Великий Лес Тоб изобилует дикой природой: здесь обитают гигантские окаменелые ящеры, высшие тигры, прыгающие пиявки, пауки-висельники, лесные червы, злые духи-псы, магические волки и исполинские змеи.
В радиусе ста пятидесяти метров люди ещё могут относительно безопасно собирать ресурсы и жить, но стоит углубиться в чащу – и никто не гарантирует выживание.
Помимо прочего, в Великом Лесу Тоб правят три владыки: Восточный Великан, Западная Змейка и Лесной Мудрец.
Ныне же Лесной Мудрец переметнулся к людям, оставив лишь Восточного Великана и Западную Змейку.
Вот только сейчас и Восточный Великан, и Западная Змейка повер ни ниц, стоя на коленях перед маленьким ребёнком.
─ Сдаёмся, мы сдаёмся.
─ Мы будем во всём подчиняться приказам госпожи Ауры.
Хотя Восточный Великан [Гум] отличался чрезмерной гордыней и поначалу, не разглядев истинной мощи Ауры, даже дерзал неоднократно атаковать её первым, нрав у Ауры оказался на редкость сносным – она просто призвала своего питомца Фенрира [Финна] и позволила тому откусить пару кусков от зарвавшегося чудища.
И пусть людоеды обладали колоссальной регенерацией, перед Финном они выглядели не более чем жалкими кусками мяса.
Фенрир семьдесят восьмого уровня обладал силой, способной стереть в порошок все человеческие силы за пределами Слейнского Теократии.
Смерть никогда не была самым страшным исходом; поначалу огр даже пытался продемонстрировать свою удаль, но гигантский волк Финн лишь брезгливо скривился:
─ Какая гадость на вкус.
Финну было совершенно плевать, признаёт огр поражение или нет, – он просто выполнял приказ съесть ещё пару кусков.
Огр, славившийся своим бесстрашием и безрассудством, мгновенно сломался и рухнул на колени перед Аурой.
С Западной Змейкой дело обстояло точно так же.
У неё не было мощной регенерации людоедов, так что она шмякнулась на землю безо всяких раздумий.
─ Хороший мальчик, хороший мальчик.
Аура не стала церемониться и после того, как огр покорился, милостиво пожаловала ему целебное зелье.
В конце концов, раны от зубов Финна заживали вовсе не так просто.
Она обожала любых поддающихся приручению магических зверей и относилась к ним с большой заботой.
Поглядев на уродливых Восточного Великана и Западную Змейку, Аура слегка разочарованно вздохнула.
Она вовсе не испытывала отвращения к неказистым, но по-своему милым созданиям.
Вот только план господина Айнза заключался в том, чтобы обратить этих монстров в источник славы и заслуг для Королевства.
Потому ей оставалось лишь отдать приказ:
─ Созывайте чудовищ всего Великого Леса, мы идём штурмовать Е-Рантель.
Два владыки леса – Восточный Великан тридцатого уровня и Западная Змейка двадцать восьмого – уступали друг другу в силе лишь незначительно.
С практической точки зрения раса Восточного Великана являлась боевыми троллями, обладающими колоссальным разрушительным потенциалом.
Не будь у него столь низкого интеллекта, Западная Змейка давным-давно оказалась бы повержена.
Именно поэтому Западная Змейка проявила чудеса благоразумия и немедленно принялась мобилизовать подвластных ей монстров.
А подвергшийся жестоким побоям Восточный Великан испустил яростный рев, приказав всем ограм выступить в поход.
Каждое гоблинское племя, вздумай оно уклониться от призыва, немедленно рисковало превратиться в армейский сухпай.
Покой в Великом Лесу мгновенно рухнул.
Гоблины, огры, людоеды и змеи Великого Леса начали массово стягиваться к единому центру.
Ауре же требовалось применить всего одно усиление магических зверей, чтобы превратить эту разношерстную орду в подлинное стихийное бедствие для человечества.
Лес охватила лихорадка.
Массовое усиление Ауры с лёгкостью сметало любое сопротивление на своём пути.
Восточный Великан поднялся до сорокового уровня, Западная Змейка – до тридцать девятого.
Злые духи-псы из безобидной десятиуровневой мелочи превратились в опаснейших тварей двадцатого уровня.
То же самое произошло с ограми, людоедами и змеями, чьи уровни повсеместно подскочили до диапазона от двадцати до тридцати.
Даже обитавшие на самом дне пищевой цепи гоблинские племена из жалких трехлеток в одночасье выросли в элитные легионы десятых уровней.
Навык усиления магических зверей Ауры добавлял ровно десять уровней к текущим показателям, с единственным ограничением – итоговый уровень существа не мог превышать девяностый.
