Прекрасно! Мелюзга, поживее все расстарайтесь! Радостное событие у самого Владыки Демонов — такого размаха свет ещё не видывал! В огромной временной зоне отдыха на полугоре Горы Небесного Демона сейчас стоял невообразимый гам, здесь толпились всевозможные бродячие артисты, чудаки и мастера на все руки. Здоровяк, только что закончивший показывать номер с разбиванием камня на груди и теперь протиравший пот обнажённым торсом; краснолицый мужик с испачканным сажей лицом, который выплевывал огонь и всё ещё сплёвывал искры со звуком тфу-тфу; толпа певиц, только что станчавших танец хусюань, сбившимися причёсками и струйками ароматного пота... Все они шумно сбились в кучу, словно на каком-то шумном базаре.
И вот, когда этот гвалт ещё не утих, средних лет мужчина в уставных чёрных одеждах Дворец Небесного Демона и высоком головном уборе — судя по наряду, от силы какой-то мелкий начальник — проявил немалую прыть и «ласточкиным взмахом» с краешка трибуны брякнулся в самую середину сценической площадки. Эта внезапная выходка заставила сидевших внизу на мгновение умолкнуть.
Кхе-кхе... Этот мужчина средних лет был не кем иной, как тем самым стражником у подножия горы. Сейчас его лицо раскраснелось от волнения, а на висках ещё блестел пот от недавнего кувырка. Сначала он издалека почтительно поклонился в сторону вершины горы, после чего повернулся, набрал побольше воздуха в грудь и во всю мочь завопил:
Многоуважаемые гости! Все вы — прославленные мастера боевых искусств из мира Цзянху! Все вы — отважные герои и верные товарищи по оружию! Все... все потише! Потише, пожалуйста!
В этот крик он вложил Истинная Ци, и хотя голос слегка сорвался, нужного эффекта добился. Шумевшая до этого зона отдыха постепенно затихла, и бесчисленные взгляды — полные любопытства, насмешки или попыток разгадать происходящее — устремились на него.
Увидев, что порядок наведён, стражник невольно выпятил тощую грудь и постарался придать себе как можно более грозный начальственный вид, а затем продолжил:
Я... кхм, нет, то есть ваш покорный слуга состою в подчинении Приказа встречи гостей и занимаюсь... занимаюсь обеспечением безопасности и патрулированием окрестностей в тылу Зеркало Пика... младший офицер! И сегодня для меня огромная... огромная честь лично принимать участие в... кхм, в качестве одного из ведущих этого грандиозного праздника!
Внизу раздался дружный смех. Какой еще подчиненный Приказа встречи гостей, какой еще младший офицер — всем было прекрасно понятно, что он здесь просто на побегушках.
Лицо стражника покраснело ещё сильнее, но поручение Владыка Демонов проваливать было нельзя. Он яростно топнул ногой и продолжил орать:
Все вы прибыли издалека и оказали... оказали нам во Дворец Небесного Демона огромную честь! Владыка Демонов в глубине души... безмерно благодарен! Счастлив! Нынешняя Церемония Возвращения Демонов — это истинный праздник... для всего света, когда все небожители спешат ко двору! — он судорожно перебирал в памяти фразочки, услышанные от уличных сказителей.
Однако! — его тон резко переменился, голос взмыл вверх, наполненный налётом таинственного трепета. — У Владыки Демонов в этот радостный для всех нас день, нет, в день совместного празднования этого великого события — обретения им своей овеществленной жемчужины, мисс Ру Хуа... в этот... этот величайший праздник! Есть... есть ещё одна забота, не то чтобы большая или маленькая, нет — заветное желание! Желание, которое лежит тяжелым камнем на сердце, и он хочет... хочет посоветоваться с присутствующими здесь высокопоставленными гостями, почтенными мужами, всеми... знающими и талантливыми мастерами!
Что за забота? Уж не добыл ли Владыка Демонов очередное сокровище и не хочет ли дать народу поглазеть на него? — громко выкрикнул толстый мастер боевых искусств, уплетая куриную ножку так, что изо рта капал жир, и вызвал новый взрыв смеха.
Стражник вытер пот и подумал про себя, куда его вообще занесло, и торопливо затараторил:
Вовсе нет, совсем нет! Дело... дело это чрезвычайно серьезное, оно связано... связано с неким... с неким сокрытым в тумане прошлым Владыки Демонов, с неким... с неким глубоко затронувшим его сердце поиском! У Владыки Демонов есть приказ: если... если среди присутствующих окажутся... исцеляющие мертвых и возвращающие плоть к жизни великие врачи, чьё искусство божественно, либо... либо обладающие уникальным пониманием утраченных секретных техник и диковинных происшествий знатоки и мастера, Владыка Демонов приглашает вас! Переместиться в тыл Зеркало Пика для личной встречи! Владыка Демонов будет ждать вас там, освободив почетные места и разослав циновки для дорогих гостей!
Хотя эта высокопарная речь прозвучала с запинками, но стоило прозвучать словам о божественном искусстве врачевания, возвращении мертвецов к жизни и тыле Зеркало Пика, как в зоне отдыха мгновенно поднялся страшный шумок.
