Цин-ди долго смотрел на неё, после чего медленно произнес:
— Та, что решила отказаться от Хуан Юя, была настоящая Цзю Сяо?
— Это она, — ответила та. — Не я. Даже если бы я забыла все прошлые жизни и порвала все связи, я бы никогда не поступила с ним так.
— А та, что позже преследовала его по пятам...
— Это была я. — В глазах Цзю Сяо вспыхнули яростные искры.
— Ты тогда вела войну так жестоко — это было ради его спасения? — тихо спросил Цин-ди.
— Я просто хотела вернуть его и сказать ему, что это было не моё решение. — Она закрыла лицо руками. — Я просто хотела, чтобы он знал: на самом деле я не так сильно его ненавидела.
Цин-ди смотрел на слёзы, сочившиеся сквозь её пальцы, и чувствовал, как внутри него образовалась пустота, словно он что-то потерял. Помолчав довольно долго, он взял себя в руки и сказал:
— Протяни мне руку.
— Зачем? — спросила Цзю Сяо и тут же протянула её.
Его пальцы легли ей на запястье, и он сосредоточенно прислушался к её пульсу.
Цзю Сяо всё поняла и произнесла:
— Янь-ди уже проверял меня. Он сказал, что в этом теле не таится душа Богини Чжэнь.
Цин-ди не желал сдаваться: он закрыл глаза и тщательно всё просканировал — и действительно ничего не нашёл.
Она обвела взглядом пустоту по обе стороны от них и тихо произнесла:
— Пожалуй, её душа просто бродит где-то рядом со мной.
— Если всё было так, как ты говоришь, и она не раз брала под контроль твоё сознание, значит, она неизбежно прячется где-то поблизости. Но это не может быть просто блуждающая душа, — Цин-ди слегка покачал головой. — Будь она духом, я бы непременно это почувствовал.
Он нахмурился и долго изучал Цзю Сяо пронзительным взглядом, от которого та заерзала, словно на раскалённых углях, и несколько раз испуганно съёжилась. Когда она уже собиралась запротестовать, он внезапно протянул к ней руку. Она испуганно отпрянула, но он произнес низким голосом:
— Не двигайся.
Прикоснувшись к её уху, Цин-ди снял кроваво-красный цветок мака, который всё это время был вплетён в её волосы. Он покрутил цветок между пальцами, холодно глядя на него.
Цзю Сяо произнесла:
— Это маленький цветочный дух, он умеет говорить. Правда, я уже давно не слышала его голоса. — Обойдясь без паузы, она вдруг догадалась: — Неужели...
Лепестки мака между пальцами Цин-ди лениво шевельнулись:
— Ой, меня раскрыли.
Цин-ди холодно посмотрел на мак:
— Верхнее Божество, вы великолепно маскировались.
Цзю Сяо в испуге попятилась, спотыкаясь, затем шагнула вперёд и, скрежеща зубами, согнула пальцы в подобие когтей, собираясь разорвать цветок в клочья, но в последний момент так и не осмелилась. Сжав кулаки, она отступила ещё на пару шагов, и все её невысказанные слова превратились в три злобных вопроса:
— Почему?!
Мак заговорил своим прежним тонким голоском, но в его интонации уже сквозило ледяное величие:
— Если ты спрашиваешь, почему я приняла за тебя решение отказаться от Хуан Юя, то отвечу: как Богиня Чжэнь, я должна ставить во главу угла интересы клана Чжэнь и не смею ставить под удар безопасность миллионов сородичей ради детской привязанности.
Голос Цзю Сяо внезапно взлетел:
— Я не Богиня Чжэнь!
Мак сурово парировал:
— Тогда кто же ты?!
— Я... я... — она замялась на мгновение и выдавила: — Я всего лишь блуждающая душа, которая волей случая заняла твоё тело.
— Откуда взялась эта твоя блуждающая душа?
Цзю Сяо отчаянно не хотела признаваться, но в этот момент ей не оставалось ничего другого:
— Раньше звали меня У Янь.
— А откуда взялась У Янь?
— Я не знаю. Не каждый же знает своё происхождение.
— Зато я знаю, — холодно произнес мак.
Цзю Сяо остолбенела.
