Цин-ди чуть не расплакался.
В этот момент Цзю Сяо сидела, слегка опустив голову, с улыбкой на лице. Под слоем яркого макияжа эта улыбка казалась одновременно прекрасной и благопристойной, и лишь она одна знала, что от попыток удерживать такое выражение лица её лицевые мышцы давно одеревенели.
Боковым зрением она заметила знакомый силуэт: лёгкие белые одежды, подол украшен светлым разноцветным узором. Он сидел там не шевелясь; ей даже не нужно было поднимать голову, чтобы чувствовать: его взгляд прикован к её лицу и не отрывается ни на мгновение.
К счастью, этот яркий макияж скрывал её истинное лицо.
Раз он так смотрит, то наверняка лишь потому, что увидел птицу, чьё истинное обличье напоминает У Янь. Под таким макияжем даже Юй Инь и Вэнь Бо не смогли узнать в ней самозванку, и Хуан Юй тоже вряд ли разглядит её подлинную внешность. В худшем случае он заподозрит неладное из-за того, что истинное тело Божества Цзю Сяо похоже на истинное тело У Янь.
Даже если он подойдет и станет расспрашивать, ей достаточно будет изобразить на лице выражение незнакомки, чтобы рассеять его сомнения.
Легко сказать, да трудно сделать. Ей бы хотелось, чтобы он просто сидел на своем месте и не подходил с приветствиями.
Изначально она собиралась просидеть вот так, с опущенной головой, до самого конца пира, избегая встречаться с ним взглядом, чтобы не дать волю захлёстывающим эмоциям.
Но, потерпев какое-то время, она всё же не удержалась и бросила на него быстрый взгляд.
До боли знакомые черты. Благородная красота Хуан Юя всегда несла в себе нечто ослепительно-дерзкое; где бы он ни находился, весь его облик словно был окутан сиянием, от которого невозможно было отвести глаз. Сегодня он был облачен в халат из белого штанга, воротник был расшит павлиньими узорами нежных тонов, переливающимися серебристым блеском, а чёрная шёлковая повязка на лбу собирала иссиня-чёрные волосы на затылке. Черты лица казались тоньше и заострённее, чем прежде. Он смотрел на неё застывшим, оцепенелым взглядом — чистый и безмятежный свет луны, струящийся влажный блеск, — а в глазах стояла пелена не пролитых слёз.
Даже после смерти и возрождения, разделённые чертой между мирами и превратившись в совершенно других людей, они оба — стоило ей лишь взглянуть на его лицо — на мгновение лишились возможности дышать.
Пусть даже он принял её за У Янь, чего стоило это его выражение лица? Когда Ао Инь в те дни ослепил У Янь прямо у него на глазах, она испытала самую страшную холодность в этом мире, и в тот миг её сердце было повержено в безвозвратный ледяной ад. То была не ненависть и не обида — просто смерть сердца.
Сквиты, никто никому больше не должен.
Тот миг стал концом всех обид и завершением прошлой кармической связи.
Это была подлинная смерть.
Ах, дела прошлой жизни — какое отношение они имеют к ней, Божеству Цзю Сяо? Зачем она думает о нём? Отозвать, скорее отозвать эти заблудшие мысли!
В тот момент, когда её разум затуманился, до слуха внезапно донёсся плаксивый голос Цин-ди:
— Верхнее Божество, сколько дней я ещё проживу, если выпью это вино?
Она наконец немного прояснила рассудок, в теле появилась капля сил, и, отведя взгляд от Хуан Юя, она посмотрела на сидевшего рядом Цин-ди и с некоторой растерянностью ответила:
— Эм, проживёшь ещё немало дней.
— Ох-хо-хо... — Цин-ди вовсе не находил этот ответ сколь-либо утешительным. — Верхнее Божество, проявите милосердие, пощадите младшего брата на этот раз, младший брат обязательно отблагодарит вас водопадом из каплей!
Среди Четырёх небесных императоров по высокому статусу с Цзю Сяо мог сравниться лишь Янь-ди Шэньнун. Фу Си был четвёртым Цин-ди, и по своему поколению он приходился ей младшим на несколько кругов, однако на самом деле ему уже насчитывалось добрых несколько десятков тысяч лет — если вдуматься, все они были уже настолько стары, что забыли свой возраст. К тому же после восхождения на престол Восточного Цин-ди в мире богов превыше всего ценился титул владыки, а старшинство родов уже не принималось в расчет. Поэтому его обращение «младший брат» не имело отношения к возрасту и старшинству, а продиктовано было исключительно тем, что он оказался на самом гребне опасности, когда его жизнь висела на волоске, и он добровольно решил проявить смирение.
