На этот раз Цин-ди не предавался праздности, как во время пути сюда. Он думал лишь о том, как побыстрее отправить это ходячее бедствие домой, и молча погонял благоприятное облако, так что они постепенно оторвались от земли и взмыли ввысь. Украдкой бросив тревожный взгляд на Цзю Сяо, он заметил, что та, кажется, витает в облаках и не замечает его маленьких хитростей. Мысленно с облегчением выдохнув, он прибавил скорости. Белый Олень отродясь не любил летать слишком высоко, и их полы одежде почти касались верхушек деревьев. Золотистая равнина стремительно неслась назад, словно морские волны, и вскоре впереди показалась широкая река — это была пограничная река Юаньхэ, отделявшая Центральные небеса, а за ней уже начинались владения Восточного небесного царства.
Как только троица и один олень перелетели самую середину над рекой Юаньхэ, над водой внезапно поднялся густой туман, и видимость затуманилась. Цин-ди озадаченно издал удивленный звук «э», легко хлопнул Белого Оленя по крупу, давая знак подняться повыше. Белый Олень в ответ издал звук черными копытами в пустом пространстве и резко взмыл вверх. Вдруг раздался испуганный крик — олень резко завалился вниз. Цин-ди в ужасе успел заметить лишь мелькнувший в густом тумане черный гигантский крюк, который впился прямо в круп Белого Оленя. Олень успел лишь испустить пронзительный от боли крик, как острый крюк с силой потащил его вниз, увлекая сидевшую на спине Цзю Сяо прямо в густой туман. Облачная дымка рассеялась, а шествовавший позади Юй Инь в тот же миг рухнул вниз и пропал из виду.
Ясное Небесное царство, владения самого Небесного императора — неужели здесь могли водиться свирепые демоны?
Ситуация была критической, некогда было размышлять. Резко развернувшись, он бросился в погоню вниз. Снизу донесся глухой всплеск воды — двое и олень уже упали в реку. Цин-ди без малейших колебаний нырнул следом. Под водой царил кромешный мрак: демон выпустил густые чернила, окрасив ими воду. Ощущая лишь бурные потоки вокруг и оглушающий гул, он ничего не видел из-за непроглядной черноты — ни демона, ни Цзю Сяо, — а потому не смел атаковать вслепую. На мгновение прикрыв глаза и собравшись с духом, он резко выбросил руку вперед и ухватился за изогнутый острый шип. Чудище с невероятной силой дернуло назад, да так яростно, что его закружило в воде, и лишь сделав полный оборот, он сумел выровнять тело, стиснув зубы в единоборстве с тварью.
Сражаясь с монстром, он одновременно пробормотал заклинание, и чернильная вода быстро рассеялась, вновь став прозрачной. Перед его глазами предстала огромная змея, усеянная от головы до хвоста устрашающими чудовищными шипами. То, за что он сейчас вцепился мертвой хваткой, было шипом на самой голове чудища.
Рассмотрев это создание, Цин-ди испытал не только удивление, но и сильную тревогу. Этим демоном оказалась Крючковатая змея, обитающая в реках. На ее хвосте красовался огромный черный крюк, с помощью которого она подстерегала добычу с берега — именно им она только что зацепила круп Белого Оленя. Крючковатая змея достигала в длину нескольких чжанов, а вдоль хребта и по бокам тела росли три ряда острых шипов. Если бы обычный человек позволил ей обвиться вокруг себя и сжать кольца, он бы тут же превратился в мясной фарш.
Даже при своем глубоком уровне культивации Цин-ди не смел проявлять беспечность.
Однако на этот раз Крючковатая змея не спешила обвиваться вокруг него: ее хвост словно кто-то удерживал, и змеиное тело было натянуто струной. Она отчаянно извивалась, но никак не могла вырваться.
Неужели тот, кто держал змею за хвост на другом конце, была Цзю Сяо?
По мере того как вода становилась чище, Цин-ди принялся тревожно озираться в поисках Цзю Сяо, как вдруг увидел серебристый силуэт, стоявший поодаль. Этот человек тоже вцепился в огромный крюк на хвосте Крючковатой змеи и не отпускал, удерживая монстра с двух противоположных сторон — вдвоем с Цин-ди.
Разглядев этого человека, Цин-ди воскликнул:
— Хуан Юй!
Лицо же Хуан Юя в тот же миг исказилось от испуга, и он спросил:
— Где она?
