Время шло незаметно, пролетели всего лишь полгода, но деревня успела измениться до неузнаваемости. Каждый день, помимо тренировок, Линь Юэ выводил людей на расчистку целинных земель и строительство домов – площадь поселения увеличилась в четыре раза, а число жителей превысило семьсот человек. Большинство из них составляли беженцы, что прибывали сюда целыми семьями, таща за собой весь немудреный скарб.
Линь Юэ отобрал триста человек и разделил их на три отряда по сто бойцов в каждом. За полгода упорных тренировок формирование приобрегло законченные очертания: каждый воин дышал силой и бодростью, разительно отличаясь от прежних себя. Их прогресс можно было назвать молниеносным, однако до настоящей элиты они всё же не дотягивали – этим людям не хватало запаха настоящей крови.
Пришло время подыскать им боевое крещение, иначе любые тренировки останутся пустой тратой времени.
Линь Юэ позвал Линь Ши и велел ему: ─ Шитоу, бери людей и пройдись по окрестностям.
Внимательно посмотрев на него, он с суровым видом отдал распоряжение: ─ Ходить далеко не нужно, патрулируйте горные тропы вокруг нашей деревни. Главная задача – выслеживать патрули цинских солдат и небольшие гарнизонные отряды. Выбирайте исключительно одиночек или мелкие шайки по три-пять человек.
─ Наши парни тренировались целых полгода, приёмы, силу и построения отработали до автоматизма, но они ещё никого не убивали. Солдаты, не видевшие крови, навек останутся лишь показушными мастерами, которые на поле боя наверняка растеряются. В этот раз мы как раз используем цинских вояк для тренировки.
─ Запомни правило: обнаружив рассеянных цинских солдат, не окружайте их толпой и не устраивайте подлых нападений из засады. Всех до единого – только честный поединок один на один.
Услышав это, Шитоу опешил и невольно переспросил: ─ Старший брат Юэ, один на один? Но ведь цинские солдаты – это ветераны, которые всю жизнь не выпускают из рук сабли! Если наши парни полезут в драку впервые, не окажутся ли они в убытке?
Линь Юэ лишь легко улыбнулся: ─ Проиграть и понести убыток – это самое лучшее. Как иначе они научатся уму-разуму? Сколько бы они ни махали кулаками в тренировках, в конце концов они бьют лишь по пустому воздуху да деревянным столбам. Настоящая схватка смертельна от первого до последнего удара, это совсем не то же самое, что учебные занятия.
─ Мне нужно не то, чтобы они с первой попытки одержали победу. Мне нужно, чтобы они прочувствовали кровь, перестали бояться убивать людей и не страшились мертвецов. Каждый боец обязан пройти через горнило смертельной схватки.
За последние полгода беженцы валили в деревню всё большим потоком, и местная цыньская администрация давно заметила неладное в этих краях. Время от времени сюда наведывались дозорные отряды маньчжурских вояк для разведки, но прежде деревня вела себя тихо и скрытно, никогда первой не затевая ссор, благодаря чему удавалось сохранять относительное спокойствие.
Однако теперь, когда население резко возросло, земли расширились, а вдобавок начались тайные военные тренировки, это неминуемо перешло все дозволенные властями границы. Рано или поздно столкновение с цинскими войсками стало бы неизбежным. И вместо того чтобы дожидаться вражеского нападения и отбиваться поневоле, лучше самим закалить отряд, превратив его в грозную, знающую толк в убийствах силу.
Линь Юэ продолжил наставления: ─ Ты поведешь первый отряд. Обнаружив цинских солдат, сперва тихо перекройте им пути отхода, чтобы никто не сбежал. А затем пускайте бойцов по очереди: выпускай на поединок ровно по одному человеку, пока остальные стоят вокруг и смотрят, не смея вмешиваться.
─ Победил – получишь награду, проиграл – ничего страшного, лишь бы бился отчаянно и не жалел живота своего. Даже ранение в честном бою пойдет в заслугу. Есть лишь одно условие: если кто-то проявит трусость или дрогнет перед лицом врага, по возвращении его ждет суровейшее наказание без всякой пощады!
Шитоу мгновенно уловил скрытый смысл слов Линь Юэ. Он тяжело кивнул, и взгляд его стал хищным и жестким: ─ Я понял, старший брат Юэ! Все будет исполнено! Заставлю каждого брата умыться кровью и вытравить из себя всякий страх!
С этими словами Шитоу развернулся, широким шагом направился прочь и в мгновение ока собрал первую сотню бойцов.
Большинство этих парней составляли крепкие молодые мужчины, чудом выжившие в бегах. Они привыкли к тяжелому труду, и природная закваска у них была что надо. После полугода непрерывных, строжайших тренировок их тела налились силой, а лица излучали уверенность и несокрушимый дух.
