Столица королевства, Е-Рантель
Пережив происшествие с гигантской окаменелой ящерицей, войска королевства временно отступили в город для перегруппировки, обильной закупки лекарств и отправки победного донесения королю.
Воин-капитан Газэф даже вернулся в пригородный Е-Рантель верхом на Лесном Мудреце, сорвав бурные овации.
Очевидно, степень опасности леса заставила воина-капитана усомниться в том, что операция против трех великих чудовищ пройдет гладко.
Поэтому он решил активно превозносить решения Ланбюсы III.
Освоение Великого Леса Тоб, вербовка авантюристов, щедрые награды за заслуги и высшие дворянские титулы.
Множество авантюристов мгновенно загорелось этой идеей.
─ Мы готовы отказаться от звания авантюристов и следовать за господином воином-капитаном.
─ Да здравствует его величество король!
Гильдия авантюристов королевства по своей сути была основана Шестью Богами двести лет назад.
Первоначальной задумкой было взращивание интернациональных граждан и боевой мощи человечества.
Поэтому авантюристы старались не вмешиваться в крупные государственные дела; если государству грозила гибель, они могли спокойно скрыться, не присягая ему на верность.
Таков был план сохранения человечества, разработанный Теократией.
Качественные авантюристы являлись человеческой элитой, незаменимыми кадрами.
Государство может пасть, но человечество обязано выжить.
Триста лет назад пало человеческое королевство Готтеборг.
Двести лет назад одно за другим исчезли гигантское человеческое королевство Имберия и Расовый союз Энадо.
Человеческие королевства гибли с поразительной быстротой, и государства, просуществовавшие более двух веков, были большой редкостью.
Теократия не желала в одиночку брать на себя объединение всех человеческих земель – не потому, что не могла, а ради распределения рисков.
В мире, где правит личное могущество, истории о том, как обида, нанесенная одному сильному человеку, приводила к крушению целого королевства, не были редкостью.
План заключался в том, чтобы Теократия удерживала лишь часть территории, поочередно поддерживая различные человеческие государства.
Когда в каноничной истории королевство пало, Теократия направила Черное Писание переманивать авантюристов для эвакуации на свои земли именно из этого принципа.
После гибели королевства его можно будет со временем отстроить заново, но если погибнут элиты человечества, восполнить их не удастся.
С другой стороны, чрезмерное усердие этих авантюристов на благо государства означало бы отказ от статуса вольных наемников.
Уставы Гильдии авантюристов, восходящие к первоисточникам Теократии, заставляли их крепко призадуматься.
─ Стоит лишь отказаться от звания авантюриста, и повторная регистрация станет невозможной.
Воин-капитан же высказался с поистине широким размахом:
─ Освоение Великого Леса Тоб и истребление монстров не имеют отношения к межгосударственным войнам.
─ Перед моим уходом его величество изволил заявить, что даже жалованье дворянских титулов не повлечет за собой обязательного участия в войнах королевства.
─ Взять хотя бы госпожу Лакиус из «Синих роз» – она не только авантюристка, но и дворянка.
─ На сей раз карательная экспедиция против монстров также будет выставлена в виде задания в Гильдии авантюристов.
─ Ни одна монета из вашей награды не пропадет.
Авантюристы были тронуты до глубины души.
Поскольку Гильдия авантюристов зиждилась на воле Суршаны, между государством и гильдией неизбежно существовали трения.
Теперь же слова воина-капитана свидетельствовали о том, что королевская семья готова пойти на уступки авантюристам.
Впервые они прониклись искренним уважением:
─ Мы готовы служить его величеству!
В то же время воин-капитан, глубоко осознавая невероятную мощь Повелителя Костей, попытался переманить его в частной беседе:
─ Королевство затеяло освоение Великого Леса Тоб ради наделения землями и титулами.
─ Если уважаемый Момон присмотрел себе какие-то владения, он вполне может присоединиться к отряду первопроходцев.
─ Надо полагать, его величество король не поскупится на титул и надел.
─ Всё, что приглянется уважаемому Момону, он может забрать.
Стоит признать, этот маневр воина-капитана чрезвычайно расположил к нему Айнза.
Тот действительно опасался, что королевское освоение леса привлечет ненужное внимание к Великой Гробнице Назарик.
Заслужив заслуги и получив дворянство, он смог бы разрешить текущую проблему и одновременно избежать столкновения с обеих сторон.
Проведя несколько дней в армейском лагере королевства и почерпнув от воина-капитана массу ценных сведений, Айнз проникся к нему благодарностью.
Повелитель Костей не был добрым благодетелем, но и безумцем его назвать было нельзя.
В текущий период, свободный от инцидента с Шалтир, Айнз предпочитал играть роль скромного авантюриста, неспешно познавая этот мир.
Он даже додумался до хитроумного плана без посторонней подсказки.
