Цзю Сяо словно к чему-то пригвоздило. Она отчётливо увидела, как ледяной шип пронзил её собственную грудь, а сердце разлетелось на мелкие осколки.
От самого сердца шла такая боль, будто её душу кромсали на части — и это была вовсе не простая физическая боль.
Эта мука звалась раскаянием.
С самого начала она не доверяла Юй Иню. Каким бы нежным и послушным он ни казался, ей всё равно чудилось, что в его глазах прячется нечто ускользающее, то, чего невозможно разгадать. Она знала, что он — хрупкий смертный, и даже тайком проверяла его: в нём действительно не было ни малейшей капли духовной силы, лишь уязвимая бренная плоть.
И всё же в её сердце оставался червячок сомнений. Ей вечно казалось, что он — лишь тонкая нить, на другом конце которой завязано нечто тёмное и непонятное. Поэтому она не избавилась от него решительно не потому, что совсем ему доверяла, а потому, что хотела узнать, куда же выведет эта нить. Порой она даже подозревала, что Приказ Чжэнь находится у него.
Но эта нить оборвалась по его собственной воле.
Своим слабым смертным телом он заслонил её от смертоносного оружия, летевшего ей в спину.
Холодные слёзы покатились по щекам и упали на торчавший из груди ледяной шип. Она опустила голову и увидела, что поверхность ледяного шипа гладкая, как зеркало, и в ней отражается её лицо. Но внезапно она поняла, что это вовсе не её лицо.
Это было лицо Хуан Юя.
Почему так?
Однако спустя мгновение до неё дошло. То, что она сейчас ощущала в сновидении, было чувствами Хуан Юя. Из-за смерти Юй Иня он провёл параллель с тем, что пережил сам, когда погибла У Янь.
Это была боль человека, который предпочёл бы умереть, но искупить такую смерть невозможно.
В этот миг она осознала, что спит. Во сне она безмолвно всматривалась в отражение лица Хуан Юя на ледяной глади.
Ох, лишь бы не дойти до такого непоправимого края, как Хуан Юй.
Лишь бы Юй Инь выжил, лишь бы не умер.
Кто-то провёл по её уголкам глаз прохладными пальцами, стирая слёзы. Она медленно открыла глаза. Вскинув руку, она ухватила кого-то за запястье и спросила: — Юй Инь?
Тот человек не ответил.
Она с тревогой повторила: — Юй Инь, это ты?
Собеседник по-прежнему молчал. Лишь спустя долгое время он произнёс — в его голосе отчётливо слышался с трудом сдерживаемый шок: — Цзю Сяо... неужели ты меня не видишь?
Только теперь она узнала голос Цин-ди.
— А где Юй Инь? Где Юй Инь? — совершенно проигнорировав его слова, она в панике принялась допытываться и попыталась приподняться, но боль в спине заставила её вновь рухнуть на ложе.
— Янь-ди спасает его. Янь-ди говорит, что есть три шанса из десяти, что он выживет. — Цин-ди успокаивающе прижал её за плечо и украдкой помахал рукой перед её глазами.
Её глаза были широко открыты, но взгляд оставался рассеянным. Внутри него шевельнулся тайный страх, и он велел стоявшему рядом мальчику-служителю: — Ступай за Янь-ди и скажи, что Божество Цзю Сяо пришла в себя.
Мальчик поклонился и поспешно удалился.
Янь-ди явился быстро. Войдя в комнату, Цин-ди одной рукой сжимал ладонь Цзю Сяо, а другой подал Янь-ди знак, указав на собственные глаза.
На лице Янь-ди промелькнуло удивление. Подойдя к ложу, он произмолвил: — Цзю Сяо, ты очнулась.
Слегка старческий голос звучал не слишком чужой и не слишком церемонный, по всему было видно, что прежняя Цзю Сяо водила с ним знакомство.
Цзю Сяо торопливо спросила: — Это Янь-ди? Как Юй Инь?
