Линь Юэ отправил Линь Ши с несколькими людьми за разведкой, а остальные занялись своими делами. Линь Юэ велел им каждое утро подниматься на рассвете и тренироваться под его началом, причем ежедневно нужно было отрабатывать не меньше двух сичэней. Мужики эти, хоть и находились в самом расцвете сил, здоровьем похвастаться не могли – с детства недоедали, телосложение имели слабое. Линь Юэ опасался нагружать их слишком сильно, до смерти боясь сорвать неподготовленные организмы чрезмерными упражнениями.
Желая хоть как-то поддержать людей питанием и заложить прочный фундамент для их тел, Линь Юэ лично повел отряд в горы и за один присест вырезал с десяток диких кабанов – хватал всех подряд, невзирая на возраст и размер. Всех пойманных поросят тут жехолостили, оставив на племя лишь одного самого мощного хряка. Парень замышлял развести в лагере свиноферму, чтобы раз и навсегда решить проблему с мясом для всей общины.
Прошла неделя в тишине и покое, и наконец посланный на разведку Линь Ши вернулся назад.
─ ─ Герой Линь, всё выведал! Завтра после полудня цинский обоз с провизией потянется в город Хуайцин и как раз пройдет по большой дороге прямо у подножья нашей горы!
Линь Юэ теперь открыто, лицом к лицу противостоял цинским войскам, а потому соблюдал предельную осторожность. Тем более что под его началом находились люди. Хмуро глянув на лазутчика, он осведомился:
─ Сведения точные? Откуда они тебе известятся? Западни нет?
Линь Ши с силой ударил себя в грудь, и голос его звучал непоколебимо:
─ Герой Линь, весть верна на все сто! Мне об этом поведал родной брат по отцовской линии – он трется на подсобных работах вокруг Хуайцина, целыми днями следит за передвижениями маньчжуров. Сейчас из-за непрерывных боев цинцы жутко истощены, припасы на исходе, доставка провианта встала. Вместо привычных трех трапез они перебиваются двумя, солдаты вечно голодные, сил никаких, армейская дисциплина распустилась донельзя – никакой бдительности.
─ Ясное дело, в самом городе харчей в обрез, вот этот обоз и гонят им на подмогу.
Выслушав донесение, Линь Юэ окончательно успокоился и тут же приступил к распределению людей и разработке плана нападения.
Для начала он пересчитал всех в селении, отобрал тридцать посильнее да пошустрее – тех, кто уже целую неделю усердрено занимался базовой подготовкой. Остальных оставили в деревне охранять дома и присматривать за свинарником.
Затем Линь Юэ раздал поручения: два десятка бойцов выдвинулись на полчаса раньше и залегли в густых зарослях по обе стороны тракта. Приказано было затаиться, не издавать ни звука, не шевелиться и ждать, пока обоз полностью не втянется в засаду, и лишь тогда атаковать. Линь Ши же с десяткой людей занял позиции впереди и позади колонны, получив задачу перекрыть дорогу и отрезать отступление, чтобы никто из цинцев не ушел и не позвал на помощь.
Настроив всех должным образом, Линь Юэ обратился к отряду с последним напутствием.
─ Чего вам бояться? В руках у вас не деревянные палки. Помните: в узком проходе побеждает смелейший! Действовать быстро, бить наверняка. Забрали зерно – немедленно грузите на телеги и отходите. Никакой жадности до чужого добра, тянуть время запрещено.
Мужики согласно закивали. За последние дни на мясе да тренировках тела их заметно окрепли, в груди давно зрело недовольство, и теперь каждый горел нетерпением поскорее пустить силу в дело.
На следующий день ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, со стороны тракта посрослись глухие звуки катящихся колес.
Медленно и лениво плелся цинский продовольственный обоз. Всего два с лишним десятка солдат, бледных и вялых, оружие болталось кое-как – ни малейшего намека на дозор или охранение.
Неужто эти вояки всерьез думали, что никто не осмелится посягнуть на их добро? Или возомнили, будто Поднебесная теперь навеки принадлежит им?
Как только колонна полностью погрузилась в зону засады, Линь Юэ рявкнул во всю мочь: ─ Фас! То есть… В атаку!
Затаившиеся в кустах крестьяне вихрем выскочили на дорогу. Застигнутые врасплох цинцы мгновенно растерялись, не в силах оказать организованного отпора.
Линь Юэ прикрывал тыл, пресекая любые случайности. Это был идеальный момент: лишь солдаты, вкусившие крови, способны превратиться в настоящих воинов.