Цин-ди ответил:
— Не знаю. Сначала давай схватим этого демона...
Не успело замереть эхо его слов, как Хуан Юй отпустил хвост. Вся змея со звуком тетивы пружиной отлетела назад и с сокрушительной силой обрушилась на Цин-ди. На полпути густо усеявшие змеиное тело шипы яростно ощетинились, устремившись на него мириадами острых лезвий.
Цин-ди успел лишь рявкнуть: «Хуан Юй, ублюдок ты этакий!» — прежде чем его намертво оплело это ужасное создание, скрыв из виду.
Отбросив братские узы на задний план, Хуан Юй напролом рассекал воду, устремляясь в самую глубь. Река Юаньхэ образовалась в трещине между двумя материками и была бездонной. Охваченный жгучей тревогой, Хуан Юй погружался все ниже. Свет постепенно мерк, и мрачное речное дно напоминало темный ад.
В этой кромешной тьме вдруг распустилось нечто вроде красного лотоса, и наверх всплыла огненная фигура. Это была Цзю Сяо: работая ногами, она изо всех сил стремилась вверх. Ее затейливая прическа уже растрепалась, тысячи черных прядей развевались за спиной, а в руке она волокла человека — потерявшего сознание от наглотавшейся воды Юй Иня.
Хуан Юй торопливо бросился ей навстречу, протянул руки к всплывающему человеку и безмолвно прошептал: «У Янь...»
Заметив его и смутно угадав движение его губ, она не удостоила его ответом. Вместо этого она швырнула Юй Иня в протянутые руки Хуан Юя, давая понять, чтобы тот сначала доставил его на берег. Сама же она, плотно сжав губы, поплыла вверх, устремляясь прямо к клубку тел, в который сплелась Крючковатая змея.
Подплыв ближе, она бросила свирепый взгляд исподлобья. В ее руке внезапно материализовался черный трехзубый острый клинок, и она стремительно ринулась на Крючковатую змею. Острые шипы клинка безжалостно вспороли тело змеи: ряды шипов были срублены, змеиная кожа рассечена, и из ран хлынула черная кровь. Хотя для исполинского тела Крючковатой змеи эти раны не были смертельными, они, казалось, причинили ей невыносимую боль. С пронзительным визгом она разжала кольца, и Цин-ди выкатился из ее объятий, а в воде забурлила зловонная черная кровь. Крючковатая змея забилась в предсмертных судорогах, а ее хвостовой изогнутый крюк безумно замахал из стороны в сторону, целясь в Цзю Сяо. В глазах Цзю Сяо застыло ледяное и свирепое выражение. Ловко маневрируя и ускользая от атак, она клинком оставляла длинные порезы на теле змеи. Спустя мгновение чудовище, содрогаясь в конвульсиях, рухнуло в глубокие воды.
Не обращая на него больше внимания, Цзю Сяо обернулась к Цин-ди и увидела, что его конечности безвольно раскинулись и он медленно идет ко дну. Цзю Сяо охватили удивление и сомнение. Пусть Крючковатая змея и свирепа, она обладала лишь грубой силой. Неужели достопочтенный Цин-ди, защищенный духовной энергией, мог вот так запросто погибнуть в ее объятиях?
Трехзубый клинок внезапно растаял в воздухе, а она сама стремительно подплыла к Цин-ди, ухватила его и потащила наверх.
Вдруг ее рука почувствовала легкость. Оглянувшись, она увидела, что Хуан Юй — неизвестно когда снова спустившийся за ними — помог ей поддержать Цин-ди. Не говоря ни слова, они вдвоем вытащили Цин-ди на берег и уложили рядом с Юй Инем, которого Хуан Юй ранее бросил на суше и который лежал ничком, безостановочно кашляя. Глаза Цин-ди были плотно закрыты, он погрузился в беспамятство, и как ни тряси его, очнуться он не мог.
Потерявшийся в суматохе Белый Олень приковылял к ним на трех ногах, из раны на его крупе все еще сочилась кровь. Увидев бесчувственного Цин-ди, олень засуетился, заскреб копытами землю и стал тыкаться мордой ему в лицо.
Юй Инь только что пришел в себя, рассудок его еще не до конца прояснился. Приподнявшись на локте, он в панике вцепился в Цзю Сяо:
— Верхнее Божество, вы в порядке?