К примеру, пара восьмидесятиуровневых драконов под её началом превращалась в боевые единицы девяностого уровня.
Именно благодаря этому умению она прочно удерживала за собой титул королевы массовых сражений Великой Гробницы Назарик.
Восседая на спине Финна, Аура следовала в арьергарде, направляя орду лесных чудовищ в атаку на город.
Остановить их было некому.
Аура готовила подмостки для господина Айнза, дабы он предстал спасителем Королевства и единым махом захватил все лесные земли в качестве личного феода.
Грандиозное представление разворачивалось под ночным звёздным небом.
Мчась на спине Фенрира сквозь лесную чащу, Аура вдруг почувствовала, как золотой желудь-подвеска на её груди (реликвия высшего класса) издал звенящий сигнал.
─ Сестрёнка?
─ Что случилось, Маре?
Получив весточку от младшего брата, Аура не удержалась от вопроса.
Маре робким голосом отозвался:
─ Человеческие авантюристы возвели перед городом защитные заграждения и ловушки.
─ Господин Айнз велел не применять чёткого координирования, лучше всего позволить зверям бесноваться в исступлении.
─ Это должно создать видимость некой неведомой силы, сводящей лесных обитателей с ума.
─ Однако господин Айнз опасается, как бы человеческие авантюристы не использовали мощные магические ловушки, и приказал мне поддержать тебя, сестрёнка.
─ А ещё велел ни в коем случае не убивать того офицера королевских войск, именуемого военачальником, – господин Айнз намерен использовать его для прославления имени «Айнз Оал Гоун», – а заодно просил остерегаться воришки по имени Люк.
Аура обладала самым уравновешенным нравом среди всех стражей Великой Гробницы.
Она тотчас почтительно ответила:
─ Не беспокойтесь, господин Айнз, я останусь в тылу и буду руководить оттуда, если только мы не столкнемся с какими-нибудь из ряда вон выходящими ловушками.
─ Что же до этого вора по имени Люк, какими приметами он обладает?
Маре покачал головой:
─ Господин Айнз обмолвился лишь, что это самодовольный парень в полном снаряжении, который сейчас руководит обороной прямо посреди человеческого лагеря.
p>─ Впрочем, когда мы перебьем всех на подступах, он наверняка попытается сбежать сам.
Маре был знаменитым трапом Великой Гробницы, младшим братом Ауры и одновременно – воплощением запредельной черствости под маской невинности, неизменно изъяснявшимся самым жалобным тоном, когда творил самые изуверские зверства.
К тому же он являлся главным мастером площадных атак Назарика, владеющим сильнейшим из доступных NPC заклинаний [Малая катастрофа], превосходящим по мощи обычную сверхъестественную магию.
Будучи по природе своей крайне осторожным, Айнз, завидев самоуверенность этого воришки по имени Люк, решил отправить на подмогу Маре.
Береженого бог бережет.
Аура расплылась в улыбке:
─ Ну что ж, тогда зададим им жару.
─ Только помни наставления господина Айнза: того военачальника и Люка пока убивать нельзя.
─ Слушаюсь, сестрёнка!
─ Давай, давай, у нас всё получится!
Маре принялся подбадривать самого себя, словно ему предстояло выполнить какое-то жуткое поручение.
...
─ Враги, враги идут!
─ Восточный Великан и Западная Змейка объединили силы!
─ Огры, людоеды, гоблины и змеи – все двинулись в атаку!
Несколько разведчиков, отправленных вглубь леса, вырвались из чащи с разных сторон.
Они стремительно вскочили на заготовленных заранее быстрых скакунов и помчались в сторону Е-Рантеля.
Ради надежной передачи сведений выдвинулось больше десятка дозорных.
Двое пали жертвами лесных монстров по дороге, но оставшиеся восемь благополучно добрались до лагеря.
Это место лежало на самом пути из Великого Леса к городу, и за последние два дня военачальник поднял на ноги тридцать тысяч горожан, спешно возведших три рубежа обороны и три укрепленных лагеря.
Монстрам предстояло сокрушить все три линии, прежде чем они вообще увидели бы городские стены.
Люди, разумеется, преисполнялись изрядной уверенности.
─ Чудовища идут!
─ Все готовы?
─ Военачальник с нами!
Авантюристы и солдаты единодушно испустили боевой клич, не выказывая ни малейшего страха.
Что же до Люка, отвечавшего за расстановку ловушек, на его лице застыла хищная улыбка:
─ О Великий Дракон!
─ Ныне я поднесу тебе самую изысканную жертву.
Совершенно позабыв о Мировом Городе и подчиняясь внедренным Евой ложным воспоминаниям, Люк искренне верил, что выполняет свою высшую миссию ради Владыки Дракона, после чего зычно гарнул:
─ Лучники и маги, к бою!
