На следующее утро, едва петух пропел два раза, Сяо Фэн Шицзунь пришёл постучать в дверь:
— Паршивец, солнце уже припекает задницу, вставай быстрее! Пройдя через церемонию ученичества нашей горы Тайхан, ты станешь учеником Сяо Фэна.
Юй Линь:
— Осмелюсь спросить, какими видами оружия владеет Шицзунь?
— Хм, а ты, малец, и впрямь нетерпелив. Твой наставник владеет немалым, умею обращаться и с ножом, и с копьецом, и с мечом — всё по силам, смотря что тебе хочется изучать. В руке у тебя тот меч из персикового дерева, так, может, обучишься владению мечом?
— А, нет! Шицзунь, я хочу изучать искусство владения палкой! Раньше я видел: девушка Цуй Хуа из соседней деревни и лицом прекрасна, и техникой владения палкой владеет так легко и свободно, словно текучая вода. Вот я и подумал: выучусь, а потом как-нибудь при случае смогу показать ей, — хихикнул он.
— Ох, ну этого я как раз не умею. Впрочем, Юй Линь, ты умом и сообразительностью одарён, спускайся-ка с горы. Моя жена Цзюньцзилань как раз владеет искусством палки, попроси её стать твоим наставником. Как раз уже с луну я не спускался с горы, а моя супруга любит куриные бёдышки. Сейчас я велю Сяо У приготовить несколько куриных бёдышек по-сычуаньски и отнесу ей в качестве твоего дара ученика, идет?
— Тогда большое спасибо, Шицзунь! Скоро я отправлюсь в путь, простите за беспокойство, надеюсь, вы не в обиде.
— Ничего, глупый ребёнок, ха-ха-ха!
Не прошло и времени выкурить половину палочки благовоний, как куриные бёдышки по-сычуаньски были уже упакованы и лежали на столе. После этого Юй Линь повидался с Шицзунем, отдал положенные поклоны и спустился с горы. Шицзунь говорил, что Шитай находится у подножия горы у Источника Цуйюй, и отзывался о ней как о выдающейся личности: боевые искусства высоки, да к тому же она отменно умеет обучать учеников. Юй Линь поразмыслил: да ведь это же наставник, о котором он мечтал всем сердцем! И он отправился в путь на поиски Цзюньцзилань Шитай.
Путь Юй Линя был лёгким, и наконец он добрался до берега Источника Цуйюй. Вода сверкала на солнце, вокруг пестрели разноцветные цветы, источая густой аромат. Юй Линь уже было погрузился в это очарование, как вдруг услышал звонкий смех:
— Ха-ха, малыш, ты ведь меня ищешь, да?
Юй Линь поднял голову и увидел неподалёку Шитай в циньских даосских одеждах. На вид она была совсем молодой, в чертах лица читалась благородная решимость, а уголки губ трогала улыбка, вызывавшая необычайно тёплое чувство. Юй Линь торопливо опустился на колени и трижды поклонился:
— Учитель, примите меня в ученики! Я непременно буду усердно учиться боевым искусствам!
Цзюньцзилань Шитай слегка улыбнулась и протянула руку, поднимая Юй Линя:
— Вставай. Глядя на твой задор, ты и впрямь неплохой материал для тренировок. Только боевые искусства — это не шутки, тебе придётся терпеть лишения!
Глаза Юй Линя засияли, он взволнованно закивал:
— Учитель, я не боюсь лишений!
— Верно. По случаю нашей первой встречи я принесла куриные бёдышки по-сычуаньски, которые приготовил твой господин.
— Ха-ха, ты, малец, только и можешь, что хвастаться! Я же знаю этого старика: у него при готовке даже из окон чёрный дым валит. Это ведь ученик Сяо У приготовил, да?
— Да уж, от вас ничего не утаишь!
Ха-ха, вот так Юй Линь официально стал учеником Цзюньцзилань Шитай и начал своё путешествие совершенствования у Источника Цуйюй.
В первый же день Шитай устроила Юй Линю суровую проверку. Она привела его к источнику и, указав на журчащую воду, произнесла:
— Вода в этом Источнике Цуйюй — не обычная вода, она напитана духовной энергией неба и земли. Сегодня ты начнёшь с переноски воды: используй внутреннюю энергию, чтобы перекатывать воду из этого ведра в то, но прикасаться руками запрещено!