Мак продолжил:
— Ты родилась из кровавого пера, что росло в самом сердце истинного тела Богини Чжэнь. Я сама создала тебя. Та, кем я являюсь сейчас, — это отделившаяся частица души Богини Чжэнь, обратившаяся в этот мак. Тот, кто занимает оболочку Богини Чжэнь, обязан нести ответственность Богини Чжэнь.
Для ясности изложения назовём ту Цзю Сяо, что превратилась в мак, «Мак», а нынешнюю Цзю Сяо оставим «Цзю Сяо».
Воплощение через перья — это секрет бессмертия и вечной молодости физического тела Богини Чжэнь. У каждого долгоживущего божественного клана есть свои тайные методы обретения бессмертия. Например, фениксы возрождаются из пламени с помощью сердечной души; Чжуаньсюй погружает своё тело в ледяную спячку на сто лет, чтобы восстановить молодость и здоровье; а секрет долголетия Богини Чжэнь заключался в том, что, когда старая плоть дряхлела или получала тяжёлые увечья, с помощью кроваво-красного пера из самого центра груди она сотворяла новое тело. Душа покидала ветхую оболочку и вселялась в новое тело, являя миру юную и прекрасную Богиню Чжэнь.
Этот способ был последней страховкой и строжайшим секретом Богини Чжэнь, о котором, кроме неё самой, никто не ведал. После того как старая плоть Богини Чжэнь обращалась в пепел и рассеивалась, духовная сила алого пера в новой груди должна была восстанавливаться целое столетие. Иными словами, если бы в течение этого века с Богиней Чжэнь случилось несчастье, перо не смогло бы её спасти. Именно по этой причине, когда Цзю Сяо была тяжело ранена и находилась на пороге смерти, Мак не могла позволить ей спастись с помощью этого алого пера. То перо вернулось в грудь Богини Чжэнь всего несколько лет назад, и его духовная сила ещё вовсе не восстановилась.
Такую тайну прежняя Цзю Сяо раскрыла Чжуаньсюю. Виной тому было лишь её помутившееся от страсти сознание в минуты пылкой любви.
Когда Богиня Чжэнь захватила тело Цзю Сяо и сошлась в лобовом столкновении с Чжуаньсюем лицом к лицу перед строем, она бросила фразу: «Если я фальшивка, то кто же помог тебе вырастить перьевого ядовитого чжэня по имени У Янь и замышлял убийство Хуан Юя из Клана Пернатых?» Цзю Сяо запомнила эти слова, но позже все её мысли были поглощены делами Хуан Юя, и у неё совершенно не оставалось времени на их осмысление.
Богиня Чжэнь и Чжуаньсюй познакомились четыре десятка тысяч лет назад. В то время Чжуаньсюй был ещё зелёным юнцом. Тогдашний предыдущий Чёрный император Северных Небесных Пределов — он же старший сын Желто-ди и отец Чжуаньсюя — получил в карательном походе против Мира Демонов тяжёлые раны, от которых не мог оправиться, и Желто-ди встал перед необходимостью назначить преемника на пост нового Чёрного императора. По традиции должность Чёрного императора Севера всегда занимали прямые потомки Небесного императора. У царственного отца Чжуаньсюя было три сына: старший, Чжуаньсюй, рождённый законной женой, и два младших от наложниц.
Как главный внук Желто-ди по прямой линии, Чжуаньсюй заслужил похвалы деда за выдающиеся таланты, глубокий ум и юношеские успехи, что давало понять: император намерен сделать преемником именно его. Вскоре после этого, во время одной из поездок за пределы владений, Чжуаньсюй был похищен неизвестными и пропал без вести. Он отсутствовал целое столетие, и Желто-ди уже решил, что внук погиб. За это время двое его младших братьев и их матери одна за другой внезапно скончались при самых разных обстоятельствах. Разъяренный Желто-ди приказал провести тщательное расследование, но так ничего и не добился.
Спустя сто лет Чжуаньсюй внезапно вернулся. Он оставался прежним Чжуаньсюем, но в его поступках появилась еще большая сдержанность и осмотрительность. Он остался единственным продолжателем рода Желто-ди, и тот окружил его заботой, в конце концов возведя на престол нового Чёрного императора.
О том, что произошло за те сто лет, он не обмолвился ни словом, отделавшись отговоркой о потере памяти.
Тайну того столетия знали лишь он сам и Богиня Чжэнь. Желто-ди лишь смутно догадывался, что его старшего внука спасла именно она.
Кровавая борьба за власть оказалась скрыта за пеленой загадочного столетнего исчезновения.
