Дворец Искр в этот момент тонул в утренней дымке, легкой, словно невесомая вуаль, а силуэты далеких гор смутно вырисовывались в лучах брезжущего рассвета. Сюань Фэн от скуки сидела под самым старым во всем дворцовом саду деревом гинкго и в эн-ный раз кончиками пальцев попыталась сотворить крошечную искорку, наблюдая, как она в эн-ный же раз с тихим пшиком гаснет.
— Юная госпожа, вы же... так ведь и спалить дотла опавшие листья этого тысячелетнего великана можете, а потом сами же их и тушите, к чему это вообще? — не выдержав, пробормотала проходящая мимо служанка, которая бережно несла в руках нефритовый поднос со свежесобранной утренней росой.
Сюань Фэн, та самая единственная дочь Владыки Демонов, о которой во всем Дворце Небесного Демона ходила слава «нрав круче, чем способности, а удача лучше, чем происхождение», подперла рукой изящный подбородок и с тоской вздохнула:
— Я, юная госпожа, постигаю... высшее состояние бесконечного увядания и возрождения, когда все желания обращаются в пепел! Тебе всё равно не понять.
Не успела она додумать эту мысль, как издалека донесся звонкий голос, в котором на три части сквозило усердие и на семь — откровенная лесть:
— Юная госпожа! Юная госпожа! Величайшие новости!
Сюань Фэн изогнула точеные брови — даже не глядя, она легко узнала ту самую шуструю служанку из свиты отца, которая мастерски умела и «подливать масла в огонь», и «украшать вышивку цветами». Цяо Эр вихрем неслась к ней, да так резво, что крошечная золотая шпилька в виде птички на ее пучке казалась готовой упорхнуть в небеса, а лицо сияло отчаянной улыбкой в предвкушении награды:
— Юная госпожа! Сам Владыка Демонов прислал «Нефритовое перо дальней связи»! Для вас и... и для сестрицы Ру Хуа!
Сюань Фэн соскочила с места словно ошпаренная, выхватила из рук Цяо Эр миниатюрное алово-золотое перо, от которого всё еще исходил легкий аромат сандала, и увидела выведенные размашистым древним почерком строчки: Мое сокровище Сюань Фэн, доченька Ру Хуа, отец знает, что вы проявляете искреннюю сыновнюю заботу, сопровождая Лулу во Дворце Искр и помогая ей развеять тоску. Однако послезавтра состоится грандиозное «Праздничное торжество» в честь нашей дорогой доченьки Ру Хуа, весь мир будет праздновать вместе с нами! Вы, две девчонки, случаем, не забыли о важном деле? Мм? (Последняя буковка «мм» явно несла на себе отпечаток фирменного баритона Владыки Демонов, от которого тряслась вся Гора Небесного Демона).
Сюань Фэн показала язычок, тут же вытащила собственное перо из того же набора и, припав к нему сладким, медовым голоском, проворковала:
— Отец-а-а! Да как же дочка смела бы забыть! Разве мы... разве мы не ждали, пока ваша светлость соизволит отдать приказ и сообщить, когда нам собираться в обратный путь! Мы в любой момент готовы к отправке! О том, как вы поживаете вместе с сестрицей Ру Хуа, дочка думает каждый день!
Перо помолчало несколько мгновений, после чего раздался раскатистый, полный молодецкой удали, но с нотками наивной беспомощности низкий смех Владыки Демонов:
— Ха-ха, проныра! Вечно у тебя тысяча хитростей на уме! Ладно, хватит любезничать. Если посчитать дни, вы пробыли во Дворце Искр уже целых пять дней. Сегодня после полудня, когда солнце будет в самый раз, ты вместе с Юй Линь собирайся, берите сестрицу Ру Хуа и главу Чжао — и возвращайтесь на Гору Небесного Демона! Твоя ма... кхм, отец ждет вас во дворце! Без вашей парочки самых ослепительных «цветов» Дворца Небесного Демона этот праздник потеряет половину веселья!