Юй Линь услышал это и подумал про себя: разве это сложно? Небось просто ци погонять. Он скрестил ноги, закрыл глаза и начал циркулировать ци. Но вода словно нарочно шла против него — как он ни старался, сдвинуть её с места не удавалось. Юй Линь покрылся холодным потом от беспокойства, а Шитай наблюдала за ним со стороны с улыбкой.
— Учитель, почему эту воду так трудно сдвинуть? — не удержался от жалобы Юй Линь.
Шитай легко улыбнулась:
— Глупый ребёнок, эта вода обладает духовностью, а ты суетишься и нервничаешь — как же она станет слушать твои команды? В тренировках главное — спокойствие сердца. Успокоится сердце — и внутренняя энергия потечёт гладко.
Услышав это, Юй Линь поспешно выровнял дыхание, заставляя себя успокоиться. На этот раз он действительно почувствовал, как крошечный ручеек внутренней энергии заструился по телу, и вода тоже медленно потянулась к нему. Хотя скорость была очень низкой, Юй Линь уже был безмерно рад:
— Учитель, у меня получилось!
Шитай кивнула:
— Это лишь начало, впереди ещё долгий путь.
В последующие дни Юй Линь каждый день занимался с Шитай. Она учила его всевозможным странным приёмам: то заставляла медитировать в воде источника, то гоняться за бабочками в лесу. Поначалу Юй Линю казалось это странным — разве это не похоже на игры? Но постепенно он обнаружил, что стал лёгким как пёрышко, сил прибавилось, а дышать стало намного легче.
Однажды Шитай внезапно сказала Юй Линю:
— Сегодня я отведу тебя навстречу настоящему испытанию.
Она привела Юй Линя в глубь Источника Цуйюй, где скрывалась таинственная горная долина. Долина была окутана густым туманом, и время от времени оттуда доносились странные звуки. Юй Линь немного испугался, но всё же напустил на себя храбрости и последовал за ней.
Едва они ступили в долину, как сверху на Юй Линя рухнула огромная чёрная тень. Напуганный до смерти, он инстинктивно попытался убежать, но Шитай, стоявшая рядом, мягко произнесла:
— Не бойся, это защитный зверь долины, он просто испытывает тебя.
Юй Линь взял себя в руки, вспомнил изученные у Шитай приемы, глубоко вздохнул, направил внутреннюю энергию и обрушил удар ладони на черную тень. Тень отшатнулась назад под ударом, и Юй Линь тоже с облегчением выдохнул. В этот момент голос Шитай раздался у него над ухом:
— Не расслабляйся, настоящее испытание только начинается.
Оказалось, что защитный зверь долины вовсе не собирался причинять Юй Линю вреда, а лишь служил средством пробуждения его скрытого потенциала. Под руководством Шитай Юй Линь снова и снова сходился в противостоянии со зверем: его внутренняя энергия крепла, а приемы становились всё отточеннее.
Пройдя через это испытание в долине, Юй Линь чувствовал себя так, словно переродился. Он с благодарностью посмотрел на Шитай:
— Спасибо, учитель!
Шитай слегка улыбнулась:
— Не благодари меня, это результат твоего собственного труда. Помни: у пути совершенствования нет конца, и если ты будешь упорствовать, то непременно станешь истинным мастером.
Юй Линь кивнул, его сердце переполняли уверенность и сила. Он знал, что это лишь начало его пути самосовершенствования.
На следующее утро спозаранку Шитай окликнула его снаружи:
— Юй Линь, отправляйся в небольшой лесок, проведай свою старшую соученицу Ру Хуа.
Старшая соученица? Ру Хуа — судя по имени, звучит неплохо. Хе-хе, судя по всему, у меня появится красивая старшая сестрица, — подумал он.
— Хорошо, иду сию минуту!
Едва я сонно забрёл в этот поросший грибами лес, как издалека донёсся громкий грохот: бум-бум! Раздвинув лианы, я глянул — мать честная! Старшая соученица Ру Хуа, облачённая в алые одежды, одной рукой поднимала камень размером с жернов, а другой яростно молотила воздух кулаками, поднимая бурю от ударов так, что опавшие листья заплясали в небесах диско.
— Новичок? — старшая соученица внезапно повернула голову, напугав меня так, что я шмякнулся задом в грязь. Она наступила на камень, вспорхнула со свистом и, глядя на меня сверху вниз, изогнула брови: — Раз уж довелось встретиться в этом лесу, значит, занятно. Хочешь стать сильнее?