Вот только голова Цзю Сяо сейчас соображала туго, и внезапный призыв о пощаде озадачил её. Лишь спустя мгновение она поняла, чего именно он опасается.
На самом деле она никогда в жизни не пыталась выпустить наружу яд, автоматически впитываемый её телом. В прошлой жизни из-за этого яда её постигла столь трагическая участь, что она искренне желала, чтобы токсин спрятался навсегда и никогда больше никому не навредил. Поэтому она совершенно не владела искусством отравления, которого так боялись окружающие.
В этот момент, терзаясь от нехватки мужества встретиться лицом к лицу со взглядом Хуан Юя, сидевшего неподалёку, она решила просто пошутить с Цин-ди, чтобы хоть немного успокоить собственные нервы и замаскировать тревогу.
С улыбкой она произнесла:
— Ну что ты, о какой пощаде речь? Всю дорогу ты лично кормил меня, Верхнее Божество, я и так не успеваю благодарить. Ну же, съешь кусочек пирожного.
И, протянув руку с искусно расписанными ярко-красными ногтями, она взяла кусочек сладости и предложила ему.
Цин-ди испугался этого пирожного, поданного Богиней Чжэнь, еще сильнее. Не взять он не смел, а взяв, не осмелился выбросить — держал на ладони так, будто это был раскаленный уголь, и обиженно произнес:
— Сестрица Божество, убивать — так одним ударом головы.
Цзю Сяо доброжелательно улыбнулась:
— Что ты говоришь, ешь скорее.
Цин-ди и думать не смел о том, чтобы есть, жалобно заскулил в сторону императорского трона:
— Небесный император, спасите...
Небесный император наконец повернулся к ним и произнес:
— Фу Си, просто съешь его. Даже если ты откажешься, у Верхнего Божества найдется множество других способов. От судьбы не уйдешь.
...Вы ведь на самом деле хотели сказать «от беды не уйдешь», верно?! — совершенно отчаявшись, Цин-ди лишь надеялся, что яд, подсыпанный Цзю Сяо в это пирожное, окажется лишь маленьким уроком и не подорвет его жизненные силы. Зажмурив глаза, он целиком проглотил пирожное, подавился так, что у него закатились глаза.
— Ай-яй-яй, дитя моё, ешь медленнее, смотри, подавишься. На-ка, попей водички. — Она поднесла к его губам чашку с чаем. Он сильно поперхнулся и торопливо сделал глоток. И лишь когда дыхание выровнялось, запоздало сообразил, что эту воду ему тоже протянула Цзю Сяо.
Он со страхом посмотрел на Цзю Сяо, а затем на Небесного императора.
Небесный император с сочувствием отвел глаза, в душе уже мысленно подсчитывая, кто из молодого поколения сможет перенять управление восточными небесами, если Фу Си отдаст Богу душу...
На последовавшем за этим пиршестве по-прежнему гремела музыка, танцевали танцы и лился радостный смех, но на самом деле никто из гостей уже не смел сделать ни единого глотка чаю или попробовать хоть полкусочка еды — все лишь притворялись. Раз уж Богиня Чжэнь здесь, то даже сидя неподвижно, она могла в радиусе десяти ли по своему желанию отравить любого — кто после этого осмелится что-то есть?
Цзю Сяо, желая переключить собственное внимание, после того как выразила уважение Небесному императору, сосредоточилась на запугивании Цин-ди. В результате Цин-ди весь вечер с тревожным лицом держался за живот в ожидании действия яда, то и дело жалко выпрашивая у Цзю Сяо противоядие.
Небесный император устраивал празднество в честь юбилея лишь раз в столетие, выложившись ради него от всей души и подготовив богатейшую развлекательную программу. Кто же знал, что сбоку вихрем ворвется Цзю Сяо: небожители не смели ни уйти, ни поесть, рискуя остаться голодными, и теперь каждый изображал на лице улыбку, про себя горько проклиная происходящее.
