанные волосы. В начале двадцати я был ужасно плох в уходе за собой, но теперь у меня был немалый опыт в социальной жизни.
— Отлично.
После нескольких движений получилась аккуратно уложенная причёска.
Церемония посвящения прошла с размахом, как и каждый год.
Центральная площадь Столицы была так плотно забита людьми, что негде было ступить, а каждое окно окружающих зданий было заполнено лицами горожан. На сцене стояли высокопоставленные имперские чиновники и известные дворяне, а в центре, под дождём из лепестков цветов, выстроились в ряд новоизбранные члены Ордена Рыцарей-Стражей.
Даже среди них я занимал самое привлекательное положение. Нимб семьи Эбенхольц и моя имперская внешность вывели меня в центр всеобщего внимания.
— Теперь мы начнем церемонию посвящения в Рыцари-Стражи.
Командор Ордена Рыцарей Альберих фон Штайн начал речь, объявляющую о посвящении в рыцари. Его голос разносился по всей площади через устройство усиления маны. Слава Империи, честь рыцарства, верность Императору... Репертуар, который я слышал до изнеможения.
Я медленно окинул взглядом лица моих товарищей по посвящению, стоящих со мной на сцене.
В этот отряд Стражей было отобрано 40 рыцарей.
Я уже запомнил их лица и имена. Каждый из них оставит свой след в истории Империи по-своему.
По меньшей мере 30 процентов из них питают намерения, отличные от Империи, или в конце концов отвернутся от неё.
Думаете, 30 процентов — это слишком много?
Ничего не поделаешь.
Потому что это закат Империи.
Потому что это сумеречная эпоха Империи.
──Как щит Империи, как меч Его Величества, клянётесь ли вы посвятить свою душу славе Империи!
Крик Великого герцога Штайна сотряс площадь.
── Помните о своей верности, и мы вознаградим вашу преданность славой! За Его Величество Императора!
По указанию Рыцаря-Командора мы поклялись в верности.
Кто-то подал мне знак. Я на мгновение закрыл и открыл глаза. Я шагнул вперед и поднял меч, висевший у меня на поясе, высоко в воздух. Мои товарищи-посвященные последовали за мной. Сорок мечей ослепительно сверкали на солнце. Ликование горожан разлилось волной.
......Давным-давно.
То есть, до регрессии, в этот самый момент я испытывал неописуемое чувство экстаза.
Казалось, будто весь мир существует для меня, и я поймал себя на иллюзии, что будущее Империи лежит на моих плечах.
Теперь же всё было скучно.
Рыцарь-командир, который когда-то казался непобедимой горой, дворяне, хлопающие в ладоши с лукавыми улыбками, мои товарищи по посвящению, стоящие рядом со мной, и все люди на этой площади — каждый из них умрёт.
Я видел такое будущее.
— А теперь спускайтесь. Покажите свою гордость горожанам.
По указанию Командора Ордена мы спустились со сцены. Многочисленные дворяне и чиновники хлынули внутрь, чтобы выразить свои поздравления и лесть.
Я принял это без особого энтузиазма, пытаясь ускользнуть.
— Так это вы.
Затем меня окликнул знакомый, но незнакомый голос. Стоял мужчина, скрестив руки, изучая меня.
Мужчина, который когда-то давно был моим начальником.
— Тот, о ком говорят, что он убил своего товарища-кадета.
Его звали Джулиан Аскар. Его глубокие светлые волосы и острый подбородок выделялись, а золотистые глаза пронзали меня сильнее, чем у кого-либо.
Это было знакомое лицо.
Глядя на кого-то настолько знакомого, у меня возникло странное предчувствие.
— Да. Я Максимилиан.
В недалеком будущем я его убью.
Еще до того, как полностью утихла суматоха церемонии посвящения, мы немедленно направились в штаб-квартиру Ордена Рыцарей-Стражей. Внутри этого похожего на крепость здания царил сложный лабиринт, полный суетливых рыцарей и административного персонала.