— Все хорошо, все хорошо, — успокаивающе похлопала его по плечу Цзю Сяо.
Вытерев слёзы — то ли от воды, то ли от кашля, — он преданно уставился на свое Верхнее Божество. Этот взгляд заставил его испытать сильнейший шок, и он дрожащим голосом произнес:
— Верхнее Божество...
Цзю Сяо была занята тем, что хлопала Цин-ди по щекам, пытаясь привести его в чувство, и ей было не до Юй Иня. Сквозь шум она смутно расслышала бормотание Юй Иня:
— Ваш макияж...
Охваченная тревогой Цзю Сяо не придала этому значения. К тому же ей было не до соблюдения дистанции с Хуан Юем, и она испуганно выпалила:
— Что с ним? Он захлебнулся или его задушила эта змея?
Хуан Юй отвел от нее взгляд, задержавшийся на ее лице, и внимательно осмотрел Цин-ди. Он заметил, что губы Цин-ди слегка посинели. Осмотрев его одежду, он обнаружил на руке неглубокую царапину.
Взглянув на Цзю Сяо, он произнес:
— Его отравила ты.
— Я? — изумилась Цзю Сяо. — Я ничего подобного не делала! Я вообще ничего не делала!
Хуан Юй указал на царапину на руке Цин-ди:
— Когда ты убивала Крючковатую змею, ты задела его. В твоем трехзубом клинке наверняка был яд.
— Трехзубый клинок? — Цзю Сяо опешила и подсознательно опустила взгляд на свои ладони. Верно, трехзубый клинок. Только что, в самый критический момент, эти черные три зубца внезапно появились у нее в руке, а когда все закончилось, так же внезапно исчезли. Казалось, они материализовались по одному ее мысленному велению.
Этот трехзубый клинок казался ей до боли знакомым. В прошлой жизни, когда бестелесная душа У Янь скиталась по небесам и земле в поисках души Хуан Юя, ее оружием служил точно такой же трехзубый ядовитый клинок. Он точно так же появлялся по желанию и растворялся в ниоткуда, хотя она понятия не имела, во что он превратился.
Цзю Сяо подняла голову и встретилась взглядом с Хуан Юем. Он тоже смотрел на нее, и его глаза были мрачными и глубокими, как дно той самой реки за их спинами.
Лицо Цзю Сяо оставалось спокойным, как гладь воды, но на душе было холодно, словно в ледяной воде.
Тут до нее задним умом дошло, что именно означали те испуганные слова Юй Иня. Ее яркий макияж был нарисован рукой Юй Иня, а не наложен с помощью бессмертных чар, а потому вода легко смыла его. Значит, сейчас она предстала перед ними с лицом без единой капли косметики — прямо перед Хуан Юем обнажилось лицо, точь-в-точь такое же, как у У Янь из ее прошлой жизни.
Подлинный облик Красного Перистого Кровавого Чжэня, абсолютно идентичная внешность.
Она знала: он решит, что она и есть У Янь.
Но ведь она — не она. Пусть даже ей достались воспоминания У Янь, теперь она — Цзю Сяо.
У Янь мертва, и она никогда не пожелает вернуться к той жизни.
Отрешенно отведя взгляд, она равнодушно произнесла:
— У меня нет с собой противоядия.
— Я знаю. У Божества Цзю Сяо отродясь не водится противоядий. — Голос Хуан Юя звучал ровно, без малейшей ряби. Бросив на нее мимолетный взгляд, он опустил ресницы, пряча за ними взгляд, в котором ничего нельзя было прочесть.
Цзю Сяо вдруг почувствовала, как к горлу подступил жгучий ком, и какое-то время не могла вымолвить ни слова.
Она внезапно осознала: в этот миг он принимал не Цзю Сяо за У Янь, а У Янь за Цзю Сяо.
Она поняла, что все те несправедливые обвинения и недомолвки, которые, казалось, рассеялись со смертью У Янь, теперь, с появлением Цзю Сяо, вновь сгустились тяжелыми тучами в его сердце.
Он снова сомневался в ней.
Хотя нет, не следовало говорить «снова». Она ведь не У Янь.
Нынешняя Цзю Сяо больше никому не позволит топтать себя.
Когда Цзю Сяо снова заговорила, ее голос звучал холодно и отстраненно:
— Мое умение управлять облаками оставляет желать лучшего, поэтому умоляю Достопочтенного отвезти нас обратно на гору Яоби, чтобы мы могли исцелить Цин-ди от яда.