Разве мог Небесный император этого не понимать? Подобное издевательство над прекрасным празднеством еще сильнее омрачило его сердце, и он мысленно записал этот долг Цин-ди под самые грабительские проценты.
Цзю Сяо слышала лишь праздничный галдеж и веселье вокруг, совершенно не догадываясь об унынии, царившем в сердцах собравшихся богов, и целиком сосредоточилась на своей новой «обязанности» — воспитании Цин-ди. В этот момент перед ней внезапно кто-то возник, и до нее едва слышно долетел тихий шёпот:
— У Янь...
В этот момент она как раз зажимала пальцами фрукт, чтобы протянуть его Цин-ди. От прозвучавшего в ушах оклика движение её руки лишь на миг замерло; она не дрогнула, фрукт не упал на землю, а был аккуратно положен перед сгоравшим от горя Цин-ди.
Она знала, что он всё равно подойдет. Внутри неё всё натянулось до предела, грозя порваться, она страшно боялась потерять самообладание.
Боялась, что не удержится от слёз или что у неё из ниоткуда вырвется странное зелёное пламя.
Но когда этот момент настал лицом к лицу, то ли благодаря достаточной психологической подготовке, либо из-за того, что потрясение оказалось настолько сильным, что она просто оцепенела, — её реакция была настолько спокойной, что она сама удивилась.
Стоявший перед ней человек вымолвил эти слова и замер в тишине. Спустя мгновение она, словно опомнившись, подняла голову и уставилась на Хуан Юя глазами, искусно подведёнными розовой краской, чьи уголки были выведены подобно изящным лепесткам цветов, и озадаченно спросила:
— Вы это мне?
Его лицо было бледным, губы лишились краски и слегка дрожали, всё тело била дрожь. Пара птичьих глаз завороженно смотрела на нее, в зрачках бушевала целая буря, и он дрожащим голосом переспросил:
— Это ты?
Она невольно рассмеялась:
— Что вы такое говорите, Достопочтенный Хуан Юй?
— У Янь... это ты? — он наконец выдавил из себя цельное предложение, хриплым голосом, тихим настолько, что его могла расслышать лишь она одна.
Цзю Сяо подняла на него глаза, и на её лице отразилось ровно столько удивления, сколько было нужно — ни капли фальши, верх благопристойности. И только она сама знала, какие бушуют штормы под этим невозмутимым выражением лица.
Задав такой вопрос, он совершенно очевидно узнал её лицо.
В этот миг до нее внезапно дошло: все эти многослойные слои яркого макияжа могли одурачить Вэнь Бо, одурачить Юй Инь и даже обмануть Небесного императора, но провести Хуан Юя они были не в силах.
Сидевший рядом Цин-ди, заметив, что кто-то подошел отвлечь их, вовсе не расслышал, о чем шла речь, а лишь обрадовался спасительной соломинке, схватил бокал с сомнительным вином, что налила ему Цзю Сяо, и всунул его в руку Хуан Юю:
— Хуан Юй, чего ты застыл, неси же скорее вино Верхнему Божеству!
Бокал оказался в руке Хуан Юя, но его пальцы по какой-то причине ослабли и разжались, не удержав посуду — бокал со звонком выскользнул из пальцев и рухнул на пол. Брызги вина оросили подол его одежд, но он словно не замечал этого, продолжая оцепенело смотреть на её лицо.
Шум в главном зале на мгновение стих, и взгляды небожителей устремились на них.
Заметив столь вопиющую бестактность с его стороны, Цин-ди помрачнел. Быстро бросив косой взгляд на Цзю Сяо, он заметил, что её лицо бесстрастно и словно бы недовольно. Цин-ди, в целом поддерживавший с Хуан Юем неплохие отношения, поспешил разрядить обстановку фальшивым смехом:
— Ой, Хуан Юй, неужто ты так испугался? Верхнее Божество вовсе не такая страшная, гляди-ка, я уже сколько съел пирожных, что она мне дала, и до сих пор жив-здоров!
Цзю Сяо внезапно повела бровеи и с улыбкой произнесла:
— Достопочтенный Хуан Юй, разве вы не пожаловали в мою скромную обитель несколько дней назад под предлогом какого-то дела?
Это была уже нынешняя жизнь, и она не желала увязать в людях и событиях прошлого. Она надеялась, что эти слова помогут ему вернуться в реальность.