— Его отец и наложница подослали людей похитить его, и целью было убийство. Случайно я оказалась рядом: он был внуком Желто-ди, и я не могла остаться в стороне. Когда я спасла его, он был тяжело ранен, едва дыша. Он сказал мне, что если погрузится в ледяную спячку, то через сто лет исцелится. Я отвезла его на север, в царство вечной мерзлоты, и помогла залечь в ледяной кокон.
— Я провела в ледяной пещере рядом с ним пятьдесят лет.
— Спустя полвека он очнулся. Его духовная сила ещё не восстановилась, и ему требовалось провести во льдах ещё столько же. Но едва проснувшись, он заключил со мной сделку.
— Он хотел, чтобы я тайно убила ту наложницу и двух её сыновей, а взамен пообещал, что, став Чёрным императором, заключит с кланом Чжэнь вечный союз.
— Вовсе не ради какого-то союза я на это пошла. Моему клану Чжэнь не нужны союзы ни с кем. Просто я провела с ним пятьдесят лет, пятьдесят лет ухаживала за ним, и он стал для меня особенным человеком. Я была готова потакать любым его капризам.
— С этого момента я ступила на ложный путь.
— Мне потребовалось ещё пятьдесят лет, чтобы бесследно уничтожить тех, кого он хотел убрать.
— Когда он вернулся на гору Куньлунь, путь перед ним был гладким и чистым, без сучка и задоринки.
Головка мака покоилась на обложке книги, и этот цветок, исполненный прекрасной и ленивой грации, простыми словами описывал прошлое, полное крови и извращённой страсти.
Чжуаньсюй благополучно взошёл на трон Чёрного императора Севера. За те сорок тысяч лет, что прошли с момента его вступления в должность, всякий раз, когда он сталкивался с противниками или препятствиями, невидимая рука словно бы зачищала путь для него. Они с Богиней Чжэнь виделись крайне редко, и почти никто не знал об их близких отношениях. Между ними сохранялась недосказанная, тонкая связь. Пока три тысячи лет назад Чжуаньсюй под покровом ночи не проник на гору Яоби и не взял её за руку среди зарослей маков.
Он уже не был тем зелёным юнцом из прошлого. А улыбка на её лице распустилась ночным маком.
Их связь продолжала скрываться во тьме ночи. Были среди этого повороты, ссоры, разрывы и примирения, но они всё равно оставались вместе — любили и калечили друг друга с фатальным упорством, не в силах расстаться.
Четыреста лет назад Чжуаньсюй попросил её отыскать крайне обаятельного духа, таящего в себе смертельный яд, чтобы устранить Хуан Юя, главу Клана Пернатых, ослабить мощь Южных Небесных Пределов и расчистить путь к своим будущим целям.
Богиня Чжэнь с помощью того самого алого пера из груди своего истинного тела создала духа кровавого чжэня. Подобная техника изначально предназначалась для «перерождения» самой Богини Чжэнь, а рождённый из пера дух птицы чжэнь по идее должен был оставаться бездушным и бессловесным — с девственно чистым разумом чистого листа бумаги, ожидающим воплощения души Богини Чжэнь.
Но когда душа всё не спешила вселяться, этот дух начал постепенно обретать собственную душу, пока не сформировал свой собственный разум и мысли. Рассчитав время и меру с ювелирной точностью, дух обрёл самосознание в птичьей клетке какого-то бродяги в мире людей, после чего с помощью простейшего колдовства приоткрыл дверцу клетки, позволив «случайно встретиться» с Хуан Юем на оживленной улице смертных.
Дух обладал несравненной красотой Богини Чжэнь и в то же время — чистотой и духовной силой, которые Богиня Чжэнь давно утратила.
Никто не мог устоять.
Так перьевой дух У Янь, носящий в себе неосознанный редчайший яд, бросился в объятия Хуан Юя из Клана Пернатых, превратившись в невольного лазутчика, бессознательного убийцу и чистейшее прекрасное орудие смерти.
— Ты — это другая я, — произнес мак. — Новая я, моя копия. У тебя точно такая же внешность и абсолютно идентичная природа.
— Неправда, — ошеломлённо глядя на мак, возразила Цзю Сяо и растерянно покачала головой. — Я совсем не похожа на тебя. Богиня Чжэнь славится силой, жестокостью и деспотизмом, а у меня нет и следа твоего властного нрава.
