Спустя долгое время после ухода Цин-ди Хуан Юй, всё это время прислонившийся к зелёным лианам под окном, медленно приоткрыл глаза. Казалось, он только что очнулся ото сна, но под длинными ресницами в его зрачках затаились беспомощная растерянность и тоска, подобные утопающему.
В тот день посреди морских просторов, за пределами пламени зеленого огня, он в полубессознательном состоянии продержался на воде сутки напролет, из последних сил удерживая лишь тончайшую нить ясного сознания. Наконец он дождался, пока Цин-ди в защитном барьере ступит в огненное море и окажется рядом с Цзю Сяо.
В тот момент он был не в силах пошевелить даже кончиком пальца. Он воочию видел, как Цзю Сяо упала в объятия Цин-ди, как Цин-ди исчез вместе с ней там, где вода сливалась с небом, а сам он мог лишь медленно погружаться на дно пучины, будучи не в силах сделать абсолютно ничего.
Это было унижение и отчаяние столь глубокие, что казалось, будто он сам готов рассыпаться горсткой песка.
Он поднялся на ноги и направился в аптекарский зал Янь-ди. Тот был занят составлением лекарства, охраняя гору редчайших целебных трав. Не появлявшись всего два дня, Янь-ди снова покрылся сединой — виски побелели еще сильнее. Заметив вошедшего Хуан Юя, он осведомился:
— Как ты восстанавливаешься?
— Уже лучше, — ответил Хуан Юй. Голос его звучал донельзя хрипло — его горло было обожжено ядовитым пламенем.
Янь-ди предложил:
— Я дам тебе мази, залечи горло.
— Не нужно, со временем само пройдет, — ответил Хуан Юй.
Янь-ди кивнул и снова уткнулся в груду рецептов, испустив долгий взволнованный вздох.
Хуан Юй поинтересовался:
— Ты готовишь снадобье для Цзю Сяо?
— Верно, — подтвердил Янь-ди. — Но какое бы прекрасное лекарство ни было, оно не сможет соперничать с сердцем и кровью Богини Чжэнь. Её собственный яд неизлечим.
Помолчав немного, Хуан Юй внезапно поднял взгляд на Янь-ди и произнес:
— Под началом самого Шэньнуна нет спасения лишь для тех, чьи души и духовные зародыши полностью рассеялись. Стоит остаться хоть одной блуждающей душе, еще не покинувшей тело, как у тебя непременно найдется способ вернуть человека к жизни. Я не верю, что ты говоришь правду, утверждая, будто не можешь спасти Цзю Сяо.
Движения Янь-ди замерли. Беззвучно развернулся защитный барьер, наглухо отрезая их разговор от внешнего мира. Глядя в глаза Хуан Юю, он с улыбкой произнес:
— Мальчишка, какая у тебя может быть дружба с Богиней Чжэнь? Сначала ты рисковал ради нее жизнью в открытом море, а теперь терпишь старика из-за забот о её лечении.
Хуан Юй опустил голову, изо всех сил стараясь скрыть бушующие в глазах эмоции. Выждав мгновение, он произнес:
— Я был очарован красотой Цзю Сяо и влюбился в нее, поэтому и поступаю так.
Янь-ди погладил белую бороду:
— Ого, вот как. Цзю Сяо и впрямь хороша собой. Впрочем, незадолго до этого ко мне заходил Цин-ди и спрашивал, действительно ли Цзю Сяо — это Цзю Сяо.
В глазах Хуан Юя мелькнул холодный блеск, но он молча уставился на Янь-ди, не произнося ни слова.
Янь-ди смотрел на него с невозмутимым видом:
— Я ответил ему, что Цзю Сяо действительно является Цзю Сяо.
Леденящий холод в глазах Хуан Юя поутих, но в них по-прежнему таилась настороженность.
Беспомощно усмехнувшись, Янь-ди промолвил:
— Если бы я захотел сорвать покровы, то сделал бы это давным-давно. Тебе не нужно так зыркать на меня. Я вырастил тебя, мне достаточно лишь приподнять твой хвост, чтобы понять, какое дерьмо ты собираешься вывалить.
Уголки губ Хуан Юя слегка дрогнули.