Янь-ди ответил: — Он всего лишь смертный, и получить столь тяжёлые раны — по идее, его смертный рок. Но раз уж ты принесла его ко мне, значит, судьба дала ему крошечный шанс на спасение. Его сердце было разбито вдребезги, так что я временно заменил его тысячелетним Ядром демона. Только вот неизвестно, выдержит ли его хрупкая смертная плоть такое Ядро. Сейчас он погружён в целебный отвар, а придёт ли в себя через десять дней — зависит исключительно от его собственной удачи.
Услышав, что у Юй Иня ещё есть надежда на спасение, Цзю Сяо немного отлегло от сердца.
Тем временем Янь-ди, не выдавая своих мыслей, опустил пальцы на её пульс, а затем наклонился и внимательно осмотрел её глаза. Её глаза по-прежнему были открыты, но взгляд оставался блуждающим, лишённым фокуса.
Нахмурившись, Янь-ди спросил: — Цзю Сяо, когда ты повреждала глаза?
Она замерла. Только сейчас до неё дошло, что её глаза открыты, но вокруг царит сплошная тьма. Сначала она так тревожилась о Юй Ине, что даже не заметила этого. Поднеся дрожащие пальцы к самому лицу, она несколько раз провела ими перед глазами и окончательно убедилась: она ничего не видит.
Она снова ослепла?
Но во время недавней засады она не припомнила, чтобы получала ранения в глаза.
Тут заговорил Янь-ди: — Судя по всему, твои глаза когда-то были тяжело ранены, и это оставило скрытый недуг. А нынешняя чрезмерная трата духовной силы спровоцировала рецидив старой травмы. Почему ты не пришла ко мне в прошлый раз, когда повредила глаза? Если бы тогда их вылечили до конца, сегодня такого бы не случилось.
Цин-ди озадаченно произнёс: — Если Верхнее Божество получило столь серьмированное ранение глаз, как это могло остаться незамеченным? Чем вообще занимаются старейшины в Клане Чжэнь?
Цзю Сяо слушала всё это в полном недоумении, не смея лишнего говорить. Была ли у прежней Божества Цзю Сяо травма глаз, она понятия не имела.
В её душе внезапно закралось подозрение. Неужели та прошлая травма глаз была оставлена У Янь, которая выколола их?
Она вновь погрузилась в терзания: действительно ли У Янь и Цзю Сяо — одно и то же лицо или нет?
Заметив её отрешённое выражение лица, Янь-ди и Цин-ди решили, что у неё есть какие-то тайные причины, о коих она не желает распространяться, и больше не стали допытываться. Цин-ди с глубокой тревогой спросил Янь-ди: — Скажите, сможет ли Янь-ди исцелить её глаза?
Янь-ди ответил: — Исцелить можно. Вот только процесс будет небыстрым.
Цин-ди с облегчением выдохнул: — Главное — что можно вылечить. — Его рука всё так же сжимала её ладонь, и он совсем забыл разжать пальцы.
— Фу Си, я хочу навестить Юй Иня, — произнесла Цзю Сяо.
Цин-ди мягко успокоил её: — Ты и сама ранена неслабо, сейчас тебе нельзя вставать. К тому же твоим глазам пока нездоровится, всё равно ничего не увидишь. Давай я сначала схожу взглянуть на него вместо тебя.
Она помедлив кивнула: — Хорошо. Передай ему от меня слово: он обязательно должен очнуться.
— Хорошо.
Услышав, как за дверью мягко затворилась створка, она отпустила всё то время натянутое напряжение и вдруг почувствовала невероятную усталость — каждый сустав и каждая косточка ныли, будто их перемалывали жернова. Подумать только, — мелькнуло у неё в голове, — тело Верхнего Божества оказалось не таким уж крепким, стоит получить лишь крошечную рану, как валишься с ног. В тот же миг она погрузилась в тяжёлый сон без сновидений.
Цин-ди и Янь-ди шли плечом к плечу уже довольно далеко, как вдруг синхронно остановились и переглянулись.
Янь-ди выглядел седовласым старцем лет шестидесяти-семидесяти, с белой бородой. Но Цин-ди прекрасно знал: хотя Янь-ди разменял уже сто пятьдесят тысяч лет, он, подобно другим небожителям, поддерживал молодость облика с помощью духовной силы. Однако за какие-то пару лет он превратился в дряхлого старика.
