Военный чиновник второго ранга Восьмирукий Лохань, возглавлявший противостоящую армии Линь Юэ армию, хмуро разглядывал мятежников. Хотя их насчитывалось всего несколько сотен, каждый был укутан в тяжелые латы, явно выдавая в себе далеко не рядовых бунтовщиков. Увидев же вражеское знамя, военачальник помрачнел пуще прежнего: будучи человеком бывалым и занимающим столь высокий пост, он прекрасно знал о грохнувшей на всю округу славе клана Цзюму Линь.
Этот род отнюдь не был сборищем безродных бродяг – они являлись первейшей знатной фамилией в провинции Минь, обладая глубокими корнями, несметными богатствами и колоссальным авторитетом. Численность их клана превышала сто тысяч человек, а родовая дружина насчитывала несколько тысяч бойцов, готовых подняться по первому зову.
Тот факт, что этот человек посмел поднять знамя Цзюму Линь, означал, что весь клан открыто встал по другую сторону баррикад от императорского двора. А это было делом чрезвычайной важности.
На сей раз Восьмирукий Лохань привел с собой лишь гарнизонные войска города Хуайцин, насчитывавшие в общей сложности едва ли две тысячи человек – в самом городе оставалось лишь несколько десятков стражников. Вдобавок он прихватил с собой западно-крайнего зловещего монаха Баке и ядовитого человека Ма Нинъэра, рассчитывая единым ударом уничтожить эту шайку бунтовщиков.
Противостояние вышло в открытую фазу, пространства для маневра не осталось: предстояло сойтись в лобовой резне и выяснить, кто сможет простоять до конца. Размахнувшись рукой, Восьмирукий Лохань бросил в бой все силы разом, уповая задавить противника числом.
─ В атаку! – пронеслось над полем.
Посмотрев на стоявшего рядом Шитоу, Линь Юэ отдал приказ: ─ Помни то, чему я вас учил: держите строй, не суетитесь, действуйте по уставу, методично и уверенно.
Пришпорив коня и вскинув копье, Линь Юэ бросился прямо на Восьмирукого Лоханя – чтобы сломить войско, сперва надо срубить голову вожаку, а без командира остальные солдаты рассыпятся сами собой. Заметив, что вражеский полководец скачет прямо на него, Восьмирукий Лохань тут же приказал личной охране и лучникам окружить себя, поджидая, пока Линь Юэ сам сунется в ловушку.
Полностью забросив защиту, Линь Юэ проложил кровавую просеку прямо к позициям Восьмирукого Лоханя. На его пути не оставалось в живых ни единого цинского солдата, ошметки тел и брызги крови летели во все стороны. Когда до врага оставалось всего ничего, из-за спины Восьмирукого Лоханя внезапно вылетела металлическая колесница. Линь Юэ сразу узнал в ней Ма Нинъэра – он никак не ожидал, что того превратили в ядовитого человека столь преждевременно.
Впрочем, это не имело никакого значения: сегодня этот урод умоется кровью. Подпрыгнув прямо в седле, Линь Юэ обрушил копье сверху вниз, целясь точно в макушку Ма Нинъэра – его уязвимое место находилось именно там. Наконечник рассек воздух с такой бешеной скоростью, что раздался звуковой удар. Ма Нинъэр не посмел принимать этот удар в лоб: хотя его тело стало неуязвимым для обычного оружия, звериное чутье подсказывало – от этого укола ему не уберечься.
Ма Нинъэр попытался отскочить, но Линь Юэ, намертво вцепившись в него взглядом, влил внутреннюю энергию в мышцы, ускорившись еще на треть, и пригвоздил урода вместе с колесницей к земле.
Сделав резкий кувырок в седле, он метнул копье в сторону Восьмирукого Лоханя. Тот, обладая силой, подобающей чиновнику второго ранга, всё же уступал в мастерстве владения оружием – вся его смертоносная наука крылась лишь в метательных снарядах. Проигнорировав летящие в него скрытые клинки, Линь Юэ наотмашь пронзил тело противника насквозь. Затем круговым взмахом древка он разметал бросившихся на него солдат, расчистив вокруг себя мертвую зону.
Подняв на копье бездыханное тело Восьмирукого Лоханя, Линь Юэ заревел так, что его голос услышало всё поле боя: ─ Предводитель врагов мертв! Сложите оружие и сдавайтесь! ─ Прокричав это трижды, он водрузил труп военачальника на главное знамя неприятеля.
Повторив клич трижды, он увидел, как атака цинских вояк захлебнулась. Некоторые оглянулись назад и действительно увидели подвешенное к флагштоку тело командующего – в рядах врага началась паника. Заметив это, Шитоу тут же сориентировался:
─ Братья, главный враг убит, за мной! – заорал он.