Мак ответила:
— Именно поэтому я говорю, что у нас одинаковая природа, а не характер. Характер человека не заложен раз и навсегда: накопление дней и лет, превратности судьбы и прессинг обстоятельств способны превратить одного человека в другого. Я пристально следила за тем, что ты делала во Дворце Утун. Включая историю с Павлин — нет, когда Цзинвэй впервые намеренно заставила кого-то расхваливать пышное цветение паучьих лилий у Пруда Растворения Теней, чтобы сманить тебя туда украдкой. Она же позаботилась о том, чтобы кто-нибудь донёс Хуан Юю о твоем местонахождении, а когда он помчался за тобой и добежал до пруда, она в нужный момент тайком толкнула тебя в воду — расчёт по времени был безупречен. Хуан Юй, как и предполагалось, бросился в воду, чтобы спасти и вытащить тебя, получив тяжёлые ранения, а позже передал тебе часть своей духовной силы. Таким образом, помимо того, что он бессознательно отравился твоим ядом, был заложен скрытый изъян для его скорого возрождения через Нирвану. Сложив оба фактора, я тогда тоже сомневалась, что этот феникс сможет выжить.
Слушая это, Цзю Сяо леденела всем телом.
Ход тех событий Цзю Сяо в общих чертах уже восстановила раньше, но одно звено всё время висело в воздухе — чем же на самом деле была У Янь.
Какая именно связь существовала между Чжуаньсюем, Цзю Сяо и У Янь, она до конца не понимала.
Теперь же она наконец услышала правду из уст самого мака — истинной Верхнего Божества Цзю Сяо.
Цзю Сяо сидела не шевелясь, придавленная воспоминаниями прошлой жизни, как ночным кошмаром, от которого не было спасения. Она действительно была порождена пером из сердца прежней Божественной Цзю Сяо. Она — лишь копия, нечто, изначально лишённое собственной души. Божество даровало ей жизнь и одновременно наделило трагической судьбой. Она — всего лишь чужое перо, и если её уничтожат, так тому и быть; раз уж её жизнь находится в руках создателя, ей оставалось лишь смириться.
Но и судьба Хуан Юя оказалась разрушена до основания, разбита вдребезги, подобно фарфоровой вазе, которую невозможно собрать, а края осколков сочились кровью. Взаимное причинение боли ранило в миллион раз больнее смерти. При таком извращенном и свирепом подходе было бы куда милосерднее покончить с ним одним точным и быстрым ударом.
Пальцы онемевших рук Цзю Сяо слегка согнулись, в ней всколыхнулся порыв разорвать зачинщицу всего этого, свою создательницу, в клочья. В конце концов, сейчас та была всего лишь слабым цветочным духом, и она легко могла её раздавить. Заметив свирепый блеск в её глазах, мак тут же предостерегла:
— Веди себя смирно и не думай, что теперь тебе всё дозволено. Если ты посмеешь тронуть меня, я мгновенно подчиню твои движения и заставлю отвесить себе самой два десятка пощёчин.
Цзю Сяо разжала когти и крепко сжала кулаки. Мак самодовольно хмыкнула. Сквозь стиснутые зубы Цзю Сяо процедила:
— Если цель была просто в том, чтобы убить его, к чему такие замысловатые выкрутасы? Каким бы сильным он ни был, у Чёрного императора наверняка найдутся куда более прямолинейные способы лишить его жизни. Зачем понадобилось прибегать к столь мерзким и извращённым методам?
В голосе мака прозвучала нотка горечи:
— Зачем... Позже я тоже задавала себе этот вопрос. Когда Чжуаньсюй попросил меня о помощи, он между делом обмолвился, что если бы удалось создать чжэня с моей красотой, то можно было бы со стопроцентной вероятностью очаровать Хуан Юя. Затуманенная чувствами, я думала лишь о том, что испытываю радость, если могу ему помочь. Стоило ему заговорить об этом, как я сама предложила сотворить из кровавого пера двойника с моей внешностью. Но по мере того, как я всё яснее видела истинную суть этого человека, до меня задним уходом дошло: его просьба о помощи была игрой в два выстрела с одной стрелы.
Цзю Сяо удивилась:
— Что за два выстрела?
— Первая цель — Хуан Юй. Вторая цель — я, — голос мака резко похолодел, словно омытый ледяной водой.