Причиной тому было вовсе не исчерпание небесного срока жизни, а тяжёлое ранение, полученное несколько лет назад в результате предательского нападения — его духовная сила истончилась настолько, что осталась лишь десятая часть. Именно поэтому последние годы он никого не принимал у себя. Об этом мало кто знал на воле, и Цин-ди узнал лишь сейчас, когда нанёс этот визит.
Заметив мрачное выражение на лице Янь-ди, Цин-ди почувствовал, как у него на душе скребления кошки, и спросил: — Янь-ди, неужели после того, как вы прощупали её пульс, не осталось никакой надежды?
Янь-ди тяжело вздохнул и сказал: — Её сердечная кровь и раньше шла вспять из-за отравления, что уже нанесло ущерб её сердечным меридианам. На сей раз острие ледяного шипа вновь пронзило сердце, и лишь чудом температура льда, пропитанного злой энергией, оказалась столь низкой, что яд не успел стремительно разойтись по телу. После этого она целый день и целую ночь жгла ядовитое пламя с помощью духовной силы, так что её сердечные меридианы можно назвать сплошной решёткой из тысяч ран, и ядовитая кровь в любой момент может хлынуть по жилам и лишить её жизни. И хотя сейчас яд сдерживается драгоценными лекарствами, любое резкое движение или сильное волнение могут спровоцировать смертельный приступ.
Цин-ди встревоженно воскликнул: — Вы же обладаете столь великим искусством исцеления! Вы даже смогли найти замену сердцу Юй Иня, неужели не найдётся способа спасти Цзю Сяо?
Янь-ди покачал головой: — Разве телесную оболочку Богини Чжэнь можно сравнивать со смертной? Одно Ядро демона способно спасти Юй Иня, но для Богини Чжэнь оно — что искра, упавшая в море, от него не будет никакого толка. Если бы это случилось до моего ранения, я мог бы пожертвовать половиной собственной духовной силы и с помощью чудодейственных снадобий ввести лекарство в её кровь, быть может, это её и спасло бы. Но нынешний я... — Он горько усмехнулся и покачал головой.
Цин-ди поспешно предложил: — У меня есть духовная сила! Берите мою!
Янь-ди сложил руки в поклоне: — Ради спасения чужой жизни ты готов пожертвовать духовной силой, что копил десятки тысяч лет — это достойно восхищения. Но тот, кто передает духовную силу, должен в совершенстве владеть искусством врачевания, а ты никогда не учился медицине, и за триста лет не освоишь её.
Сердце Цин-ди рухнуло в бездонную пропасть. Он отчётливо понимал: под небесами, пожалуй, больше не осталось никого, кто сумел бы исцелить Цзю Сяо.
В этот момент перед ними опустилась женщина из Клана Чжэнь с тёмно-синими крыльями и, поклонившись, произнесла: — Вэнь Шань из Клана Чжэнь приветствует Ваше Высочество Янь-ди и Ваше Высочество Цин-ди.
Вэнь Шань была второй старейшиной Клана Чжэнь; нрава она была несколько сурового, но отличалась чрезвычайной проницательностью и хваткой. Она передала Янь-ди небольшой флакон и нефритовую табличку.
Взяв обе вещи, Янь-ди спросил: — Сколько людей привела с собой старейшина Вэнь Шань?
Вэнь Шань ответила: — Пятьсот воинов.
Янь-ди кивнул: — Можете смело расставлять охрану, я со своей стороны тоже отправлю подкрепление. Мы непременно обеспечим безопасность Верхнего Божества.
Вэнь Шань откланялась и удалилась.
Убрав нефритовую табличку, Янь-ди протянул флакон Цин-ди: — Будь добр, отнеси это ему, принимать внутрь.
Это место называлось Долиной Ста Трав и располагалось совсем рядом с Храмом Бога Сяоян, принадлежащим Янь-ди; долина была специально создана им для приёма и лечения тяжелобольных. По всей долине пестрели редчайшие целебные травы, а там и сям ютились уютные дворики, издали больше напоминавшие мирную горную деревушку.
Цин-ди с флаконом в руке вернулся к покоям Цзю Сяо, но заходить к ней не стал, а свернул в восточное крыло.
