Благодаря полугодовой практике выживания в диких условиях его навыки барбекю достигли совершенства: мясо больше не оставалось сырым внутри, а недостающие специи он выменивал у местных крестьян либо тайком «одалживал» в кладовых зажиточных землевладельцев.
Способы находились всегда, тем более что речь шла лишь о щепотке пряностей.
Мясо зажарилось, и Линь Юэ бросил лисице цельный шампур с пятью крупными кусками – с кулак младенца каждый.
С тех пор как он начал заниматься боевыми искусствами, аппетит вырос невероятно: мясо требовалось в каждый присест, а в лучшие дни он умудрялся съедать по десять фунтов за раз. Поначалу пугаясь столь странных перемен, он даже бегал к лекарям, но те лишь разводили руками, заявляя, что здоровьем он вышел в быка, и советовали не дурить.
Закончив трапезу, он провернул еще пару заходов у костра, пока наконец не насытился, и проворчал под нос: ─ Ишь как жрать стал... с каждым днем все больше.
Заметив, что мяса осталось с избытком, он нарезал остатки полосками, зажарил до готовности, а затем завернул в плотную оберточную бумагу, осознав в процессе, что заготовил слишком много.
Около двадцати фунтов оленины в холосскую погоду пролежали бы пару дней без проблем, но избавиться от излишков следовало заранее. Погасив костер и приведя лагерь в порядок, он произнес:
─ Малыш, мне пора идти. Живи здесь, в лесу, снаружи нынче слишком тревожно. Оставляю тебе сверток с мясом... Порой я даже завидую тебе: поел, поспал, никаких забот.
Выбрав направление, Линь Юэ зашагал вперед, не оборачиваясь и не зная, что лиса давно проснулась, провожая его долгим взглядом, после чего подхватила сверток с мясом и скрылась в чаще.
Шел он от зари до сумерек и к наступлению темноты вышел к окраине небольшой деревни. Вокруг царила жуткая тишина, дома стояли полуразрушенные, людей не было ни души. Когда он уже начал отчаиваться, до его слуха донеслись тихие рыдания. Пойдя на звук, он обнаружил у заводи на задворках плачущую девушку.
Стоило ему приблизиться к воде, как в нос ударил тяжелый запах крови. При лунном свете открылась страшная картина: весь пруд был забит человеческими телами – старики, женщины, дети, не пощадили даже деревенских собак, вырезав всех до единого.
Вопреки ожиданиям, внутри не поднялась волна ярости – лишь ледяное спокойствие. Подойдя к девушке, он тихо спросил: ─ Как тебя зовут? Кто это сделал?
─ Линь Сяоя... – всхлипнула она.
Оторвав взгляд от мертвых родных, она закусила до крови побелевшую губу и проговорила сквозь слезы: ─ Это уездный шойвэй... Чжан Куй. Это он привел сюда карателей!
─ За что их убили? – спокойно осведомился Линь Юэ.
─ Наша деревня стояла далеко от тракта, люди не желали подчиняться цинскому суду, отказывались брить лбы и платить подати, а еще не выдавали беглецов, прятавшихся в горах, – дрожа всем телом, ответила Линь Сяоя. – Чжан Куй заявил, что мы пособники мятежников и бунтовщики. Вчера вечером они ворвались в селение и резали всех подряд... За одну ночь вырезали больше сотни душ...
Не успела она договорить, как из зарослей за спиной раздался зловещий хохот!
─ Ха! Надо же, в этой глуши уцелела паршивая крыса, да еще смеет судить мои поступки!
Мужчина средних лет в синем форменном костюме правительственного чиновника с тяжелым палашом на поясе шагнул из темноты. Лицо смуглое, брови хмурые, взгляд хищный и злой, от всей его фигуры веяло убийственной аурой.
Окинув взглядом плавающие трупы без малейшего намерения сострадать, Чжан Куй вперил взгляд в Линь Юэ, омерив его с ног до головы, и ухмыльнулся:
─ А я-то думал, всю деревню зачистили начисто, ан нет – остался мышонок, да еще привел с собой выродка прежней династии.
─ Парень, ты кто такой? Когда успел проскользнуть в деревню? И сколько лишнего успел услышать?
Линь Юэ остался неподвижен, но в глазах сверкнул ледяной блеск.
Линь Сяоя от страха вжалась в спину юноши, вцепившись в его рукав побелевшими пальцами.
Чжан Куй шагнул ближе, цедя сквозь зубы: ─ Я вырезал эту деревню по приказу властей, очищая землю от сброда по законам Цин! Такие упрямые свиньи заслуживают полного истребления до последней собаки. Девчонка, я собирался прикончить тебя при зачистке гор, так что ты сама избавила меня от лишней беготни.
Переведя взгляд на Линь Юэ, он процедил с презрением: ─ А ты, щенок прежнего режима, станешь отличным дополнением к награде за твою голову. Две новые кости у ночной воды как раз придутся к месту!