Цзю Сяо пронзило озарение:
— Поскольку У Янь имела лицо Богини Чжэнь, в случае разоблачения всю вину за убийство главы Клана Пернатых можно было свалить на саму Богиню Чжэнь.
— Верно, это был его запасной ход на крайний случай, — подтвердил мак. — Если бы зашло слишком далеко и он сам не смог бы справиться со мной, он чужими руками — руками Небесного императора — разделался бы со мной. К тому же он выманил у меня Приказ Чжэнь, и ему стоило лишь сплести перед Небесным императором ложь о том, будто он отобрал приказ силой у меня, как он смог бы совершенно законно и открыто забрать под своё начало Армию Чжэнь.
Цзю Сяо вздохнула:
— Коварство продумано до мелочей, а если вдуматься — мороз по коже. — Сделав паузу, она добавила собственную оценку: — Подло.
Тон мака вновь сменился на вздох:
— Как ни старалась я всё рассчитать, но не учла одного: после того как Хуан Юй потерпел крах в Нирване, а его душа рассыпалась на части по всем восьми пределам и четырём сторонам света, ты сумела обернуться блуждающей бестелесной душой и за триста лет собрала его душу по осколкам. Я всё же недооценила твою волю и способности. Не зря ты — моё отражение, обладающее запредельной силой.
— Дух чжэня, рождённый из пера в сердце Богини Чжэнь, при использовании для перерождения должен был унаследовать всю мою духовную силу. Но моя душа в тебя не перешла, поэтому новый чжэнь получил лишь половину моей силы. Выходит, те четыреста лет мы с тобой делили духовную силу пополам.
— Из страха, что кто-нибудь заметит убыль моих сил, в те годы я не покидала гору Яоби и на шаг.
— Впрочем, для У Янь даже половина моей силы была избыточна: у крошечного духа слишком мощный запас маны непременно вызвал бы подозрения. Поэтому, создавая тебя, я применила заклинание, сдерживающее твою силу. Пока ты оставалась во Дворце Утун под видом У Янь, любой принял бы тебя за заурядного духа со слабенькой культивацией. Ты и сама не могла ощутить дремавшую внутри мощь.
— Но я упустила из виду одну деталь. Заклинание, сдерживающее твою силу, действовало лишь на ту плоть, что была сотворена из пера.
— После того как Хуан Юй угодил в ловушку при Нирване, я почувствовала, что в теле У Янь больше нет души. Решив, что ты погибла, я перестала за тобой следить. Я впервые создавала перьевого духа и недооценила жизнеспособность души, зарождающейся в нём самостоятельно. После того как тело феникса лишилось души, Клан Пернатых вымолил у Будды Три Драгоценных Лотоса, чтобы его плоть не разлагалась триста лет.
— Мы с Чжуаньсюем были уверены, что никто в мире не сможет собрать осколки души Хуан Юя, и просто ждали, когда истечёт трёхлетний срок и фениксова плоть обратится в прах. К тому же моменту в мире не осталось бы ни единого феникса. А Цзинвэй, принявшая облик Павлина — старшего старейшины Клана Пернатых, — смогла бы на законных основаниях взойти на пост главы клана и подмять под себя главные военные силы Южных Небесных Пределов. И тогда на пути Чжуаньсюя к тронному престолу Центральных Небесных Пределов Юг уже не встал бы преградой.
— Кстати о Цзинвэй, её жестокость ничуть не уступает моей, Богини Чжэнь. За те триста лет, пока Хуан Юй находился в летаргии, она временно взяла бразды правления кланом в свои руки и даже тайком сговорилась с Чжуаньсюем, чтобы заманить в ловушку Янь-ди. Хоть убийство и не удалось, Янь-ди был тяжело ранен, а его духовная сила сильно истощена. И это родной отец! Эта девчонка чертовски безжалостна.
— Впрочем, на такой шаг её толкала не только жгучая ненависть к отцу, но и слепая, преданная страсть к Чжуаньсюю.
— Чжуаньсюй когда-то пообещал ей провести с ней всю жизнь.
— Из-за этого мы с Чжуаньсюем даже рассорились. Позже он объяснил мне, что просто использовал Цзинвэй, и я, как дура, поверила его словам. Хотя уже тогда мне следовало понять: раз он смог использовать Цзинвэй, значит, запросто мог использовать и меня.