Толкнув дверь, он увидел лежавшего на ложе из холодного нефрита человека, который свернулся калачиком; губы и нос несчастного почернели, лицо осунулось, ногти уже потемнели, а сама поверхность холодного нефрита под ним от жуткого жара потрескалась и покрылась трещинами. Это был Хуан Юй, угасавший от пламени яда Чжэнь.
Сань Цин двое суток напролёт рыдал на море, пока наконец не встретил в этих водах драконьего князя; за ним на буксире плыл потерявший сознание Хуан Юй, и верный слуга с заплаканным лицом пытался доставить его к Янь-ди. По дороге, покуда они тащили тело, всплывали кверху брюхом варёные рыбы и креветки — всё от жара, исходившего от тела. Оказалось, что Хуан Юй потерял сознание и пошёл ко дну, а его чудовищно раскалённое тело просто сварило рыбу в воде вокруг него, после чего патрульные креветки и позвали князя драконов.
Несколько дней назад на поверхности моря разыгралась необъяснимая драка между небожителями, затронувшая бесчисленных обитателей подводного царства. Едва дождавшись, пока ядовитое пламя на воде погаснет, князь драконов только было перевёл дух, как обнаружил эту раскалённую добела проблему, и на душе у него заскребли скребления. Но приблизившись и разглядев, что перед ним глава Клана Пернатых, он понял, что положение у того слишком высокое, бросать нельзя — придётся спасать.
Князь драконов попытался заключить его в ледяную глыбу, но лед мгновенно растопило жаром, так что ему не оставалось ничего иного, как отправить пострадавшего за медицинской помощью. Когда Сань Цин и князь драконов доставили Хуан Юя в Долину Ста Трав к божественному лекарю Шэньнуну, они столкнулись с Цин-ди, и тот только тогда узнал, что Хуан Юй остался лежать на месте происшествия.
Янь-ди примчался немедленно и с первого взгляда понял, что тот отравлен ядом Чжэнь Цзю Сяо. Противоядия от яда Чжэнь, кроме как у самого Клана Чжэнь, не существовало в природе, и даже у него, Янь-ди, не было выхода. Он надеялся найти лекарство у самой Цзю Сяо, но её личный флакончик с противоядием затерялся в той схватке, поэтому пришлось отправлять вестника с нефритовой табличкой в Клан Чжэнь. Пока лекарство доставили, прошло ещё двое суток; Хуан Юй едва-едва сдерживал ядовитое пламя духовной силой, но успел натерпеться страшных мук.
Цин-ди передал флакончик заплаканному Сань Цюну. Тот поспешно влил лекарство в рот Хуан Юю.
Стоило отвару коснуться губ, как тело Хуан Юя от макушки до пят покрылось иморозным панцирем — из ада пламени он в одно мгновение рухнул в ледяной ад и потерял сознание. Сань Цин сроду не видывал столь свирепого противоядия и решил, что его господина отравили какой-то новой отравой, испуганно залившись слезами.
Цин-ди утешил его: — Не плачь, противоядие Богини Чжэнь именно так и действует, скоро всё пройдёт.
Сказав это, он позвал людей и велел сменить нефритовое ложе Хуан Юя на обычное деревянное. Сань Цин притащил ещё несколько одеял и закутал хозяина с головой. Сам же Цин-ди опустился на стул неподалёку от постели и стал молча ждать, пока тот очнётся.
Спустя два часа веки Хуан Юя слегка дрогнули, но взгляд всё ещё не мог сфокусироваться — перед глазами маячили лишь смутные очертания.
Его посиневшие губы чуть шевельнулись, и он беззвучно прошептал: — У Янь...
Цин-ди произнёс: — Ты очнулся.
Немного придя в себя и обретя ясность зрения, Хуан Юй разглядел сидевшего напротив Цин-ди.
Подперев рукой подбородок, Цин-ди пристально смотрел на него: — Почему ты оказался там?
Горло Хуан Юя пересохло, вымолвить слово он не мог.
Цин-ди продолжил: — В прошлый раз, на дне рождения Небесного императора, когда мы встретили демонов на реке Юань, ты появился как раз вовремя. И теперь, когда Цзю Сяо попала в беду, ты снова оказался на месте. Ты что же, тайком сопровождал её? Зачем?