Янь-ди неторопливо взял пестик и принялся медленно растирать травы в каменной ступке:
— С того самого момента, как Цзю Сяо очнулась, с ее первых слов и первого выражения лица, я почуял неладное.
Голос Хуан Юя едва заметно задрожал, а на лице проступила настороженность:
— Что именно неладное?
Янь-ди поднял на него взгляд и чеканил каждое слово:
— Она больше не прежняя Цзю Сяо.
— Что вы хотите этим сказать?
— Едва очнувшись, она первым делом осведомилась, в порядке ли этот Юй Инь. Сердце Божества Цзю Сяо холоднее и тверже льда в ледяной преисподней — с какой стати ей вообще беспокоиться о чьем-то благополучии? Тем более о каком-то жалконьком мальчишке-фаворите.
Сухим голосом возразил Хуан Юй:
— Это потому, что Юй Инь пострадал, спасая ее, и их узы глубоки.
Янь-ди покачал головой:
— Хуан Юй, я знаком с ней пятнадцать тысяч лет. Впрочем, время само по себе ничего не доказывает. Разве ты не знаком со своей супругой всего лишь несколько сотен лет? Верно, есть еще одна важная деталь. На сей раз Цзю Сяо необъяснимо ослепла, судя по всему, ее глаза некогда подверглись тяжелым увечьям. Я слышал, что твоя жена перед смертью лишилась зрения.
Вокруг Хуан Юя внезапно взметнулась свирепая жажда убийства, в его птичьих глазах заблестел холодный свет, и он глухо произнес:
— Что именно вам известно?
Янь-ди отложил пестик и, словно вовсе не замечая враждебности Хуан Юя, подошел ближе и похлопал его по плечу:
— Не взъерошивайся раньше времени, сначала выслушай меня.
Перья Хуан Юя, вставшие было дыбом, невольно прижались.
Перед лицом Янь-ди он и вправду оставался всего лишь глупым мальчишкой, который не мог даже толком постоять за себя.
Выпрямившись во весь рост и заложив руки за спину, Янь-ди произнес:
— На самом деле мне всё равно, кем она была изначально. Я знаю лишь одно: небесам необходима Богиня Чжэнь. Теперь же она обладает внешностью Богини Чжэнь, обладает пятнадцатитысячелетней духовной силой и способна отдавать приказы Армии Чжэнь — а значит, я признаю ее Цзю Сяо. Впредь, пока она не замышляет измены и радеет за мир и покой в Трех Мирах, я буду позволять ей оставаться Цзю Сяо.
Произнося эти слова, Янь-ди излучал непререкаемое императорское величие, от которого у Хуан Юя перехватило дух.
Бросив на него взгляд, Янь-ди вдруг снова улыбнулся:
— Раз уж я выразил свое отношение, чего тебе еще опасаться? Скажи мне, кто она на самом деле? Хоть я и не противлюсь этому, мне все же любопытно.
На лице Хуан Юя одновременно отразились радость и горе, а по щекам покатились слёзы.
Янь-ди цокнул языком, протянул руку и поймал стекавшую по щеке Хуан Юя слезинку. Когда он разжал ладонь, капля уже превратилась в прозрачную бусину.
— Слёзы феникса обладают целебным свойством возвращать к жизни, — произнес он и протянул ладонь под подбородок Хуан Юю. — Давай еще немного.
Хуан Юй не знал, смеяться ему или плакать:
— Янь-ди!
— Ладно-ладно, шучу, — Янь-ди бережно упрятал бусину в склянку с лекарством.
Голос Хуан Юя сорвался на рыдания:
— С самого начала я чувствовал, что это она. Каждое ее движение, каждый взгляд и выражение лица были точь-в-точь как у нее. Но у меня не было никаких доказательств, и я долго не решался верить в это до конца. Теперь же, раз уж даже вы поняли, что она — не прежняя Цзю Сяо, значит... значит, это и вправду она.
Он прижал руку к груди, пытаясь унять рвущуюся наружу, готовую затопить всё вокруг безумную радость:
— Я не ошибся, это действительно она.
Теперь, когда Янь-ди подтвердил его догадку и рассеял последние сомнения в том, что нынешняя Цзю Сяо — это и есть У Янь, буря эмоций в его душе стала поистине неукротимой.
