Разобравшись с Чжан Куем, Линь Юэ повернулся к стоявшей за спиной Линь Сяоя: ─ Твоя фамилия Линь. Из Цзюму Линь.
─ Откуда ты знаешь? Наша деревня называется Линьцзя, а предки, если верить преданию, происходили из прямой ветви рода. Но минуло столько времени, пережито столько войн, и старые родословные книги давно затерялись. Хоть в более поздние годы их и пытались не раз восстановить, ущерб оказался слишком велик, и восстановить истинную родословную уже невозможно.
Линь Юэ с любопытством спросил: ─ Откуда тебе столько известно?
─ Мой дед был деревенским старостой, и родословная хранится у нас дома.
Линь Юэ обвел взглядом усеянный трупами водоем и поинтересовался: ─ Что ты намерена делать со всем этим? Хоть люди уже мертвы, их следует предать земле, иначе со временем здесь начнется моровая язва. Либо выкопать огромную могилу и закопать всех, либо просто сжечь.
Как бы ни поступить, тебе одной с этим не справиться. У тебя есть на примете какой-нибудь толковый план? Или у тебя остались живые родственники?
─ Есть, в соседней деревне живет дядя.
Линь Юэ кивнул: ─ Ладно, я провожу тебя. Под покровом ночи позовем людей и все уладим, днем светиться слишком опасно.
─ Пойдем, чем быстрее, тем лучше.
Линь Сяоя шла впереди, а Линь Юэ, чиркфнув огнивом, зажег факел и замыкал шествие, попутно освещая дорогу.
Путь занял целых два часа. Деревня вроде бы и соседняя, а отмахать пришлось тридцать ли. Иди Линь Юэ в одиночку, управился бы за час.
Подойдя к дому посреди селения, Линь Сяоя принялась звать: ─ Дядя! Дядя!
─ На самом деле звать было необязательно: местная ограда едва достигала полутора метров в высоту, и Линь Юэ мог запросто перемахнуть через нее одним прыжком. Но они пришли просить о помощи, а не грабить чужие дворы.
Из сеней вышел старик лет шестидесяти. Судя по легкой и упругой поступи, он оказался человеком, не чуждым боевых искусств.
─ Племянница Сяоя, неужто ты? Бедная моя девочка, ты жива! Ступай же скорее в дом.
Едва переступив порог, Линь Сяоя рухнула на колени: ─ Дядя, умоляю, помоги мне! Нашу деревню вырезали цинские псы, я одна чудом спаслась. Тела односельчан до сих пор не преданы земле и брошены в горном водоеме. Сжалься, ради кровного родства помоги предать их погребению.
Старик поднял ее со словами: ─ Встань, дочка. Наказать обидчиков силенок у твоего дяди не хватит, но собрать мертвых мы сумеем.
Я сам пойду соберу людей, а ты отдыхай в доме. Поручи это дело мне и своему двоюродному брату.
Выйдя за порог, дядя Линь Сяоя натолкнулся на стоявшего снаружи Линь Юэ. Он уже хотел расспросить незнакомца, но тот опередил его: ─ Ступай скорее созывать людей, времени в обрез. Нужно закончить до рассвета, иначе при дневном свете мы рискуем навлечь беду и на себя, и на вас.
Старик сразу всё понял и принялся обходить дома, колотя в каждую дверь. Договорившись, чтобы каждая семья выделила по мужчине с рабочим инструментом, он велел всем собираться на окраине.
Увидев, что все в сборе, дяде Линь Сяоя не стал тратить слов понапрасну и лишь взмахнул рукой. Толпа двинулась в путь в полном молчании. На сей раз их не задерживала Линь Сяоя, к тому же шли одни крепкие мужчины, так что добрались до задворков деревни Линьцзя всего за полтора часа. Когда старик собственными глазами узрел жуткую картину у водоема, лицо его исказилось от боли, а душу охватило помрачение: в реальности все оказалось в десять раз страшнее, чем он рисовал в воображении. Шагавшие следом молодые парни, среди которых были чьи-то кровные братья и кузены, вмиг побагровели от прихлынувшей к головам крови и принялись орать, что пойдут резать проклятых «цинских собак».
Дядя Линь Сяоя, с трудом совладав с собой, прикрикнул на сородичей: ─ Хватит! Сейчас не время для пустых слов. Половина пусть берется за лопаты и копает ямы, остальные – лезут в воду вытаскивать наших. Действовать нужно быстро, до рассвета мы обязаны уйти, иначе погибнем все.