Зная, что сейчас Хуан Юй не способен издавать звуки, он заговорил дальше: — Говорят, твоя покойная супруга была красной феей-чжэнь. Не из-за этого ли ты решил приблизиться к ней?
В этот момент Сань Цин поднёс к губам Хуан Юя пиалу и влил внутрь немного воды, после чего тот смог выдавить из себя голос.
Хриплым шёпотом он произнёс: — Не говори ей, что я был там.
— Почему?
— Она не захочет знать. — Из-за хрипоты интонация прозвучала на редкость отчуждённо и тоскливо.
Цин-ди молча смотрел на него, в глубине его глаз залегла тьма. Внезапно он бросил: — Ты принял её за свою прежнюю женщину?
Хуан Юй не ответил. Лишь спросил: — Как она? Сильно ли ранена?
Цин-ди почувствовал тяжесть в груди, поднялся и направился к выходу. У самой двери он вновь остановился и бросил через плечо: — Я жалею лишь о том, что слишком оглядывался на всё вокруг и не последовал за ней повсюду так же, как ты.
Услышав это, Хуан Юй почувствовал, как сердце уходит в пятки. Из последних сил приподнявшись на локте, он с отчаянием в голосе переспросил: — Она тяжело ранена?
Цин-ди ответил: — Янь-ди сделает всё возможное. Отдыхай, сперва сам встань на ноги.
Хуан Юй качнулся вперёд, отчаянно пытаясь соскочить с ложа, но руки и ноги оставались сведёнными судорогой, и если бы не Сань Цин, он едва не рухнул головой на пол. Слуга с силой вдавил его обратно в постель.
Цин-ди обернулся, безнадёжно покачал головой и вышел за порог.
В другом дворе Янь-ди наложил запреты и с помощью духовной силы распечатал нефритовую табличку, присланную Кланом Чжэнь. Предупреждая старейшину Вэнь Бо из Клана Чжэнь о критическом положении Цзю Сяо, он не стал ничего скрывать и во всех подробностях описал грозящую ей смертельную опасность, дабы клан успел подготовиться, а заодно дал понять, что сделает всё от него зависящее.
Нефритовая табличка принесла ответ от старейшины Вэнь Бо. Вэнь Бо торжественно ввела Цзю Сяо под опеку Янь-ди и добавила, что от жизни Цзю Сяо зависит судьба Клана Чжэнь и мир на небесах, поэтому она умоляет Янь-ди во что бы то ни стало исцелить её. Она также упомянула, что кто-то установил убийственную формацию внутри горы Яоби, и сотворил её тот, кто искусно владел стихией огня. Наконец, старейшина Вэнь Бо словно засомневалась на мгновение, прежде чем прибавить ещё четыре иероглифа: Приказ Чжэнь утерян.
В древних книгах записано: в начале времён Янь-ди Шэньнун испробовал на вкус все травы, познал сладость и горечь источников, чтобы указать людям, чего следует избегать, а к чему стремиться. В те времена за один день ему случалось столкнуться с семьюдесятью ядами. Он не ждал награды, не зарился на богатства Поднебесной, и все в Поднебесной обретали изобилие. Его мудрость ценилась людьми, и весь мир почитал его. В этот роковой час Вэнь Бо решила довериться Янь-ди, открыв ему эту потрясающую тайну — пропажу Приказа Чжэнь.
Дочитав, Янь-ди сжал нефритовую табличку в ладони, и та легко рассыпалась в пыль. Приказ Чжэнь утерян, а стоило Цзю Сяо пострадать, как неминуемо разразится грандиозная смута.
Неужели скрытые подземные толчки, сотрясавшие Небесный мир на протяжении сотен лет, теперь вырвутся наружу, используя безопасность Цзю Сяо как спусковой крючок?
Вэнь Бо утверждала, что в горе Яоби была развёрнута огненная формация, но когда Цзю Сяо попала в беду на сей раз, нападавшие, судя по всему, вновь воспользовались водной стихией — лица врагов и их принадлежность к тем или иным силам расплывались во всё большей неясности.