— Говорят, что Богиня Чжэнь жестока и сильна, но когда глаза застилает любовь, степень глупости ничем не отличается от ума заурядных смертных женщин, готовых умереть от тоски.
Мак умолкла, погрузившись в скорбное самобичевание. Цин-ди и Цзю Сяо тоже не знали, что сказать, и молча сидели рядом.
Спустя долгое время мак заговорила вновь:
— Я никак не ожидала, что душа У Янь на самом деле вырвется из плоти и бросится на поиски осколков души Хуан Юя. Когда её дух отделился, заклинание сдерживания силы развеялось.
Тут Цзю Сяо вспомнила, как в бытность бестелесной душой У Янь она неожиданно обрела силу, превосходившую её прежние возможности в телесную пору в тысячу раз. Будучи тонким призрачным силуэтом, она тем не менее могла взмывать в небеса и спускаться под землю, принимать человеческий облик, а в битвах в её руке по первому велению мысли материализовалось трёхзубчатое ядовитое копьё. И вот эта самая невесомая тень умудрялась скитаться по четырём сторонам и восьми пределам, выслеживая отзвуки осколков души Хуан Юя, сражаясь с демонами и чудищами — ради добычи лишь одного осколка она даже вырвала глаз у пятитысячелетнего плотоядного зверя.
Вот почему, пока У Янь была жива, она казалась хрупкой и слабой, а стоило её духу покинуть тело, как она обретала невероятную мощь.
Мак продолжала:
— После того как душа У Янь отделилась, она вышла из зоны моей досягаемости, поэтому ни я, ни Чжуаньсюй не ведали, что кто-то пытается воскресить Хуан Юя. Иначе мы бы ни за что не позволили этому случиться и не дали бы ему вернуться к жизни. Мы ничего не заметили, и именно благодаря этому у тебя появился шанс спасти его, а у него — возродиться из пламени.
— Когда он позже вернулся к жизни, а твоя душа вернулась в оболочку У Янь, для меня это стало полнейшей неожиданностью. Совершив промах один раз, я уже не решалась на активные действия. Лишь спустя почти год Чжуаньсюй отдал приказ Павлину изыскать возможность покончить с тобой.
— Когда У Янь во второй раз столкнули в Пруд Растворения Теней и её плоть обратилась в ничто, я думала, что разъедающая мощь пруда непременно уничтожит и её душу. Но не тут-то было — она вновь собралась воедино и в конце концов вселилась в тело, от которого я временно отреклась, заняв моё место Богини Чжэнь. Настоящее порождение моего алого пера — у неё есть хватка. — Мак ничуть не скрывала восхищения в голосе, хваля перьевого духа, но на деле — продолжая хвалить саму себя.
Слушая, как мак столь будничным тоном рассуждает о минувших событиях, Цзю Сяо чувствовала, что больше не в силах сдерживаться. Её тело слегка задрожало, и она вымолвила:
— Раз уж моя душа вернулась в тело У Янь, и ты могла за мной следить, ведомо ли тебе было, что я тогда чувствовала?
Мак на мгновение замолкла:
— То, что я называю слежкой... поскольку ты порождена моим пером и мы поровну делили духовную силу, между плотью и душой существовала особая ментальная связь. Да, я чувствовала всё, через что тебе пришлось пройти.
Цзю Сяо впилась ногтями в ладони, её голос дрожал:
— Тогда ты должна знать, что именно ты принесла мне...
— Да, — ровным голосом произнесла мак. — Я знала. Я знала, каково это — когда твоё тело поливают кипящим маслом.
— Я знала, что даже отслоившиеся от кипятка перья и кожа не идут ни в какое сравнение с болью в сердце, когда эта птица встречает тебя равнодушием.
— Я знала обо всех муках и терзаниях, что выпали на твою долю в те дни во Дворце Утун.
— Я знала, какое отчаяние и какую радость ты прятала в душе, когда осознала, что под сердцем зародился ребёнок.
— Я знала про тот миг кромешной тьмы, когда одноглазый зверь выцарапал тебе глаза.
— Я прочувствовала твою безысходность в ту секунду, когда феникс не защитил тебя.
— Каждый шаг, который ты делала в кромешной тьме от Дворца Утун до Пруда Растворения Теней, и каждая капля крови, капавшая из твоих глазниц, — всё это отзывалось во мне...
