─ Неужели это и есть армия иного мира?
─ Их боевая мощь кажется довольно жалкой.
─ Быть может, это лишь слабейшая пехота здешнего королевства. Терять бдительность нельзя.
─ И всё же они подобрались слишком близко к границам Гробницы.
Судзуки Сатору, или, если называть его нынешним именем, Айнз – Владыка Нежити – внимательно изучал передвижения королевских войск.
Перенесясь в этот мир вместе с целой гильдией, он не испытал ни гордости, ни бахвальства – лишь глухую, липкую тревогу.
Пока что NPC беспрекословно повиновались ему, но стоило бы выказать хоть капельку слабости – и об их преданности можно было забыть.
Айнз намеревался исследовать неведомый мир, но внезапные изменения в обстановке заставили его повременить с прямым контактом с этими силами.
Особенно его беспокоило то, что армия Королевства встала лагерем в деревне Карн и принялась методично прочёсывать окрестности.
Это вынудило Айнза экстренно усилить периметр внешней защиты Великой Гробницы и задействовать маскировку, тщательно избегая столкновений.
─ Владыка Айнз, позвольте вашему слуге схватить парочку вояк и допросить их с пристрастием.
─ Эти ничтожные букашки посмели вторгнуться в владения Владыки Айнза и заслуживают суровой карательной дезинсекции.
Оказавшись в новом мире после переноса гильдии, Айнз внезапно обзавелся целой армией преданных подчинённых.
Вроде стража этажа и распорядительницы Назарика – Альбедо.
Узрев столь презренных, ничтожных червей, осмелившихся приблизиться к Великой Гробнице Назарика, она воспылала праведным гневом.
Айнз же сохранял куда большую рассудительность:
─ Альбедо, не нужно крайностей.
─ Они пришли вовсе не для нападения на Гробницу, судя по всему, их цель – лесные чудовища.
─ Мы можем понаблюдать за ними, а когда они попадут в беду – прийти на выручку и выторговать за это нужные сведения.
─ Информации об этом мире катастрофически мало, действовать опрометчиво нельзя.
Как толковый игрок, Айнз всегда предпочитал действовать излишне осторожно.
Самое простое предположение гласило: раз он задержался в игре перед самым закрытием серверов и угодил сюда, то почему бы не оказаться здесь кому-то ещё?
К тому же истинный боевой потенциал нового мира оставался загадкой, так что рисковать не стоило.
─ Слушаюсь, Владыка Айнз!
Альбедо безраздельно подчинялась приказам Айнза, обладая при этом интеллектом, ничуть не уступающим хитроумию главного стратега гробницы [Демиурга].
Потому она незамедлительно внесла встречное предложение:
─ Раз уж Владыка Айнз желает дождаться, пока человеческий отряд окажется в смертельной опасности, чтобы затем спасти их, не отдать ли приказ Ауре?
Аура была не только стражем этажа Назарика, но и непревзойденной повелительницей зверей.
Судя по тому, как бойцы Королевства зачищали гоблинов и прочую нечисть в округе, тамошние лесные монстры не имели против Ауры ни малейшего шанса.
Аура обладала силой целой армии и одновременно умела многократно усиливать боеспособность любых зверей.
Если эти люди продвинутся слишком легко, разве план Владыки Айнза не рухнет?
Допускать подобного было никак нельзя.
Значит, создать опасность своими руками, а затем героически спасти людей – идеальный гарант успеха.
Мысль звучала здравее некуда.
Айнз не испытывал отвращения к подобным методам, его беспокоило лишь одно: не подвергнется ли Аура излишнему риску.
─ Сперва оценим реальную силу королевских войск.
─ Как прикажете, Владыка Айнз!
Вскоре армия Королевства добилась своего: на вторые сутки стоянки у деревни Карн Гезёф и Брайн во главе отборных отрядов приблизились к логову Лесного Владыки.
Айнз тоже приготовился к наблюдению.
─ Лесной Владыка просто обязан быть чудовищно сильным зверем.
─ Вряд ли этим смертным воинам по силам справиться с ним в одиночку.
─ Альбедо, будь готова поддержать их в любую секунду.
─ Слушаюсь, Владыка Айнз.
И тогда…
Айнз замер на месте, в ужасе закрыв лицо ладонью.
Из глубокой норы вылез огромный хомяк и истошно завопил на весь лес:
─ Жалкие людишки! Раз уж вы заявились в мои владения, то наверняка подготовились к собственной кончине.
─ Если у вас кишка тонка, я разнесу вас в пух и прах!
Гезёф с Брайном сохраняли лица изваяний.
Колоссальная плоть, поразительная резвость и зачатки магии – поистине устрашающий зверь.
─ Лесной Владыка, мы здесь, чтобы бросить тебе вызов и расширить границы человеческих земель, ─ не стал спешить с атакой Гезёф, соблюдая традиционный рыцарский этикет:
─ Ежели мы проиграем, то не станем больше посягать на твои угодья.
─ Если же победа останется за нами, изволь уступить нам этот лес.
Пока Гезёф рассыпался в любезностях, зверь, величавший себя Лесным Владыкой, не стал подло нападать, а вальяжно заявил:
─ Без проблем, я принимаю ваш вызов.
А затем…
─ Сдаюсь, сдаюсь!
─ Я проиграл, смилуйтесь, пощадите мою жизнь!
Боевая мощь Лесного Владыки была не так уж плоха, вот только против него выставили двух ветеранов героического ранга.
Под вызовом они подразумевали вовсе не то, что Гезёф сразится с ним один на один.
Вся королевская армия пришла на коллективное избиение одной бедной зверушки.
В бой! Толпой на одного!
