— Ох ты, батюшки, а ведь у Владыки Демонов всё не как у людей! Только посмотрите на этот размах, на эту щедрость! — потирая щёки после только что показанного фокуса с изрыганием семицветных лотосов, зацокал языком бродячий маг и смахнул со рта остатки грима. — Приём гостей на задней даче Зеркала Пика? Да еще с такими щедрыми наградами? Неужто его старость-уважение собрался таланты со всей округи отбирать, или... стряслась какая-то сложная напасть?
— Тьфу на тебя, чего ты понимаешь-то в этом деле? — осадил его пожилой бродячий лекарь с важным видом, поглаживая козлиную бородку и загадочно понижая голос. — Да кто такой Владыка Демонов? Если уж он открыто созывает врачей и целителей по всей Поднебесной, то хворь эта... кхе-кхе, вряд ли окажется обычным простудным кашлем! Я вот что слышал...
— Что слышал? Говори же, ну говори! — вокруг тут же столпилась толпа праздных зевак, навостривших уши.
Однако старый лекарь только затянул интригу, вальяжно поднял чашку чаю, сдул пенку, но пить не стал, лишь слегка помешивая настой крышкой:
— Небесную тайну... разглашать нельзя! Впрочем, на эту самую заднюю дачу Зеркала Пика кого попало не пустят. То ведь запретная земля Двореца Небесного Демона! И раз уж Владыка Демонов решил устроить там пир, то созывает он наверняка лишь великих мастеров своего дела, истинных светил медицины! А мы, бродячие артисты да лекари, можем разве что в Павильоне Приветствия Гостей вкусной еды отведать да попытать счастья — авось перепадет какая монетка за старания.
— Тц! Ишь чего удумал, недооцениваешь тут людей! — возмутился крепкий мужчина в дорожном костюме затворника-врача, с аптечным коробом за спиной. — Моё мастерство целителя под прозвищем Искусный Хуато ничуть не уступает так называемым великим мастерам! Раз уж Владыка ищет помощи у всех людей Поднебесной, с какой стати мне оставаться в стороне?
С этими словами он поправил заплечный короб, гордо выпятил грудь и вместе с жиденьким людским потоком зашагал в сторону задней дачи Зеркала Пика.
Тем временем во внутренних покоях Павильона Приветствия Гостей царила совсем иная атмосфера.
Владыка Демонов Тяньи восседал на главном месте, и длинное тёмное одеяние с вышитыми драконами лишь добавляло ему величественной и непостижимой ауры. Старец Сюаньфэн, Чжао Лулу (по-прежнему сидевшая в кресле-каталке), Юй Линь и Ру Хуа расположились по обе стороны от него. Обстановка здесь была куда более тихой и напряжённой, чем шумная суета на улице.
— Доклад! Докладываю Владыке Демонов! — в покои быстрой походкой вошёл слуга Двореца Небесного Демона в ярко-красном парчовом халате и высокой медной шапке, низко склонившись. — Докладываю Владыке: снаружи... снаружи уже собралось немало одарённых людей со своими талантами, они заявляют, что... заявляют...
Он украдкой бросил взгляд на хозяина, и голос его начал стихать.
— Говори без утайки, — голос Владыки Демонов звучал негромко, но в нём сквозило непререкаемое величие.
— Слушаюсь! Докладываю Владыке: снаружи полно одарённых мужей, утверждающих, что они владеют непревзойдёнными врачебными искусствами или сведущи в диковинных делах, и они прибыли... прибыли на заднюю дачу Зеркала Пика, чтобы просить... просить аудиенции у Владыки Демонов!
— Хорошо, — Владыка Демонов слегка кивнул, и в его глазах мелькнула едва заметная рябь. — Передай мой приказ: центральные ворота задней дачи Зеркала Пика распахнуть настежь! Всех, кто прибыл разделить со мной заботы или считает себя способным облегчить мою душу, вне зависимости от их происхождения... встречать со всеми почестями, препровождать в павильон, усаживать за столы и подавать чай!
— Слушаюсь! — слуга, словно получив помилование, поспешно ударился в бега.
