Приведя Хун Сигуаня в управу, Линь Юэ велел накрыть стол простейшей домашней едой. Глядя на уплетающего куриную ножку Хун Вэньдина, он с улыбкой произмолвил: ─ Брат Хун, минуло пять лет, как мы не виделись. Как поживал всё это время? Вэньдин-то как вырос!
Хун Сигуань сложил руки в приветственном жесте и с уважением произнес: ─ Куда больше заслуживает восхищения брат Линь! Прошло всего пять лет... по сравнению с тобой все мы выглядим какими-то уличными бродягами.
─ И какие же у брата Хуна планы на будущее? Почему бы тебе просто не остаться здесь? Нашей новой армии как раз не хватает главного инструктора, да и Вэньдин уже подрос, не таскать же его за собой по всему свету вечно. Земля огромна, но корни наши здесь – куда нам бежать? Пока цинский двор еще не укрепился окончательно, у нас есть хоть какой-то шанс, а промедлим еще пару лет – и не останется даже его.
Хун Сигуань бросил взгляд на сына, всё еще занятого куриной ножкой, и на мгновение погрузился в тяжелые раздумья. Видя его колебания, Линь Юэ не стал подгонять гостя и мягко продолжил: ─ Поразмысли хорошенько, брат Хун. Ты столько лет скитался по цзянху, занимая не последнее место в «Обществе Небы и Земли», и знаешь лучше меня: как бы я ни преувеличивал ваши силы, вы обладаете лишь жаждой изгнать маньчжуров, не имея при этом ни единой организации, ни боеспособной армии, ни прочного тыла, ни поддержки народа, ни государственной мощи. Вы так и останетесь речными разбойниками, бессильными против имперской машины.
Линь Юэ хотел добавить что-то еще, как в залу бесшумно вошел Шитоу и тихо доложил на ухо:
─ Старший брат Юэ, снаружи тебя ждет некий богатый торговец по фамилии Ли.
Линь Юэ мог и не гадать: наверняка весть дошла до остальных представителей клана Линь, и они решили проверить, настоящий ли он «родич» или самозванец. Поднятое над городом знамя выставило весь род Линь под удар цинской артиллерии, и нынешний старейшина клана пребывал в изрядном замешательстве – сидишь себе дома, а тут на голову падает такой подарок! Он даже созвал представителей всех ветвей на допрос. И хотя они тоже тайно поддерживали антицинские настроения, делать это предпочитали втихую. Теперь же их насильно выставили на передний край, хотя многие старые товарищи уже одобрительно похлопывали его по плечу: ─ Ай да старик Линь, истинный удалец, под стать девяти опальным чиновникам из рода Цзюму!.
Глава клана хоть и упивался похвалой, но подобный фокус требовалось расследовать незамедлительно.
Нынче он лично явился с людьми из уезда Хэнай, чтобы собственными глазами посмотреть, кто же это такой.
В передней зале управы Линь Юэ подошел к хозяйскому месту и молча уставился на седого старика лет пятидесяти с лишним, в чьей осанке угадывалась непростая порода. Позади него стояли двое дюжих молодцев с блестящими глазами, набухшими висками и мозолистыми суставами пальцев – в них сразу угадывались искусные мастера.
Скрестив взгляды, оба какое-то время молчали, пока старик наконец не заговорил:
─ Господин Линь, я – старейшина рода Линь из уезда Хэнай, Линь Боюань. Вывесив флаг нашего клана, вы ввергли весь род Линь в пучину смертельной опасности. Не желаете ли дать мне хоть какие-то объяснения?
Линь Юэ кивнул: объяснения действительно требовались.
─ Шитоу, принеси ларец из моей комнаты.
Взяв из рук Шитоу шкатулку, Линь Юэ снял с пояса нефритовый кулон, положил его поверх двух старых книг по боевым искусствам – «Кулак Девяти Губернаторов» и «Техника копья Девяти Губернаторов», добытых когда-то у монаха Чжишаня, – и знаком велел Шитоу отнести всё это гостю.