Раз уж королевство жалует титулы, забрать их все в одни руки – значит привлечь к себе слишком много внимания.
Что ж, тогда один выступит как маг, а другой – как авантюрист.
Заработав славу с двух сторон, разве не удастся урвать вдвое больше земель?
С точки зрения короля, пожаловать титулы двум сильным независимым деятелям куда безопаснее, чем одному.
Разумеется, становиться аристократом королевства для владыки Великой Гробницы Назарик было ниже своего достоинства, поэтому Айнз планировал передоверить заслуги другим, а самому остаться в тени.
Тогда Повелитель Костей задействовал созданного им стоуровневого NPC Пандору, приказав тому принять облик авантюриста Момона и влиться в ряды королевских первопроходцев.
За это время произошло немало событий: проявив свою силу, авантюрист Момон в мгновение ока избил мифрилового авантюриста Игварджа.
Даже с учетом притока населения в королевство, Игвардж не смог пробиться в ранг орихалка и остался на прежнем уровне, известном по оригиналу.
В первоисточнике Игвардж выказал неуважение к Момону и собирался присоединиться к охоте на Шалтир, за что был мгновенно прибит посохом стража Назарика Маре. Его тело доставили в гробницу, где Айнз обратил его в [Автоматона-мага], после чего несчастного окончательно уничтожили ящеры, завершив его плачевную судьбу.
Нынче же удача улыбнулась ему куда шире: отделавшись переломанными костями и лишением возможности участвовать в походе, он чудом сохранил жизнь.
Добрая слава о Момоне, с легкостью одолевшем мифрилового авантюриста, моментально вознесла его на вершину славы в Гильдии авантюристов.
Пусть официально он всё еще числился медным авантюристом, смотреть на него свысока больше не смел никто.
Оставалось признать, что Пандора управлялся со взлетом собственной популярности куда эффективнее самого Айнза.
В данный момент воин-капитан проводил военный совет, на котором они планировали выстроить линию обороны против восточных великанов и западных змей.
В Великом Лесу Тоб явно назревало какое-то движение среди чудовищ.
Откуда взялось это движение – лучше не спрашивать.
В точности как и в каноне, где Повелитель Костей использовал Лесного Мудреца для поднятия собственного авторитета.
На сей раз всё делалось по старой схеме, разве что в куда больших масштабах.
Айнз вовсе не планировал нести тяжелые потери в рядах королевской армии.
Ему лишь хотелось явить миру образец истинного геройства посреди надвигающейся напасти.
План казался безупречным.
Вот только Айнз никак не ожидал, что рядовые солдаты из Мирового Города тоже затесались среди первопроходцев, замаскировавшись под авантюристов.
Мало того, что их оказалось немало, среди них затесались и весьма примечательные личности.
Наиболее выдающимся среди них был вор, который совершенно не ставил ни во что ни архимага Айнза, ни грозного авантюриста Момона.
Вор заявил воину-капитану:
─ Во всем королевстве не сыскать вора-ловушечника лучше меня.
─ Прошу воина-капитана положиться на меня: я возьму на себя оборону и расстановку ловушек, и тогда мы перебьем даже монстров героического уровня.
─ Раз в Великом Лесу Тоб неспокойно и звери могут взбунтоваться, лучшее, что мы можем сделать – это выжидать на готовых позициях.
─ Если мне удастся убить чудовище героического ранга, я прошу даровать мне деревню Карн в качестве феода!
Этот самоуверенный вор был не кем иной, как одним из рядовых стражей из Мирового Города.
Его звали Люк, и он был опытным стражем 18-го уровня.
Он продемонстрировал перед воином-капитаном превосходные воровские навыки и искусство обращения с механизмами.
Он вызвался расставить ловушки для королевства в обмен на заслуги.
Его слова также служили негласным вызовом для Айнза.
Айнз придирчиво оглядел этого вора.
Слишком слаб.
Имя: Люк
Раса: Человек
Классовые уровни:
Вор: 10
Ловушечник: 8
Всего 18 уровней.
Отобрать подходящего вора среди шестисот тысяч автоматон-солдат Мирового Города труда не составляло.
В Мировом Городе хватало любых специалистов.
Ева выбрала его потому, что он обладал заурядной внешностью, сильно напоминавшей коренных жителей иного мира, что отлично подходило для скрытного проникновения.
Бросив на него экспертный взгляд, Айнз сразу понял, что противник слаб, но в душе одновременно шевельнулся червячок подозрения.
В конце концов, по сравнению с обычными авантюристами Люк действительно был силен, особенно учитывая его снаряжение.
Большинству авантюристов было не по карману собрать полный комплект магической экипировки.
Даже у такого силача, как воин-капитан, снаряжение по меркам Игдрасиля тянуло лишь на низший уровень (от 11 до 20 ранга).
И это был лучший предел того, что королевство могло предоставить ему в обычной обстановке.