Во внутренних покоях наступила такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Старец Сюаньфэн легонько постучал кончиками пальцев по фиолетовому глиняному чайнику, извлекая глухие звуки, и заговорил медленно, с едва уловимой ноткой дознания в голосе:
— Владыка, осмелюсь дерзнуть и спросить: что же это за... забота такая у Вас на сердце, ради которой в день всеобщего ликования, в разгар Церемонии Возвращения Демонов, Вы не пожалели сил потревожить стольких почтенных гостей и стремитесь... отыскать ответ?
Чжао Лулу и Юй Линь тоже навострили уши. Ру Хуа же опустила ресницы, машинально теребя пальцами край одежды и погрузившись в какие-то раздумья.
Владыка Демонов помолчал с десяток вдохов, и его глубокие, как древний колодец, глаза задержались чуть больше секунды на Чжао Лулу — в особенности на её лишённых подвижности ногах в кресле-каталке. Наконец он заговорил размеренно:
— Дело это... исключительной важности. Оно касается... моей недавно обретённой любимой дочери Ру Хуа, а также... потомка одного старого друга, чья судьба бесконечно важна для Двореца Небесного Демона.
Голос его звучал глухо, с едва уловимой хрипотцой.
— Я разыскивал прославленных лекарей и одарённых людей по всей Поднебесной уже... давным-давно.
— Потомка старого друга? — сердце Старца Сюаньфэна ёкнуло, и в голове молнией промелькнула догадка. Он невольно бросил взгляд на сидевшую рядом Чжао Лулу. Та, казалось, почувствовала его взор и слегка опустила голову, её руки на подлокотниках кресла непроизвольно сжались.
— Именно так, — тон Владыки Демонов внезапно изменился, и его взгляд, острый как молния, скользнул к выходу из зала. — Они... прибыли!
На горных тропинках задней дачи Зеркала Пика одна за другой стали появляться самые разные фигуры. Вот странствующий лекарь с заплечным коробом и полной уверенностью на лице; вот нечёсаный даос с посохом, огромной тыквой-горлянкой и винными парами вокруг; вот женщина в образе добросердечной старухи, но со взглядом острым, как у ястреба; а вот и тот, кто ведёт на веревке необыкновенно статного дикого зверя с одним рогом на голове, на спине которого громоздкой тушей покоится гигантский лекарский котел...
Но среди всех этих чудных и одарённых людей наибольшее внимание привлекали три женщины.
Шедшая первой выглядела лет на тридцать, обладала изящной осанкой и неземной грацией. На ней было длинное бледно-лиловое облачение с узором из облаков поверх лунно-белых шелковых одежд. При каждом шаге она ступала так легко, будто не касалась земной тверди. Черты её лица были тонкими и чистыми, а во взгляде сквозила природная невозмутимость и отстранённость человека, постигшего все мирские тайны, словно ей было под силу заглянуть в самую душу. Позади неё неотступно следовали две юные девы: одна бережно несла маленький фиолетово-золотой котелок с вычурными узорами, а вторая несла за спиной вместительную котомку, набитую диковинными цветами и травами.
— Неужто это... Треножник Царя Лекарств?! — исступленно выкрикнул кто-то из знающих бродячих ветеранов. — Реликвия, что принадлежала самой бессмертной целительнице Ван Ланьлань!
— Неужто... неужто сюда пожаловала... хозяйка Башни Странностей, та самая Фэй Цзюлю по прозвищу Болезней не исцелю — так уморю! — в другом голосе звучало предельно благоговейное неверие.
Фэй Цзюлю! Стоило прозвучать этому имени, как горная тропа, где только что стоял легкий говор, мгновенно погрузилась в тишину. Имя человека бежит впереди него самого. Фэй Цзюлю стояла на самой вершине медицинского мастерства; поговаривали, будто в прошлом она обучалась у самой целительницы Ван Ланьлань и постигла все её тайны до конца, после чего основала Башню Странностей, специализируясь на разрешении самых невиданных недугов и постижении высшего Пути медицины, лежащего за пределами обычного врачевания. Если уж она здесь, то у проблемы, с которой столкнулся Владыка, и впрямь появился шанс на разрешение!