Ну и что с того, что у них одинаковые лица? Она не У Янь, она — Цзю Сяо. Задрав голову, она с гордостью встретила взгляд Хуан Юя.
Однако вернуть Хуан Юя из оцепенения этим не удалось — на его лице застыло выражение сомнамбулы.
Учитывая статус Цзю Сяо, она вполне могла называть Хуан Юя по имени, но вместо этого обратилась к нему «Достопочтенный». Поначалу это произошло потому, что Цзю Сяо вечно забывала держаться подобающе своему положению божества и допускала ошибки в титулах, но со стороны это прозвучало как намеренная насмешка над Хуан Юем. Почувствовав неладное, Цин-ди поспешно встал и увел его прочь. Хуан Юй послушно следовал за тянущим его Цин-ди, слегка спотыкаясь на ходу.
Цзю Сяо великодушно отвернулась и приветливо улыбнулась Небесному императору. Вот только пальцы, спрятанные в рукавах, продолжали непрерывно дрожать, сжавшись в такие крепкие кулаки, что ногти до крови впились в ладони.
Она говорила себе, что это испытание наконец позади.
Раз уж она смогла встретить его лицом к лицу с таким безразличием — по крайней мере, внешне всё выглядело именно так, — то и в будущем, если им доведется пересечься, у неё хватит уверенности сохранять холодное выражение лица.
Она втайне молила о том, чтобы пир поскорее подошел к концу и она смогла покинуть это чреватое неприятностями место.
Как назло, с небес одна за другой спустились сотни бессмертных дев Яочи, рассыпая тысячи лепестков цветов, что ознаменовало начало грандиозного и потрясающего воображение масштабного представления. Судя по всему, до завершения этого пира было еще очень далеко.
Цзю Сяо мысленно застонала, даже не подозревая, что на душе у остальных небожителей было еще тоскливее. Божество Цзю Сяо уже несколько сотен лет не показывалось на публике, и теперь, после того как боги выразили почтение Небесному императору, каждый из них почитал за долг поднести чашу лично ей. Пить наравне с Богиней Чжэнь было всё равно что лизать острие ножа, но хочешь не хочешь, а лизать придется.
Божество Цзю Сяо уже несколько сотен лет не показывалось на публике, и теперь, после того как боги выразили почтение Небесному императору, каждый из них почитал за долг поднести чашу лично ей. Пить наравне с Богиней Чжэнь было всё равно что лизать острие ножа, но хочешь не хочешь, а лизать придется.
Цзю Сяо была свободным божеством, чей статус равнялся положению Четырёх небесных императоров; пусть она и не занимала конкретных ключевых постов, но если вспомнить её заслуги в далеком прошлом, никто не смел выказывать ей неуважение.
Нынешний небесный мир можно было назвать эпохой великого процветания, когда для такого опасного божества, как Цзю Сяо, просто не оставалось подходящего применения, и она превратилась в сугубо праздную особу. Вдобавок к её эксцентричному и замкнутому характеру, кроме титула главы клана Чжэнь, за ней не числилось никаких даже номинальных постов.
И уважение со стороны обитателей Четырех морей и Восьми пустошей проистекало из трепета перед той легендарной великой битвой древности: её чтили словно какое-то божество, усадив на почетное место даже выше Четырёх небесных императоров. Какими бы выдающимися полководцами и мудрецами те четверо ни были, ради приличия им приходилось выказывать ей почтение. О Восточном Цин-ди и говорить нечего — тот уже неизвестно сколько чаш опрокинул по принуждению Цзю Сяо. За исключением Южного Янь-ди Шэньнун, отсутствовавшего по служебным делам, западный Цзин-ди Шаохао и северный Хэй-ди Чжуаньсюй по очереди поднимали бокалы.
Как Цзю Сяо и предполагала ранее, их статус легко определялся по цветам их одеяний — прекрасный ориентир.
Западный Цзин-ди Шаохао, четвёртый по счету Цзин-ди, управляющий осенней порой, облаченный в золотистые одежды, словно сама золотая осень. Он ведал казнями небесного мира, и в его руках, по слухам, была сосредоточена вся мощь небесных войск; в его манерах проступала скрытая острота, внушающая крайнюю солидность. Прекрасный ликом и величественный в каждом движении.