— Хорошо, — с бесстрастным лицом ответил Хуан Юй и призвал облако. Все помогли Цин-ди подняться наверх, и облако взмыло ввысь. Белый Олень тоже прихрамывая забрался на него и улегся с краю.
Над головой промелькнула тень. Подняв голову, Цзю Сяо увидела гигантского Пэна — ездовую птицу Хуан Юя, следовавшую за ними по пятам.
Прикрыв глаза рукой от солнца и прищурившись, Цзю Сяо посмотрела на Пэна:
— Крючковатая змея — тварь нечистая, ума не приложу, как она затесалась в реку Небесного царства. Как известно Достопочтенному, моя духовная сила в последнее время барахлит, и я едва не пострадала от нее. К счастью, подоспел Достопочтенный и оказал помощь. Говорят, гигантский Пэн Достопочтенного способен покрывать тысячу ли за взмах крыла, и его скорость невероятно высока, но почему же сегодня он летел так медленно и как раз поспел к нашему падению в воду? Какое удивительное совпадение.
Хуан Юй, до этого молча смотревший вперед, повернул голову и долго, не отрываясь, смотрел на нее, ничего не отвечая.
Едкие слова Цзю Сяо намекали на то, что нападение Крючковатой змеи было ловушкой, подстроенной самим Хуан Юем с целью проверить ее. Однако Хуан Юй пропустил ее колкость мимо ушей и ответил лишь молчанием, отчего ей стало донельзя скучно. Переведя взгляд на рану Белого Оленя, она склонилась, чтобы осмотреть ее. Рана была не сказать чтобы тяжелой, но она не смела даже перевязать ее, опасаясь ненароком снова выпустить яд и навредить бедному животному.
Тогда она обратилась к Юй Иню:
— Юй Инь, у тебя есть целебные мази?
Юй Инь покачал головой.
Цзю Сяо снова глянула на Хуан Юя. Тот тоже смотрел на нее, словно ожидая, пока она наконец попросит о помощи.
Ей ужасно не хотелось унижаться перед ним. Но преодолев долгий путь из Восточного небесного царства, она успела привязаться к этому Белому Оленю и не желала оставлять его рану без лечения. Хотелось попросить, но гордость не позволяла, и ее лицо постепенно покраснело от сдерживаемого напряжения.
Наконец Хуан Юй скривил губы, признавая поражение в этом молчаливом противостоянии, и молча извлек целительную мазь, чтобы нанести ее на рану Белого Оленя. Накладывая мазь, он неторопливо произнес:
— Верхнее Божество вовсе не так бессердечна, как гласят легенды. Кто бы мог подумать, что вы проникнетесь состраданием к простому ездовому животному.
Уловив в его словах попытку прощупать почву, Цзю Сяо тихонько усмехнулась:
— Это же ездовое животное самого Цин-ди, существо крайне ценное. Я просто испугалась, что если он вдруг окочурится, этот сорванец Цин-ди очнется и устроит мне смертельную битву.
Хуан Юй поджал губы и больше ничего не сказал.
Юй Инь заботливо поддержал Цзю Сяо, усаживая на облако, а лежащего без чувств Цин-ди счел помехой и бесцеремонно отпихнул ногой в сторону, чтобы Цзю Сяо уселась с большим комфортом. Затем он стянул с себя верхнюю одежду, отжал ее, опустился на колени позади Цзю Сяо и принялся бережно вытирать ее мокрые длинные волосы. Добравшись до шеи, он мимоходом запустил пальцы в пряди, случайно коснувшись ее затылка.
Фигура Хуан Юя внезапно нависла над ними: он грубо схватил Юй Иня за воротник и с силой отшвырнул далеко за пределы облака, до смерти перепугав того пронзительным криком!
Не ожидавшая от Хуан Юя столь внезапной и жестокой выходки, Цзю Сяо тоже вскрикнула от испуга: они все еще находились высоко в небе, а Юй Инь был смертным из плоти и крови, и если он рухнет вниз, то непременно превратится в лепешку!
Ее огненные крылья за спиной рефлекторно распахнулись с хлопаньем, собираясь взмыть в воздух и поймать бедняка, но она увидела, что Юй Инь как раз шмякнулся на спину гигантского Пэна, летевшего неподалеку от облака, и намертво вцепился в перья на его шее.