— Слушаюсь! Отец мудр! Дочка волю вашу исполнила! Руководствуясь обещанием не подвести отцовские ожидания, клянусь устроить так, чтобы церемония возвращения сестрицы Ру Хуа прошла шумно и на весь мир знаменито! — Сюань Фэн тут же вытянулась по струнке, точно новобранец на смотре, а ее звонкий голос так и искрился энергией.
Закончив разговор, Сюань Фэн стремглав бросилась в покои Чжао Лулу — теперь ее полагалось величать не иначе как «глава Чжао». На ходу она продолжала орать на весь коридор:
— Матушка! Матушка! Грандиозные новости! Отец отдал приказ! Сегодня после полудня отправляемся на Гору Небесного Демона! Будем участвовать в грандиозном «Праздничном торжестве» в честь сестрицы Ру Хуа, которое пройдет послезавтра!
Покои Чжао Лулу были обставлены изысканно и уютно. Она сидела у окна и при дневном свете тщательно, стежок за стежком, вышивала золотой нитью расправляющего крылья феникса на недошитом крошечном детском нагруднике. Женщина подняла голову, и солнце озарило ее слегка бледное лицо, а во взгляде, познавшем немало жизненных бурь, теперь плескались нежность и предвкушение.
— Матушка! О чем ты задумалась? Отец сказал, что сегодня после полудня мы выдвигаемся на Гору Небесного Демона! — Сюань Фэн вихрем влетела в комнату, принеся с собой бурю жизнерадостности.
Чжао Лулу мягко улыбнулась, и голос ее прозвучал ласково:
— Я думала о том... как же повезло сестрице Ру Хуа, этой потерянной столько лет назад дочке, что она смогла благополучно вернуться и снискать такую отцовскую любовь. Мне тоже следует подготовить щедрые дары в знак поздравления.
— Щечные дары? Пф, проще простого! — Сюань Фэн широким жестом взмахнула рукой. — Подарю ей пару «нефритовых талисманов зятя» из собственной сокровищницы! Точно останется довольна! Только... матушка, — она резко сменила тон, и голос ее стал осторожным, с едва уловимой надеждой, — ты столько лет провела здесь, во Дворце Искр, и здесь слишком тихо. Раз уж в этот раз мы возвращаемся на Гору Небесного Демона, считай это небольшой прогулкой. Отец же сказал — там будет очень весело!
Чжао Лулу отложила вышивание, легко вздохнула и опустила руку на собственные ноги, которые не могли ходить:
— Ты ведь знаешь мое положение. Эти ноги... давнишний недуг, это слишком неудобно. Хоть на Горе Небесного Демона и шумно, но там повсюду лестницы, столько дворцов... Пожалуй, я не поеду. Если вы за меня составите компанию сестрице Ру Хуа, я буду спокойна.
— Ну как же так! — Сюань Фэн тут же опустилась на корточки у ног Чжао Лулу и сжала ее холодные пальцы. — Матушка, ты здесь совсем одна, как же я и отец можем быть спокойны? К тому же отец специально велел, чтобы ты тоже ехала! Говорит, ты засиделась в четырех стенах, пора и развеяться! И к тому же, — ее глаза загорелись, и она понизила голос, заговорщицки продолжив, — отец по секрету сказал мне, что на это торжество соберутся великие мастера со всех уголков мира, и кто знает... кто знает, вдруг среди них найдется искусный целитель, способный сотворить чудо и исцелить твои ноги!
В глазах Чжао Лулу мелькнуло едва заметное движение, но тут же погасло:
— Хоть сведущих людей в мире немало, но исцелить мои ноги... сложновато. — В голосе прозвучало глубокое смирение и слабый, почти невидимый огонек.
