Пришпорив коня, Линь Юэ мчался всю ночь и к утру добрался до Хуайцина. Городские ворота наглухо закрыты, на стенах маячат дозорные. Понаблюдав за обстановкой из укрытия, он нахмурился: плотность патрулей оказалась ненормальной, смены шли сплошным потоком, проскользнуть незамеченным выглядело почти нереально. А прорываться с боем в его планы не входило.
Он уже подумывал отступить, как вдруг в темноте блеснули факелы. Линь Юэ оживился и короткими перебежками подобрался ближе. К воротам подходил обоз из двух телег в сопровождении сотни солдат. На каждой повозке громоздилась огромная бочка: от содержимого исходил резкий, едкий дух лекарственных корений вперемешку с одуряющей горечью.
Заправив полы одеяния за пояс и пригнувшись к земле, он зашагал в хвосте колонны, выжидая удобного момента. Вскоре один из воинов, сгорбившись и держась за живот, отстал от строя и шмыгнул в придорожный кустарник. Глаза Линь Юэ хищно блеснули. Спустя минуту он вышел из зарослей в чужом мундире, с косичкой на затылке и низко надвинутой на лоб войлочной шапкой, после чего уверенно влился в ряды замыкающих.
Прошло все гладко: стража даже не стала досматривать обоз и молча пропустила телеги внутрь. Оказавшись за стеной, Линь Юэ растворился в переулках на первом же повороте, скинул чужое платье и вскоре колотил в ставни первой попавшейся аптеки, не переставая озираться по сторонам.
Вскоре створка приоткрылась, и на порог выглянул заспанный лавочник на ходу запахнувший халат.
─ Уважаемый, среди ночи стучите. Нездоровится кому?
Линь Юэ молча сунул ему в руку исписанный лист бумаги: ─ Найдется?
Лекарь бегло пробежал глазами рецепт: обычные травы, разве что порции лошадиные.
─ Найдутся. Только в таких объемах на складе нет, всё сразу выдать не сможем. Собрать заказ удастся не раньше завтрашнего утра.
Линь Юэ не стал разводить дискуссий и бросил на прилавок увесистый слиток серебра: ─ Это задаток. Заберу на рассвете, либо доставите за город – как вам удобнее.
Аптекарь огляделся и зашептал: ─ Послушайте, господин, нынче в городе неспокойно, лучше забирать за стенами. Мой склад в деревушке неподалеку от заставы, я выпишу записку, с ней получите товар без задержек. И убирайтесь отсюда поскорее: сказывают, через пару дней сюда стягивают целую армию для зачистки каких-то бунтовщиков.
Брови Линь Юэ сошлись на переносице. Теперь понятно, почему дозоры на стенах такие злые. ─ Ладно, пиши записку.
Получив бумагу и адрес, Линь Юэ поспешил удалиться. Вернувшись к воротам, он прождал до полуночи, но удобного момента так и не представилось, а значит, придется пробиваться силой. Извлекши из ножен короткий кинжал, он в темноте карабкался по кирпичной кладке наверх. Как раз когда он подтягивался к зубцам, оттуда высунулась голова сонного стражника. Не давая тому завопить, Линь Юэ левой рукой вцепился в воротник и дернул вниз, одновременно перемахивая через гребень стены. Кинжал описал в воздухе дугу, полоснув по горлам двух ближайших воинов. Те даже пирикнуть не успели, выронив клинки. Движением ног Линь Юэ подбросил падающие сабли вверх и с силой метнул их в подоспевших подкрепления: клинки насквозь пробили четырех солдат и вонзились в живот пятому.
Сам он двигался едва ли медленнее летевшего оружия. Ворвавшись в гущу врагов подобно тигру в овечье стадо, он работал руками наотмашь, а затем, презрев короткое лезвие, подхватил брошенное копье. Широким круговым взмахом он снес кольцо противников и ринулся к противоположному краю стены. Шагнув в пустоту над проемом ворот, он оттолкнулся древком от каменной кладки и, описав в воздухе горизонтальную дугу, помчался прочь от города быстрее стрелы.