Наступление чудовищ шло без всякого подобия тактики: ни разведки силами авантюристов или воров, ни продуманных маневров – огры просто перли напролом в авангарде.
Рой наблюдал за ходом битвы через Всевидящее Око.
─ Аура даже не удосужилась взять командование на себя, пустив всё на самотек.
─ Разве не следовало использовать гоблинов для разминирования?
─ Ты усматриваешь в этом какой-то хитроумный замысел?
Гоблины обладали самыми слабыми телами и превосходной проворством, что делало их идеальным пушечным мясом для прощупывания позиций противника.
Ева ответила:
─ Верховный Владыка, эта девчонка Аура отнюдь не блещет умом.
─ Её руководство сводится к бестолковому тарану силами монстров, опираясь лишь на чистые показатели мощи – ломать оборону грубой силой тут нечем восхищаться.
─ Однако при столкновении с абсолютным превосходством у врага не останется шансов на победу, хотя сами они легко могут нарваться на удар в голову.
─ Подчиненная уже подготовила всё необходимое: Люк имитирует собственную смерть во время боя, дабы не дать врагу применить тактику обезглавливания.
─ В нужный момент, когда в лагере начнется сумятица, Люк подпустит врага ближе и активирует свиток.
─ Удар будет смертельным.
Ева ни во что не ставила стражей Назарика; вернее будет сказать, что в военном планировании никто из обитателей Гробницы не внушал ей опасений.
По сравнению с атаками миллионов игроков из её воспоминаний, этот набег диких зверей казался сущим пустяком.
Единственное, чего стоило опасаться, – так это вражеской тактики обезглавливания, способной вмиг перечеркнуть все усилия.
Что же до вероятности победы над превосходящими силами... хоть она и существовала, рисковать ради неё не стоило.
Однако Рой, услышав это, напротив, почувствовал неладное.
В военном деле обитатели Назарик действительно не блистали, выезжая почти исключительно за счет цифрового превосходства.
Но элементарные тактические ходы они всё же должны были понимать.
Если Аура пренебрегала даже этим, это могло означать лишь одно: монстров попросту не считали за ценность.
Нет.
Аура ведь любила магических зверей и вряд ли стала бы отправлять их на верную смерть просто так, а значит, оставалось лишь одно объяснение.
Противник делал это нарочно.
Рой сообразил:
─ Ты неправа, Ева.
─ Дело не в том, что у врага нет навыков командования, – они просто не хотят светиться раньше времени.
─ Обычный штурм чудовищ можно обставить как стихийное бедствие в лесу, успешно отразить его и прославиться героями Королевства.
─ Не бойся уничтожать монстров в массовом порядке, враг не станет применять тактику обезглавливания.
Ева на мгновение замерла от удивления: имея в распоряжении стоуровневых стражей, лучшей тактикой было бы как раз устранение командующего – почему же они ею не пользуются?
Это противоречило принципам максимальной эффективности.
Рой тоже с облегчением выдохнул: искусственный интеллект – еще не значит непобедимость.
Ева могла выстраивать грандиозные стратегии, но в тонкостях человеческой психологии неизбежно давала сбои.
Она совершенно верно опасалась тактики обезглавливания, заставив Люка притворяться трусом.
Кто бы мог подумать, что Рой сам исправит ошибку Евы.
─ Могу поручиться, враг не станет использовать обезглавливание.
─ Обитатели Назарика чрезвычайно снисходительны к своим противникам.
─ Повелитель Костей наверняка пожелает использовать Люка для создания собственной репутации и, скорее всего, даже отдаст Ауре строгий приказ ни в коем случае не убивать его.
─ Вот наш шанс: заставим Люка перебить как можно больше этих тварей, вынудим стражей Назарик явить себя, а затем воспользуемся свитком.
Ева ответила:
─ Мудрость Верховного Владыки вызывает восхищение, подчиненная немедленно исправит просчет.
─ Пусть Люк применит самую агрессивную тактику, дабы добиться победы над превосходящими силами противника.
Внедрив в сознание Люка терминал, схожий с нанороботами, Ева получила возможность напрямую вмешиваться в его мыслительные процессы.
Сидя в Мировом Городе, Рой мог с точностью до пятидесяти метров сместить пулемет влево, добиваясь абсолютной точности.
Теперь он мог позволить себе усмехнуться:
─ Ничего страшного, давай посмотрим, какой момент окажется наиболее подходящим, чтобы нанести им удар исподтишка.
Огры безрассудно неслись на человеческий лагерь.
Пх-пх-пх!
Первая ловушка – шипастые волчьи ямы!