Тыл Зеркало Пика? Разве это не одна из запретных зон Дворец Небесного Демона? Владыка Демонов собирается принимать гостей в таком месте?
Неужели... Владыка Демонов практиковался в какой-то демонической технике, сошёл с ума от ци и теперь нуждается в помощи лекаря? Или... родная мать мисс Ру Хуа на самом деле смертная и тоже страдает неизлечимой болезнью?
Догадки росли как грибы после дождя.
Старец Сюаньфэн изначально сидел в уголке трибуны вместе с Чжао Лулу, Юй Линь и Ру Хуа, неспешно попивая чай и любуясь нравами мира Цзянху. Услышав слова о тыле Зеркало Пика и божественных врачах, он едва заметно замер с пиалой в руке. В его старых глазах, неизменно полных на три части веселья и на семь проницательности, впервые промелькнула едва уловимая тень сосредоточенности. Чжао Лулу и Юй Линь переглянулись, ничего не понимая. Ру Хуа же слегка нахмурила тонкие брови, словно о чём-то задумавшись.
Тыл Зеркало Пика... Старец Сюаньфэн опустил пиалу, кончики его пальцев легко застучали по чайнику из исинской глины, издавая глухие тук-тук, которые в внезапно затихшей зоне отдыха прозвучали невероятно отчётливо. Он посмотрел в сторону вершины горы, и его взгляд, казалось, пронзил толщу дворцов, останавливаясь на окутанном круглогодичными туманами пике Зеркало Пика.
Владыка Демонов ищет лекаря, почему для этого нужно устраивать застолье в столь уединенном месте? — простодушно спросила Юй Линь, не выдержав, и понизила голос.
Старец Сюаньфэн медленно покачал головой, и на его губах появилась едва заметная горькая улыбка:
Дворец Небесного Демона... Во Дворце Небесного Демона во всём чувствуется нечто необычное. Видимо, праздничное вино на этой Церемонии Возвращения Демонов... окажется не таким уж простым.
Ру Хуа сидела рядом, механически теребя пальцами край одежды, опустив взгляд, и никто не знал, о чём она думала. Чжао Лулу же с беспокойством посмотрела то на Старца Сюаньфэн, то в сторону вершины горы.
К тому же! — стражник сделал большой глоток чая, смачивая пересохшее горло, и завопил снова:
У Владыки Демонов есть приказ! Все почтенные гости, которые сегодня поднимались на сцену и показывали свои таланты и номера! Владыка Демонов всё помнит! Все... все получат награду! ЩеДрую награду! Чуть позже, как только схлынет первая волна суеты... примерно в полдень, Владыка Демонов приготовил... приготовил роскошный обед! Прямо здесь, в Достопочтенный Зал, что в трехстах метрах позади этой зоны отдыха! Не спешите, хватит... хватит на всех! Еды вдоволь, и хорошего вина тоже!
Переведя дыхание, он продолжил:
М... мы во Дворец Небесного Демона впервые устраиваем столь грандиозное радостное событие, и опасаемся... опасаемся проявить где-то недостаток внимания! Владыка Демонов специально направил... направил распорядителей Приказа встречи гостей! Видите вон тех, чуть позже? Э... это те, кто облачен в ярко-красные праздничные одеяния и носит на голове... носит блестящие высокие головные уборы из желтой меди! Они... они проводят всех героев, храбрецов, благородных воительниц и бессмертных феи в Достопочтенный Зал насладиться обедом! Уж будьте уверены, накормим всех до отвала! Напоим досыта! И... и развлечем на славу!
Под конец он почти срывался на крик, на лбу у него вздулись вены.
Да здравствует... да здравствует Владыка Демонов! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! — кто-то взял на себя смелость выкрикнуть лозунг, и черная масса людей в зоне отдыха вмиг взорвалась раскатами сменяющих друг друга восторженных криков, подобных грохоту морского прибоя. От этого звука закладывало уши, казалось, он способен был разогнать облака над Горой Небесного Демона.
Стражник тяжело выдохнул и снова глубоко поклонился в сторону вершины горы:
Добрую волю Владыки Демонов все прибывшие издалека друзья... все вы расслышали! Владыка Демонов также велел... велел передать вам всем пару слов — нынче нет разделения на своих и чужих, нет деления на праведный путь и демонический, все вы — почтенные гости Горы Небесного Демона! Все вы — з... званные гости самого Владыки Демонов! Кушайте вволю!пейте досыта! Вве... веселитесь на полную катушку! Вс... всё, что мне дозволено сказать, я сказал! Все... все почтенные мастера, ес... если у кого есть желание помочь Владыке Демонов с заботами и разрешить загадку тыла Зеркало Пика, могут... могут отправляться в путь прямо сейчас!
Его слова затихли, и в зоне отдыха сначала воцарилась тишина, после чего радостные возгласы ешьте вволю, пейте досыта готовы были сорвать крышу с этого временного навеса.

Комментарии

Загрузка...