─ Посмотрим, хватит ли у тебя зубов.
Лицо Чжана исказилось от злобы. Будучи уездным военачальником, он годами прочесывал горы, вырезая бандитов и повстанцев, его руки по локоть в крови. В его глазах этот чужак ничем не отличался от прочих мятежников, которых он давил пачками.
─ Смертник.
Рявкнув, он сорвался с места, тяжело переломив сухие ветки под ногами.
Это была классическая армейская техника расправы: размашистая, жесткая, созданная исключительно для убийства. Палаш выскользнул из ножен наполовину, целясь острием в горло Линь Юэ – каждый удар нес смерть.
Когда острие находилось всего в полушаге от цели, Линь Юэ качнулся в сторону, сместив корпус на дюйм.
Разъяренный удар Чжан Куя рассек воздух и со звоном вонзился в прибрежную скалу. Каменная крошка брызнула во все стороны, оставив глубокую трещину – свидетельство чудовищной физической мощи нападавшего.
Не теряя времени, чиновник перехватил запястье, сменив рубящий удар на режущий в область живота – старый вояка действовал молниеносно.
Но Линь Юэ уже встретил клинок ладонью, точно зафиксировав пальцами боковую плоскость стали, и мягко повел ее по ходу движения врага.
Скрытая сила вошла в металл, перенаправляя импульс!
У-у-ух!
Волна упругой силы погасила яростный натиск, словно клинок вошел в вату; руки Чжан Куя мгновенно потеряли опору, равновесие рухнуло, и он подался вперед, теряя контроль.
Лицо чиновника исказил ужас.
Обладая мощной внешней закалкой и немалым авторитетом в уезде, он никак не ожидал, что его удар парируют столь играючи!
Прежде чем он успел вернуть клинок в защиту, Линь Юэ оказался вплотную.
Полшага сближения, плечо, локоть – удар!
Глухой звук плотного соударения разорвал тишину.
Точный локтевой импульс пришелся прямо в точку шаньчжун на груди Чжан Куя.
Скрытая сила пробила внешнюю броню мышц.
Чжан Куй захлебнулся кровью, ощутив удар молота в грудную клетку; внутренности перевернулись, брызнув алым изо рта.
Кости заныли от онемения, пальцы разжались, выронив тяжелый палаш со звоном на камни, а сам он рухнул на колени у кровавого края воды.
─ Ты... ты мастер боевых искусств?! – выдохнул он с вытаращенными от ужаса глазами. За годы службы в уезде он повидал немало бойцов, но так легко разрушить его армейскую технику мог только истинный патриарх боевого пути, а не бродяга!
Линь Юэ не собирался вести беседы – закон борьбы хищника с жертвой был ему знаком.
Поняв, что обречен, Чжан Куй из последних сил попытался дотянуться до оброненного оружия.
Но Линь Юэ не дал ему этого шанса.
Шаг вперед, пальцы клешнями сомкнулись на запястье врага, резкий выворот в обратную сторону.
Хрусь!
Сустав разлетелся на куски, лишив правую руку всякой дееспособности.
Дикий вопль боли огласил берег, холодный пот покрыл тело чиновника.
Легкий толчок ладонью в грудь.
Новая порция внутренней энергии разрушила остатки поврежденных внутренних органов.
Силы окончательно покинули Чжан Куя, колени подкосились, и он ничком рухнул в кровавое месиво у кромки воды.
Задрав голову, он смотрел на юношу глазами, полными бессильной злобы, страха и ненависти.
Он, грозный уездный военачальник, наводивший ужас на всю округу, закончил свою жизнь у грязного пруда, раздавленный каким-то мальчишкой из прошлой эпохи.
Линь Юэ произнес ровным голосом:
─ Резня в деревне ради сокрытия следов... Бессмысленная жестокость к невиновным.
─ Ваши законы не стоят того, чтобы их соблюдали живые люди.
─ К тому же, законы цинских узурпаторов я никогда не признавал. Вы лишь воспользовались моментом чужой слабости. Сыны ханьского народа неизменно вернутся на свои земли. Неужели ты думаешь, что этот проклятый император вечно будет восседать на троне? Думаешь, жестокостью можно удержать империю навечно? Монгольская конница тоже была жестока, и чем все кончилось?
История не раз доказывала: в смутные времена всегда находятся герои, способные вернуть старые рубежи.
Цинь Шихуанди объединил земли, У-ди утвердился на Западе.
Тайцзу открыл эпоху процветания, Сун установил порядок в Срединной равнине.
Хунву вернул ханьские земли, Юнлэ потряс восемь сторон света.
Чжан Куй забыл о боли, слушая эти слова: ─ Кто ты такой... Обычные люди не знают подобных вещей.
─ Тебе все равно не понять. Отправляйся в путь.

Комментарии

Загрузка...