Ранним утром Юй Инь, как обычно, с усердием вошел в покои, чтобы послужить Божеству Цзю Сяо во время утреннего туалета. Взяв в руки коробочку с румянами и пудрой, он хотел нанести ей макияж, но получил отказ.
Юй Инь замер на месте, словно получив тяжелый удар. Испытывая крайнее беспокойство и душевное смятение, он произнес:
— Верхнее Божество никогда не позволяло посторонним видеть свое истинное лицо. Почему вы вдруг решили обойтись без макияжа?
Цзю Сяо вздохнула:
— Прежде я не желала, чтобы кто-то видел меня такой. Но в последнее время то один глянет, то другой, так что прятать лицо уже не имеет особого смысла.
Про себя же она подумала: раньше она красилась лишь из страха, что под личиной У Янь кто-то догадается о поддельности Цзю Сяо. Теперь же, когда сходство между лицами У Янь и Цзю Сяо перестало быть секретом, какой смысл продолжать скрываться? К тому же, хоть этот макияж и был невероятно красив, мороки с ним было слишком много.
Вспомнив напоследок слова, брошенные ею Ин Су вчера вечером перед уходом из сада, она мысленно вернулась к тому разговору:
— Ин Су, ты знаешь, почему раньше я никому не разрешала видеть мое лицо без макияжа?
На этот раз Ин Су на удивление не ответило сразу — оно долго хранило молчание. Когда Цзю Сяо уже подумала, что маленький цветочный дух заснул, то услышало его едва слышный шепот:
— Потому что вы говорили, будто на этом свете лишь один человек видел ваше истинное лицо, и вы больше никому не позволите взглянуть на него.
В сердце Цзю Сяо шевельнулось удивление. Насколько же упрямым характером обладала эта Божество Цзю Сяо! Она снова спросила:
— Тогда знаешь ли ты, кто этот человек?
— Не знаю. Верхнее Божество никогда не упоминало его имени.
Какой же глубокой тайной было то, о чем не решалось поведать даже близкое цветочное создание!
Пока Цзю Сяо предавалась мыслям, Юй Инь уже обошел ее стул и принялся сооружать на ее голове сложную прическу. Спохватившись, она остановила его:
— Не нужно делать такую. Без яркого макияжа подобная прическа будет выглядеть неуместно. Сделай простенький пучок «Утренние облака».
Юй Инь пережил второй удар судьбы. Потеряв всякийнтерес к жизни и словно находясь в лунатическом сне, он кое-как доплел волосы, а затем застыл рядом, тупо уставившись на нее. Бросив на него случайный взгляд, Цзю Сяо заметила, что его лицо побледнело, а в глазах стояли слезы — вид у него был крайне странный.
Удивленная Цзю Сяо осведомилась:
— Что с тобой?
Лучше бы она не спрашивала. От этих слов по щеке Юй Иня скатилась чистая слеза, и он горестно произнес:
— Верхнее Божество больше не нуждается в Юй Ине?
— С чего ты взял?
— Верхнее Божество оставило Юй Иня при себе, потому что я умею накладывать макияж и делать прически. Если впредь Верхнее Божество не желает краситься, то какая от меня польза?
Оказывается, парень просто боялся потерять свое место! Цзю Сяо поспешила успокоить его:
— Ничего подобного, ничего подобного. Ты такой заботливый, как же я могу обойтись без тебя? Я не пользуюсь косметикой в повседневной жизни, но для важных мероприятий все равно буду прихорашиваться, так что не переживай.
Юй Инь сквозь слезы улыбнулся, мгновенно воспрянув духом — в нем проснулось двенадцать порций энтузиазма, и он принялся услуживать ей с удвоенным усердием, окружив ее предельной заботой.
Выйдя из спальных покоев, Цзю Сяо сперва направилась навестить Цин-ди. Тот уже пришел в себя, яд из его тела почти полностью вывели. Сидя за столом, ломившимся от изысканных яств, он исступленно сглатывал слюну. Когда Цзю Сяо вошла, ему потребовалось какое-то время, чтобы ее узнать, после чего он испуганно подскочил на месте.
