Глава 8: «Побег из окружения»

Опираясь на вонзенное в землю копье и крутанув запястье, Линь Юэ высвободил скрытую силу, стряхивая с древка свежие капли крови – алое знамя боя полностью окрасило кисти на древке. Окружавшие его цинские воины в ужасе отпрянули, никто не осмеливался сделать шаг вперед.

Мешкать было нельзя: каждая лишняя секунда приближала гибель. Выбрав направление, он рванулся прорыв. Едва сорвавшись с места, он услышал свист рассекаемого воздуха за спиной; мгновенно пригнувшись, Линь Юэ провел стремительный укол назад. Этот удар, быстрый и яростный, таил в себе сдержанную мощь и разметал атаковавшего его ламу в красных одеждах вместе с оружием на куски. Стоявшая позади процессия монахов потрясенно замерла: останавливать движение было уже поздно, оставалось только лезть на рожон.

Вступать в затяжной бой не входило в его планы, но эти красные ламы оказались мастерами высокого класса, и отделаться от них простым бегством не получалось – требовалось разбить их одним мощным ударом или покалечить. В ближнем бою длинное древковое оружие сильно стесняло движения, поэтому Линь Юэ обрушил копье тяжелым ударом сверху на гребнистого ламу справа, вгоняя того в грязь на колени, и, не глядя по сторонам, отдернул древко назад, парируя атаку слева. Пнув основание копья ногой, он отбросил наседавших врагов, а когда спереди возникла новая угроза справа, времени на возврат оружия уже не оставалось. Бросив древко наотмашь, он взмахнул правой рукой, превратив ладонь в молот, чтобы отбить металлический фалун, грозящий размозжить ему грудь, и тут же хлестнул тыльной стороной ладони по лицу соседнего монаха. Резко развернувшись, он впечатал локоть в подбородок крайнего противника справа. На оценку результатов времени не оставалось: влив внутреннюю силу в стопы, он в три шага сократил дистанцию до уцелевшего ламы. Те, однако, уже успели прочувствовать всю свирепость противника.

Из всей группы лапцов один лежал в крайне жутком виде, у другого кровь текла из семи отверстий головы, шея третьего была свернута набок, четвертому сломали челюсть и шейные позвонки, и лишь один остался целен, хотя обе его руки висели плетями.

Аура Линь Юэ давила со страшной силой. Сделав выпад первым, он попытался сбить ударом ноги центрального ламу, но тот увернулся; тогда удар трансформировался в подсечку. Остальная пехота не стояла без дела, заметив, что враг стоит на одной ноге, и рассчитывая воспользоваться моментом. Но Линь Юэ ожидал подобного: не дожидаясь завершения удара ногой, он выдернул из-за пояса короткий кинжал, прикрывая корпус от чужих копий, а свободной ногой подбросил собственное древко, подхватив его левой рукой. Орудуя копьем и кинжалом одновременно, он проложил себе путь в выбранном направлении.

Завидев беглеца, армейский главнокомандующий завопил: ─ Он уходит! Задержать его! Лучники, пли!

К счастью, дело происходило в лесу – на открытой местности скрыться было бы куда труднее. Прежде он не уходил намеренно, желая испытать результаты полугодовой подготовки, но теперь, убедившись в собственных силах, он не собирался оставаться. И если уж этот человек решил бежать, удержать его было некому.

Тем не менее, легкой прогулки не предвиделось: оставшиеся в живых цинские солдаты были ветеранами сотен схваток, и их боеспособность не вызывала сомнений. Если Линь Юэ и расправлялся с ними так легко, то лишь благодаря ежедневной практике фамильных боевых искусств, врожденному таланту и прочитанным книгам, позволившим сделать столь стремительный рывок.

Размахивая копьем наотмашь и прикрываясь коротким клинком в левой руке, он безжалостно рубил и колол врагов, пробив плотный строй солдат насквозь. Увидев впереди свободное пространство, он растворил силу в гуще чащи, не оглядываясь назад.