Оборонительный строй мгновенно перестроился в клинообразный ударный порядок и врезался в ряды растерявшихся цинских солдат. Те бились с отчаянной яростью, в то время как боевой дух императорского войска пал ниже плинтуса: утратив всякое желание сопротивляться и оставшись без единого приказа, солдаты думали лишь о бегстве.
Сам Линь Юэ тоже не отдыхал: на него группой набросился зловещий монах Баке вместе с десятком тибетских лам-мастеров, намереваясь взять числом. Однако их боевое искусство было слишком поверхностным – против рядовой пехоты они еще годились, но супротив бойца уровня Линь Юэ их можно было укладывать пачками.
Стоило их оружию коснуться брони Линь Юэ, как во все стороны полетели искры. В ответ же его копье не оставляло шансов: кого заденет – насмерть, кому плашмя достанется – калека на всю жизнь. Меньше чем за минуту отряд монахов был вырезан подчистую. Избавившись от помех, Линь Юэ ворвался в гущу вражеского строя, словно хищный тигр в стадо овец, и в одиночку перемешал ряды неприятеля до полного безумия. Передние шеренги пытались отступить, но упирались в собственные тылы – дошло до того, что цинские солдаты принялись рубить друг друга.
Разве это не походило на боевое помешательство?
Оставив Шитоу и остальных довершать разгром, Линь Юэ остановился и стал наблюдать, как неприятель истребляет сам себя. К закату солнца на ногах осталась лишь сотня обессиленных цинских солдат, которые сидели на коленях посреди гор трупов с мертвыми, потухшими глазами.
─ Шитоу, проводи их в последний путь, а после займись зачисткой поля боя, – приказал Линь Юэ. – Дун Тяньшу, бери своих людей и выступай со мной на Хуайцин. Захватим город – нам понадобятся новые стены. Если в следующий раз явится целая армия в десятки тысяч человек, нам не выстоять без надежного тыла, так что Хуайцин – лучший выбор. Шитоу, отправь людей в горы забрать всех сельчан, пусть идут прямо в Хуайцин, я буду ждать вас там.
Когда Линь Юэ с людьми Дун Тяньшу подошел к воротам Хуайцина, выяснилось, что стража там была крайне немногочисленной – лишь несколько цинских солдат лениво зевали у проема стен. Упустить столь удачный шанс Линь Юэ, разумеется, не собирался.
─ Взять их! – скомандовал он.
Всё прошло даже проще, чем он рассчитывал. Оставив Дун Тяньшу держать ворота, Линь Юэ лично возглавил зачистку оставшихся в городе гарнизонных сил. К рассвету следующего дня подоспел Шитоу со всей добычей и жителями деревни, окончательно очистив город от противника.
Стоило лишь водрузить над городской стене знамя Линь Юэ, как мирные обыватели поняли, чья теперь власть. Осмотрев в управе захваченные склады, Линь Юэ обнаружил столько оружия, продовольствия и серебра, что этого с лихвой хватило бы на вооружение пятитысячной армии, и это не считая богатой добычи с поля боя. Поистине, барыш оказался неслыханным.
Теперь первоочередной задачей Линь Юэ было успокоить городских беженцев и заняться расширением войска. Поскольку в городе раньше стоял гарнизон численностью в десять тысяч цинских солдат, казармы уже были готовы – требовалось лишь навести в них порядок.
Появившиеся в казне средства позволили наконец выплатить жалованье, покрыв все старые долги и выплатив положенные пособия по ранениям и гибели бойцов.
Линь Юэ прекрасно понимал: чтобы армия стояла крепко, солдат нужно содержать щедро. Он лично установил солидное денежное довольствие.
Обычный пехотинец новосформированной хуайцинской армии получал три цяня чистейшего серебра в месяц, был обеспечен сытным питанием три раза в день и получал четыре комплекта обмундирования на год. Элитные разведчики и арбалетчики жаловались еще выше – по пять цяней ежемесячно, а командиры мелких отрядов получали по целой ляне серебра.
Вдобавок к этому каждый вступивший в ряды армии освобождался от любых налогов и трудовых повинностей для своей семьи, избавляясь от чиновничьего произвола. Отличившимся в бою полагались премии, семьям павших – щедрые компенсации, увечным – гарантированное содержание. Все правила были четко прописаны и вывешены на всеобщее обозрение у городских ворот.
Стоило этим условиям стать известными, как со всех окрестностей Хуайцина в армейские распределители хлынули крепкие крестьянские парни и обедневшие мастера боевых искусств, не раздумывая более ни секунды. Всего за три дня набор в пятитысячную армию был полностью завершен.
Вдобавок ко всему Линь Юэ совершенно случайно повстречал Хун Сигуаня, который вел за руку своего шестилетнего сына Хун Вэньдина.

Комментарии

Загрузка...