Подойдя к нему с мягкой улыбкой на лице, Цзю Сяо произнесла:
— Цин-ди, тебе уже намного лучше?
— Да, да, намного лучше, — Цин-ди попятился назад и отвесил глубокий поклон.
— Прости меня, пожалуйста, я правда не со зла, — извинилась Цзю Сяо.
— Младший понимает, — со слезами на глазах произнес Цин-ди. — Если бы вы сделали это нарочно, я бы уже давно умер. Верхнее Божество, я чувствую себя полностью выздоровевшим, могу ли я идти?
— Как же так, нужно сперва поесть перед дорогой.
— Не стоит! Благодарю за щедрость! — Да как он посмеет прикасаться к еде из Клана Чжэнь, сколь бы привлекательной она ни была? Жить надоело?
Отвесив еще один глубокий поклон, он вихрем обогнул Цзю Сяо, выскочил за дверь и принялся звать своего Белого Оленя. Едва завидя животное, он впился пальцами в его морду и принялся допытываться:
— Ты ел траву в этом саду?! ...Ел?! ...Выплюнь! Быстро выплюнь!
Белый Олень мотнул шеей, уворачиваясь от его рук, и наотрез отказался сотрудничать. Цин-ди ничего не оставалось, как оставить эту затею. Вскочив на спину оленя и шлепнув его по крупу, он с молниеносной скоростью умчался прочь, словно спасая свою жизнь, и в мгновение ока скрылся из виду.
Цзю Сяо посмотрела на небо и вздохнула:
— Эх, гляди-ка, до чего дитя испугали.
Затем она повернулась к Юй Иню:
— Достопочтенный Хуан Юй ведь еще не уехал?
Услышав это имя, Юй Инь тут же помрачнел. Тень того ужаса, когда этот тип швырнул его с большой высоты прямо на спину руха, еще не рассеялась. Поджав губы, он ответил:
— Еще нет.
Она так и знала, что он не уйдет. Раз уж он пришел, придется встретить это с полным спокойствием. Немного постояв, она направилась в небольшую беседку посреди сада, вошла внутрь, села отдохнуть и попутно велела позвать Хуан Юя.
Когда Хуан Юй приближался издалека, он уже издавидел в беседке алое пятно — словно упавший с небес лепесток цветка, настолько прекрасный, что у зрителя захватывало дух. Точь-в-точь как У Янь, ожидавшая его в те времена в его собственном заднем саду. На какой-то миг пестрота цветов затуманила взор, и он потерял счет времени, не понимая, какой нынче год и ради кого здесь ждет красавица.
Добравшись до нее, он наконец обрел самообладание, глубоко спрятал все свои чувства и почтительно поклонился:
— Верхнее Божество.
Цзю Сяо сделала сдержанный жест, приглашая его сесть напротив за нефритовый стол в беседке, а затем отослала слуг.
Лицо ее было спокойным, как гладь воды, а взгляд задумчиво скользнул по буйному цветению за пределами беседки. Неспешно она произнесла:
— Достопочтенный Хуан Юй, полагаю, у вас накопились вопросы.
Она заговорила об этом так прямо и непринужденно, вместо того чтобы слепо отрицать всё и избегать встречи, что Хуан Юй даже несколько удивился. Внезапно подняв голову, он уставился на ее лицо — в его взгляде мгновенно вспыхнул огонь, и с губ сорвалось:
— У Янь...
— Не стоит называть меня этим странным именем, — слегка нахмурившись, она бросила на него взгляд.
Ощутив себя так, будто на него вылили ушат ледяной воды, он умолк. Долго всматриваясь в нее, он тихо, словно сам с собой, проговорил:
— Ничего страшного, если ты не признаешь меня.
На уголки его губ пала слабая улыбка, а в глазах отразился окутанный бормотанием сон, полный безумного очарования.
Он не мог поверить, что ему посчастливилось снова увидеть ее лицо.