Несколько храбрецов попытались обнажить клинки, но бойцы, успевшие освоить азы боевых стойких позиций, в мгновение ока впечатали их лицами в грязь, лишив всякой возможности сопротивляться.
Люди Линь Ши намертво перекрыли пути отступления спереди и сзади – ни один враг не смог проскользнуть, чтобы поднять тревогу.
Операция прошла гладко, обоз перешел под их контроль без малейших усилий.
Оставшийся десяток цинских солдат побросал оружие, присел на корточки и поднял руки, выкрикивая: ─ Зачем вы сдаетесь? Разве не положено сражаться до конца?
Один из пожилых цинцев поднялся на ноги и заискивающе заговорил:
─ Герои, мы ведь не маньчжуры! Мы ханьцы, в солдаты подались лишь ради куска хлеба.
Вы потеряли казенное зерно, и даже если я вас отпущу, свои же вас живыми не оставят. Лучше идите с нами – по крайней мере, уцелеете. Обещаю: отношение к каждому будет равным, пленниками вас никто не посчитает и свысока не глянет. Времена нынче такие, когда человеческая жизнь дешевле соломы, и нам с вами приходится грызть этот мир зубами, чтобы просто выжить.
Решайте сами. Кто согласен идти со мной – срезайте косички, вступайте в наши ряды и помогайте везти зерно в горы.
Пленники переглянулись. Тот самый пожилой солдат первым вытащил нож и решительно полоснул по волосам, срезая проклятую косу. ─ Братья, разве не сыты мы по горло этой собачьей жизнью? Эти дикари в шкурах никогда не считали нас за людей: пайки худшие, работы больше всех, а жалованье вдвое меньше. Раз они не оставляют нам выбора, мы сами возьмем свое!
С этими словами он сразу же включился в разборку трофеев и погрузку мешков. Примеру вожака последовали и остальные – больше никто не сомневался, косички полетели на землю под одобрительные возгласы.
Линь Юэ кивнул. Место было неподходящее для долгих разговоров – в безопасности они успеют наговориться вдоволь.
Мужики принялись торопливо инспектировать повозки. На телегах обнаружился рис, грубые крупы и сушеные армейские лепешки – богатство несметное, такого запаса деревенским хватило бы на много месяцев вперед.
Убедившись, что ничего ценного не забыто и преследователей на хвосте нет, Линь Юэ отдал команду: ─ По коням! То есть… цепляй упряжь, возвращаемся в деревню!
Оживленная толпа с веселым гамом толкала груженные доверху телеги, спеша укрыться за природными стенами.
Добравшись до места, добровольцы принялись сгружать припасы прямиком в амбар.
Глядя на забитые до отказа закрома, люди разом успокоились. С такими запасами еды, да при ежедневной мясной поддержке, можно смело довериться Линь Юэ, методично и без спешки закладывая фундамент своей силы. Даже небольшой передышки им хватило бы для самых серьезных свершений.
Линь Юэ подозвал к себе того самого первого перебежчика. ─ Как тебя звать? Речь складная, грамоте обучен?
─ Герой, имя мое – Дун Тяньшу. Побаивался грамоте у деревенского учителя, пару зим осилил.
Линь Юэ одобрительно кивнул: ─ Что ж, Дун Тяньшу, отныне эти десять человек подчиняются тебе. С ними ты знаком лучше всех. Теперь мы одна семья, и в обиду я вас не дам. Лишних денег на жалованье у меня пока нет, но как только появятся средства, я всё выплачу сполна.
После этого Линь Юэ велел Линь Ши переписать списки: с учетом новоприбывших община насчитывала триста четырнадцать душ, из них двести сорок шесть – крепкие мужчины, а остальное – дети и женщины.
─ Раз у нас пополнение, Шитоу, распорядись зарезать кабана! Устроим новоиспеченным братьям пир горой. Отныне мы делим и хлеб, и смерть, одной дорогой идем.
Спустя сичэнь на просторной площади посреди селения Линь Юэ поднялся на возвышение и обвел взглядом собравшихся. ─ Мужики! Вот они, наши новые товарищи. Сегодня гуляем в их честь. Отныне за одним котлом сидим, привечайте их как должно. Рассиживаться не стану, да я и сам вижу, у многих уже слюнки текут. Начинайте трапезу!
Один из новобранцев, завороженно глядя на кусок свинины в миске, пробормотал едва слышно: ─ Братец… тут же мясо. Я ведь почитай что с малых лет вкус его позабыл… ─ и с этими словами сам не заметил, как по щекам покатились слезы.
Остальные молча разделяли его боль, отзываясь на чужую горечь глубокой скорбью.

Комментарии

Загрузка...