Выстроившись в шеренги, воины поймали на себе суровый взгляд Шитоу и подспудно почувствовали: сегодняшний день будет особенным.
Встав перед строем, Шитоу заговорил зычным голосом, разнесшимся по всей округе: ─ Братья! Полгода упорного пота – и ваши базовые навыки стали железобетонными! Но в народе говорят: боевые искусства, не знающие крови, – сущая детская забава! С сегодняшнего дня мы прекращаем махать кулаками попусту, нам нужны реальные умения!
─ По приказу старшего брата Юэ мы выступаем на поиски цинских вояк для настоящего боя! Драться один на один, жизнь или смерть – решать вам, но каждый должен обагрить руки кровью! Не бойтесь проиграть, бойтесь струсить и не вступить в схватку! Переживете это испытание – станете настоящими воинами, способными защитить наши семьи и родную деревню!
Едва стихли его слова, в рядах прокатился глухой гул возбуждения.
Глаза воинов горели лихорадочным огнем – очевидно, они давно извелись без дела и горели желанием проверить, чего стоят их полугодовые старания.
─ Выступаем! ─ отдал приказ Шитоу.
Сотня бойцов, сжимавших в руках до блеска наточенные широкие тесаки, ровным шагом широким потоком выплеснулась за пределы деревни, устремляясь на поиски в окрестные леса и горные тропы.
Линь Юэ стоял у деревенских ворот и молча провожал взглядом удаляющийся отряд, сохраняя полное спокойствие на лице.
После этого сражения три сотни новобранцев в его деревне полностью преобразятся. И пусть кто-то получит ранения или прольет кровь – всё это неизбежная цена за взросление.
С этого дня три отряда по очереди отправлялись на вылазки, пока в деревне оставались лишь две стражи для обороны. На какое-то время одиночные цинские патрули в радиусе двадцати ли вокруг деревни превратились в легкую добычу и послужили отличным бруском для заточки оружия.
Отряд менялся на глазах, превращаясь в закаленную в боях боевую единицу. Впрочем, не обошлось и без потерь: в один из дней Шитоу угодил в засаду цинских солдат, и если бы не подоспевшие на помощь люди Дун Тяньшу, дело могло кончиться плачевно.
В том бою отряд Шитоу потерял семнадцать человек убитыми и более двадцати ранеными. Позже Линь Юэ восполнил нехватку людей до полной сотни за счет резервистов. Пережив это поражение, Шитоу стал куда осторожнее, а слаженность действий отряда возросла многократно.
Цена же оказалась высока: их база была полностью раскрыта, что и привлекло карательную армию цинских войск под предводительством военного чиновника второго ранга из управы Хуайцин по прозвищу Восьмирукий Лохань.
Деревня изначально не имела никаких естественных укреплений, и Линь Юэ даже не помышлял о ее обороне. Он заблаговременно переправил всех мирных жителей в тыловые горы. Все три отряда деревни вместе с резервистами – в общей сложности четыреста двенадцать человек – выстроились в боевые порядки, облачившись в заранее заготовленные панцирные доспехи. Для каждого из них это был первый раз, когда они надели шлемы и латы, впервые обретя гордый облик настоящих солдат.
Линь Юэ стоял впереди всего строя, а позади него Линь Ши держал огромное знамя. Основе полотнища придали глубокий черный цвет, по краям шла широкая кайма из красной хлопчатобумажной ткани, а в самом центре золотыми нитями было вышито древнее дерево. Его ствол разделялся на девять ветвей, что символизировало славное имя Цзюму Линь, а у самых корней притаился иероглиф «Линь». По четырем углам знамени красовались изображения четырех благовествующих зверей: в левом верхнем углу – солнце и луна, знаменующие свет и законную власть; в правом верхнем – белый тигр, призванный нести карающий меч и сокрушать врагов; в левом нижнем – лазурный дракон, хранящий незыблемость устоев; в правом нижнем – черепаха со змеей, обещающие мир и долгоденствие.
Древко знамени было отлито в ярко-алом цвете, кольца на нем – черно-золотыми, а на самом дереве значилось девять вырезанных иероглифов: верность, сыновняя почтительность, долг, справедливость, человеколюбие, мудрость, храбрость, этикет и доверие – таковы были завещанные веками законы рода Линь из Цзюму.
Наверху древка красовалась позолоченная тигриная голова, украшенная черным хвостом яка, что придавало знамени свирепый вид и служило верховным знаком командования всей армией. Посередине древка вилась алая шелковая лента с четко вышитыми на ней тремя иероглифами: Цзюму Линь.
Впервые с момента своего появления в этом мире Линь Юэ развернул знамя Цзюму Линь, открыто и громогласно заявив о себе и превратившись в живое знамя антивластного сопротивления.

Комментарии

Загрузка...