Люди умолкли и молча принялись за работу. Крестьянам, бравшимся за тела погибших, казалось, что они уже морально подготовились ко всему, но стоило лишь приступить к делу, как чудовищные увечья повергли их в ужас. Одному из мужиков попалась беременная женщина – ее живот был распорот безжалостной рукой, а уже сформировавшийся плод все еще висел на пуповине. Если бы стоявший рядом сородич вовремя не оттолкнул его, заметив неладное, несчастный, пожалуй, действительно сошел бы с ума.
Когда общую могилу засыпали землей, все присутствующие опустились на колени и трижды ударили лбами о землю.
─ Дядя, там остался труп цинского пса, да еще какого-то начальника. Что с ним делать? – раздался голос из толпы.
─ Брось его, уходим немедленно! Скоро рассветет, если нас обнаружат правительственные солдаты, всем несдобровать. Запомните: вернувшись домой, об увиденном – ни слова, уяснили? Кто проболтается и навлечет беду на деревню, будет изгнан из рода навечно.
Выведя людей из деревни, дядя Линь Сяоя тут же заметил прислонившегося к стене Линь Юэ.
─ Благородный герой, нет слов, чтобы отблагодарить вас за такую милость.
Линь Юэ отмахнулся: ─ Ступайте! Скоро рассвет. Ни о чем не расспрашивайте: чем меньше знаешь, тем целее будешь.
Когда все разошлись, Линь Юэ бросил взгляд в сторону большой могилы и тяжело вздохнул: в смутные времена человеческая жизнь дешевле травы.
Внезапно мысли его перенеслись в собственную эпоху – эпоху Северной Сун. И пусть сейчас империя процветает, кто мог поручиться, что каких-то шестьдесят лет спустя государство не падет? Доживи он до той поры, пожалуй, воочию бы узрел, как Сун собственными руками кастрирует свое будущее, а некий Чжао Гоу окончательно загубит последнюю надежду на возрождение.
Если вдуматься, корни гибели династии Мин до странного похожи на закат Сун. Сун пала из-за трусости штатских чиновников, Южная Сун сгинула из-за их шкурнического стремления устроиться поудобнее, а Мин сгубили партийные дрязги и чиновничий беспредел! Во все времена династии губило не столько могущество внешних врагов, сколько праздная болтовня столичных книжников, топтавших в грязь готовность воинов проливать кровь за родину.
Не имея определенной цели и не спеша никуда конкретно, Линь Юэ наугад выбрал направление и шагал до тех пор, пока полностью не рассвело, однако на пути так и не встретилось ни одного селения. Собираясь уже отыскать местечко, чтобы вздремнуть пару часов, он заметил на склоне невысокой горы заброшенную обитель. Обитель явно запустела, но для отдыха подходила идеально.
Правда, приблизившись к воротам, он едва не рассмеялся от абсурдности ситуации: не будь он уверен, что в этом мире не водится нечисти, решил бы, что забрёл не туда.
Кто знает, сколько времени это место простояло в запустении – висевшая над входом дощечка раскололась надвое, и уцелел лишь иероглиф «Храм», а какому божеству он был посвящен, оставалось только гадать.
Линь Юэ едва не подумал, что угодил прямиком в «Храм Ланьжо» – больно уж антураж напоминал декорации из известного фильма.
Впрочем, подобные уголки приходились ему по душе. Обнаружься здесь какая-нибудь вещица из древних сокровищ, было бы вообще прекрасно.
Прошлое посещение даосской обители принесло неплохие плоды, и стоило вспомнить о кладах, как внутри взыграл азарт. Он принялся шарить по углам храма, обследуя каждый вершок, однако удача отвернулась от него: глупо было надеяться, что в каждой заброшенной развалюхе непременно прячутся сокровища.
Не найдя ничего ценного, разочарованный Линь Юэ решил поискать уголок для ночлега. Выбрав комнату, куда не задувал ветер со всех сторон, он кое-как расчистил площадку, пристроил узелок с пожитками вместо подушки, а Серебряное копье Драконьей Смелости положил рядом на расстоянии вытянутой руки.
Сон сморил его мгновенно.
Проспав до полудня, он раскрыл глаза и уставился на потолочные балки. Почему-то бревно над этой комнатой казалось толще остальных. Помещение не тянуло ни на главный зал, ни на алтарную, так к чему строителям тратить добротный кругляк? Уж не спрятано ли что-то наверху? Мысль о тайнике вновь разбудила охотничий зуд.

Комментарии

Загрузка...