Без внутренней циньской энергии он бы не рискнул проделывать подобные фокусы.
Оказавшись в безопасности, Линь Юэ растворился в ночной мгле, забрал спрятанные в схроне пожитки вместе с конем и двинулся к указанной аптекарем деревне. Забрав со склада все мешки с травами – их набралось добрых триста цзиней, – он с легкостью взвалил ношу на круп лошади.
К заброшенному храму он вернулся уже во второй половине дня.
Следующие несколько часов Линь Юэ безуспешно пытался сколотить подходящую кадку из досок. Переломав с десяток заготовок и от души пнув последний брак, он плюнул на затею и отправился в ближайшую деревню покупать готовую бадью у местного бондаря.
Тащить покупку назад пришлось уже в темноте. Усталый и голодный, он решил отложить дела назавтра и сразу завалился спать.
Пока он сладко сопел под ладный храп, взбудораженный его ночными художествами Хуайцин стоял на ушах: в городе ввели комендантский час, по улицам патрулировали усиленные наряды, а за появление после заката казнили на месте без суда. В резиденции наместника на полу рядами лежало семьдесят восемь трупов элитных воинов – все погибли от единственного удара. Судебные следователи и нанятые правительством мастера боевых искусств осматривали тела, силясь понять, что за монстр учинил подобную бойню.
─ Нападал мастер невероятной жестокости и мощи. Движения чистые, выверенные, судя по всему, человек прошел школу полевых сражений и обладает чудовищной физической силой. Все раны смертельны, легких увечий нет вовсе. А уцелевшие солдаты утверждают, что убийца мастерски владеет копьем... Рискну предположить, что это сам Хун Сигуань.
─ Разослать ориентировки! Найти Хун Сигуаня во что бы то ни стало. Если он уйдет, мне не сносить головы перед императором.
Командующий гарнизоном, военный чиновник второго ранга по прозвищу Восьмирукий Лохань, повернулся к стоявшему в тени монаху:
─ Верховный наставник Кэба, что с Ма Нинъэром? Жив он или нет? И когда завершится его обращение? Боюсь, без него никто из нас не сладит с этим Хун Сигуанем.
Кэба отвечал тонким, неприятным голосом, в котором мудрено было признать живого человека: ─ Потребуется еще года четыре. То, что он вообще умудрился выжить после таких ран – уже чудо. Мы только-только собрали его по кусочкам.
─ Хорошо. Не жалейте сил, ускорьте процесс. Мы можем ждать, но император ждать не станет.
В это же время в какой-то безымянной деревне Хун Сигуань, менявший сыну пеленки, понятия не имел, какую могучую шапку на него нахломочили чиновники. Впрочем, даже узнай он об этом, вряд ли стал бы переживать: с династией Цин у него и так шла война на уничтожение.
Ранним утром Линь Юэ поднялся и с наслаждением потянулся: так сладко он не спал уже давно.
Положенный комплекс упражнений на столбе-опоре вошел в привычку, за ним последовали удары кулаками, владение копьем, акробатика и лишь затем – чтение трактата о «Золотом Колоколе». Приступать к практике вслепую он не спешил: в буддистских боевых искусствах малейшее недопонимание грозило обернуться помрачением рассудка. Перечитав главу раз пятнадцать, он уяснил главное: техника изумительно проста в начале, но овладеть ею в совершенстве за всю историю смог лишь один Бодхидхарма.
По его разумению, патриарх, судя по всему, достиг высшей ступени воинского мастерства – состояния, когда плоть становится неуязвимой для тлена, иначе чем объяснить способность человека десятилетиями обходиться без еды и воды?
Разобравшись во всех тонкостях, он наконец приступил к практике. К «Канону Очищения» он пока прикасаться не стал – интуиция подсказывала, что время еще не пришло.
Следующие три года Линь Юэ провел в затворничестве. И когда он вновь вышел в мир, имя его прогремело на всю империю.

Комментарии

Загрузка...