Лишь во время общенациональной войны Ланбюса III жаловал ему фамильные сокровища.
Люк же владел целым комплектом снаряжения низшего разряда.
Конечно, предметы низшего порядка не представляли собой ничего особенного.
Для Повелителя Костей это был абсолютный мусор, по большей части трех-пятуровневого качества.
Но преимущество Люка заключалось в комплектности: имея за плечами 18 уровней и полную экипировку, он мог на какое-то время выстоять против заурядного адамантитового авантюриста.
Настоящая белая ворона среди серой массы.
Айнз мысленно взял это на заметку. Выслушав план Люка, воин-капитан выразил одобрение.
─ Превосходный замысел, нам крайне необходимо выстроить рубеж обороны близ деревни Карн.
─ Интересно, что думает об этом уважаемый Момон... то есть уважаемый магический гость?
В ответ Айнз лишь усмехнулся:
─ Безрассудство!
─ Ты!
Люк вспыхнул от гнева, но воин-капитан вовремя придержал его.
Айнз же продолжил с невозтимим видом:
─ Предварительные результаты расследования аномалии с гигантской окаменелой ящерицей уже получены.
─ В лесу появилась магическая сила, способная подпитывать чудовищ и делать их еще более кровожадными.
─ Восточные великаны и западные змеи, похоже, заключили союз; если они усилятся, в следующий раз нам всем так сильно не повезет.
─ Мы обязаны действовать на опережение.
Аура возглавляла целую армию монстров, достаточную для того, чтобы стереть королевские войска с лица земли.
Только такой масштаб кризиса был достоин наивысших лавров.
Айнз уже подготовился к триумфу.
А наглые речи этого выскочки о том, будто он способен сдержать натиск Ауры, вызывали лишь смех.
Усиление зверей под руководством Ауры с легкостью породит среди них множество тварей так называемого героического ранга.
Королевское войско хрупко, как стекло.
Даже вместе с этими авантюристами оно не стоило ломаного гроша.
Меж тем Люк, в чью голову уже были внедрены фальшивые воспоминания, истово считавший себя адептом Культа Поклонения Дракону, лишь холодно усмехнулся в ответ:
─ Ловушки – это самый эффективный способ уничтожения врага.
─ Ваши слова о том, что лесные аномалии повышают силу чудовищ – не более чем субъективное мнение.
─ Даже если они стали сильнее, насколько именно?
─ Соваться в чащу вслепую, толком ничего не зная о лесе – верх глупости.
Айнз не удержался от смеха:
─ С тем, кто ничего не смыслит в магии, не о чем вести диалог.
─ Ах ты!
Люк снова вспыхнул, но воин-капитан, разумеется, не мог допустить открытого столкновения. Прижав Люка рукой к месту, он понизил голос:
─ Господин Люк, уважаемый маг некогда спас жизни моим людям и является редкостным чародеем.
─ Прошу вас, сохраняйте хладнокровие.
Удерживая Люка одной рукой, воин-капитан бросил взгляд на авантюриста Момона.
Этот наемник внушал ему ощущение непостижимости, сродни двум сильнейшим из «Синих роз».
Наконец авантюрист Момон произнес:
─ В словах обоих есть здравый смысл.
─ Пожалуй, мы можем разделиться на два направления.
─ Я отправлюсь на разведку в лес, а уважаемый... кхм, уважаемый маг возьмет на себя оборону города.
─ Даже если с ловушками что-то случится, катастрофических потерь удастся избежать.
─ Ну а если тактика ловушек господина Люка увенчается успехом – тем лучше.
Момон чуть было не назвал Айнза господином Айнзом, поскольку в здешних краях больше привыкли к западной манере обращения.
По этой причине воин-капитан и прочие величали его уважаемым Момоном или господином Момоном.
Впрочем, манера обращения самого Пандоры отдавала легким японским колоритом.
Воин-капитан немедленно запротестовал:
─ Не слишком ли это опасно? Пожалуй, я составлю компанию господину Момону...
Момон махнул рукой:
─ Пустяки.
─ С силами меня и моих соратников, даже если в великом лесу стрясется нечто из ряда вон выходящее, мы непременно обратим их в прах.
Поразмыслив пару секунд, воин-капитан кивнул:
─ Тогда вся надежда на вас, господин Момон.
─ Положитесь на меня.
Пандора в личине Момона уже было собрался принять эффектную позу, но под суровым взглядом Айнза мгновенно подобрался.
Айнз тем временем установил тайную связь с Аурой.
─ Аура, как только этот авантюрист закончит расставлять ловушки, можешь действовать в полную силу.
─ Он слишком самоуверен насчет своих капканов; при необходимости сама нанеси удар и уничтожь их.
─ Слушаюсь, господин Айнз.
Повелитель Костей чувствовал, что всё идет как по маслу.

Комментарии

Загрузка...