Линь Юэ не стал долго раздумывать: потолки здесь были метра четыре-пять высотой, подпрыгнуть и ухватиться вполне реально.
Сказано – сделано. Сделав мощный рывок с места, он взмыл вверх, уцепился одной рукой за балку и легко перекинул тело наверх. Обыскав всё вокруг, он не обнаружил ни единой вещицы. Неужели просчитался?
Раз на балке ничего нет, придется обследовать перекрытия. Наощупь проверив пазы, он вдруг почувствовал что-то странное в месте сопряжения брусьев. Сунув руку в щель, Линь Юэ с удивлением вытянул оттуда плоский продолговатый сверток, обернутый в выцветшую серую монашескую рясу.
По тому, как тщательно спрятали эту вещь, он сразу понял, что сорвал куш. Сердце радостно забилось. Спрыгнув с балки вниз, он не стал сразу разворачивать находку, а сперва заглянул в главный зал и отвесил земной поклон изваяниям.
Вскрытие тайника требует должного антуража.
Умостившись на чистом полу, он развязал истасканную суконную ризу и извлек на свет пару свитков. Один назывался «Алмазная сутра», второй – «Сутра Сердца». Оба текста принадлежали к числу наиболее известных буддистских канонов, но какая от них польза? Этих трактатов вокруг – пруд пруди.
Линь Юэ развернул «Алмазную сутру». Гляди-ка, материал необычный – тончайший шелк, а сами иероглифы вытканы золотой нитью. Назвать это сокровищем можно было без натяжки. По содержанию же сочинение почти не отличалось от общепринятых версий, разве что текста оказалось куда больше. Неужели это утерянный перевод мастера Сюаньцзана? Нет, объем слишком велик, здесь наберется больше десятка тысяч знаков! Неужели на страницах зашифровано нечто тайное? То же самое касалось и «Сутры Сердца»: он помнил, что канон состоит всего из нескольких сотен знаков, но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: здесь их значительно больше двух сотен.
Похоже, придется снова нанести визит в Южный Шаолинь. Сложив пожитки, Линь Юэ закинул за плечо котомку и двинулся в обратный путь. Сдается ему, последнее время он крутится исключительно в этих краях.
Обратная дорога далась легче задуманного. На сей раз он избегал глухих троп и шел широким трактом. Не прошло и получаса, как перед ним возник конный разъезд цинской стражи из десяти человек. Линь Юэ изначально не горел желанием ввязываться в драку, но неприятности сами нашли его.
Проезжая мимо, командир патруля приметил у него за спиной длинное древко копья и отсутствие косички на голове: ─ Тпру! Эй, ты! Да ты же недобитый выродок прежней династии! Братья, а вот и наша награда! Руби его!..
Линь Юэ вовсе не страдал глухотой, а потому предпочел ударить первым. Рванувшись навстречу всадникам, он вложил в укол всю силу – острие копья со свистом рассекло воздух и наотмашь выбило из седла головного нукера. Не останавливаясь, он подпрыгнул, вскочил на подвернувшуюся лошадь и крутанулся вокруг оси, широким махом сбросив на землю еще двух растерявшихся воинов. К этому моменту он уже полностью совладал со своенравным животным: кавалерийская наука давалась ему легко, жаль только, масть оказалась не белой – выглядело бы куда эффектней.
Конь в паре с длинным копеечным древком раскрывали истинную мощь оружия: разгон придавал удару дополнительную треть убойной силы. Линь Юэ впервые сошелся в конном бою с кавалерией, но техника копья Девяти Губернаторов недаром считалась порождением бранных полей – натиск вышел стремительным и беспощадным, а движения отточенными до автоматизма. Хватило одного лихого наскока, чтобы в живых осталось всего двое. Последние противники оказались на редкость упорными – элитные воины Восьми знамен не дрогнули, потеряв семерых товарищей, и продолжали бешено рваться в бой.
Впрочем, одной лишь силой духа победу не одержишь – тут требовалось реальное превосходство в силе.
Подцепив носком сапога обломанное копеечное древко, Линь Юэ швырнул его левой рукой в левого всадника, а сам одновременно выбросил вперед настоящее копье – точный колющий удар вышвырнул второго врага из седла. Меньше чем за минуту отряд из десяти человек прекратил существование, а девять оставшихся без седоков коней принялись кружить по поляне, щипля редкую траву.
Боевой конь – имущество ценное, лишним не бывает. Бросать жалко, тащить с собой неудобно, да и доспехи убитых цинских солдат вместе с их клинками составляли ходовой товар. Отыскав укромное местечко, Линь Юэ приметил ориентиры и прикопал добычу в схроне: в будущем наверняка пригодится.