Северный Хэй-ди Чжуаньсюй — бог ветра, управляющий зимой, которого она уже видела по дороге: в чёрных одеждах, с утонченной и изящной внешностью. Его взгляд излучал исключительную мягкость: куда бы он ни посмотрел, казалось, по глади воды пробегала рябь, тут же растворяясь бесследно. Величие истинного владыки было глубоко спрятано на самом дне его зрачков, проступая лишь в случайные моменты едва уловимой острой вспышкой. От него одновременно веяло весенним теплом и непреодолимым желанием затаить дыхание в благоговейном трепете.
Цзю Сяо скосила глаза на сидевшего рядом Цин-ди. Тот выглядел самым обычным юношей без единой капли примеси в мыслях. Из всех них он меньше всего походил на небесного императора.
Чжуаньсюй издалека поднял свой бокал, и на его лице заиграла утонченная улыбка:
— Верхнее Божество, Чжуаньсюй тоже имеет честь поднести вам чашу.
Цзю Сяо подняла свой кубок, с улыбкой издалека кивнула в знак благодарности, и когда её взгляд столкнулся со взглядом Чжуаньсюя, в его глазах на миг блеснула крошечная искра.
На душе у неё слегка потяжелело, поднявшись волной лёгкого недовольства. Снова этот взгляд. В тот момент, когда Цин-ди запер её в клетке при их первой встрече, он точно так же посмотрел на неё — будто ему было что-то известно, но он намеренно молчал, отчего ей показалось, будто ледяная крошка застряла в самом костном мозге, принеся с собой капли холода.
Быть может, между Чжуаньсюем и Цзю Сяо существовала какая-то давняя связь, раз он позволял себе столь вольные взгляды. Интуиция подсказывала, что этот взгляд крайне неприятен.
Всего лишь один взгляд — с чего бы ей чувствовать такое раздражение? Быть может, она уже постепенно свыклась со статусом Божества Цзю Сяо и теперь не терпела ни малейшего неуважения к себе? Не слишком ли высоко она задирала нос?
Цзю Сяо мгновенно увязла в этих сомнениях, полностью забыв про дерзость Чжуаньсюя.
А тем временем Чжуаньсюй уже опрокинул бокал до дна и продемонстрировал ей пустую чашу, озарив лицо сдержанной и вежливой улыбкой.
Цзю Сяо рассеянно осушила свой кубок.
Хотя она выпила уже много чаш, пьяной она себя вовсе не чувствовала — вино действовало на нее не сильнее обычной чистой воды. Она уже поняла, что из-за яда, которым было пропитано само тело Богини Чжэнь, алкоголь не оказывает на нее никакого влияния. Единственное, что могло ее свалить — ее собственный ядовитый сердечный сок. Поэтому она пила всё, что предлагали, ни от чего не отказываясь.
Это обстоятельство создавало еще большее напряжение для тех небожителей, которые надеялись, что Верхнее Божество наконец напьется до бесчувствия и избавит их от необходимости подходить с кубками.
Однако мгновение спустя с противоположной стороны банкетных столов донесся переполох. Кто-то испуганно вскрикнул:
— Вы отравлены?!
Сердце Цзю Сяо подпрыгнуло, и она машинально подняла глаза в сторону Хуан Юя, но увидела лишь, что тот сидит как ни в чем не бывало с отсутствующим видом. Приглядевшись, она поняла, что переполох поднялся на стороне северного Хэй-ди Чжуаньсюя. Верхняя половина туловища Чжуаньсюя рухнула на стол, лицо побелело, а губы сделались иссиня-чёрными. Его всего колотило в сильнейшей лихорадке — было очевидно, что он поражен страшнейшим ядом. С трудом подняв голову, он взглянул на нее и зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но из его рта вырвались язычки бледно-зеленого пламени! Он поспешно захлопнул рот и снова уткнулся лицом в стол, словно все его внутренности пылали в огне, а на лице застыло выражение предельной муки.
Все изменились в лице: сначала уставившись на Чжуаньсюя, а затем разом переведя взгляды на Цзю Сяо — во взорах читались шок и страх. Стоит ли говорить, что Чжуаньсюй приходился правнуком самому Хуан-ди! И хотя четыреста тысяч лет назад при восхождении на пост северного Хэй-ди он, по законам, перестал носить фамилию Сюаньюань своего предка, кровь не водица — в конечном счете он состоял в кровном родстве с Хуан-ди. Благодаря этому особому статусу его положение негласно возвышалось над прочими тремя небесными императорами, и кто вообще осмеливался обращаться с ним подобным образом?