Даже упомянутые в первоисточнике почти неуязвимые Рыцари Смерти, провались они в такую яму, неминуемо погибли бы.
Местные маги были неспособны колдовать высокоуровневые заклинания, но заклинание первого круга [Мягкая земля] давалось им без малейшего труда.
Оно превращало пятикубовые пласты грунта в рыхлую, податливую для копки массу.
Всего за два дня горожане выкопали бесчисленное множество ям радиусом два и глубиной четыре метра, на дно которых были вбиты острые колья.
Рррау!!!
Мчавшиеся в авангарде огры один за другим бестолково повалились в эти западни.
Раздался влажный хруст.
Заточенные колья безжалостно вонзились в тела тварей, питающихся человечиной.
Ровно двори ям приготовили для них щедрое угощение.
Сколько падало – столько и погибало.
Пусть живучесть огров и поражала воображение, но пронзенные деревянными колами тела были обречены; к тому же яды, нанесенные на острия, и сама невозможность выбраться из ям неумолимо пожирали их жизненные силы, и вскоре они истекали кровью.
Свирепые и сильные огры несли чудовищные потери, еще даже не приблизившись к человеческому лагерю.
Огры, людоеды, боевые тролли и гоблины – все эти создания, будь их уровень чуть выше или чуть ниже, оставались из плоти и крови.
Самые обыкновенные ловушки работали безотказно.
Сто сородичей рухнули в ямы, и половина из них погибла, даже не коснувшись стен лагеря.
Авантюристы разразились восторженными криками:
─ Да здравствует лорд Люк!
─ Кто бы мог подумать, что с ограми справиться так легко.
Однако Люк с холодным выражением лица окинул взглядом поле боя и процедил сквозь зубы:
─ Всем сохранять бдительность, всё не так просто.
И точно: стоило ему договорить, как Восточный Великан испустил оглушительный рев.
Получив усиление от Ауры, он, казалось, слегка прибавил в сообразительности.
Гигант просто схватил попавшегося под руку гоблина и изо всех сил швырнул его оземь.
При весе обычного гоблина та не должна была активировать скрытые в ямах шипы.
Но под ударом чудовища земля проломилась.
Гоблины насмерть перепугались.
Вы что, камней не могли найти, что ли?
Однако ограм было плевать – завидев, что их вожак творит нечто подобное, они немедленно принялись повторять за ним.
Потеряв с десяток сородичей-гоблинов, они наконец отыскали безопасные проходы.
Вперед!
Из сотни огров и людоедов в живых осталось едва ли сорок, причем еще десяток полег под градом магических стрел и обычных обстрелов.
Они жаждали искупить вину человеческой кровью.
Огры ринулись вперед, но тут же испустили истошные вопли.
Сработали гигантские звероловные капканы.
И пусть ям на их пути больше не было, здесь оказались зарыты сотни массивных железных капקанов, выкованных городскими кузнецами специально для отлова гоблинов.
Жаль только, что львиную долю этих ловушек разрядили на себе огры, тогда как уцелевшие гоблины предусмотрительно держались в стороне, так что капканы достались одним лишь громилам.
Впрочем, в столкновении с капканами огры показали себя куда лучше гоблинов.
Потеряв всего пять особей, они добрались до деревянных стен укрепления.
Грохот!
Огры пришли в исступление, предвкушая, как будут рвать людей на куски.
Однако авантюристы и солдаты давным-давно покинули первую линию обороны.
Когда оставшиеся огры ворвались в лагерь, их встретили щедро разбросанные горючие материалы и бадьи с нафтой.
Оставшиеся в тылу дозорные смотрели на орду чудовищ глазами, полными жгучей ненависти.
Сдохните же все.
Зажав в руках свитки, бойцы применили самое простое заклинание.
Огненный шар!
Горючая жидкость мгновенно воспламенилась, объятив пламенем весь лагерь, а дозорные поспешно ретировались.
Ревущее пламя пожирало глупых огров, отправляя их прямиком в преисподнюю.
Любое нормальное углеродное существо страшилось огня.
Если, конечно, на них не было наложено магическое защитное заклинание [Иммунитет к огненной стихии].
Очевидно, Великая Гробница ни капли не дорожила этой пехотой.
Бушующий огонь в мгновение ока пожрал весь военный лагерь.
─ Какой потрясающий вор.
─ Подумать только, обладая столь ничтожной личной силой, он способен добиваться столь поразительных результатов.
─ Похоже, я и впрямь недооценил расставленные им ловушки.
Айнз, укрывшись в тылу и наблюдая за тремя линиями обороны Люка, внезапно осознал, почему люди, при всей своей слабости, способны удерживать эти земли.
─ Маре, помоги чудовищам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...