Не успел я кивнуть, как она схватила меня за воротник и потащила на тренировочную площадку — открытую поляну, разровненную заклятиями, всю исчерченную странными рунами, по периметру которой торчали светящиеся бамбуковые мечи.
— С сегодняшнего дня ты — мой подопытный кролик для спецтренировок! — соученица швырнула в меня обломок палки. — Смотри сюда, эта техника Шаги Плывущих Облаков должна выполняться так, словно ступаешь по вате, и при этом быть быстрее молнии!
С этими словами она крутанулась на месте, и алые одежды затрепетали так, что она разом оказалась в трёх углах площадки! Я остолбенел и попытался передвинуть ноги точно так же, но подвёл скользкий пол — и тут же сел на идеальный поперечный шпагат.
— Ха-ха-ха! — соученица согнулась пополам от смеха. — Это у тебя Шаги Трещащих Яиц что ли? Начнем сначала!
В последующие дни меня либо гоняла по всей площадке стайка деревянных чучел, сотворённых её колдовством, либо я спотыкался о внезапно вырастающие лианы. Самым диким было то, что она заставила меня ловить деревянной палкой железные шары, которые она швыряла в меня! Каждый шар был размером с мою голову, и летел с пронзительным свистом.
В этот день Шитай внезапно появилась на тренировочной площадке. Её седые волосы были идеально убраны в узел, а нефритовая линейка издавала звонкие удары о землю:
— Ру Хуа, перестань вечно обучать всяким показушным трюкам, пора мальцу заняться настоящим делом.
Соученица показала язык и бросила на меня выразительный взгляд в духе спасайся кто может.
Шитай небрежно взмахнула рукой, и на тренировочной площадке мгновенно взвыл бурный ветер, а из земли полезли бесчисленные призрачные силуэты!
— Это марионетки для закалки ци, они могут имитировать атаки различных демонических зверей, — она указала на палку в моей руке. — Используй её, чтобы отразить натиск, продержись четверть часа.
У меня затряслись колени. Едва я принял стойку, как марионетки с воплями и растопыренными когтями бросились на меня!
— Чего стоишь? Контратакуй! — закричала соученица со стороны. — Используй Кулак, Раскалывающий Скалы, которому я тебя учила!
Я стиснул зубы, влил всю духовную энергию в кулак и яростно обрушил его на ближайшую марионетку. Хруст! Палка разлетелась в щепки, но и в голове марионетки образовалась огромная дыра! Однако перевести дыхание мне не дали: набежало ещё больше марионеток, и одна из них принялась щекотать меня когтистой лапой!
— Не отвлекайся! — Шитай внезапно метнула нефритовоую линейку, и золотой луч света разрубил марионетку над моей головой. — Духовная энергия должна быть подобна приливу: то накатывать, то отступать!
Я глубоко вздохнул, подражая прежним движениям соученицы, собрал духовную силу в ладонях и резко выбросил её наружу:
— Бум!
Все марионетки разлетелись в стороны от ударной волны, а на тренировочной площадке поднялось облако пыли.
— Неплохо! — соученица подпрыгнула и хлопнула меня по спине, едва не согнув креветкой. — В следующий раз сможешь поймать мои железные шары!
Шитай тоже редкостно улыбнулась и бросила мне нефритовую пластинку:
— Внутри базовые мечевые техники, с завтрашнего дня начнем учить тебя владеть настоящим мечом.
Солнце клонилось к закату, когда я хромал обратно, массируя ноющие руки. Хоть меня и потрепали до полусмерти, но, чувствуя едва мерцающее сияние духовной энергии на ладони, я вдруг подумал, что иметь таких двух сумасбродных наставниц — пожалуй, даже круто! В конце концов, кто знает, какие безумные и захватывающие испытания самосовершенствования скрывает завтрашний тренировочный день?
Признание среди персиковых цветков
— Три, два, один, прочь! — метёлка из конского хвоста Шитай рассекла синие каменные плиты, и семь золотых лучей взорвались прямо посреди персиковой рощи. Пристроившись на верхушке дерева и уплетая персик, я наблюдал, как тренировочные одежды соученицы треплются от мощной воздушной волны, а бледно-розовые лепестки осыпаются дождём. Чуть не подавился от смеха.
