Линь Юэ добрался до ближайшего уездного города – в этом месте он бывал уже бесчисленное количество раз и знал здесь каждый камень.
Затворничество и духовная практика ведь вовсе не означают, что нельзя выходить наружу. За последнее время Линь Юэ заметно вытянулся, перемахав в росте добрую голову и достигнув метра девяноста. С таким ростом остаться незамеченным было трудно в любом уголке поднебесной.
Шагая по центральной улице уездного города, он выделялся среди прохожих словно журавль среди стаи цыплят – привлечь к себе всеобщее внимание не составляло ни малейшего труда.
Линь Юэ отыскал лавку готового платья, прикупил себе белое конфуцианское ханьфу и тканевую ленту для волос – теперь нужды скрываться у него больше не было.
Вот только когда он выходил из постоялого двора, трактирщик от страха забился за прилавок, дрожа всем телом.
─ Господин, умоляю, уходите! Я с вас ни гроша не возьму.
Линь Юэ вытащил горсть медных монет, даже не пересчитывая, швырнул их на прилавок и повернулся к выходу – он прекрасно понимал, чего именно боится этот человек.
Но стоило ему выйти на главную улицу, как окружающие бросились врассыпную, словно повстречали саму чуму!
Буквально за мгновение просторная улица опустела, и на ней остался лишь он один. Линь Юэ нахмурился: не слишком ли это преувеличенно? Впрочем, подобная реакция ярко отражала всю жестокость и беспощадность методов цинских властей. И дело было далеко не только в этом: кровавая резня в первые годы завоевания, последовавшее за ней уничтожение культурного наследия, институциональная дискриминация, экономический грабеж…
Двести семьдесят шесть лет маньчжурского владычества вытравили из ханьцев саму гордость и чувство собственного достоинства.
Ушли долгие сто лет тяжких испытаний, прежде чем народ вновь обрел былой боевой дух и несгибаемый национальный стержень, – а сколько миллионов жизней было отдано за это возрождение?
Линь Юэ замедлил шаги. Завернув за угол, он увидел выстроившийся в боевой порядок отряд цинских солдат. Натянутые до предела луки, тяжелые самострелы – по приблизительным оценкам Линь Юэ, в строю насчитывалось не меньше трехсот человек, причем все они были облачены в боевые доспехи из числа элитных воинов маньчжурских Восьми знамен.
Командовавший отрядом цзунбин, заметив фигуру Линь Юэ, не стал тратить время на пустые разговоры и лишь резко взмахнул рукой.
─ Убить!
[Система: Получено новое задание, проверьте уведомления!]
[Финальное задание: Свергнуть режим Цин.
Лозунг «Опрокинуть Цин, возродить Мин» – не просто пустые слова. И пусть вовсе не обязательно восстанавливать именно династию Мин, но земля эта и ее богатства никоим образом не должны принадлежать чужеземцам.]
[Награда за задание: Плод дракона (Примечание: обладая им, до тех пор пока вы сами не решите наложить на себя руки, прожить еще с тысячу лет не составит труда; сейчас он вам жизненно необходим, иначе вы рискуете состариться и умереть в этом мирке раньше времени).]
[Наказание за провал: Нужно ли объяснять? Вы просто умрете.]
Мысленно Линь Юэ разразился бурной отповедью: ─ Братец Система, ты вообще видишь, чем я занят? Тут резня идет полным ходом! И ты заявляешься со своими заданиями именно в этот момент.
Хотя в мыслях он вовсю возмущался, этот дар был действительно необходим. Стоило вспомнить, что в этом мире он находился уже четыре года, а биологический возраст перевалил за двадцать.
Эту награду нужно забрать во что бы то ни стало – клянусь, тут даже сам Иисус меня не остановит, я так сказал.
Движения рук Линь Юэ не замедлились ни на секунду: зажатое в ладони длинное копьё со свистом полетело прямо в цзунбина. Сначала следовало обезглавить змею, уничтожив ее голову.
Вражеский военачальник видел, что бунтовщик не только не собирается сдаваться, но еще и смеет оказывать сопротивление, однако летевшее в его сторону копье он ни во что не ставил.
Перед ним были выставлены сдвоенные щиты. Вот только за собственное высокомерие ему предстояло расплатиться очень быстро: Серебряное копье Драконьей Смелости насквозь прошило оба слоя толстой защиты и сохранило столько инерции, что насквозь пронзило самого военачальника, отбросив его назад на два-три метра.
Стоявшие рядом цинские солдаты остолбенели от увиденного. Главнокомандующий погиб в самом начале боя – как вообще продолжать это сражение?
Пока они пребывали в оцепенении, Линь Юэ времени не терял. Он двигался настолько стремительно, что вражеские лучники даже не успели выпустить второй залп, как он уже врезался в самую гущу цинского строя. Полностью пренебрегая защитой, он принимал удары мечей и клинков прямо на себя, высекая снопы искр.