Не в силах выдерживать его взгляд, Цзю Сяо отвела глаза обратно к цветам и произнесла голосом, словно покрытым тонкой коркой льда:
— Вы постоянно зовете меня этим именем, судя по всему, это связано с той Кровавым Чжэнь, о которой вы расспрашивали раньше и из-за которой ваша Нирвана сорвалась, обернувшись бедствием.
— Да... — ответил он.
— Какая у вас связь с Кровавым Чжэнь, мне знать неинтересно, — холодно продолжила она. — Хотя она и принадлежит к Кровавым Чжэнь, еще бабушка надвое сказала, моя ли она сородичка. Если вы хотите что-то выяснить у меня или провести расследование, то знайте: я ничего не ведаю о ее происхождении и ничем не могу вам помочь, так что оставьте меня в покое и больше не донимайте расспросами. Желаете вести поиски — расследуйте сколько душе угодно, я и сама надеюсь, что всё прояснится как можно скорее, и Верхнее Божество сможет обрести долгожданный покой.
Он лишь смотрел на нее, храня молчание.
Одолеваемая внутренним смятенем, Цзю Сяо добавила:
— Я знаю, о чем вы думаете. Возможно, между мной и той Кровавой Чжэнь есть некое сходство, поселившее в вашем сердце сомнения. По правде говоря, я сама немало удивлена. Так что прошу Достопочтенного вести поиски открыто. Если это как-то связано со мной, я не стану уклоняться: необходимо докопаться до правды и узнать, кто же заимствовал мою внешность и запятнавшую мою безупречную репутацию.
Однако Хуан Юй неторопливо произнес:
— Я не намерен ничего расследовать.
Цзю Сяо опешила, повернулась к нему и изумленно переспросила:
— Что?
Широко раскрыв свои фениксовы глаза, Хуан Юй вглядывался в ее лицо, его взгляд тонул в изгибах ее бровей и уголках глаз, пока он тихо, в полусне шептал:
— После того как я совершил страшную ошибку, мои дни потекли словно в бездонной темной пучине. Дневной свет вроде бы существовал, но куда бы я ни глянул, кругом мерещилась лишь кромешная тьма. Наверное, всё потому, что перед уходом она погрузилась в бесконечную темноту. Если бы она могла вернуться... Лишь бы она вернулась. Я больше никогда не стану сомневаться в ней. Никогда.
Цзю Сяо отвернулась, сделав вид, будто любуется порхающей за беседкой черной бабочкой, а на деле лишь скрывая лицо, чтобы воспользоваться моментом и подавить внезапную боль, кольнувшую в глазах. Повернувшись обратно, она уже сохраняла полное спокойствие и, чуть приподняв бровь, произнесла:
— Достопочтенный снова изволит говорить странные вещи. Мне лень это слушать. Прошу вас, не докучайте мне больше подобными речами. Раз уж вы так зациклены на этом, лучше поскорее выясните происхождение той Кровавой Чжэнь.
Он покачал головой:
— Она — это она. Какое бы у нее ни было происхождение или прошлое, это неважно. Меня это больше не волнует.
Цзю Сяо на мгновение замерла:
— Волнует вас это или нет — ваше личное дело.
Он вдруг неожиданно сменил тему:
— Верхнее Божество... позвольте мне остаться рядом с вами?
Она испуганно вздрогнула:
— Что?
— Хотя бы в качестве слуги. Лишь бы мне дозволили оставаться подле вас и видеть ваше лицо.
Лицо Цзю Сяо изменилось, и она гневно бросила:
— Достопочтенный, вы все-таки глава Клана Пернатых, имейте же самоуважение!
Его лицо помрачнело, он с глубоким разочарованием опустил ресницы и машинально потянулся за стоявшей на столе пиалой для чая, поднося ее к губам. Цзю Сяо встрепенулась и поспешно крикнула, пытаясь остановить его:
— Эй, не пей!
Его рука замерла, и он недоумевающе посмотрел на нее.