И в этот самый момент надо мной со свистом пронеслась чёрная тень. Вглядевшись, я обомлел: да это же старший соученик Сяо Ци! На лице его, обычно тронутом лишь лёгкой полуулыбкой, сейчас красовался румянец спелого краба, а в руках он прижимал промасленный сверток. Нос тут же уловил аромат — мать честная, это же персиковое вино из задних гор!
— Старшая соученица Ру Хуа! — зычный голос Сяо Ци заставил задрожать даже лепестки персика. — Ты мне нравишься!
На тренировочной площадке стало тихо настолько, что был слышен стук падающих лепестков. Старший соученик Ван У, тренировавшийся с мечом, от неожиданности дёрнулся, и острие впилось ему прямо в голенище сапога; метёлка Шитай зависла в воздухе, напоминая замерзшую курицу-несушку; а старшая соученица Ру Хуа... она просто вырисовывала веткой черепаху на земле.
— Кхм-кхм. — Шитай первой обрела дар речи. — Сяо Ци, неужто ты забыл правила нашей секты?
— Ученик помнит! — Сяо Ци распахнул воротник, обнажая персиковую родинку на ключице. — Но я больше не могу сдерживаться! С тех пор как старшая соученица помогла мне отразить небесную кару, я...
— Постойте-ка! — внезапно выскочил старший соученик Ван У, а кисточка на его мече так и сверкала. — Младшая соученица Ру Хуа, я с самого вступления в секту мечтал тренироваться вместе с тобой! В прошлом месяце ты похвалила приготовленного мною дикого кролика, и теперь я целыми днями дежурю у кроличьих нор в задних горах!
Я чуть не свалился с дерева. Эти два старших соученика часом не сдурели от ударов молнии? Стоит вспомнить, что старшая соученица Ру Хуа — известная на всю округу ледяная фурия, вчера ещё использовавшая меня в качестве живой груши... кхм, в общем, вынести такое под силу далеко не каждому, ха-ха.
— Довольно. — Ру Хуа наконец подняла голову, высекая веткой искры из земли. — Хотите признаваться в чувствах — покажите настоящее мастерство.
Она небрежно сломала персиковую ветвь и швырнула её в воздух:
— Кто поймает эту ветку персика, за того я и пойду.
Едва смолкли её слова, как Сяо Ци и Ван У одновременно пустили в ход магические артефакты. Складной веер Сяо Ци превратился в полосу света, а длинный меч Ван У поднял вихрь ветра. Персиковая ветвь заметалась в воздухе из стороны в сторону, словно живая. Увлеченно жуя персик, я следил за зрелищем, как вдруг сообразил, что что-то не так: траектория движения ветки в точности повторяла контуры нарисованной соученицей черепахи!
— Берегитесь! — завопил я изо всех сил, но было поздно. Ветка резко сменила курс и вонзилась прямо в прическу Шитай. Лицо наставницы вспыхнуло пунцовым, рука взметнулась, породив раскат молнии:
— Марш все в задние горы — отрабатывать наказание лицом к стене!
Старших соучеников Сяо Ци и Ван У от души прожарило молнией, но они даже в таком виде продолжали яростно коситься друг на друга. Ру Хуа отряхнула руки, подобрала промасленный свёрток и подмигнула мне:
— Младший соученик, это персиковое вино твоё.
Прижимая к груди кувшин с вином, я смотрел, как их фигуры растворяются в глубине персикового сада. Вечерний ветерок приносил лёгкий хмельной аромат вперемешку с тонким благоуханием персиковых цветов. Пожалуй, в этом и заключались буддистские буддистские будни нашей секты: вечные стычки, но при этом шумно и непринужденно. Пожалуй, это так похоже на характер моего Юй Линя. Ха-ха-ха! Второго соученика и третьего, в другой день младший брат обязательно навестит вас. Надо же, познакомившись с соученицей всего два дня назад, я понял, что она тоже человек широкой души. А если сравнить её облик с Цуй Хуа из соседней деревни, то она ничуть не уступает! Высокая, ладная, с S-образным силуэтом, руки обладают удивительной силой, под бровями в форме полной луны прячется пара блестящих больших глаз, алые губки, высокий нос, да и форма ног просто великолепна. Чем больше смотришь, тем сильнее сердце замирает! Неужели это влюбленность? Нет, я, Юй Линь, поклялся любить только одну Цуй Хуа, откуда взяться кому-то еще? Наверное, это сегодняшний вечерний ветерок слишком холоден, хм.