Поскольку этот предмет был сброшен самим хозяином, Пэн поначалу не сопротивлялся, но от такой хватки птица почувствовала острую боль, резко перевернулась в воздухе и сбросила седока вниз.
Юй Инь снова завопил, падая, а Цзю Сяо заголосила вместе с ним. Хуан Юй зычным голосом приказал:
— Пэн-эр!
Пэн мгновенно сообразил, что от него требуется, камнем рухнул вниз, подхватил падающего на полпути Юй Иня стальными когтями, лихо подбросил вверх и плавно подлетел под него, принимая обратно на спину.
Пока птица красовалась и тешилась своими маневрами, лицо Юй Иня побелело от ужаса, его едва не выверну наизнанку.
Хуан Юй успокаивающе похлопал птицу по краю крыла и сказал:
— Ничего страшного, на облаке слишком тесно, пусть лучше летит на Пэне.
Цзю Сяо возмутилась:
— Если ты убьешь его своим падением, я с тебя живого не слезу!
Искоса взглянув на нее, он бросил:
— Кто он тебе такой, раз ты о нем так печешься?
Цзю Сяо на мгновение замерла, вздернула брови и чеканно произнесла:
— Юй Инь — мой наложник, самый любимый из всех.
Лицо Хуан Юй тут же заволокло грозовыми тучами, а его взгляд резанул ее, словно ледяной меч. Цзю Сяо ответила ему ничуть не менее свирепым взглядом.
Но, продолжая сверлить его глазами, она вдруг вспомнила, что Юй Инь все еще сидит на спине его птицы. Насколько ей было известно, характер Хуан Юя отличался недостатком мягкости и избытком крутизны: разозлившись, он вполне мог отдать приказ Пэну сбросить Юй Иня насмерть.
При этой мысли в ее выражении лица промелькнула тень неуверенности и паники.
Эта мимолетная растерянность не укрылась от его глаз. Знакомое до боли выражение лица лишь укрепило его в некой догадке. Гнев в его взгляде постепенно растаял, превратившись в чистую, прозрачную до самого дна воду. Уголки его губ вдруг тронула улыбка — такая ясная, словно тучи расступились перед луной, отчего Цзю Сяо на мгновение лишилась дар речи. Вся ее боевая готовность бесследно исчезла, растворившись в никуда.
Хуан Юй поднял верхнюю одежду Юй Иня, зашел ей за спину и неожиданно принялся сам вытирать ей волосы. Совершенно не ожидающая такого поворота событий Цзю Сяо замерла, словно пораженная молнией, не в силах шевельнуться. И тут она услышала его тихое бормотание прямо над ухом:
— Верхнее Божество, этот Юй Инь выглядит таким раздражающим — позвольте мне прислуживать вам, м?
Цзю Сяо окончательно потеряла дар речи от подобного электрошока. Резким движением выхватив кончик пряди из его рук, она перешагнула через лежащего поперек облака Цин-ди и уселась с другого края, чтобы держаться подальше от этого бесстыдника — хотя облако и впрямь было до обидного маленьким.
Лишь спустя добрую половину дня она сообразила, что ей следовало дать отпор, и постаралась придать голосу холодности:
— Куда уж мне тревожить величие Достопочтенного! Помимо Юй Иня, у меня полно других наложников, на горе Яоби их целая стая!
— Ну, одним больше, одним меньше — какая разница, — его фениксовы глаза смотрели на нее с абсолютной искренностью, уголки рта были изогнуты, а вид донельзя серьезен. — Я постараюсь изо всех сил и непременно превзойду Юй Иня.
Что он вообще несет!
Это что же, он выпрашивает у нее статус наложника?! Да еще и собирается соперничать за ее благосклонность с главным фаворитом Юй Инем?!
В голове Цзю Сяо прогремел раскат грома, и лишь спустя какое-то время она немного пришла в себя, ощутив, как ярость поднимается из глубины груди. Он просто издевался над ней. Его насмешка, произнесенная с таким серьезным лицом, была способна вывести из себя любого.
Прикрыв глаза и вновь открыв их, она наполнила взгляд такой насмешкой, что от одного ее луча человека могло бы искромсать на куски:
— Достопочтенный шутит со старухой столь неуместно, это уже переходит все границы. — Для начала она решила прибегнуть к старшинству — авось задавит его авторитетом.
