А тем временем на рынке в Сладком Городке Созерцания Луны царило невероятное оживление!
— Эй, Сюаньхай, а твое мясо... точно свежее? — Мясник Вань Сюаньхай, чье лицо заросло мясистыми складками, взмахнул ножом и с грохотом — бум-бум-бум! — принялся кромсать на разделочной доске кусок свиной грудинки с идеальными слоями жира и мяса. Услышав вопрос, он даже не поднял головы и зычным, полным сил голосом рявкнул в ответ:
— Тётенька Чжан! Вы можете быть спокойны на все сто двадцать процентов! Если мясо, которое продает Вань Сюаньхай, окажется не первой свежести, я сырым его проглочу! Да еще в придачу два ляна отборной постной вырезки накину!
Его слова еще не затихли, как сверкнувший, ослепительно отполированный тесак для разделки туш, размером превосходивший обычный кухонный нож ровно в два раза, стремительно полоснул воздух — и те самые два ляна постного мяса уже лежали аккуратной стопкой на другом краю доски. Скорость, точность и беспощадность этого удара заставили тётеньку Чжан и всех зевак вокруг в изумлении причмокивать языками.
— Вот это да! Нож мясника Ваня — просто высший класс!
— И не говори! Говорят, его предки были... Тсс, об этом нельзя говорить, нельзя! — шептались несколько праздных горожан, глядя на него с благоговейным трепетом и любопытством.
В этом Городке Ванюэ около полугода назад из ниоткуда появился Вань Сюаньхай — рослый, плечистый богатырь, способный поднять котлетный котел, а своим тесаком он владел так искусно, будто творил чудеса. Самое удивительное было то, что торговал он честно, не обсчитывая ни стариков, ни детей, вот только выставлял на продажу всего по двести цзиней в день, а распродав всё, сразу закрывал лавку. Находились в городке заядлые лакомки, что являлись каждый божий день лишь бы урвать те последние пару лянов божественного мяса.
В тот день солнце только-только перевалило за полдень, и Вань Сюаньхай, только что ловко доставивший десять цзиней превосходных ребрышек в поместье богача Вана, возвращался обратно, мурлыкая под нос какую-то песенку и размахивая ручищами. Его рост в восемь чи и бронзовая кожа лоснились на солнце под лучами, а бугры мускулов натягивали грубую холщовую рубаху так, что он походил на настоящего медведя в человеческом обличье.
Стоило ему завернуть за угол у старой софоры на Восточном рынке, как вдруг прямо над головой раздался резкий свист! Что-то желтеющее, ярко сияющее и окутанное клубящимся бессмертным туманом, словно подстреленный крупный орел, с глухим стуком — хлоп! — шмякнулось ровно в дюйм перед только что поднятой левой стопой Ван Сюаньхая, оставив после себя неглубокую ямку.
Вань Сюаньхай испуганно выдохнул: «Ой-ёй!», всмотрелся поближе — батюшки! Да это же... какой-то камешек? На нем киноварью были нарисованы витиеватые узоры дракона и стояла ярко-красная печать с надписью Тайи!
— Что за хрень? — он наклонился, чтобы поднять вещицу, как вдруг этот персиковый камешек с гудением самопроизвольно вспыхнул! Мясник едва не выронил его от испуга. Огонь оказался совсем не обычным: зеленеющий, трещавший вовсю, он при этом не обжигал пальцы. Следом из пламени вырвался тонкий, пронзительный, словно укол иглы, голос, полный тревоги и безмерного облегчения, и громыхнул прямо у него в голове:
— Господин! Молодой господин! Наконец-то... Наконец-то мы нашли вас! С трудом... с трудом разыскали!
Вань Сюаньхай взмахнул рукой, и зелёное пламя чуть не погасло. Он закатил глаза, подумав про себя: «Это еще кто такой? Какой еще молодой господин? И почему голос точь-в-точь как у евнуха из императорского дворца?»
— Мо... молодой господин, неужели... неужели вы не помните своего верного слугу? Это же я... я, Сяо Люцзы! — Голос из зеленого огня едва не срывался на плач, а еще послышались звуки вроде хлоп-хлоп, будто кто-то отбивал поклоны.
Вань Сюаньхай развеселился:
— Сяо Люцзы? А я тогда Сяо Дэнцзы! Послушай-ка, уважаемый... кхм, евнух Сяо Люцзы? Вы часом не ошиблись адресом? Я — простой мясник, живущий в Сладком Городке Созерцания Луны, и звать меня Вань Сюаньхай! Никакой я вам не молодой господин, мы с вами незнакомы!
— Не... не может быть! — Голос Сяо Люцзы взлетел на октаву выше, и зелёное пламя затрепетало аж три раза. — Вы... вы и есть наш молодой господин! Сам почтенный Божественный Владыка Тайи... подле его превосходительства... старший сын Божественного Владыки, Божество Хао Ян...
Вань Сюаньхай почувствовал, как от такого взгляда по спине побежали мурашки, и наконец не выдержал, ткнув в незнакомца пальцем:
— Эй! На что уставился? Не мешай мне идти домой!
Мужчина в белом слегка улыбнулся, его голос прозвучал мягко, но с ноткой непререкаемого величия:
— Я ждал тебя здесь, Вань Сюаньхай.