— Это мое, — пояснила она. — Я не наливала тебе чай, иди к себе и попей там.
— Ничего страшного, — проговорил он, продолжая подносить край чашки к губам.
Сердце Цзю Сяо тревожно забилось. На банкете по случаю дня рождения Небесного императора она испытала лишь легкое недовольство Хэй-ди, как тут же превратила вино в его кубке в смертельный яд, едва не отправив того на тот свет. Только что она так разозлилась, что чуть кулаком по столу не стукнула перед Хуан Юем, так что эта чашка чая вполне могла превратиться черт знает во что. Не успев договорить, она единым движением перехватила пиалу.
Но Хуан Юй обладал врожденной ловкостью: машинально отпрянув назад, он умудрился увернуться.
Рука Цзю Сяо неловко зависла в воздухе, и она поспешила с оправданиями:
— Это моя чашка, я не разрешаю никому ею пользоваться.
Лучше бы она молчала. От этих слов в его глазах мелькнула искра, в нем взыграл упрямый нрав, и, издав легкий смешок, он заявил:
— А я хочу пить.
Словно демонстрируя вызов, он осушил чашку до дна.
Как ни пыталась Цзю Сяо остановить его, было уже поздно — ей оставалось лишь нервно тереть край одежды, пристально вглядываясь в его лицо. Чашка стукнула о стол с глухим звуком. Он бросил на нее взгляд, в котором читалось раздражение, вызов и даже капелька обиды.
Вот только чернеющего межбровья и посиневших губ, которых так ждала Цзю Сяо, не наблюдалось.
По наблюдав за ним некоторое время, Цзю Сяо не выдержала и поинтересовалась:
— У тебя нет головокружения или боли в животе?
Вместо ответа он вопросом на вопрос:
— Разве Верхнее Божество добавило в чай яд?
— Ах... — сообразив, что сплоховала, она торопливо выпрямилась. — У меня привычка добавлять яд везде, Достопочтенному лучше быть осторожнее.
Про себя же она недоумевала: почему, стоило ей разозлиться до такой степени, его все равно не развезло от яда?! Эх, эта ядовитая божественная конституция и впрямь была непредсказуемой и трудно поддавалась контролю.
Уголки его губ тронула улыбка, а в глазах затаились нечитаемые эмоции:
— Если бы Верхнее Божество могло забрать мою жизнь, было бы просто прекрасно.
Она опешила:
— С чего это вдруг такие речи?
Больше ничего не сказав, он поднялся и направился к выходу. Вдруг он остановился, полуобернувшись назад, одарил ее улыбкой, в которой сияли звезды и луна, и бросил:
— Я пока откланяюсь, улажу дела в клане и вскоре вернусь.
С этими словами он удалился.
Цзю Сяо еще долго стояла на месте, хлопая глазами, пока наконец не пробормотала:
— ...Вернуться зачем? Разве я звала его обратно?
Сидя в одиночестве в беседке, она предавалась хаотичным мыслям. С тех пор как она обнаружила некую связь между У Янь и Верхним Божеством Цзю Сяо, она осознала: хотя ей и удалось возродиться в теле Верхнего Божества и существовать под именем Цзю Сяо, полностью порвать с прошлым У Янь она была не в силах.
Раньше она догадывалась, что появление У Янь в жизни Хуан Юя не обошлось без чьей-то тайной режиссуры. Но то были заботы Хуан Юя — он сам во всем разберется и уладит, к сгинувшей в небытие У Янь это уже не относилось, как не имело отношения и к нынешней Божеству Цзю Сяо.
Однако сама Цзю Сяо теперь оказалась прочно связана с У Янь. Множество совпадений не позволяли ей просто так отмахнуться от этого. Раз уж она стала Цзю Сяо и намеревалась продолжать жить под этим именем, ей было необходимо выяснить, не таятся ли на ее прежнем и будущем пути скрытые стрелы и ловушки.
