Ой-ля-ля! Да... да это же надо, сегодня Гора Небесного Демона собрала у всех нас на глазах всё веселье со всего белого света! — Стражник Цзя разинул рот, одной рукой придерживая только что выданную поясную бирку, которая еще пахла свежим деревом, а другой указывая на пестрящие разноцветными флагами и кишащие людьми склоны горы, и в его голосе слышалось легкое дрожание. Рядом с ним Стражник Цзя, Стражник Цзя и тот новый грамотей в обличье сухого ученого, ведавшего описью и регистрацией, дружно закивали, а выражения их лиц были такими, будто они увидели призрака.
Сегодня на Горе Небесного Демона солнце еще не успело взойти над вершиной, а у подножия уже творилось нечто невероятное, будто в котле закипела вода! От горных ворот и до Платформы Встречи Бессмертных на серередине подъема, по обеим сторонам вымощенной синим камнем дороги, праздничные павильоны теснились один к другому. Украшенные шелковыми лентами свадебные навесы и испещренные демоническими узорами знамена трепетали на горном ветру, издавая громкий хлопающий звук, который перекрывал любые голоса. Герои цзянху, чудаки и мастера боевых искусств со всех пяти озер и четырех морей, уличные артисты, дрессировщики обезьян, певцы баллад, умельцы, разбивающие камни на груди... Сплошная черная масса людей, кишащая и галдящая так громко, что у любого крышу сорвет от этого шума!
При... предводитель! Вы... вы наконец-то прибыли! — Молодой господин Сюаньi — драгоценный старший сын старика Владыки Демонов, будущий молодой господин Дворца Небесного Демона, — который поддерживал порядок у горной тропы и уже охрип от криков, едва завидев знакомую белую точку, тут же преобразился так, будто узрел спасителя, и чуть не брякнулся на землю в глубоком поклоне. Он поднялся спозаранку, еще до рассвета, и теперь его глаза покраснели от недосыпа, а на черном парчовом халате красовались крошки от сладостей и пятна от чая — от прежнего изящного молодого господина не осталось и следа.
Вдалеке на небосводе быстро увеличивалась в размерах белая точка — это была не что иной, как та самая необыкновенно величественная бессмертная журавлиха Сяо Бай с размахом крыльев почти в три чжана! Широко распахнув крылья, она отбросила огромную тень, а поднятый ею мощный вихрь заставил праздничные флаги по обе стороны горной дороги бешено заплясать. Журавлиха с ювелирной точностью опустилась на специально выделенную для почетных гостей аллею у горной тропы и, легко взмахнув крыльями, оставила свое оперение абсолютно чистым от пыли.
На спине птицы чинно восседал обладавший истинным бессмертным обликом Старец Сюаньфэн. Сегодня он специально облачился в новенькое лунно-белое даосское одеяние, его волосы и борода были причесаны волосок к волоску, а бодрости духа было хоть отбавляй. Он легко спрыгнул с журавля и раскатисто рассмеялся, его голос прозвучал подобно бронзовому колоколу:
— Юный друг Сюаньи, здравствуй! А у подножия-то здесь... поистине оживленнее, чем на каком-нибудь базарном рынке!
— И не говорите, что просто оживленно! Старший, прошу вас, поднимайтесь скорее! Отец лично приготовил пышный пир на Пике Линцзюэ и только вас и ждет, почтенный гость! — поспешно шагнул вперед Молодой господин Сюаньi и отвесил глубокий поклон, выказав еще на треть больше почтения, чем при встрече вчера. Он украдкой покосился на шествовавшую по-прежнему вальяжной походочкой и гордо задравшую голову журавлиху Сяо Бай, про себя подумая: похоже, у этого пернатого дедушки сегодня отличное настроение?
Старец Сюаньфэн погладил бороду, кивнул и последовал за Молодым господином Сюаньи вверх по широкой дороге. Шли они — и глаза разбегались!