Янь-ди с неподдельным интересом допытывался:
— И впрямь твоя покойная жена заняла оболочку Богини Цзю Сяо и вытеснила ее? Каково происхождение твоей жены? Как ей удалось заменить Цзю Сяо? И куда делась настоящая Цзю Сяо?
Хуан Юй покачал головой:
— Я не знаю.
— Тьфу, — пренебрежительно махнул рукой Янь-ди. — Собственная жена, а ничего-то он не знает.
— Мне достаточно твердо знать, что она — это она, — уголки губ Хуан Юя тронула улыбка, а в птичьих глазах заиграл яркий свет.
Одарив его презрительным взглядом, Янь-ди промолвил:
— В голове одни бабские нежности, никакого толка. Хотя я и сам не ведаю всех подробностей, кое-что могу предположить.
Взяв палочку для трав, Янь-ди начертил на усыпанном лекарственной пылью полу длиннохвостую птицу и пояснил:
— Это ты.
Затем он нарисовал еще одну птицу:
— А это Богиня Цзю Сяо.
И рядом появилась крошечная птичка:
— А это твоя жена.
Палочка перечеркнула длиннохвостую птицу крестом:
— Твоя жена убила тебя.
Хуан Юй не удержался:
— Все было не совсем так.
Нахмурившись, Янь-ди отрезал:
— Мне плевать, нарочно она это сделала или нет, но фактом остается то, что она тебя убила.
Затем он поставил галочку под длиннохвостой птицей.
— Позже до меня дошли слухи, что твоя жена тебя спасла.
В глазах Хуан Юя мелькнула тоска, и он тихо произнес:
— Да.
Янь-ди перечеркнулкрестом маленькую птичку.
Недовольный Хуан Юй возмутился:
— Что вы делаете?
Прикрикнув на него, Янь-ди велел:
— Замолчи.
И продолжил:
— Твоя жена умерла.
Он вновь поставил крест на изображении Цзю Сяо:
— В прошлый раз Богиня Цзю Сяо попала в беду и едва не погибла. Если быть точным, она и погибла. Я убежден, что это было убийство.
От маленькой птички он провел стрелочку к изображению Цзю Сяо, поставил под знаком Цзю Сяо галочку и стер пальцем фигурку маленькой птички:
— Цзю Сяо снова ожила. Твоя жена словно бы обладает неуничтожимой душой!
Указав палочкой для трав на то место, где была маленькая птичка, Янь-ди заключил:
— Убить тебя, убить Цзю Сяо — это двухходовка. Твоя жена была лишь пешкой в руках неведомого врага, но он явно не рассчитывал, что эта пешка выйдет из-под контроля, вдобавок спасет тебя и вернет к жизни Богиню Чжэнь. Во всей этой партии твоя жена оказалась неожиданной помехой. Либо этот человек не знал, что нынешняя Цзю Сяо на самом деле — его же пешка, а если знал, то давно должен был сойти с ума от ярости. Как там звали твою жену?
— У Янь.
— У Янь. Поистине выдающаяся особа, — взмахнув рукой, Янь-ди стер с пола всю композицию из травяной пыли. — Впрочем, есть здесь одна прелюбопытная вещь. Когда Фу Си наведывался ко мне и пытался выведать правду, я сказал ему, что нынешняя Цзю Сяо обрела свой первозданный облик. И в общем-то, я не солгал: пятнадцать тысяч лет назад Цзю Сяо обладала именно таким нравом. Но вот то, что травма глаз У Янь перешла на Цзю Сяо, противоречит всяким законам природы. Уж не совпадение ли это, или же за этим кроется нечто большее?
С того самого дня, как погибла У Янь, рассудок Хуан Юя на самом деле ни разу не прояснялся до конца. Сначала он был поглощен чувством вины на грани гибели, а затем появилась Цзю Сяо, чье поразительное сходство лишило его последних остатков разума. Его сердце разрывалось между болью и радостью, и ему было уже всё равно, У Янь она или нет, каково ее происхождение — он просто цеплялся за нее как за У Янь, следуя по пятам в безумном наваждении.