Цзю Сяо и вовсе приоткрыла рот от изумления — она ведь даже не была близко знакома с Чжуаньсюем, это не она его отравила, чего они все уставились на нее!
Черный император ведь был кровным правнуком самого Небесного императора. Тот лишь тяжело вздохнул — глядя на те муки, что претерпевал его правнук, старик от боли даже затряс бородой — и обратился к Цзю Сяо:
— Цзю Сяо, к чему эти крайности? Чем снова провинился перед тобой Чжуаньсюй?
Она невинно хлопала глазами:
— Это не я сделала.
Небесный император сжал пальцами виски:
— Судя по реакции Чжуаньсюя на яд, это явно твой фирменный почерк. Хватит дурить, Цзю Сяо, дай ему уже противоядие.
Цзю Сяо лишь состроила непонимающую мину. Видя такое выражение лица, владыки сочли ее высокомерной и нетерпимой. Посметь отравить даже правнука Небесного императора — какая дерзость! А то, что Небесный император в ответ лишь мягко просил, а не свирепствовал в гневе, заставило присутствующих заново оценить статус Цзю Сяо, и страх перед ней стал только сильнее.
Тут Цзю Сяо внезапно припомнила то самое неприятное чувство, вызванное странным взглядом Чжуаньсюя во время тоста. Неужели именно это мимолетное раздражение заставило ее вино в бокале бессознательно превратиться в яд? Токсичность Божества Цзю Сяо оказалась настолько неуправляемой!
Что же до противоядия... откуда у нее могло взяться какое-то противоядие?!
Снова моргнув, она виновато произнесла:
— Противоядия у меня нет с собой.
Лицо Чжуаньсюя позеленело еще сильнее, что в сочетании с иссиня-черными губами делало его вид совершенно невыносимым для взора.
Окружающие небожители решили, что Божество Цзю Сяо умышленно отказывается дать противоядие, а потому те боги, что имели при себе целебные снадобья, не смели и пикнуть, опасаясь, что безымянный гнев грозного божества перекинется и на них. Лишь западный Цзин-ди Шаохао, полагаясь на равный с Цзю Сяо статус, набрался храбрости и передал Чжуаньсюю пилюлю, чтобы хоть немного унять действие яда.
Когда Чжуаньсюя унесли, никто из присутствующих богов уже не смел заикнуться о разговоре с Цзю Сяо, чувствуя себя так, словно сидят на раскаленных иглах.
Пир, дошедший до такой стадии, продолжать не имело смысла. Его поспешно свернули, и небожители, применив свои самые совершенные навыки передвижения на облаках, в мгновение ока испарились, оставив почтенного Небесного императора в глубокой тоске.
Сильно переживая за жизнь Чжуаньсюя, Цзю Сяо тихонько спросила у Цин-ди:
— Черный император... он еще жив?
Услышав столь суровый вопрос, Цин-ди вздрогнул и испуганно пролепетал:
— Вы что, и вправду хотите сжить его со свету?!
— Ой, нет-нет, я просто переживаю, не слишком ли сильный яд я выбрала.
— Ну вы и... добрая душа, ха-ха-ха. Культивация у Чжуаньсюя неплохая, тот урок, что вы ему преподнесли, заставит его пролежать в постели не меньше полумесяца.
Цзю Сяо обрадовалась:
— Не умрет? Ха-ха-ха, ну и славно! — Успокоившись, она тут же захотела улизнуть, но была «задержана» Небесным императором.
Поскольку яд в теле Чжуаньсюя так и не нейтрализовали, Цин-ди и Цзин-ди, как собратья, разумеется, должны были остаться при нем, а главная виновница Цзю Сяо и вовсе не могла сбежать при всем желании.
Помимо этой троицы, нашелся еще один человек, оставшийся под предлогом того, что он якобы не переносит алкоголь и не сможет в таком состоянии путешествовать.