— Сложно не сложно, а попробовать стоит! — Сюань Фэн с широким молодецким ударом приложила ладонь к груди. — Раз уж здесь я, твоя юная госпожа, то непременно отыщу тебе непревзойденного Врачевателя Сюэ! Разве этот парень Юй Линь тоже не собирается во Дворец Небесного Демона? У нее вечно полно идей, авось что и придумает! Пойдем, матушка, я отвезу тебя прокатиться, считай, потренируешься перед дорогой на Гору Небесного Демона! Заодно и обсудим, какой такой «сюрприз» нам преподнести сестрице Ру Хуа в качестве подарка!
В этот самый момент из-за двери посчастливилось услышать легкие, размеренные шаги, и вошел одетый в светло-зеленый халат стройный и высокий юноша с волевыми чертами лица, державший в руках дымящийся бумажный кульки с манящим сладким ароматом.
— О, легок на помине! Юй Линь! А ты как раз вовремя! — обрадовалась Сюань Фэн, подпрыгнула и бросилась к нему.
Юй Линь положила бумажный кулек на стол, потрепала Сюань Фэн по макушке и лучезарно улыбнулась:
— Девчонка Фэн, глава Чжао, угадайте, что я вам принесла? Возле Дворца Искр открылась новая лавка сладостей «Сахарный узор», персиковые пирожные! Пришлось простоять полдня в очереди! Еще горячие!
Она повернулась к Чжао Лулу, и выражение ее лица стало мягким:
— Глава Чжао, как вы себя чувствуете в последние дни? Я тут прогулялась по всем уголкам Дворца Искр, заглянула в задний «Сад духовных трав» и обнаружила несколько редких ростков «Пурпурного нефритового женьшеня». Хотя полностью недуг он не излечит, но, говорят, обладает чудодейственным эффектом для укрепления корней и питания меридианов. Я уже распорядилась, чтобы за ними хорошо приглядывали, а как созреют — сорвем пару для ваших отваров.
В глазах Чжао Лулу мелькнуло тепло:
— Благодарю за заботу, Юй Линь.
— Все свои, к чему эти церемонии! — Юй Линь махнула рукой, с беспечным видом уселась за стол и тут же схватила одно персиковое пирожное. — Возвращалась я сюда и слышала, как слуги болтали: мол, сегодня после полудня выступаем на Гору Небесного Демона? Как замечательно! Как раз поспеем к послезавтрашнему «Праздничному торжеству» в честь сестрицы Ру Хуа! Говорят, Владыка Демонов устроит пир для всех героев, веселье должно быть грандиозным!
Услышав, что матушка по-прежнему не горит желанием покидать стены дома, Юй Линь так разволновалась, что хлопнула себя по бедру:
— Глава Чжао, ну уж нет, вам точно нужно ехать! Говорю вам, это «Праздничное торжество» на Горе Небесного Демона — не пустой звук, там такой масштаб, такой размах! И к тому же, поговаривают, — она загадочно понизила голос, — на этот праздник Владыка Демонов широко разослал приглашения знаменитостям со всех земель, и среди них будет тот самый «Святой целитель, дарующий жизнь», что странствует по Западным морям — сам Врачеватель Сюэ! Он способен вернуть с того света едва ли не половину мертвецов, так что ваши ноги... быть может, и впрямь исцелятся!
Сердце Чжао Лулу дрогнуло от этих слов. Она опустила голову и посмотрела на собственные непослушные ноги, а в ее глазах мелькнул сложный, трудноуловимый отсвет. Быть... быть может, в самом деле осталась искра надежды?
— Хорошо! — она подняла голову, и в ее глазах вновь зажглась решимость. — Тогда прошу вас обеих составить мне компанию в этой поездке!
Солнечные лучи падали сквозь оконную решетку, оставляя на ее бледном лице причудливые пятна света и тени и отражая легкую, освобожденную и полную надежд улыбку в уголках ее губ.

Комментарии

Загрузка...