Разве мог он сохранять холодный рассудок и размышлять о причинах и следствиях? Теперь же, после подсказки Янь-ди, он и сам обратил внимание на одну деталь и озадаченно произнес:
— То покушение, которому вы подверглись... Случилось ли оно в тот самый период, когда я проходил через бедствие Нирваны и еще не возродился?
Янь-ди слегка щелкнул его по лбу:
— Мальчишка, ты проспал столько лет, и наконец-то очнулся. В этот раз, увидев тебя, я подумал, что ты совсем растерял душу и превратился в калеку, но теперь вижу — в тебе забрезжили признаки жизни. Совершенно верно, именно в тот период. Когда ты проходил испытание Нирваны, армия Клана Пернатых была лишь пустой формальностью, а наши южные границы кишели опасностями, демоны и чудище беспрестанно вторгались в наши земли. Я подвергся нападению во время патрулирования границы; с виду всё выглядело как засада, устроенная демонами, но меня не покидает ощущение, что всё не так просто.
В сердце Хуан Юя промелькнул зловещий холодок:
— Значит, кукловод за кулисами метит на земли Южных Небес?
Задумавшись, Янь-ди изрек:
— Масштабы амбиций зависят от того, кто этот человек. Делать выводы пока рано. Самое неотложное дело сейчас — исцелить Цзю Сяо. От того, в порядке ли Цзю Сяо, зависит, кому будет подчиняться Армия Чжэнь. Ты не застал Хаотическую войну пятнадцатитысячелетней давности и не представляешь, на что способна Армия Чжэнь. Это войско, несущее смертоносный яд, едва ли не решающий залог победы. Поэтому Цзю Сяо никак нельзя умирать.
Янь-ди умолчал о Приказе Чжэнь: чем меньше людей знают о нем, тем лучше.
К тому же мысли Хуан Юя вовсе не крутились вокруг Армии Чжэнь — его заботило лишь благополучие Цзю Сяо. Услышав слова Янь-ди, он уловил лишь одну фразу: Цзю Сяо нельзя умирать.
В его глазах вспыхнул свет:
— У Янь-ди есть способ, верно?
Глядя на его взволнованный вид, Янь-ди помрачнел. Одно редкое лекарство было у него под рукой, но он никак не мог решить, стоит ли его использовать.
Отвернувшись, Янь-ди бросил:
— Дай мне еще подумать.
Хуан Юй хотел было расспросить подробнее, но Янь-ди лишь махнул рукой, погружаясь в глубокие раздумья.
Не смея тревожить его, Хуан Юй молча вышел из комнаты. Янь-ди проводил его спину долгим, полным сложных чувств взглядом.
Хуан Юй поспешил в покои Цзю Сяо. Она всё еще спала. Возле кровати дежурили лишь две лекарки, а Вэнь Шань поблизости не было. Вэнь Шань не умела ухаживать за другими, ее главной обязанностью оставалась охрана, и сейчас она наверняка патрулировала окрестности. Подойдя прямо к постели, он опустился на колени, бережно взял ее высунувшуюся из-под одеяла руку, прижался к ней лбом и, закрыв глаза, безмолвно повторял: У Янь, и вправду ты, это действительно ты.
В этот момент чья-то рука протянулась к его подбородку. Вздрогнув от неожиданности, он открыл глаза и увидел прямо перед собой сухощавую старческую руку, ладонью ловившую его слезу. Подняв голову, он встретился взглядом с морщинистым лицом старейшины Клана Чжэнь — Чжэнь И.
— Ценнейшее сырье! — глаза Чжэнь И жадно зазеленели. — Эта субстанция способна вернуть мертвеца к жизни.
Заметив, как Хуан Юй уставился на него, старик бдительно прижал ладонь к груди и заявил:
— Достопочтенный, я ее подобрал, значит, она моя.
Услышав это обращение, Хуан Юй испуганно покосился на Цзю Сяо — к счастью, та не проснулась. Торопливо поднявшись на ноги, он утащил Чжэнь И далеко на улицу и лишь тогда осведомился:
— Что ты здесь делаешь?
Чжэнь И ответил:
— Старейшина Вэнь Бо тревожится, вот и велел мне проведать состояние Верхнего Божества.
— Ну и как, проведал?