— Это ваше место.
Мой начальник Джулиан открыл дверь в кабинет в конце коридора. Сам кабинет был не очень просторным. Всего несколько столов и шкафов для хранения документов. До регрессии я был довольно разочарован.
Тогда я был высокомерен.
Но теперь я понимаю. Я был тем, кто отнял даже это место у кого-то другого. Кто-то более способный, чем я, не получил эту возможность просто из-за более низкого социального статуса и ранга.
— Да.
Я положил свои вещи на стол.
— Вы можете свободно нанимать личный персонал в пределах лимита в 500 000 долларов. Вам, вероятно, понадобится административная поддержка или кто-то, кто поможет со сбором информации. Если не уверены, запросите список рекомендаций в отделе кадров.
Джулиан легонько бросил папку на стол.
— А вы знаете, что это такое, верно?
Он мотнул подбородком в сторону квадратного устройства. Оно выглядело как телевизор, но был гораздо более совершенным устройством.
Это была последняя модель настольного компьютера, подключённая к коммуникационной сети Империи, способная просматривать различную информацию, писать отчёты, принимать миссии, обмениваться внутренними сообщениями и проводить видеоконференции.
— Да, у меня есть компьютер.
Ответил я, садясь на стул.
— Верно. Ты действительно молод.
Жужжанье.
На запястье Джулиана послышалась вибрация. Это были его часы. Скорее всего, новейший терминал, оснащенный артефактом.
— ......Закончи раскладываться и спускайся на первый этаж. Твоя первая миссия назначена. Дело об убийстве дворянина, по-видимому.
Дело об убийстве.
До регрессии я, наверное, ответил бы: «Уже?» Тогда мне предстояло распаковать кучу вещей.
На самом деле, я был единственным новичком, которому поручили такое дело в самый первый день.
— У тебя есть десять минут.
— Да.
Джулиан вышел.
Думаете в чём истинный долг рыцаря?
Выглядеть круто?
Конечно, нет.
Поддержание общественного порядка в Империи, подавление особых преступников или повстанческих сил, с которыми не могут справиться обычные войска, разбирательство с монстрами и защита знати — это лишь некоторые из обязанностей.
Благодаря этому рыцари могли зарабатывать большие деньги за счет дополнительных выплат сверх базовой зарплаты.
Охота на монстров приносила редкие материалы из их трупов, а награды за преступников были весьма прибыльными. Чем искуснее был рыцарь, тем больше богатства он мог накопить. В каком-то смысле это была полностью *меритократическая система.
P.S. Переводчик: В меритократической системе люди чувствуют, что их ценят, верят, что их способности признаются, и имеют стимулы к повышению своей профессиональной эффективности .
В таком контексте люди воспринимают свою рабочую среду как справедливую и чувствуют себя более уверенно в себе, других и своей работе.
Или типа того ^_^.
Именно поэтому меня, не обладавшего способностями, быстро оттеснили на второй план.
Я вышел из кабинета. Двое из моих коллег посвящённых стояли рядом в коридоре.
Одну звали Тиана. Другого — Леон.
Эти двое просто кивнули мне.
Такова судьба *«парашютиста».
P.S. Переводчик: Можно сказать, что фраза "Parachute hire" (дословно «найм с парашютом») — это сотрудник, которого «сбрасывают» в компанию со стороны сразу на высокую руководящую должность. Это человек, который не рос внутри организации, не знает её подковёрных игр и традиций, а был приглашён как «звезда» или кризис-менеджер. Вот так вот.
Тогда я так ненавидел такие взгляды, что приходил в ярость, перегибая палку, как сумасшедший.
Сейчас в этом нет необходимости.
Я......
—Я не знаю, чёрт возьми.
Я даже сам себя не знаю.
В мире, где это проклятое будущее уже предопределено, я понятия не имею, как мне выжить.

Комментарии

Загрузка...