Вдоль горной тропы тут и там выросли подмостки для представлений. На западной сцене труппа полуголых западных варварок с талиями гибкими, как водяные змейки, под звуки диковинных лютней и ручных барабанов исполняла головокружительный танец хусюань, извиваясь так истово, будто у них вовсе не было костей. На восточной сцене несколько обнаженных по пояс дюжих молодцев с бугристыми мускулами цвета меди демонстрировали мастерство жесткого цигуна, разбивая молоты о головы и вонзая серебряные копья в горла; повсюду раздавался звон и летели искры, отчего у зрителей мурашки бежали по коже, но они не могли удержаться от одобрительных возгласов. Чуть дальше худенький старик водил на веревке Зверя с Зелеными Глазами и Золотыми Зрачками — ростом выше него самого, крепкого, сплошь покрытого зеленой шерстью и глядящего на всех свирепым взглядом, — и показывал фокус с ловлением летящих мечей голыми руками: острые клинки со звоном вонзались в него, но он небрежно отбивал их ладонями, вызывая бурю восторженных криков.
— Ох ты ж матушка, что... что это за чудище такое? Оно же одним укусом способно проглотить человеческую голову! — перепугался до бледности лица ученик какой-то мелкой секты, впервые попавший на Гору Небесного Демона, и судорожно вцепился в рукав своего наставника.
Его учитель, седобородый старец, судя по всему, человек бывалый, презрительно хмыкнул:
— Деревенщина неотесанная! Это же Зверь с Зелеными Глазами и Золотыми Зрачками, первозданное чудище, обладающее неимоверной силой, которого обычным клинкам не одолеть! Впрочем, содержать такую тварь могут только по-настоящему могущественные господа!
По дороге попадалось всё на свете — и леденцы на палочках, и фигурки из теста, и фокусы, и акробатические трюки, прямо как на новогодней ярмарке... Нет, в сто раз оживленнее, чем на любой ярмарке! Все эти бродячие ремесленники и мастера цирка, промышляющие по всему цзянху, нынче выложились по полной, смертельно боясь ударить в грязь лицом на Горе Небесного Демона, куда сейчас были устремлены взгляды всего мира.
Старец Сюаньфэн наблюдал за всем с огромным интересом и время от времени отпускал замечания:
— Мм, этот фокус с изрыганием семицветных лотосов исполнен слабовато, сияние на тех лепестках недостаточно яркое! А тот дрессировщик с обезьянкой — зверек-то сообразительный, да только хозяин орет противно, точь-в-точь как разбитый медный таз!
Молодой господин Сюаньi сопровождал его поодаль, и мышцы на его лице судорожно подергивались, пока в душе он отчаянно вопил: О мои предки дорогие, неужели вы думаете, что это простая ярмарка? Нельзя ли проявить уважение к величию Владыки Демонов и многовековому стилю Дворца Небесного Демона!
Вся эта процессия (включая журавля) с грехом пополам добралась до Платформы Встречи Бессмертных на середине горы. Здесь зрелище оказалось и вовсе грандиозным! Огромная площадь была выложена белым нефритовым камнем, на котором золотым порошком высекли замысловатые демонические узоры, источавшие едва заметные струйки черной дымки. Посреди площади заблаговременно воздвигли гигантскую круглую деревянную сцену высотой в добрый десяток чжанов! По обе стороны выстроилась сотня музыкантов с самыми причудливыми инструментами: тут были и человекокожие барабаны, и пихты из черного железа, и костяные свирели, и цитры из кровавого нефрита... Извлекаемые ими звуки звучали причудливо и сюрреалистично: то напоминали топот тысяч скакунов, то плач обиженных духов, то сошествие небесных демонов, оглушая зрителей и заставляя кровь бурлить в жилах.
— Час настал! — пожилой евнух-распорядитель собрал всю свою Истинную Ци, и его голос, подобный реву древнего дракона, разнесся по всей Горе Небесного Демона. — По воле Владыки Демонов церемония начинается! Приглашаем Его Величество Владыку Демонов преподнести благословение возлюбленной дочери Ру Хуа!
В этот момент со стороны горной вершины Пик Линцзюэ взметнулся черный как смоль столб демонической ци, излучавший ужасающее давление, и мгновенно сгустился в небесах в обширное облако темной магии. Внутри облака медленно проявился силуэт мужчины средних лет в длинном черном одеянии с драконьими узорами, увенчанном венцом из червонного золота, с суровым и волевым лицом. Сложив руки за спиной и не проявляя гнева, он источал естественное властолюбие — это был гремящий на весь мир владыка Дворца Небесного Демона, Владыка Демонов Тяньи!