Пусть он пока и не мог постичь первопричину происходящего, но отчётливо понимал одно: Цзю Сяо должна выжить и быть в безопасности.
Однако он был бессилен, и на душе у него залегли мрачные тучи.
Прошло два дня. Хотя Цзю Сяо по-прежнему чувствовала слабость во всём теле, её всё сильнее тянуло подняться и походить. Лишь после того, как сам Янь-ди лично явился к ней и вновь вынес строжайшее медицинское предписание, она немного угомонилась.
Стоило Янь-ди уйти, как она вновь принялась за старое. Вэнь Шань помогла ей сесть, подложив за спину мягкую подушку, чтобы та могла опереться. Цзю Сяо жалобно протянула: — Вэнь Шань, отведи меня навестить Юй Иня.
Вэнь Шань ответила: — Янь-ди запретил вам двигаться.
— Так ты возьми меня на спину.
— На спину тоже нельзя, — холодно отрезала та. Вэнь Шань была женщиной сухощавой, почти до суровости, с вечно ледяным выражением лица. И хотя Цзю Сяо ничего не видела, по одному лишь тону собеседницы она легко могла представить это ненавистное выражение физиономии.
Она рассердилась: — Я приказываю тебе!..
— Подчиненная заботится о вашем благополучии. — В глазах Вэнь Шань, подведённых по моде Клана Чжэнь тёмно-синей краской, стыла ледяная и непоколебимая решимость.
Цзю Сяо с горечью вздохнула: — Что за подчиненные мне достались, одна другой непослушнее! Вэнь Бо и так хороша, но ты превзошла её в упрямстве.
Вэнь Шань нахмурилась: — Подчиненная знает лишь о верности, а не о послушании. — И холодно добавила контрольный удар: — К тому же вы всё равно ничего не видите, идти туда бесполезно.
Ну что за подчинённая, рубит правду-матку прямо в лоб, до чего же ранит! Цзю Сяо смахнула невидимую слезу обиды и протянула руки на ощупь в сторону темноты: — Вэнь Шань, я так тоскую по нему... Пусть я не вижу, не страшно, мне достаточно хоть ненадолго коснуться его руки...
Заметив, как руки Верхнего Божества беспомощно шарят перед собой, а в ослепших глазах плещется пустота, Вэнь Шань невольно почувствовала укол совести — её неизменно холодное и хмурое лицо слегка дрогнуло. Но Верхнее Божество сейчас было слишком слабо, а Янь-ди наедине предупреждал, что её состояние поистине плачевно, подниматься с постели в ближайшие дни категорически нельзя. Смягчившись сердцем, она протянула собственную руку.
Цзю Сяо тут же ухватилась за неё, принявшись мять и теребить пальцы, но вскоре сообразила, что рука сухая, костлявая и неудобная; пальцы Юй Иня были длинными и мягкими, и от этого осознания на душе стало ещё тоскливее.
Уголки губ Цин-ди невольно изогнулись в улыбке. Сделав пару шагов вперёд, он намеренно зашагал чуть громче. Цзю Сяо повернула лицо к двери, хотя дневной свет из проёма не задерживался в её зрачках ни на миг. Она спросила: — Кто там?
Он поспешно отозвался: — Это я, Фу Си.
Каждый раз, когда он видел её ослепший взгляд, у него в груди сжималось от боли. К счастью, ему удавалось безупречно скрывать голос, придавая ему лёгкий и тёплый оттенок.
Подойдя к ложу, он привычным движением перехватил руку Цзю Сяо вместо Вэнь Шань, сжал её пальцы и мягко проговорил: — Не переживай, Янь-ди сказал, твои глаза обязательно исцелятся.
— Ой, — равнодушно отозвалась она, — об этом я вовсе не беспокоюсь.
Столь беспечное отношение к собственной слепоте порядком удивило его. Богиня Чжэнь всегда слыла сильной и бесстрашной воительницей. Для столь могущественного существа внезапная потеря зрения должна была стать ударом, проходящим через ярость, горе и раздражение, она же держалась с поразительным спокойствием; её движения на ощупь не выдавали явного разочарования, а облик был донельзя умиротворённым, словно она привыкла жить во мраке с незапамятных времён...