Да, ее интерес к личности У Янь диктовался исключительно заботой о собственной безопасности, а вовсе не желанием выкорчевать опасность, затаившуюся подле Хуан Юя.
Исключительно ради себя самой.
Повторяя это про себя снова и снова, Цзю Сяо погрузилась в глубокие раздумья.
Почему у У Янь внешность Цзю Сяо? И этот трехзубчатый ядовитый шип...
При этой мысли она протянула правую руку и легко разжала пальцы — в ладони тут же материализовался иссиня-черный ядовитый шип. Знакомый до боли, послушный каждому движению, словно она тысячекратно призывала это орудие, размахивала им, сметая всё на своем пути и сражая бесчисленных врагов, пока тысячи жизней с криками не падали под ее ударом.
Возле беседки вдруг раздался глухой стук — обернувшись, Цзю Сяо увидела Вэнь Бо, которая в ужасе рухнула на колени.
Цзю Сяо поспешно произнесла:
— Как ты упала? Вставай скорее.
Вэнь Бо не поднялась — распростершись на земле, она дрожащим голосом произнесла:
— Верхнее Божество... в чем снова провинилась ваша служанка?
Озадаченная Цзю Сяо спросила:
— С чего ты взяла? Ты ни в чем не виновата.
— Тогда за хотите убить меня? — из глаз Вэнь Бо брызнули слезы.
— И в мыслях не было тебя убивать, — внезапно сообразив в чем дело, Цзю Сяо опустила взгляд на шип в руке. Согнув пальцы, она спрятала оружие в ладонь и пояснила: — Ничего подобного, я просто достала артефакт поиграть.
Камень свалился с сердца Вэнь Бо, и она, утирая слезы, поднялась на ноги:
— С чем угодно играйте, Верхнее Божество, но зачем же артефактами пугать меня до смерти?
Немного подумав, Цзю Сяо попросила:
— Вэнь Бо, покажи-ка свое оружие, дай взглянуть.
Просьба показалась Вэнь Бо крайне странной, и она замялась. Для подчиненного демонстрировать артефакт перед Верхним Божеством считалось верхом неуважения. Но раз уж Верхнее Божество приказало, ослушаться она не смела. Опустившись на одно колено, она призвала свое оружие.
Внимательно приглядевшись, Цзю Сяо обнаружила, что оружие Вэнь Бо представляет собой точно такой же трехзубчатый ядовитый шип, очень похожий на ее собственный. Тогда она тоже призвала свое и приложила оба оружия рядом для сравнения. И при ближайшем рассмотрении разница всё же обнаружилась. Оттенок шипа Вэнь Бо был светлее, с синевато-черным отливом. Ее собственный же отличался смоляно-черным цветом, излучающим пугающую ауру, к тому же на рукояти красовался куда более сложный и роскошный узор.
А как насчет оружия У Янь?
Она попыталась припомнить детали, но узор на шипе У Янь упорно не вырисовывался в памяти. В те моменты она обнажала это оружие инстинктивно, сталкиваясь с врагами, причем всегда в критических ситуациях; стоило бою завершиться, как оно исчезало само собой, — разве у нее было время разглядывать узоры на орудии убийства?
Зато по глубине цвета оно куда сильнее напоминало нынешний шип Цзю Сяо — почти такое же пугающе-черное.
А вот что касалось его разрушительной силы... тут трудно судить. Память подсказывала, что когда блуждающий дух У Янь истреблял демонов ради спасения души Хуан Юя, этот шип, если не попадал врагу в уязвимую точку, требовал нанести несколько ран, чтобы отравить противника. Между тем совсем недавно всамделишный Небесный император, Цин-ди, обладавший десятками тысяч лет практики, стоило лишь слегка оцарапать руку этим новым шипом, мгновенно был повергнут в паралич. Очевидно, ядовитые свойства того шипа У Янь уступали нынешнему в тысячи, если не в миллионы раз.
Цзю Сяо поинтересовалась:
— Вэнь Бо, у всех нас, представителей Клана Чжэнь, оружие выглядит именно так?