На следующее утро Шитай поднялась спозаранку. Заметив, что вчера все парни загорелись страстью к ученице Ру Хуа, она пребывала в крайне смятенных чувствах и даже толком не сомкнула глаз за ночь. Поэтому она направилась к её двери:
— Ру Хуа, ты проснулась? У наставницы есть к тебе разговор.
В этот момент Источник Цуйюй был окутан клочьями тумана. Утренний дымок ещё не рассеялся, а сквозь свист ветра донеслось:
— Ой, учитель, заходите в комнату! Говорите прямо, ученица ответит на всё честно.
— Хорошо. Вчера я заметила, что те трое юношей-учеников явно неравнодушны к тебе. Хотелось бы узнать твои мысли: есть ли кто-то, кто тебе приглянулся?
— Ха-ха, вот оно что. Учитель, ученица всем сердцем стремится лишь к совершенствованию боевых искусств, об этом я ещё не думала. Пожалуй, я пойду на тренировку.
— Хорошо, иди.
— Ван У, удар мечом должен быть быстрым, точным и беспощадным! — Шитай, сжимая в руке бамбуковый меч, с крепкой осанкой руководила остальными учениками. Хоть ей уже перевалило за пятьдесят, спина её оставалась прямой, а взгляд — острым, как у ястреба. Под её началом ученики вполне сносно крутили мечи.
Я от нечего делать считал черепицу на крыше, как вдруг заметил мелькнувший розовый силуэт — это была старшая соученица Ру Хуа! Она легко орудовала гибким мечом, сиявшим подобно шелковой ленте, а её движения были легки и изящны, как у бабочки. На солнце нефритовая шпилька в её волосах сверкала, делая её прелестное личико ещё более ослепительным.
Как только Шитай объявила перерыв, я тут же подпрыгнул к соученице Ру Хуа, ухватился за её рукав и заныл:
— Старшая соученица, у меня есть суперважный вопрос!
Соученица вытерла пот платком и с улыбкой щелкнула меня по носу:
— Мелюзга, какую опять пакость замышляешь?
Я подбежал к её уху и понизил голос:
— Старшая соученица, а у тебя есть кто-нибудь на примете?
Лицо соученицы тут же залилось румянцем, и она замахнулась, чтобы стукнуть меня по голове:
— Ах ты паршивец, о чём только думаешь целыми днями!
Я ловко увернулся и продолжил допытываться:
— Ну старшая соученица, расскажи мне! Я честно никому не скажу!
В этот момент небо мгновенно затянулось черными тучами, и фиолетовая молния рассекла воздух. Лицо Шитай резко изменилось, и она громовым голосом бросила:
— Демоническая аура! Всем сохранять боевую готовность!
Смотрите: мужчина в черных одеждах, ступая по тучам, медленно опустился вниз. Лицо его было суровым, во взгляде читалась леденящая душу жестокость, а тело окутывали черные клубы тумана.
— Повелительница Безумия, отдайте столетний женьшень, и я пощажу вас! — холодно бросил мужчина в черном.
Шитай заслонила собой учеников и мрачно произнесла:
— Мечтай! Разве позволю я бесчинствовать у Источника Цуйюй!
Не успела она договорить, как стороны сошлись в схватке. Мужчина в черном обладал мощной магией и свирепыми приемами, один за другим раня учеников. Соученица Ру Хуа стиснула зубы, выхватила меч и бросилась вперед.
В разгар ожесточенного боя я внезапно заметил, что мужчина в черном как-то странно смотрит на соученицу — во взгляде его не было враждебности, скорее наоборот... Вспышка озарения пронзила мой мозг, и я во весь голос завопил:
— Старшая соученица, да он же в тебя влюблен!
При этих словах на площадке воцарилась абсолютная тишина. Мужчина в черном и соученица Ру Хуа замерли одновременно, даже Шитай ошеломленно приоткрыла рот. Мужчина в черном разъярился от смущения:
— Чушь собачья! — но удары его против воли стали значительно мягче.
Лицо соученицы Ру Хуа покраснело еще сильнее, и она, отбивая атаки, с досадой бросила:
— Девчонка, язык за зубами держать не умеешь!
Но я уже раскусил их маневр и продолжил подначивать:
— Старшая соученица, да он же во всем подыгрывает тебе!