— Моя дочь Ру Хуа долгие годы была разлучена со мной, но ныне, по милости небес и воле провидения, мы наконец воссоединились! — голос Владыки Демонов раскатывался громовыми раскатами меж неба и земли. — И это великое счастье для нашего Дворца Небесного Демона! Счастье для всего нашего демонического пути! Ныне я учредил эту Церемонию Возвращения Демонов, дабы праздновать вместе со всеми вами! Все вы — мои почтенные гости, так пейте же и веселитесь от души, пока не опьянеете!
Демоническая ци забурлила, и слова Владыки Демонов словно обладали магической силой, заставляя кровь закипать в жилах. Раздался взрыв восторженных криков, подобных реву волн и буйству ветра:
— Слава Владыке Демонов! Дочери Ру Хуа — тысячу лет! Тысячу лет! Десять тысяч лет!
В тот же миг грянули петарды (особые, взрывающиеся клубами демонического пламени, но безопасные для окружающих), загремели гонги и барабаны (звуки человекокожиих барабанов и железных гонгов выделялись особенно громко). На сцену одна за другой стали выходить разнообразные артистические труппы.
Целый отряд танцовщиц численностью не менее ста человек, словно сошедшие с небес небожительницы, подстроились под ритм барабанов и легко упорхнули на помост. На них были легкие, как крылья цикады, разноцветные одежды, а в руках они держали позолоченные поясные барабаны, украшенные демоническими узорами, и кружились в танце. Когда ритм барабанов ускорялся, это походило на галоп тысяч скакунов, исполненный величественной мощи; когда замедлялся — на журчание ручейка у мостика, грациозное и плавно струящееся. Предводительница танцовщиц в самом центре, с высокой прической, усыпанной жемчугом и заколками, по очертаниям фигуры и горделивой осанке безошибочно узнавалась как та самая госпожа Ру Хуа, что только вчера после утомительной дороги прибыла на гору и была лично встречена Владыкой Демонов по пути во внутренние покои! Ее прелестное личико сияло румянцем, взор излучал нежное сияние, и каждый удар ее барабана отзывался в сердцах людей, вызывая новую волну еще более неистовых восторженных криков и свиста.
— Отлично! Танец на поясных барабанах в исполнении госпожи Ру Хуа явил собой всю дерзость и нежность нашего демонического пути! Награда! — вновь раскатился величественный голос Владыки Демонов, и он небрежным взмахом руки рассыпал над сценой бесчисленные прозрачные, источающие духовную силу драгоценности и перлы, которые градом пролились на подмостки, спровоцировав очередную давку и радостные вопли.
Старец Сюаньфэн стоял на специально подготовленной для него почетной смотровой площадке и смотрел на озаренную ярким светом, сияющую от восторга Ру Хуа на сцене, чувствуя, как его сердце переполняют неизбывная теплота и отеческая забота. Рядом с ним на инвалидном кресле сидела Чжао Лулу, которую бережно катила Юй Линь. Глядя на это невиданное по своему размаху зрелище, она не могла оторвать глаз, а ее взгляд искрился от восторга, и она тихо промолвила:
— И... истинно говорят, что размах Дворца Небесного Демона превосходит любые легенды. Сестрица Ру Хуа сегодня выглядит прямо как... настоящая принцесса.
Юй Линь тоже сменила сегодня одежду на практичный дорожный костюм; по своему природе она была девушкой прямой и задорной, и это зрелище заставило ее кровь закипеть, а кулаки — крепко сжаться:
— Потрясающе! Госпожа Чжао, только посмотрите, с каким задором бьет в барабаны госпожа Ру Хуа! Сразу видно, что она дочь Владыки Демонов, одна осанка чего стоит!
Старец Сюаньфэн погладил бороду, созерцая царившую внизу суету и ликование, перевел взгляд на слегка порозовевшее от всеобщего веселья личико Чжао Лулу и радостно рассмеялся:
— Хорошо! Как хорошо! Нынче мы не зря пришли посмотреть на этот праздник! Ну что, Лулу, Юй Линь, давайте смотреть дальше! Сегодня и мы с вами вволю побудем почетными гостями Горы Небесного Демона!
Под лучами солнца на Горе Небесного Демона переплетались демоническая ци и радостный смех, и это грандиозное, небывалое в веках зрелище под грохот барабанов и взметнувшееся к небесам пламя демонов открывало свою самую великолепную главу.

Комментарии

Загрузка...