— Да. На самом деле эти шипы образуются из наших когтей, и форма у них примерно одинаковая. Различаются лишь глубина цвета и узоры — в зависимости от уровня культивации.
Вот оно что. Выходит, утверждать наверняка, были ли оружие У Янь и нынешний шип Цзю Сяо одним и тем же предметом, пока не приходилось.
Убрав артефакт, Цзю Сяо велела Вэнь Бо присесть и попросила рассказать о передвижениях Верхнего Божества Цзю Сяо за последнее столетие.
Похлопав глазами, Вэнь Бо отозвалась:
— Передвижениях? Да какие там передвижения. Не то что за сотню лет — в прошлый раз Верхнее Божество выбиралось за пределы гора Яоби аж пятьсот лет назад, когда изволило посетить день рождения Небесного императора.
— Выходит, все эти пятьсот лет ты видела меня каждый день?
Вэнь Бо криво усмехнулась:
— У вашей служанки вряд ли получалось видеть Верхнее Божество ежедневно, а вот вашим наложникам удавалось лицезреть Верхнее Божество день и ночь напролет.
Цзю Сяо со стоном приложила ладонь ко лбу. Ну и темное же у нее было прошлое! Эх, раз уж она заняла чужое тело, ей приходилось расплачиваться за чужие грехи, и тут уж нечего было возражать. Поднявшись на ноги, она велела:
— Можешь идти заниматься своими делами.
Затем она окликнула ожидавшего неподалеку Юй Иня:
— Юй Инь, готовь повозку, я наведаюсь в Сад Юнь на западных холмах...
— Что?! — услышав это, Вэнь Бо тут же вздыбилась, с криком рухнула на колени перед ней, преграждая путь, и яростно выпалила: — Если Верхнее Божество снова вздумает кутить с этой стайкой лисиц, пусть сперва убьет свою служанку!
— Ой-ой-ой, я вовсе не собираюсь с ними кутить... Ой, да что ты творишь...
Из-за отчаянного сопротивления Вэнь Бо поездка в Сад Юнь сорвалась, и Цзю Сяо оставалось лишь стоять у окна собственных покоев, слушая доносившиеся со стороны сада переливчатые звуки музыки и горько вздыхать.
Вдруг ее слух уловил чистые звуки флейты — мелодия лилась легко и плавно, лаская слух, словно щебетание алой птицы или трели ночного соловья. Изумленная Цзю Сяо повернула голову и увидела стоявшего под раскидистым деревом во дворе Юй Иня: приложив к губам нефритовую флейту, он искусно выводил мелодичные трели. Когда песня смолкла, он мягко затих, одарив Цзю Сяо нежной улыбкой, от которой пролетавший мимо двора ветерок словно окрасился в цвета нефрита и заката.
Цзю Сяо чуть было не потеряла рассудок от этого неземного сочетания красоты и музыки. Держа флейту в руках, Юй Инь подошел ближе и остановился под окном:
— Верхнее Божество, как вам моя игра?
Только тогда Цзю Сяо пришла в себя и, хлопнув в ладоши, восхитилась:
— Потрясающая мелодия! Юй Инь, когда это ты научился играть на флейте?
— Я умел еще в мире смертных. Позже, заметив, что Верхнее Божество не жалует музыку, я забросил это дело. Но раз уж теперь Верхнее Божество снова к ней неравнодушно, я отыскал инструмент... — Он покосился в сторону западных холмов и добавил: — Если Верхнее Божество любит музыку, пусть Юй Инь играет для вас. А если Верхнее Божество вновь вспомнит о тех музыкантах из Сада Юнь, Старейшина Вэнь Бо живыми их не отпустит.
До чего же ядовитыми оказались эти слова! Мысленно Цзю Сяо поразилась: с виду этот паренек такой милый, а подвох чувствуется за версту. Все они бывшие наложники, к чему же так топить друг друга! После этого она уже не смела заикаться о том, чтобы он отвел ее в Сад Юнь.

Комментарии

Загрузка...