После моего подсказчика и остальные заметили неладное. Нападения мужчины в черном казались свирепыми, но он неизменно обходил смертельные точки соученицы. Да и острие ее меча никогда по-настоящему не целилось в него.
Заметив это, Шитай быстро сообразила, в чем дело, и приказала:
— Прекратите бой!
Стычка временно затихла. Шитай посмотрела на мужчину в черном и сурово спросила:
— Раз уж ты питаешь чувства к Ру Хуа, к чему эти разбойничьи замашки?
Мужчина в черном смутился, но напустил на себя холодный вид и фыркнул:
— Я... я просто выполнял приказ!
Соученица Ру Хуа закусила губу и тихо промолвила:
— Если тебе так нужен был столетний женьшень, почему сразу не сказал?
Мужчина отвернулся и упрямо бросил:
— И не думай, что твоя жалость мне нужна!
Я не удержался и прыснул со смеха:
— Сами друг другу нравитесь, а всё в драки лезете, какие же вы упрямцы!
Под всеобщие подтрунивания мужчина в черном наконец сбросил спесь и признался в чувствах к соученице. Оказалось, что он — молодой господин из секты демонов, прибывший по приказу за столетним женьшенем, но уже давно тайно влюбленный в соученицу.
В конце концов, учитывая, что злых намерений у мужчины в черном не было, Шитай согласилась одолжить ему столетний женьшень при условии, что он поклянется больше не враждовать с Источником Цуйюй.
После битвы, глядя на удаляющуюся спину мужчины в черном, я самодовольно подумал: хе-хе, в этой «желтой прессе» вся заслуга исключительно моя!
Солнце клонилось к закату, и горы Тайхан вновь погрузились в мирную дремоту. Вот только на подоконнике павильона сутр появился еще один мальчишка, страсть как любящий посплетничать и сунуть нос в чужие дела.
Мужчина в черном на самом деле являлся вторым молодым господином секты демонов по имени Сюань И. Не так давно его младшая сестра Сюань Фэн пострадала во время тренировок, и её сердце с меридианами получили тяжелейшие повреждения. Врач-бессмертная Чжу Синь из Мира Демонов, осмотрев её, изрекла, что исцелить раны можно лишь с помощью столетнего Девятилистного Женьшеня и Жемчужины Жабы. Девятилистный Женьшень находился на вершине горы Эмэй, однако настоятель Старец Юй И заявил:
— Это сокровище Эмэя, и мы не даем его взаймы. Впрочем, если сможешь сам отыскать столетний женьшень, я отдам его тебе.
Теперь Сюань И как раз собирался отправиться на гору Эмэй.
Три дня спустя на вершине горы Эмэй настоятель Старец Юй И произнес:
— Силен, молодой человек, и вправду сумел добыть столетний женьшень. Должно быть, с той наставницей было непросто совладать?
— Ха-ха, верно, мне пришлось повозиться, прежде чем заполучить его. Вот, возьмите столетний женьшень, а где обещанный мне Девятилистный Женьшень Возвращения Солнца?
— Сунь И, ступай в мою комнату и принеси деревянную шкатулку со стола.
— Слушаюсь, Шицзунь.
В мгновение ока маленькая деревянная шкатулка оказалась в руках. Сюань И открыл ее — внутри и впрямь лежал Девятилистный Женьшень. Аромат лекарства был густым, с едва уловимым нежным шлейфом.
— Благодарю старшего за дарованное лекарство, тогда младший брат пока возвратится. Если в будущем понадобится помощь младшего, стоит лишь слово молвить, я непременно помогу. Прощайте.
— Ступай, будь осторожен в дороге.
Сюань Фэн — родная младшая сестра Сюань И.
Сама Сюань Фэн уродилась на редкость хороша собой: кожа бела как снег, брови словно нарисованы тушью, а вдобавок ко всему она обладала природным талантом к совершенствованию и в юные годы уже стала одной из ярчайших звезд молодого поколения в Мире Демонов. Старший брат души не чаял в этой сестрице: стоило ей попросить звезды с неба — он бы и луну достал, а стоило Сюань Фэн о чем-то попросить, как ради нее брат без раздумий бросился бы хоть на ножницы и в костер.
В тот день Сюань Фэн уединилась в тайной обители для прорыва на новый уровень, но неведомо как сорвалась и впала в бессознательное состояние, едва не потеряв рассудок. Тут-то брат и забил тревогу! Он стремглав бросился в тайную обитель и застал Сюань Фэн бледной как полотно, с еле теплившимся дыханием — ее жизнь висела на волоске.