Тут она заговорила снова: — Фу Си?
— Я здесь.
— Когда на нас напали в море, кто-то пришёл нам на помощь — это ты послал людей для охраны?
Цин-ди ответил: — Я.
— Огромное спасибо тем стражникам. Не знаю, который из них сражался с тем зловещим ветром в море с помощью пламени и разрушил большую часть вражеской формации, иначе я бы давным-давно сгинула в ловушке. Но стыдно признаться: я не сумела совладать с духовной силой, а увидев раненого Юй Иня, в панике выпустила зелёное пламя, не разбирая друзей и врагов, и погубила всех стражников.
Цин-ди молчал, отвернувшись и глядя на приоткрытую дверь. Там, за порогом, тихо стоял Хуан Юй. Он заметил, как Хуан Юй чуть покачал головой. Не найдя другого выхода, он решил не отпираться и присвоить эту заслугу себе: — Ты ведь сделала это не со зла. А о судьбе их семей я позабочусь, не переживай.
— Извинись перед их близкими от моего имени.
— Обязательно.
— Отдыхай, не капризничай. А я схожу навещу Юй Иня и потом расскажу тебе, как он там.
В голосе Цин-ди таялась удивительная, исцеляющая тревогу магия, и её собственное беспокойство заметно улеглось; она покорно кивнула.
Цин-ди бережно убрал её руку под одеяло, подоткнул края и только после этого направился к выходу. Проходя мимо Хуан Юя, он на миг замер. Взгляд Хуан Юя был прикован к лицу Цзю Сяо и не отрывался ни на секунду — казалось, весь остальной мир перестал существовать, и в его глазах отражалась лишь она одна. И хотя сам он хранил молчание, под этим внешним спокойствием глухо ломалось горе, подобно трескающемуся подо льду.
Цин-ди молча вышел прочь.
Всем, включая Вэнь Шань, было строго-настрого наказано не упоминать перед Цзю Сяо о присутствии Хуан Юя. Раньше, когда они находились в Клане Чжэнь, Вэнь Шань лишь знала, что этот Хуан Юй бесцельно околачивается в горах Яоби, судя по всему, без памяти влюбившись в божественную красоту Верхнего Божества и пытаясь за ней ухаживать. Сама же Цзю Сяо неизменно выказывала к нему глубочайшее отвращение. Руководствуясь благородной целью из серии не добавлять Верхнему Божеству поводов для душевных терзаний, Вэнь Шань и не думала заикаться о безумце, который часами торчал у порога с отрешённым видом; она лишь сверлила его своими посиневшими от краски глазами, надеясь, что тот опомнится и уберётся ко всем чертям, но хоть у неё уже глаза слезились от злости, тот словно в упор её не замечал.
Едва Цин-ди ушёл, как Цзю Сяо снова сморила усталость, и она заснула, уткнувшись в подушку, совершенно не подозревая, что за дверью неподвижно стоит человек.
Цин-ди разыскал Янь-ди в книгохранилище. Там хранились все медицинские трактаты небесного и смертного миров от древности до наших дней. Заложив руки за спину, Янь-ди стоял перед стеллажами, а в его глазах плескалась полная растерянность.
Цин-ди легко кашлянул: — Янь-ди.
— Фу Си, ты пришёл. — Помолчав, старый лекарь вздохнул: — Я так и не смог придумать способ исцелить Цзю Сяо. Что же теперь делать?
Помолчав с мгновение, Цин-ди спросил: — Позволь задать нескромный вопрос: вы были близко знакомы с Божеством Цзю Сяо в прошлом?
В глазах Янь-ди мелькнул тусклый свет, и он задумчиво произнёс: — Мы были знакомы с ней ещё со времён битвы в хаосе у истоков времён, прошло уже сто пятьдесят тысяч лет. И хотя виделись мы не так чтобы часто, если бы кто-то сказал, что я с ней не знаком, вряд ли на свете нашёлся бы ещё хоть один человек, способный утверждать обратное.
Вглядываясь в глаза Янь-ди, Цин-ди чеканно произнёс: — Раз вы столь близки, ответьте мне: она — это она?
