В то время как Линь Юэ с соратниками вырабатывал план действий, в цинской провинциальной управе за сотни ли от них готовили срочную депешу для наместника.
Донесение преодолело инстанции за неполные сутки и легло на стол двухгубернаторскому наместнику Южных провинций.
В парадном зале царила ледяная, зловещая тишина.
Пробежав глазами шифровку, наместник посинел лицом и с грохотом швырнул свиток на тяжелый стол: ─ Дерзкие бунтовщики! Смеют собирать войска и поднимать знамена! Совсем потеряли страх перед смертью!
В депеше черным по белому расписывалось всё: некий Линь Юэ тайно сформировал новый отряд численностью в несколько сотен бойцов и замышлял мятеж; отправленный на усмирение карательный отряд из Аньцина сгинул в полном составе, оставив город беззащитным; пользуясь победой, бунтовщик захватил Аньцин и открыто поднял антицинское знамя, прикрываясь авторитетом древнего клана Цзюму Линь для привлечения сторонников. За короткое время его войско выросло до пяти тысяч штыков, а сам он вошел в союз с главарем Общества Неба и Земли Хун Сигуанем, набрав страшную силу.
Цсинская династия только-только укрепилась на троне, казалось, основные беды позади, и можно почивать на лаврах. Мелкие шайки разбойников опасности не представляли, но Линь Юэ завладел городами, армией, заручился поддержкой влиятельнейшего рода Линь и слился с тайными обществами, превратившись в смертельную угрозу. Оставь его в покое, и через полгода он снесет цинскую власть на юге.
─ Немедленно доложить двору! Просить высочайшего указу направить армию для уничтожения заразы! – ревел наместник. – Пока этот негодяй жив, Юг не узнает покоя!
Столичный двор отреагировал незамедлительно: разгневанный император Канси передал наместнику всю полноту полномочий по подавлению мятежа, приказав стянуть отборные маньчжурские знамена и зеленознаменную пехоту общей численностью в пятнадцать тысяч человек, снабдить их осадными орудиями, тяжелыми самострелами и латами, после чего раздавить бунтовщиков.
Тем временем в Хуайцине Линь Юэ обсуждал с соратниками ответные меры. Видя, что дельных предложений ни у кого нет, он остановил споры взмахом руки:
─ Послушайте меня. Точное число солдат врага нам неизвестно, но их будет много – предположим, около двадцати тысяч. Остановить такую массу лобовым ударом невозможно.
Моя стратегия такова: оборона во главе угла, контратаки как вспомогательное средство, истощение врага и перехват инициативы в затяжном противостоянии.
Никаких генеральных сражений за крепостными стенами, но и тупого отсиживания в осаде тоже не будет:
Первое: выжженная земля на десять ли вокруг. Все постройки и запасы зерна в округе сжечь, что можно увезти – забрать в замок, а воду в колодцах отравить сильнейшим слабительным и бадуном, чтобы лишить их нормального снабжения.
Второе: укрепление стен. Заделать бреши, достроить предмостные укрепления, опустить тяжелые решетки, заготовить камни и смолу. Оборону по периметру разделить на участки: стрелки, копейщики, щитовики. Хун Сигуань возглавит элитные патрульные группы. Оставить лишь одни-двои ворот, остальные наглухо замуровать; перед главными воротами устроить западню с волчьими ямами, а за внешним периметром выкопать глубокие рвы с бамбуковыми кольями на дне – пусть враг заливает штурмы собственной кровью. Внутри крепости прокопать кольцевые траншеи, заложив в них хворост и горючие материалы на случай вражеских подкопов.
По силам: гарнизон из трех тысяч бойцов под началом Линь Ши займет стены, вооружившись самострелами и чанами с кипящим маслом; под началом Хун Сигуаня сформировать ударный отряд из пятисот конников-лучников в легких доспехах для ночных вылазок, налетов на обозы и засад; я же лично поведу полуторатысячный резерв во внутренних кварталах для экстренной поддержки в любом месте.
Главная слабость цинских войск – их численность, колоссальный расход припасов и длинные тыловые артерии.
Стоит нам продержаться дней десять, как враг выдохнется, понесет потери, и когда у них иссякнет продовольствие, мы перейдем в контрнаступление. А теперь оповестите жителей: тех, кто живет ближе к стенам, переселить внутрь периметра. Времени в обрез. Наставник Хун, займитесь новобранцами всерьез, мне не нужны супергерои, от них требуется лишь одно: беспрекословно слушать приказы на поле боя, чтобы солдаты не перебили друг друга раньше, чем подойдет неприятель.
Пока Линь Юэ лихорадочно ковал оборону, старейшина Линь Боюань вернулся в родное селение Хэнай и созвал семейный совет, изложив сородичам всё увиденное и услышанное. После недолгого молчания он взял слово:
─ Братья и сородичи! Наш род Цзюму Линь насчитывает тысячелетнюю историю и всегда хранил верность ханьскому престолу. Раньше мы помогали борцам с чужаками лишь исподтишка, опасаясь цинского гнева. Но теперь наш сородич Линь Юэ провозгласил себя хозяином Хуайцина, поднял знамя сопротивления и открыто напомнил о нашем имени, связав судьбу всего рода с общим делом. Вместо того чтобы метаться из стороны в сторону и ждать, пока цинские каратели вырежут нас подчистую, лучше сделать ставку на своих и бросить в костер все силы ради выживания и победы.
Возражений не последовало. В тот же день он отдал приказ распустить домашнюю стражу, отобрать восемьсот крепких парней из клана Линь и отправить их в Хуайцин пополнить ряды новобранцев. Помимо людей, в город свезли семейные запасы зерна, тайные арсеналы оружия и доспехов, а также бо́льшую часть накопленных за века богатств, пожертвовав десять тысяч лянов серебра на солдатское жалованье.
На этом помощь не закончилась: под управлением клана Линь оставались лавки, поместья и разветвленная сеть информаторов по всей округе – всё это перешло в полное распоряжение Линь Юэ. Доставка депеш, переброска грузов и связь с подпольными ячейками перешли в руки клана. Так род Линь из Хэная окончательно сбросил маску нейтралитета, став надежнейшим тылом, финансовой опорой и становым хребтом армии Линь Юэ.
С подобной поддержкой Хуайцин превратился в неприступную твердость с полными закромами и арсеналами. Общая численность гарнизона достигла четырех тысяч двухсот бойцов, а благодаря железной дисциплине, которую навел Хун Сигуань, армия преобразилась и не походила на прежнее ополчение.
Хун Сигуань официально занял пост главного инструктора, с утра до ночи гоняя новобранцев и обучая их приемам реального боя. Весь город слился в едином порыве, готовясь встретить врага насмерть.
Линь Юэ наконец получил важнейшие сведения о противнике и скорректировал планы обороны.
А выступивший в поход главнокомандующий цинской армии уже получил депешу разведчиков о том, что гарнизон Хуайцина усилен элитным родом Линь, а в город нескончаемым потоком идут обозы с провиантом. Не желая давать противнику передышку, полководец велел ускорить марш, чтобы взять город с ходу, пока мятежники не окопались окончательно.

Комментарии

Загрузка...