Сама Фэй Цзюлю оставалась глуха к поднявшемуся вокруг шуму. Её ясные глаза, способные прозревать любые тайны, лишь спокойно скользнули по величественным архитектурным формам Двореца Небесного Демона, а уголковатые губы тронула едва заметная улыбка. Две её ученицы, Тин Синь и Тин Юй, с любопытством озирались по сторонам: Тин Синь прижимала к груди Треножник Царя Лекарств, а Тин Юй теребила кисточки на лекарском мешке, тихонько переговариваясь с подругой.
— Наставница, это и есть Дворец Небесного Демона? Он даже величественнее, чем в легендах! — шёпотом произнесла Тин Юй.
— Тс-с, тише. Раз Владыка Демонов созвал всех к себе, это дело... судя по всему, изрядно странное, — голос Фэй Цзюлю звучал прохладно, как звон нефритовых пластин. — Тин Синь, Тин Юй, как войдём внутрь — держите язык за зубами и ведите себя подобающе.
— Слушаемся, наставница! — в унисон звонко отозвались обе девушки.
Вскоре под предводительством трёх старших привратников-распорядителей Двореца Небесного Демона Фэй Цзюлю с ученицами, а также еще с десяток разношерстных, но неизменно внушительных одарённых гостей ступили во внутренние покои Павильона Приветствия Гостей.
— Докладываю Владыке! Мастер Фэй Цзюлю, хозяйка Башни Странностей, и прочие высокие гости прибыли! — зычно объявил слуга.
Все присутствующие в зале разом устремили взгляды к дверям.
Вот Фэй Цзюлю плавным шагом вошла внутрь, шлейф её лилового платья скользил по полу, а легкие одежды развевались, напоминая сошедшую с небес небожительницу. Следом за ней ступали юные Тин Синь и Тин Юй, излучавшие чистую, неземную красоту. Маленький треножник в руках Тин Синь источал едва уловимый аромат лекарственных трав и слабое сияние.
Владыка Демонов резко поднялся с места, и на его лице проступила редкая улыбка:
— Госпожа Фэй! Наслышан о вас, слава о вас гремит повсюду! Увидеть вас сегодня воочию — истинное подтверждение молвы! Видеть столь прославленного мастера врачебного искусства среди прибывших — великая радость для моего сердца! Огромная радость!
Старец Сюаньфэн окинул взглядом Фэй Цзюлю, затем перевел его на сидевшую рядом Чжао Лулу, а после — на возвышавшегося на главном месте Владыку Демонов. Глаза его ярко заблестели, и в мыслях уже созрела определенная догадка. Поглаживая бороду, он с улыбкой стал ожидать продолжения.
Фэй Цзюлю отвесила сдержанный поклон, и её голос прозвучал с прежней прохладной ясностью:
— Фэй Цзюлю приветствует Владыку Демонов. Раз Владыка призывал, как могла я ослушаться? Не смею не вопрошать: какова же ваша воля? Если мое скромное врачебное мастерство способно хоть капельку развеять тревоги Владыки и облегчить его ношу, то для меня, Цзюлю, это будет великой честью.
— Прекрасно! Госпожа Фэй говорит прямо и без лишних слов! — громко произнес Владыка Демонов. — Прошу — на самое почётное место!
Он сделал плавный жест рукой, указывая на главное место по правую руку от себя.
Фэй Цзюлю не стала церемониться, вновь отвесила легкий поклон и вместе с ученицами заняла указанные места. Тин Синь бережно опустила Треножник Царя Лекарств на низкий столик, а Тин Юй с любопытством разглядывала Чжао Лулу и изящную коляску, в которой та сидела.
С приходом Фэй Цзюлю и её учениц, а также после прозвучавших из уст Владыки Демонов слов о потомке старого друга, атмосфера во внутренних покоях сделалась еще более утонченной и напряженной.

Комментарии

Загрузка...