Брат подхватил Сюань Фэн на руки, а голос его сорвался от ужаса:
— Сюань Фэн! Очнись! Не пугай брата!
Он тут же принялся осматривать раны сестры, и от увиденного его душа ушла в пятки. Осмотревший ее Врач-бессмертная Чжу Синь пояснила, что прорыв Сюань Фэн обернулся демоническим испытанием сердца, истощившим ее до предела: духовная сила иссушена, а первозданный дух тяжело поврежден. Спасти ее могли лишь редчайшие небесные сокровища. Владыка Демонов Тяньи тут же отдал приказ демоническим генералам любой ценой отыскать два спасительных эликсира: во-первых, «Девятилистный Женьшень Возвращения Солнца» возрастом не менее пяти веков, а во-вторых — внутреннее ядро Лунопожирающей Жабы, известное как Жемчужина Жабы.
Получив приказ, демонические генералы бросились в разные стороны, и весь Мир Демонов пришел в движение. Все понимали: если спасти Сюань Фэн не удастся, гнев Владыки Демонов обрушится на весь Мир Демонов.
Дни шли за днями. Владыка Демонов неотлучно сидел у постели Сюань Фэн, забыв о еде и сне, снедаемый жгучей тревогой. Одной рукой он поддерживал ее сердцебиение с помощью магии, а другой с томительным ожиданием ловил любые вести.
Наконец, на седьмой день пришли благие вести! Сюань И раздобыл корень Девятилистного Женьшеня возрастом ровно в пятьсот лет! А остальные демонические генералы после долгих и тяжких скитаний отыскали в «Холодной Впадине Пожирания Луны» — суровой ледяной глуши крайнего севера — тысячелетнюю Лунопожирающую Жабу и успешно добыли ее внутреннее ядро — Жемчужину Жабы!
Владыка Демонов был вне себя от радости и поспешно принял оба сокровища. Девятилистный Женьшень был чист и прозрачен, как нефрит, источая тончайший аромат, а каждый его листок буквально пылал избытком жизненной силы. Жемчужина Жабы представляла собой кроваво-красный шарик размером с большой палец, покрытый густой сетью мельчайших прожилок, в глубине которых мерцал призрачный лунный свет — с первого же взгляда было ясно, что вещица эта далеко не простая.
Не теряя ни мгновения, Владыка Демонов отжал сок из Девятилистного Женьшеня и бережно влил его в рот Сюань Фэн. Затем он поднес Жемчужину Жабы к ее губам и силой мысли начал плавно вливать духовную силу жемчужины в тело девушки.
И надо же такому случиться — Девятилистный Женьшень и Жемчужина Жабы и впрямь оказались величайшими янскими и иньскими сокровищами мира! Стоило им проникнуть в тело Сюань Фэн, как они обратились в мягкие потоки тепла, стремительно залечивающие поврежденные меридианы и первозданный дух.
Бледное прежде лицо Сюань Фэн постепенно порозовело, а дыхание выровнялось. Владыка Демонов Тяньи прослезился от радости, крепко сжимая руку дочери и бормоча про себя:
— Сюань Фэн, ты непременно должна очнуться! Твой отец не сможет жить без тебя!
Прошло около получаса, и Сюань Фэн наконец медленно приоткрыла глаза. Глядя на залитого слезами отца, она слабо улыбнулась:
— Отец... Мне полегчало...
Владыка Демонов не мог вымолвить ни слова, лишь усердно кивал, прижимая дочку к груди:
— Хорошо, что всё обошлось! Всё благодаря твоему старшему брату — если бы не его поиски лекарств, ты бы до сих пор спала беспробудным сном. Как поправишься, обязательно отблагодари брата.
— Угу, отец...
То, что Сюань Фэн пришла в себя, целиком и полностью заслуга Девятилистного Женьшеня и Жемчужины Жабы. Как оказалось, Девятилистный Женьшень — величайшая чистая янская драгоценность мира, обладающая свойством возвращать к жизни, а Лунопожирающая Жаба долгие годы поглощала лунное сияние, отчего ее Жемчужина Жабы напиталась мощнейшей иньской духовной энергией, способной исцелять дух. Оба сокровища идеально дополняли друг друга, как раз придясь по вкусу для спасения Сюань Фэн.

Комментарии

Загрузка...