На лице Янь-ди не дрогнул ни единый мускул, и он парировал вопросом: — К чему Фу Си задаёт такие вопросы?
Цин-ди замялся: — Быть может, мне просто кажется.
Янь-ди поинтересовался: — И что же именно тебе кажется?
Цин-ди признался: — Всё дело в Хуан Юе. У Хуан Юя была покойная супруга, тоже красная фея-чжэнь. А теперь он словно помешанный лезет из кожи вон и рискует жизнью ради Цзю Сяо, поэтому я и заподозрил...
— Что Цзю Сяо на самом деле вовсе не Цзю Сяо, а та самая покойная жена Хуан Юя?
— Я не знаю, это лишь подозрения, лишённые каких-либо оснований — в конце концов, выдавать себя за Верхнее Божество едва ли возможно. Раньше я видел Цзю Сяо всего пару раз, да и то лишь слышал от других, будто Божество Цзю Сяо нрава дикого и замкнутого, своевольна и жестока. Но после этих нескольких встреч мне показалось, что она вовсе не так страшна, как гласят легенды, а напротив, в чём-то даже...
Янь-ди подхватил: — В чём-то даже... мила?
Цин-ди невольно покраснел: — Мне просто кажется, что здесь что-то не так.
Янь-ди усмехнулся: — Легенды о чудовищном нраве Цзю Сяо — чистая правда, она действительно некогда превращалась в столь ужасное создание.
Цин-ди изумился: — Некогда?
— Прежняя Цзю Сяо была совсем иной. — Глаза Янь-ди чуть сузились, в них промелькнула тень улыбки. — Именно пятнадцать веков — нет, сто пятьдесят тысяч лет времени и испытаний заставили её характер ожесточиться и стать высокомерным. После битвы в хаосе мы виделись редко, а за столь долгий срок — сто пятьдесят тысяч лет — трудно представить, через что ей пришлось пройти... Но с другой стороны, кто из нас не меняется? Время способно полностью перекроить человека. Изначальная Цзю Сяо была не такой. Самая первая Цзю Сяо, подобно любому из нас при рождении в этот мир, хоть и обладала врождённым смертоносным ядом и бездонной духовной силой, но хранила в сердце природную доброту и чистоту.
Он на секунду умолк, а затем добавил: — Фу Си, тебе повезло. Та Цзю Сяо, которую ты видишь сейчас — это она в своём первозданном виде. Думаю, незадолго отсюда она прошла через смертельное испытание, переосмыслила всё на свете и лишь потому вернулась к самой себе.
В глазах Цин-ди вспыхнул свет, словно ветка ивы скользнула по водной глади, расходясь тонкими кругами ряби.
Янь-ди бросил на него взгляд и произнес: Фу Си, я знаю, что ты переживаешь за Цзю Сяо, но ты не можешь оставаться здесь надолго, а оставшись, ничем не поможешь. Тебе всё же следует вернуться и охранять свое Небо Востока. Цзю Сяо нет на горе Яоби, и я опасаюсь, что кто-нибудь воспользуется случаем и посягнет на Армию Чжэнь. Тебе особенно нужно помочь ей присмотреть за домом.
В глазах Цин-ди мелькнула грусть, но он понимал, что слова Янь-ди разумны. Он приоткрыл рот, собираясь попросить его изо всех сил постараться, но проглотил эти слова обратно. Янь-ди и так сделает всё возможное, говорить лишнее было бесполезно.
Янь-ди добавил: Я советую тебе перебросить войска и устроить засаду неподалеку от горы Яоби на случай непредвиденных обстоятельств.
Цин-ди вернулся в покои Цзю Сяо, чтобы попрощаться, но она крепко спала. После ранения она особенно любила поспать: большую часть дня проводила во сне, и было неизвестно, когда она проснется на этот раз.
Он мог лишь стоять у кровати и мягко произнести: Тебе нужно поскорее поправиться. Помедлив, он добавил: Янь-ди говорит, что сейчас ты выглядишь точно так же, как в самом начале. Протянув руку, он легким движением коснулся ее гладкого лба, пока она спала.
Мне очень нравится твой первоначальный облик, — сказал он.

Комментарии

Загрузка...