Но каждый противник, которого он касался, был обречен на смерть: люди падали с кровотечением из семи отверстий или сдавленной в лепешку грудной клеткой, а время от времени из их глотков вырывался низкий гул метода Грома Тигра и Леопарда, разрывающий барабанные перепонки цинских воинов.
Это была не просто бойня, а игра в одни ворота, где жертвами выступали цинские солдаты. Мощным прыжком преодолев семь-восемь метров прямо над головами врагов, Линь Юэ выдернул свое Серебряное копье Драконьей Смелости из тела поверженного цзунбина. Слегка взмахнув запястьем, он стряхнул с наконечника брызги крови, и теперь, вооруженный до зубов, он ворвался в ряды врагов подобно тигру среди овечьего стада, разив их куда быстрее и чище, чем голыми руками.
Спустя час Линь Юэ вытащил копье из тела последнего цинского солдата. Воины Знамен полегли поголовно – все до единого из трехсот человек нашли здесь свою смерть.
«В крови этих знаменных вояк сплошная дикость: они скорее перемрут все до последнего, чем отступят».
Сам Линь Юэ не получил ни единой царапины, но его одежда была изрублена в лохмотья, а с головы до ног он был залит запекшейся кровью.
«Опять придется мыться».
Вернувшись в тот же постоялый двор, он переоделся в черный дорожный костюм и не стал спешить с уходом, решив сначала набить желудок. Когда он снова показался на крыльце, то увидел, что у входа собралась внушительная толпа крепких молодых мужчин. Во главе их стоял смуглолицый парень, чье телосложение не оставляло сомнений: перед ним человек, сведущий в боевых искусствах. Остальные явно признавали его главенство, хотя никакого приличного оружия у них не было – многие держали в руках лишь тяжелые мотыги.
Завидев выходящего Линь Юэ, парень собрался рухнуть на колени, но Линь Юэ остановил его носком сапога.
─ Вы ханьцы?
Парень с готовностью кивнул: ─ Чистокровные ханьцы.
─ Тогда поднимайся. Если слишком долго стоять на коленях, сухожилия на ногах размягчаются, и подняться заново становится чертовски трудно.
─ Поднимись и говори как положено.
– Великий герой, мы хотим пойти за вами.
Линь Юэ спокойно поинтересовался: ─ С какой стати вам следовать за мной?
─ Хотим выжить. Цинские власти не оставляют нам, ханьцам, шанса на жизнь. – Парень не стал сыпать громкими фразами, и его причины были предельно просты.
─ Сколько вас всего?
Юноша ответил без утайки: ─ Двести тринадцать человек, но здесь только сто двадцать. Деревни остальных сожгли цинские солдаты, они чудом уцелели и спаслись.
─ У всех нет дома, и сейчас нами движет лишь одна цель – месть.
Линь Юэ беглым взглядом окинул пестрое разнообразие палок и кольев в их руках: ─ Вы собрались воевать с этим? – С этими словами он указал на усеянное телами поле недавней битвы.
─ Ступайте туда и выбирайте сами. Берите все, что сможете унести, все полезное забирайте до последнего.
Спустя полчаса поле боя было полностью зачищено, хотя сам Линь Юэ даже не удосужился взглянуть на усеянные трупами земли.
─ Выдвигаемся! Ведите меня в свой лагерь.
Линь Юэ не ожидал, что они прячутся в заброшенной деревушке совсем неподалеку от уездного города, меньше чем в десяти ли пути. Стоило им войти в селение, как со всех сторон обступила ребятня: старшему на вид едва исполнилось четыртеро, а младшему едва ли было три года, причем все выглядели донельзя изможденными и исхудавшими.
Линь Юэ обратился к стоявшему рядом парню:
─ Чем вы тут обычно промышляете? И кстати, я ведь так и не узнал твоего имени.
Шитоу тихо ответил: ─ Великий герой, мое полное имя Линь Ши, но вы можете звать меня просто Шитоу. Обычно мы сами распахиваем клочки земли, перебиваемся кое-как – с голоду не мрем, но досыта не едим.
─ Какое там «великий герой»… Мое настоящее имя Линь Цзысю, глядишь, через пару сотен лет еще родственниками друг другу приходиться будем. Обычным земледелием тут не обойдешься. С сегодняшнего дня я буду обучать вас боевым искусствам, тренироваться будут все до единого. За мясом станем ходить на охоту в горы, а что до зерна… Похоже, нам предстоит совершить одно беспроигрышное дельце. Разведайте-ка, в каком из соседних уездов припасено зерно – я наведаюсь туда и устрою им знатный грабеж. Вот только провернуть такое удастся лишь раз: если участить набеги, враги слишком быстро выследят наше убежище.
Пусть это место послужит нашим первым оплотом.

Комментарии

Загрузка...