Под каждое ледяное слово мака Цзю Сяо рушилась по кусочку, боль накатывала волна за волной, она больше не могла держаться на ногах, её тело теряло устойчивость.
Это описание, врезаясь в слух Цин-ди, заставило его побледнеть. Он резко поднялся, подошёл к Цзю Сяо, опустился на колени и крепко сжал в ладонях её сильно дрожавшие руки. Её лицо по-прежнему выражало панику и растерянность, а саму её колотило в лихорадке. Самый кровожадный кусок прошлого был вытащен наружу; всё это время она бежала от него, но так и не смогла встретиться с ним лицом к лицу, не в силах вынести. Она до крови закусила губу, чувствуя во рту солоноватый привкус.
Крепко сжимая её руки, Цин-ди судорожно и мягко зашептал:
— Цзю Сяо, не надо так. Всё это в прошлом, это события прошлой жизни. Прошу тебя, успокойся.
Она не слышала ни единого слова. Она лишь дрожала и дрожала.
В глазах Цин-ди мелькнула глубокая боль, он резко притянул её к себе и крепко прижал к груди. Она уткнулась лицом в его одежды и тихонько всхлипнула.
Стоило ей начать плать, как слёзы уже было не остановить. Звук всхлипываний нарастал, пока не перешёл в горький, надрывный плач.
Когда в «прошлой жизни» она рухнула в Пруд Растворения Теней и обратилась в блуждающую тень, она не плакала; когда позже она вселилась в тело Богини Чжэнь, то тоже не проронила ни слезинки из-за минувшего. Не потому, что не было больно — просто ей не хотелось вспоминать и не хотелось смотреть правде в глаза. Она лишь торопливо засыпала пеплом то уродливое прошлое, притворяясь, будто всё забыла, убеждая себя, что раны затянулись, и приказывая себе глядеть на дела давно минувших дней с холодным высокомерием и наигранным равнодушием незнакомки.
Но те шрамы на самом деле никуда не делись, и новое рождение не могло их стереть.
Мак так безжалостно выкопала прошлое из-под слоя пыли, выставила напоказ перед её глазами и заставила смотреть на него.
Пока Цзю Сяо рыдала в объятиях Фу Си, мак замолчала и замерла в ожидании. Фу Си продолжал мягко успокаивать её: поначалу она ничего не слышала, но постепенно звуки стали пробиваться сквозь пелену слёз. Тяжелейший груз, давивший так долго, выходил наружу вместе с рыданиями; во всём теле чувствовалась полная слабость, но на сердце стало неизмеримо легче. Успокаивающий голос Фу Си наконец достиг её сознания.
— Больше не бойся, всё позади.
— Всё хорошо, это уже прошло.
— Я буду рядом.
— Я защищу тебя, и больше с тобой никогда не случится ничего подобного.
Плач Цзю Сяо постепенно утих, перейдя в редкие всхлипывания, пока она не успокоилась окончательно. Какое-то время она тихонько продолжала лежать у него на груди. Внезапно до неё дошло, что происходит, и она резко отпрянула, выдернув лицо из одежды Цин-ди. Сначала она осторожно протянула руку и коснулась влажного пятна на его груди, а затем украдкой бросила на него взгляд.
Он смотрел на неё сверху вниз с мягким, всепрощающим выражением лица, а его иссиня-чёрные глаза тоже глядели на неё. В его глазах мерцали звёзды, казалось, стоило ей только протянуть руку — и она смогла бы сорвать эти светила.
Она моргнула, остатки слёз исчезли, и её глаза стали необычайно чистыми и ясными. Она осторожно выпрямилась, чувствуя себя крайне неловко, и с виноватой улыбкой произнесла:
— Прости, испачкала тебе одежду.
— Ничего страшного, — тихо ответил он.
Его тон был мягким, словно наполненное влагой дождевое облако.
— Вообще-то я не хотела, чтобы кто-то об этом знал. Хотела зарыть всё это и больше никогда не вспоминать.
— Рассказать мне — ничего страшного, — сказал он.
— Спасибо тебе, теперь, выплакавшись, я чувствую себя намного лучше. Словно после слёз всё это действительно осталось в прошлом.
— Если захочешь, — произнёс он, — ты в любое время можешь выплакаться у меня на груди.
Она замолчала, опустив голову и разглядывая собственные руки, и атмосфера стала немного томной.

Комментарии

Загрузка...