— Проведал, — опечаленно покачал головой Чжэнь И. — Состояние Верхнего Божества и вправду на волоске от гибели. Я как раз собирался пойти умолять Янь-ди спасти наше Верхнее Божество.
Мрачно произнес Хуан Юй:
— Бесполезно умолять, Янь-ди и сам делает всё возможное. Я только что спрашивал, но он пока не придумал выхода.
— Не придумал выхода? — пронзительный взгляд Чжэнь И смерил Хуан Юя с ног до головы.
Чувствуя себя под этим взглядом неуютно, Хуан Юй неуверенно переспросил:
— Он так сказал.
Чжэнь И холодно усмехнулся.
От странного выражения лица Чжэнь И в груди Хуан Юя вдруг вспыхнула искра надежды. Он схватил Чжэнь И за груки, и от нахлынувшего волнения его голос стал еще хриплее:
— У тебя что, есть способ вылечить ее?
— У меня есть способ, — бросил Чжэнь И.
Вне себя от радости, Хуан Юй воскликнул:
— Какой?
— Следуй за мной, — мрачно глянув на него, Чжэнь И повернулся и зашагал прочь. Хуан Юй поспешил следом.
Направившись прямиком к выходу из Долины Ста Трав, Чжэнь И шел впереди, а Хуан Юй неотступно следовал за ним, в то время как его голова гудела от переполнявших чувств.
Близ выхода из долины Чжэнь И издал странный гортанный звук. Словно налетевшая грозовая туча, из ниоткуда появились несколько десятков стражей Чжэнь с сине-черными крыльями и окружили их плотным кольцом; впереди всех стояла Вэнь Шань.
Вэнь Шань вопросительно посмотрела на Чжэнь И. Тот отрывисто бросил:
— Вяжите его!
Поняв задумку без лишних слов, Вэнь Шань не стала выяснять причины и метнула ядовитое жало прямо в горло Хуан Юю. В ужасе уклонившись, Хуан Юй увидел, как десятки стражей Чжэнь мгновенно выстроились в боевой порядок, заперев его внутри.
Какими бы сильными ни были стражи Чжэнь, разве боевое мастерство Хуан Юя уступало им? Увернувшись от череды атак Вэнь Шань, он призвал свое магическое орудие — Меч Алого Пламени — и в мгновение ока прорвал построение, однако бежать не стал. Замрев напротив стражи в напряженном противостоянии, он потребовал ответа:
— С какой стати вы нападаете?!
Раздался зловещий голос Чжэнь И:
— Не гневайтесь, Достопочтенный, мы лишь ищем средство исцелить наше Верхнее Божество.
Ничего не понимая, Хуан Юй переспросил:
— Какое средство?
— Оно находится в тебе...
— Во мне... — Хуан Юй опешил и машинально опустил взгляд на себя. В этот миг потери бдительности Вэнь Шань скользнула вперед, словно призрак, и приставила ядовитое жало к его горлу.
Однако он вовсе не обратил на это внимания, напрочь забыв, что легкого тыка острия было достаточно, чтобы лишить его жизни, и лихорадочно потребовал:
— Объясни толком...
Из-за его спины внезапно донесся суровый и властный голос:
— Старейшина Вэнь Шань, за кого вы принимаете мою Долину Ста Трав? Позволите ли вы кому-то вот так бесчинствовать!
Это Янь-ди, услышав шум, поспешил на место происшествия. Однако ядовитое жало Вэнь Шань у горла Хуан Юя не сдвинулось ни на дюйм. Поняв из слов Чжэнь И, что речь шла о безопасности Верхнего Божества, она не отступила бы, даже рухни небеса — не то что при виде самого Янь-ди.
Тут Чжэнь И издал свою фирменную зловещую усмешку:
— Раз Янь-ди предпочитает бездействовать и смотреть на ее смерть, Клану Чжэнь приходится брать дело в свои руки!
Янь-ди долго молчал, выслушав эти слова. По этому молчанию Хуан Юй внезапно что-то осознал, и в его глазах постепенно разгорелась безумная радость. Дрожащим голосом он выдохнул:
— Неужели и впрямь...
— Замолчи! — рявкнул Янь-ди. Строгим взглядом окинув собравшихся, он кивнул на Хуан Юя и Чжэнь И. — Вы двое, за мной.