Оставшиеся в живых цинцы облегченно выдохнули, избавившись от этого кошмара. Потери оказались тяжелыми: из сотки приведенных людей у командира осталось всего тридцать семь боеспособных воинов, да и те были до смерти напуганы; еще семнадцать числились тяжелоранеными, легких ранений не было вовсе. Если бы не стремление противника как можно скорее скрыться, полегли бы они все до единого.

─ Отступать! Забрать тела павших товарищей!

Бежав без остановок целый час, Линь Юэ неожиданно вышел к тому самому ручью, где впервые встретился с Хун Сигуанем. Там он наконец присел передохнуть, проверил целостность снаряжения и убедился, что не потерял ничего ценного по дороге.

На теле не было ни единой царапины, сказывалась лишь легкая усталость. Вытряхнув из пузырька последнюю пилюлю, он проглотил ее – внутри осталось всего три штуки. Во многом столь быстрый прогресс зависел именно от этих снадобий.

Поздравляем хозяина с успешным выполнением задания. Идет передача навыков верховой езды...

Когда в сознание полились знания по коневодству, Линь Юэ ощутил легкий электрический разряд по всему телу – ощущения были фантастическими. Навык впитался мгновенно, а вместе с ним пришло и новое понимание базовых стоек.

Переведя дух, он тщательно смыл с себя запекшуюся кровь врагов. Одежда после схватки пришла в негодность, покрывшись жесткими бурыми пятнами, но пока приходилось обходиться тем, что есть.

Поскребя в животе, Линь Юэ подхватил копье и углубился в чащу. Спустя некоторое время он вернулся, волоча тушу оленя без единой видимой раны: зверя забили не острием копья, а голыми кулаками.

Оружие он носил с собой главным образом для подстраховки в стычках с армейскими отрядами, чтобы не остаться безоружным в окружении. Причиной же его ухода из прежнего убежища стало ощущение застоя в технике.

Раньше он не понимал, в чем дело, но после прорыва через армейское кольцо почувствовал качественный скачок. Без реального боя истинный рост невозможен.

Анализируя схватку, он нашел массу собственных ошибок, главная из которых заключалась в дефиците боевого опыта. К счастью, среди врагов не оказалось по-настоящему сильных мастеров, иначе он оставил бы там свою кость.

Поняв проблему, ее следовало устранить. Тем более что изученные стили – будь то фамильный Кулак Девяти Губернаторов, копье или заимствованные из прошлой жизни наработки – изначально являлись боевыми дисциплинами поля боя.

Верно, за полгода он сопоставил элементы современных ему некогда национальных боевых искусств с семейными техниками, добавив правильное дыхание, и всего за шесть месяцев вышел на уровень скрытой силы.

Когда он впервые попробовал применить дыхание клана Линь к технике тайцзицюань, то сам изумился результату: благодаря ци тайцзи перестало быть вялым и бесформенным, именно оно помогло ему так быстро перешагнуть порог скрытой силы.

Это походило на удар сквозь преграду: ладонь касалась коры дерева без видимых повреждений, но изнутри древесина уже была разрушена скрытым импульсом.

Линь Юэ привычно снял шкуру с оленя, развел костер и наломал бамбуковых прутьев для шампуров, нанизывая нарезанные куски мяса. Так оно прожаривалось куда быстрее целой туши, у которой вечно подгорала корочка при сырой середине.

Не успел он закончить подготовку, как из кустов выскочил знакомый белый силуэт – та самая лисица. За полгода харчей она заметно выросла и теперь размерами напоминала крупную собаку. Привыкнув к вареной и жареной пище, на сырое мясо зверь теперь смотрел с нескрываемым отвращением.

Видеть столь выраженное отвращение на морде лисы – зрелище само по себе комичное.

Удивительное дело: куда бы ни направлялся Линь Юэ, лисица неизменно находила его, демонстрируя выдающиеся навыки выживания.

Подбежав к нему, зверек принялся пускать слюнки на жареное мясо, аккуратно выложив на землю пару сорванных лесных плодов в качестве платы за угощение.

Эта нахалка даже завела привычку приносить десерт к обеду.