─ Раз уж почтенный старец – глава нашего рода, эти три вещицы ему наверняка знакомы. Взгляните сперва на них.
─ Зовусь я Линь Юэ, второе имя – Цзысю, прихожусь единственным прямым потомком двенадцатого поколения рода Линь. Этот кулон был изготовлен специально для новорожденного младенца двенадцатого колена. Насчет подлинности – как главе клана вам должно быть видней.
Играть роль собственного предка – затея безумная, но окружающие-то ничего не знали! К тому же все улики были абсолютно подлинными.
Взглянув на поданный знак, Линь Боюань даже брать его в руки не стал – по одному лишь виду нефрита стало очевидно, что вещица настоящая. На мгновение он растерялся: все заготовленные речи и планы рухнули в один миг.
Перед ним стоял истинный прямой наследник рода Цзюму Линь.
В голове Линь Боюаня царил полный кавардак, требовалось собраться с мыслями.
Поднявшись и сложив руки, он произнес: ─ Господин Линь, у меня еще есть дела в роду, я вынужден откланяться… ─ Сбежать вот так, упустив возможность? Да это же глупо, надо хоть что-то урвать! Клан Линь богат и силен, его закрома не пустуют.
─ Старейшина Линь, погодите уходить. Но раз уж мы сородичи, не откажите в малой поддержке зерном – сами видите, какое у меня огромное хозяйство… ─ У Линь Боюаня задергался висок: мало того, что дело сорвалось, так еще и раскошеливаться придется. А главное – не отвертишься!
─ Не беспокойтесь, господин Линь. Прошу самую малость: три тысячи ши зерна, пятьсот комплектов железных лат и пять тысяч лянов серебра.
Услышав столь аппетитные запросы, Линь Боюань понял: без крови здесь дело не обойдется.
─ Будь по-вашему, господин Линь. Как вернусь, сразу всё отправлю. Прощайте.
Проводив главу рода, Линь Юэ вернулся в задние комнаты, где его уже ждали Хун Сигуань с сыном. Хун Сигуань подвел мальчика ближе, опустился на одно колено и отвесил поклон: ─ Господин Линь, Сигуань желает служить под вашей рукой и исполнять любые приказы.
Линь Юэ шагнул вперед и поднял его за плечи: ─ Брат Хун, это первый и последний раз. Мужи земли ханьской преклоняют колени лишь перед небом да землей, перед родителями да предками, но не перед кем больше.
─ Пойдемте, познакомлю вас с остальными. Отныне мы – братья по оружию.
Спустя час все командиры, кроме несших караул на стенах, собрались в главном зале управы.
─ Братья, человек рядом со мной – Хун Сигуань. Кто-то из вас уже знает его имя, кто-то нет, но с сегодняшнего дня его будут знать все. Отныне он – главный инструктор нашего войска. Я созвал вас сюда не ради какой-то мелочи, а чтобы обсудить вопрос жизни и смерти.
─ Всем вам известно наше положение: мы встали поперек горла цинскому двору, и спуску нам не дадут. Нас ждет нашествие императорской армии.
─ У нас есть от силы пятнадцать дней на подготовку, так что готовьтесь к жестокой битве. Проиграем – исход ясен без лишних слов, победим – закрепимся здесь раз и навсегда.
Зал наполнился гулом голосов, каждый высказывал свое мнение, а Линь Юэ молча наблюдал за реакцией каждого.
─ Не бойтесь, шансы на победу у нас есть.
─ Теперь я хочу выслушать ваши предложения. Если у кого-то есть дельный план, говорите смело, любое полезное соображение пойдет в дело. Кто-то предлагает рубиться насмерть, кто-то – оставить Хуайцин и уйти от удара. Я ценю вашу отвагу, но на войне одной удалью не победить.

Комментарии

Загрузка...