Хуан Юй упорно смотрел на нее. Улыбка на его лице угасла, сменившись молчанием, а во взгляде, устремленном на нее, читалось беспредельное одиночество. Он смотрел на нее так, будто перед ним была несбыточная мечта — с таким отчаянным упованием и в то же время с трезвым осознанием невозможности обладать ею, что от этого веяло безысходной тоской.
Мысленно фыркнув, Цзю Сяо отвернулась и больше не стала с ним разговаривать. Он тоже больше не проронил ни слова. Стоя на облаке навстречу ветру, с развевающимися одеждами и прядями волос, он хранил выражение лица столь неподвижное, будто каменное изваяние, и никто не знал, куда унеслись его мысли.
Просторное Восточное небесное царство простиралось до бесконечности, и путь предстоял долгий, но облако Хуан Юя летело стремительно, и всего за день они добрались до горы Яоби. Вэнь Бо уже давно отправил людей дежурить у горных врат, но, не ожидая беды в дороге и услышав весть о случившемся, он со всех ног бросился сюда, распустив широкие крылья. Рухнув прямо перед едва ступившими на землю спутниками, он покатился кубарем, плача и причитая:
— Верхнее Божество, Верхнее Божество, что с вами?!
Цзю Сяо ласково и улыбчиво смотрела на него.
Вэнь Бо суетливо обшарил взглядом ее лицо, но даже не задержался на нем ни на мгновение. Вместо этого он ухватил за воротник стоявшего рядом Юй Иня и свирепо рявкнул:
— Где Верхнее Божество?! Куда ты дел Верхнее Божество?!
Цзю Сяо опешила и запоздало провела рукой по собственному лицу — макияж был смыт, прическа растрепана, и Вэнь Бо просто не узнал ее.
Смущенно кашлянув, она произнесла:
— Да вот же я.
Вэнь Бо остолбенел. Повернув голову назад, он замер и добрую половину дня тупо пялился на лицо Цзю Сяо, после чего разжал пальцы, отпустил Юй Иня и пробормотал:
— Верхнее Божество... вы... вы...
Поглаживая себя по лицу, Цзю Сяо пояснила:
— Ах, случайно свалилась в воду, макияж смылся, а заново наводить лень, поэтому...
Вэнь Бо наконец перевел дыхание и выдал фразу целиком:
— Вы такая красавица.
— Ха-ха-ха, польщена, польщена.
Трясущаяся рука Вэнь Бо потянулась вперед и принялась хаотично ощупывать Цзю Сяо со всех сторон.
Цзю Сяо поспешно перехватила его руку и успокоила:
— Правда все в порядке, я жива-здорова. Только вот по недосмотру снова отравила Цин-ди, поживей неси противоядие!
[...]
Все засуетились, втаскивая потерявшего сознание Цин-ди внутрь. Передав его в надежные руки Вэнь Бо, Цзю Сяо облегченно выдохнула и расслабилась. Юй Инь проявил поразительную сообразительность: подбежав к ней, он поддержал ее под локоть:
— Верхнее Божество устали, пойдемте отдохнуть.
— Угу, — отозвалась она, краем глаза заметив, что рядом все еще торчит посторонний. Хуан Юй до сих пор не ушел.
Тогда она обернулась и с улыбкой произнесла:
— Благодарю Достопочтенного за то, что доставил нас обратно.
Он ответил:
— Не стоит благодарности.
Она вновь улыбнулась и кивнула, ожидая, пока он попрощается. Однако он просто стоял на месте, не двигаясь, и принял вид человека, само присутствие которого подразумевалось само собой — всем своим обличьем намекая, что хозяин должен проявить гостеприимство и предложить ему остаться на ночлег.
Цзю Сяо стиснула зубы:
— Не смею задерживать. Юй Инь, проводи Достопочтенного Хуан Юя.
Хуан Юй же бесстыдно заявил:
— Обратный путь чрезвычайно долог, а время уже позднее. Могу ли я испросить ночлег под вашей крышей?
Услышав это, Цзю Сяо почувствовала, как в груди снова закипает глухое раздражение. Ей безумно хотелось немедленно выставить его за дверь, но, подняв глаза на небо, она поняла, что и впрямь начинает смеркаться. Если грубо прогнать его, не то чтобы нельзя, но выглядело бы слишком наигранно, отчего она сама почувствовала бы себя неловко. Поэтому она холодно бросила:
— Что ж, можете погостить ночь, а завтра на рассвете извольте откланяться. — Она четко обозначила срок его изгнания.