Мясник на мгновение замер, а затем громко расхохотался:
— Ждал меня? Зачем это? Ждал, пока я угощу тебя тушеной свининой? Похоже, братец, ты от учебы совсем мозги растерял!
Мужчина в белом покачал головой, сохраняя серьезное выражение лица:
— Мое имя — Божество Хао Жань. Вань Сюаньхай, ты вовсе не простой смертный, твое истинное происхождение — сын Божественного Владыки Тайи, обитающего на девяти небесах.
— Тц-с! — Вань Сюаньхай чуть не плюнул ему в лицо. — Сын Божественного Владыки? Братец, ты из какого сборника сказок эту чушь вычитал? Кого ты пытаешься обдурить? Ты посмотри на мое телосложение, на этот слой жира — похож я на бессмертного? Похоже, ты просто хочешь выудить с меня денег!
Он решил, что перед ним какой-то безумец, который откровенно издевается над ним. Вань Сюаньхай поленился продолжать пустые разговоры, вытер руки, развязал фартук и уже собирался обойти странного типа стороной, как тот преградил ему путь, вытянув руку.
— Молодой господин, я понимаю, что заставить тебя поверить в мои слова сейчас действительно непросто, — взгляд Божества Хао Жаня оставался спокойным. — Но у меня есть доказательства. Я могу доказать правдивость своих слов.
Вань Сюаньхай скрестил руки на груди, скептически прищурившись:
— О? И какие же у тебя доказательства? Фокусы мне покажешь?
Божество Хао Жань проигнорировал его насмешку и лишь спокойно произнес:
— Не веришь — смотри на меня, я могу оторваться от земли на три метра и зависнуть в воздухе.
С этими словами он легко оттолкнулся ногами от земли, и его тело без всяких видимых усилий плавно поплыло вверх, пока наконец надежно не замерло на трехметровой высоте. Его белые одежды развевались на ветру, точь-в-точь как у небожителя, сошедшего с небес.
У Вань Сюаньхая глаза чуть из орбит не вылезли! Он стоял с открытым ртом, а кошель с серебром со звоном — бац! — брякнулся на землю. Окружающие зеваки и соседи тоже остолбенели, тыча пальцами в парящего в воздухе Божества Хао Жаня и бурно обсуждая происходящее.
— Э... это же настоящий бессмертный!
— Старый Вань знаком с небожителями?
В голове Вань Сюаньхая образовалась абсолютная пустота. Прожив больше двух десятков лет, он слыхал о подобном лишь из рассказов бродячих сказителей, а теперь воочию лицезрел воочию!
Божество Хао Жань плавно опустился на землю, снова приблизился к нему, после чего извлек из-за пазухи старинное зеркало, источавшее мягкое золотое сияние. Его раму украшали затейливые облачные узоры, а гладкая, словно водная гладь, поверхность казалось вмещающей в себя целое звёздное небо.
— Это Божественное Зеркало Прошлого и Времени, — в голосе Божества Хао Жаня послышалась торжественная нотка. — Оно способно показать прошлое любого человека, бессмертного или демона. Тебе нужно лишь встать перед зеркалом и коснуться двумя руками круглого узора на его левой стороне, как оно отразит всю твою прошлую жизнь. Не веришь — попробуй сам.
Сердце Вань Сюаньхая бешено заколотилось. Он уставился на сияющее золотом зеркало, переводя взгляд на предельно серьезное лицо Божества Хао Жаня, и словно под воздействием злых чар протянул дрожащие руки, медленно касаясь круглого знака на левом краю зеркала.
В тот самый миг, когда его кончики пальцев соприкоснулись с узором, зеркало полыхнуло ослепительным золотым светом!
Вань Сюаньхай почувствовал мощную тягу, и окружающий пейзаж мгновенно сменился!
Он больше не был мясником из лавки, а стоял в сверкающем золотом и нефритом грандиозном дворце! На нем красовались величественные серебряные доспехи, в руке он сжимал длинное пылающее копее, а под ногами клубилось бескрайнее море облаков. Перед ним на коленях стояли мириады небесных воинов и полководцев, в унисон скандируя: «Божество Хао Ян! Божество Хао Ян!»
Картинка сменилась, и он оказался на поле жесточайшей битвы. Небо окрасилось в багрово-кровавый цвет, и бесчисленные уродливые чудовища с ревом бросались на него. Он издал яростный клич, взмахнув копьем, и пламя, подобно дракону, обратило целые легионы монстров в пепел. Бесстрашный и несокрушимый, он был опорой и верой для всех небесных ратей!
Наконец видение зафиксировало момент, когда удар темной, непроглядной демонической ци поразил его, заставив рухнуть с девяти небес вниз...
— А-а-а!
Вань Сюаньхай дико закричал, резко отдернул руки и рухнул на задницу прямо на землю, тяжело задыхаясь, с ног до головы обливаясь холодным потом.
Он посмотрел на собственные ладони, покрытые жиром и мозолями, а затем перевел взгляд на Божества Хао Жаня, испытывая шок, растерянность и первобытный страх.
— Я... я действительно... сын Божественного Владыки Тайи? — его голос дрожал.
Божество Хао Жань кивнул, пряча Божественное Зеркало Прошлого и Времени обратно за пазуху:
— Именно так, молодой господин. Твоя божественная сила была запечатана, а память стерта, из-за чего ты прожил в миру двадцать лет обычным смертным.

Комментарии

Загрузка...