Гезёф в тяжёлых латах единым монолитом встал перед гигантским хомяком.
[Концентрация боевой ауры], [Мгновенный рефлекс], [Усиление возможностей], [Супер-усиление возможностей], [Крепость], [Несокрушимая крепость].
В первый же миг столкновения Гезёф превратился в живую боевую колесницу. Он не стал применять излюбленный приём [Шесть сияющих кромсающих клинков], а обрушил на зверя сразу шесть усиливающих боевых искусств, намертво перекрывая хомяку путь и открывая окно для Брайна.
Когда хомяк раскусил тактику воина, было уже поздно.
Столкновение двух живых таранов оказалось равным.
Силовые показатели тридцать пятого уровня Гезёфа уступали чудовищной расовой силе зверя, но он всё равно удерживал чудовище мёртвой хваткой.
Грохнуло!
Лес заволокло тучами пыли, а Лесной Владыка попытался хлестнуть Гезёфа хвостом.
Однако Брайн опередил его: воспользовавшись моментом, пока Гезёф держал зверя, он коротко сплюнул и активировал劍術 [Свист падающего тигра].
Бздынсь!
В воздухе взметнулась идеальная дуга, рассекая шкуру Лесного Владыки.
Если меч Гезёфа нёс в себе сокрушительную тяжесть, то клинок Брайна отличался молниеносной беспощадностью.
Быстрый клинок мгновенно оставил на теле зверя глубокую, сочащуюся кровью рану.
Правда, сам Брайн остался недоволен.
Ведь даже при идеальном прикрытии Гезёфа он не смог прикончить врага с одного удара.
Гезёф заслужил всеобщее уважение в Королевстве не только благодаря силе.
Всю грязную и опасную работу он выполнял сам, оставляя славу и чистую победу товарищам.
Сотни военных магов мгновенно сомкнули кольцо, к ним присоединились прибывшие с Гезёфом авантюристы.
Заклинания и боевые искусства слились в единый шквал, обрушиваясь на Лесного Владыку.
Тот пытался сбежать, но пути к отступлению не было.
Продолжайся бой дальше – смерть стала бы неизбежностью.
И тогда Лесной Владыка без колебаний предпочёл сдаться. Если бы капитуляцию не приняли, у него оставался лишь один шанс на отчаянный прорыв.
В голове Гезёфа мелькнула здравая мысль:
─ Лесной Владыка, не желаешь ли ты принести клятву верности Королевству и Его Величеству Королю?
─ Если ты поклянчишься в преданности, мы не только пощадим твоего брата по несчастью, но и исцелим раны, а вдобавок обеспечим отменным провиантом.
Лесной Владыка несомненно являлся существом героического уровня.
Сразись они один на один без королевских реликвий, Гезёф не смог бы гарантировать быстрой победы.
Исход вполне мог обернуться взаимным истощением из-за колоссального запаса жизненных сил зверя.
Получи король такого питомца в своё распоряжение, он наверняка сумел бы куда эффективнее прижать к ногтю внутренних оппозиционеров.
К тому же гибель Лесного Владыки непременно спровоцировала бы вторжение Восточного Великана и Западной Змеи, что абсолютно не вязалось с планами освоения.
Умирать Лесной Владыка, разумеется, не хотел, к тому же этот смертный действительно обладал силой, способной его сокрушить.
Опустившись в позу судзаэцу, зверь провозгласил:
─ Покорнейше согласен подчиниться столь могущественному созданию, как вы.
─ И клянусь оберегать сей лес ради вас.
Стоило Лесному Владыке признать поражение, как королевские солдаты и авантюристы разразились восторженными криками.
─ Да здравствует Воинствующий Затворник! Да здравствует Его Величество Король!
─ Раз Королевство способно покорять столь грозных зверей, в будущем мы непременно одолеем Империю!
На лице же Брайна отразилась целая гамма сложных чувств – до него внезапно дошло кое-что важное.
Почему они оба росли на специализированном тренировочном полигоне, но Гезёф развивался куда быстрее?
На самом деле полигон включал в себя тесты на природную предрасположенность: результаты показывали, что Гезёф – прирождённый герой, в то время как сам Брайн относился к числу редчайших для человечества «выламывающихся из рамок».
Если судить по чистому таланту, превосходил всех именно он.
И что в итоге?
Смотритель полигона как-то обмолвился:
─ Оценка таланта – лишь ступень. Сумеешь ли ты достичь вершины, зависит исключительно от личного усердия и выпавшего шанса.
Нужно было вместе с остальными разделять самую чёрную и грязную работу, только тогда и можно прочувствовать тот уровень, на котором находится Гезёф.
Брайн погрузился в глубокие раздумья.
Тем временем Айнз, вперивший взгляд в поле боя, тоже предавался размышлениям:
─ Альбедо, передай Ауре, чтобы была наготове.
─ Исчезновение Лесного Владыки и последующая попытка прочих монстров захватить освободившиеся угодья – отличный предлог.
─ Пусть звери придут в движение и слегка прижмут королевские войска.
─ Только учти: действуйте в рамках возможностей этой человеческой армии, не устраивайте излишней бойни.
─ Просто создайте им достаток напряжения.
Дело было вовсе не в мягкосердечии Айнза – в этих людях он узнавал самого себя.
Воинствующий Затворник выступал лидером, но шёл впереди всех, лично принимая на себя самые тяжёлые удары.
Уничтожать столь достойных личностей без нужды не имело смысла.
Айнз лишь хотел явить себя миру в образе благородного заклинателя.
─ Как прикажете, Владыка Айнз!.
Только вот пока Айнз наблюдал за Воинствующим Затворником, за самим Айнзом неотрывно следил Демон Лапласа.

Комментарии

Загрузка...