С конями вышло сложнее: за этой скотиной требовался профессиональный уход. Бросить нельзя, продать никто не осмелится, оставалось гнать табун с собой. Верхом передвигаться куда приятнее и быстрее пешего хода, но и хлопот прибавилось: семь-восемь лошадей разом привлекали слишком много внимания. В итоге до подножья гор Цзюлянь он пробивался с боями.
Кровавый путь Линь Юэ оставил за собой горы трупов: число зарубленных им цинских солдат давно перевалило за тысячу. Доклад о бесчинствах одиночки ушел на самый верх, и разгневанный император Канси приказал стянуть к ущелью десятитысячное войско, отдав приказ взять мятежника живым или мертвым. Вдобавок ко двору подтянули целую свору переметнувшихся ханьских мастеров и специалистов по темным искусствам, поклявшихся стереть бунтаря с лица земли.
Спрятав коней в подходящей лощине – впрочем, спрятать такую орду приметных животных от зорких глаз не представлялось возможным, – он двинулся наверх. Нынешняя его сила уже не шла ни в какое сравнение с той, что была при первом визите: по мощи он едва ли уступал мастеру Чжишаню, а в чем-то даже превосходил его.
Уже через полчаса он поднимался по знакомой тропе. У ворот дежурил тот же привратник-монах, который сразу узнал гостя.
─ Благородный дон, с какими вестями пожаловали на сей раз?
Линь Юэ напрямую выложил цель визита: ему требовалось снять копии с «Алмазной сутры» и «Сутры Сердца». Монах удивленно качнул головой: к чему такие сложности, в монастыре хранятся готовые списки.
─ Послушайте, дон, в обители полно рукописных копий, вам вовсе не обязательно переписывать их от руки. Если устроит, я принесу их прямо сейчас.
Линь Юэ обрадовался избавлению от лишней рутинной работы.
─ И то верно! Сберегу кучу времени.
Вскоре Линь Юэ покинул гору Цзюхуа со свертком священных текстов за пазухой. Себе он оставил лишь одну лошадь, а прочую живность велел мастеру Чжишаню передать людям Чэнь Цзиньнаня вместе с нарисованной от руки картой тайников, где был зарыт собранный по дороге арсенал.
Для цинских властей он превратился в кость в горле, в бельмо на глазу – его жаждали уничтожить пуще всего на свете. Вот только неуловимый одиночка не имел постоянного приюта, и чиновники бессильно скрежетали зубами, не находя за что зацепиться.
Линь Юэ избегал крупных селений, находя приют в заброшенных деревнях и полуразрушенных кумирнях.
Вернувшись в заброшенный даосский храм, где зимовал полгода назад, он обнаружил, что тот обветшал еще сильнее: стены исчертили следы обысков, глиняные статуи божеств повалили на пол. Зато флигель на задворке уцелел и вполне годился для жилья.
Опустившись на циновку, Линь Юэ выложил свитки, переписал тексты, сличил оба варианта и выписал расхождения на отдельный листок. Возился он до самого вечера, но когда свел воедино все заметки и взглянул на результат, руки у него мелко дрожали. Мучения стоили свеч.
Один из свитков оказался легендарным, считавшимся безвозвратно утерянным «Каноном Очищения Промыванием Костного Мозга», а второй содержал полную версию «Золотого Колокола» в двенадцати классических уровнях. По преданию, двенадцатую ступень за всю историю одолел один лишь Бодхидхарма, после чего три дня кряду выдерживал удары любых клинков и топоров, сделавшись неуязвимым для любого яда – можно было хлестать отраву литрами, и хоть бы хны.
«Канон Очищения» впечатлял еще сильнее: о нем ходили лишь легенды, и никто из живых никогда не видел мастера, освоившего его на практике.
Уняв волнение, Линь Юэ решил повременить с тренировками: душа была не на месте. Для освоения «Золотого Колокола» требовались особые травяные ванны, а значит, предстояло вновь примерить роль ночного воришки – нужных ингредиентов набиралось слишком много. К тому же он не собирался шуметь поблизости и нацелился на уездный центр Хуайцин в полусотне ли отсюда: оставаться под боком у недавнего побоища глупо, да и условия там подходили лучше. Помимо выполнения основной задачи, главным приоритетом оставалось наращивание личной мощи. Стоило вспомнить усеянный демонами и богами мир Северной Сун, как у него тут же начинала болеть печень.

Комментарии

Загрузка...