Переглянувшись сомневающимися взглядами с Чжэнь И, Вэнь Шань оставила жало висеть в воздуде, а Хуан Юй уже последовал за Янь-ди. Чжэнь И оставалось лишь смущенно двинуться следом.
Янь-ди завел их в уединенную комнату для варки лекарств, где беззвучно развернулся защитный барьер.
Спустя час Чжэнь И вылетел из лекарственной комнаты, выбив ногами дверь, и разъяренный до предела направился прямо к Клану Чжэнь, неся с собой весть о том, что Цзю Сяо при смерти и неизлечима. Весь Клан Чжэнь погрузился в траур и панику.
Лишь глубокой ночью Янь-ди и Хуан Юй вышли из алхимической. Хуан Юй бережно прижимал к груди небольшой глиняный кувшинчик размером с ладонь. Они вошли в покои Цзю Сяо. В комнате у постели дежурили две молодые лекарки. Цзю Сяо напропалую выспалась днем, так что ночью бодрствовала. Услышав шаги, она повернула голову, и отсветы ламп отразились в ее глазах, придавая незрячим зрачкам хоть капельку жизни.
Янь-ди знаком велел служанкам выйти и поинтересовался:
— Как себя чувствует Цзю Сяо?
— Это Янь-ди, — откликнулась Цзю Сяо. — Уже лучше, просто сил пока нет.
— Ничего страшного, понемногу окрепнешь, мы непременно тебя вылечим.
— Я верю вам, — слабо улыбнулась Цзю Сяо.
Янь-ди продолжил:
— Хотя вылечить тебя удастся, мы должны заявить внешнему миру, что твои раны смертельны, и держать это в тайне даже от твоего клана.
На лице Цзю Сяо отразилось раздумье:
— Какой в этом смысл?
— Быть может, так удастся выманить того, кто нанес тебе удар из засады.
Цзю Сяо кивнула:
— Хорошо, я понимаю.
Бросив взгляд на Хуан Юя, Янь-ди велел:
— Помоги Верхнему Божеству принять сегодняшнее лекарство.
Молча приблизившись, Хуан Юй с кувшинчиком в руках присел на край постели. Свет ламп падал на его лицо, делая его пугающе бледным. Линии почти лишенных крови губ складывались в мягкую линию, и он, не отрывая глаз, смотрел на Цзю Сяо, сдвигая крышку кувшинчика. Из горлышка полилось сияющее алое свечение, словно внутри бушевало пламя. Красноватый свет озарил щеки Хуан Юя, и его прежде бледное лицо потеплело, а в глазах заискрилось звездное сияние. Жаль только, Цзю Сяо была слепа и не могла этого видеть.
Одной рукой придерживая Цзю Сяо, а другой зажав кувшин, он поднес снадобье к ее губам. Она тоже подняла руку, чтобы поддержать сосуд, и ее кончики пальцев случайно коснулись его пальцев.
Его рука дрогнула, чуть не расплескав лекарство.
Остановившись на половине глотка, Цзю Сяо нахмурилась и спросила обращенную в темноту пустоту:
— Чего это ты дрожишь?
Глядя на ее лицо, он находился в полном умопомрачении.
Янь-ди поспешил прийти на выручку:
— Этот служка — мой доверенный человек, я специально приставил его ухаживать за вами. Вы впервые видите Верхнее Божество, немудрено и занервничать. — При этом он исподтишка толкнул Хуан Юя локтем, приводя в чувство.
Цзю Сяо не удержалась от улыбки:
— Боится, как бы я его не отравила.
Эта улыбка, сиявшая прямо перед ним, ослепила его, превратив все терзания в тугую, жгучую боль в сердце. Он грезил об этом легком прикосновении бесчисленное количество раз, бесконечно видя во сне, как она улыбается и протягивает к нему руки.
И вот теперь ее пальцы касались его, но она понятия не имела, кто он такой. Знай она об этом, наверняка оттолкнула бы его с выражением глубочайшего отвращения.
Заметив покрасневшие глаза Хуан Юя, Янь-ди заступился за него:
— На днях он повредил горло, ему трудно говорить, пусть Цзю Сяо не гневается.
— Ничего страшного. Как его зовут?
Янь-ди замялся на секунду:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...