Она приказала слугам проводить Хуан Юя в гостевые покои, а сама, опираясь на руку Юй Иня, не оглядываясь, направилась в свои покои.
Глубокой ночи двери спальни отворились, и Цзю Сяо вышла наружу в легком и мягком алом платье. Только что приняв ванну, с лицом чистым и сияющим, как луна на небе, и с влажными прядями волос, струящимися по спине, она источала тонкий аромат. Две служанки, заметив ее выход, поспешили услужить, но она махнула рукой, велев им удалиться.
Шагая мягкими туфельками по залитому лунным светом полу, она направилась прямиком в сад. Войдя в заросли мака, она присела на каменный табурет и, оглядевшись по сторонам в поисках живых душ, тихонько позвала:
— Мак, ты спишь?
В лунном свете ярко-красный цветок слегка распустил лепестки и издал свойственный ему чарующий, нежный голос:
— Приветствую Верхнее Божество.
Пристроившись за каменным столом, Цзю Сяо оперлась подбородком о согнутые руки так, чтобы ее лицо было обращено к цветку, и спросила:
— Ты все еще узнаешь меня?
— Разве Мак может не узнать Верхнее Божество?
— Раньше я всегда накладывала безумно яркий макияж, а сегодня я без единой капли косметики. Разве я не выгляжу совершенно другим человеком?
— Другим человеком — да. Но Мак слишком хорошо знакома с чертами лица Верхнего Божества: сколько бы косметики ни было наложено, я все равно узнаю вас.
— Вот как... — Цзю Сяо погрузилась в задумчивость. Выходит, этот яркий макияж никогда никого не обманывал. Ни Юй Инь, ни Вэнь Бо, ни Хэй-ди, ни Небесный император не испытывали подозрений вовсе не потому, что их вводило в заблуждение скрывавшее лицо убранство.
А потому, что истинное лицо прежнего Божества Цзю Сяо и лицо У Янь изначально были совершенно одинаковыми.
По ее спине пробежал предательский холодок.
Вдобавок ко всему, была еще одна вещь...
Собравшись с духом, она спросила снова:
— Мак, тебе известно, каково мое духовное оружие?
Мак ответила:
— Разумеется, известно — это трехзубый ядовитый клинок!
Цзю Сяо резко вскочила, сжав руки в кулаки так, что они слегка дрожали. Сражаясь с Крючковатой змеей в водах Юаньхэ, она на каком-то инстинкте сотворила именно трехзубый ядовитый клинок. В прошлой жизни, когда она скиталась в образе бестелесного духа У Янь, ее оружием тоже был трехзубый ядовитый клинок. Вспоминая об этом теперь, она понимала, что будучи «У Янь» — помимо обладания скрытой от нее самой ядовитостью, — она была лишь обычным, слабым духовным существом, почти не способным сражаться, не говоря уже о каком-то там трехзубом клинке. Напротив, именно после того, как она превратилась в блуждающий дух ради поисков души Хуан Юй, ее способности внезапно возросли сами собой, и в столкновениях с врагами в ее руке неизменно материализовался тот ядовитый клинок. В тот момент она и сама не знала, откуда он взялся — ей было важно лишь то, что он был удивительно удобен, послушен в руке и сокрушал всех на пути. А почему так происходило — она никогда не задумывалась, да и размышления не принесли бы ответов.
Но почему же прежнее Божество Цзю Сяо не только имело ту же внешность, что и У Янь, но и ее духовное оружие в точности совпадало с оружием призрака У Янь?
Она вдруг перестала понимать, кто она такая. У Янь? Или она с самого начала была Цзю Сяо?
Обладая воспоминаниями У Янь и захватив тело Божества Цзю Сяо, она прежде думала, что это лишь возвращение из мертвых в чужом теле. Однако поразительное совпадение внешности и духовного оружия указывало на то, что между У Янь и Цзю Сяо существовала неизбежная связь.
Кем же в конце концов была У Янь?
Она-то наивно полагала, что, возродившись заново, сможет навсегда порвать с трагическим прошлым У Янь, но вместо этого угодила в еще более запутанную паутину роковых переплетений.

Комментарии

Загрузка...