Цзю Сяо бросила косой взгляд на того «страдающего от неумения пить» человека, который до этого не пригубил ни капли вина, — Хуан Юй стоял в отдалении с отрешенным видом, действительно выглядя так, будто он упился вдрызг. Его взгляд, подобно густой сети, накинулся на нее со всех сторон, не оставляя возможности скрыться.
Решив больше не обращать на него внимания, она повернулась к Небесному императору и искренне произнесла:
— Небесный император, у меня правда нет с собой противоядия.
— Эх, к чему эти крайности? — покачал головой Небесный император. — Если Чжуаньсюй в чем-то перед тобой провинился, ты могла прямо указать на это, он бы исправился.
Цзю Сяо с кислым видом ответила:
— Он ни в чем не виноват, виновата я. — Ей не стоило поддаваться раздражению из-за какого-то неправильного взгляда и превращать чужое вино в яд. Пусть даже она сделала это не нарочно.
Сидевший рядом Цзин-ди Шаохао вставил слово:
— Верхнее Божество, раз вы сочли Чжуаньсюя виновным, значит, он действительно виновен. Но сила вашего яда столь велика, что сейчас он больше испускает дух, чем дышит — сжальтесь же, пожалуйте ему противоядие.
Цзю Сяо со слезами на глазах задрала голову к небесам. У нее и впрямь не было никакого противоядия...
Увидев ее лицо, Небесный император вздохнул:
— Что ж, нрав твой не изменился. Ладно-ладно, пусть уж Чжуаньсюй терпит...
Остальные присутствующие, глядя на ее выражение лица, больше не смели уговаривать и могли лишь мысленно пролить слезу сочувствия по бедному брату Чжуаньсюю.
Оставшихся на ночь гостей расселили по гостевым домикам в императорском саду Небесного императора. Когда служанки провожали Цзю Сяо до ее покоев, издалека донесся радостный возглас:
— Верхнее Божество!
Подняв глаза, она увидела Вэнь Бо, а рядом с ней стоял облаченный в белые одежды Юй Инь.
Юй Инь смотрел на нее издалека, с воодушевлением и легкой грустью во взоре; он сделал шаг ей навстречу, но нерешительно замер.
Вэнь Бо же со всех ног бросилась к ней и отвесила глубокий поклон до земли. Цзю Сяо поспешно помогла ей подняться, в душе ощущая большую радость. Не видясь столько дней, она тоже испытывала теплую радость от воссоединения с близкими. Вэнь Бо вытерла слезы своими угольно-черными от краски глазами и принялась оглядывать ее с ног до головы:
— Верхнее Божество, как ваше здоровье?
— Всё прекрасно!
Вэнь Бо, утирая слёзы, проговорила:
— Вы еще не до конца оправились, а взяли вот так и ушли ни слова не сказав, мы сбились с ног, разыскивая вас! И во всем виноват этот непутевый тип! — резко обернувшись, она с укором указала на Юй Иня.
Юй Инь стоял в отдалении и не приближался, но когда Вэнь Бо назвала его имя, он медленно подошел, поклонился Цзю Сяо и слабым голосом произнес:
— Верхнее Божество, это я проявил излишнюю спешку... — на его лице читалось глубокое разочарование. Видимо, то обстоятельство, что в ту ночь Цзю Сяо предпочла предстать в истинном обличье и сбежать, лишь бы не сближаться с ним, нанесло ему тяжелый удар.
Вспомнив события того дня, Цзю Сяо почувствовала себя неловко и с неловким смешком пояснила:
— Ничего страшного, ничего страшного, просто в клане мне стало скучно, захотелось развеяться, вот случайно и заббрела на юбилей к Небесному императору.
Вэнь Бо сказала:
— Я отправляла людей повсюду на поиски Верхнего Божества, но несколько дней не было никаких зацепок, и лишь когда я вспомнила, что вы собирались на этот пир, мы отыскали вас здесь. А расспросив, узнали, что вы и впрямь на пиру.
— Как вовремя вы пришли, у меня как раз есть к тебе вопрос. — Цзю Сяо отвела Вэнь Бо в сторону и тихо спросила: — Я тут случайно отравила на пиру одного человека, да забыла захватить противоядие. Случайно, не прихватила ли ты?
Вэнь Бо взглянула на нее с еще большим трагизмом в голосе:
— Верхнее Божество, вы всё еще не до конца восстановились, память у вас то пропадает, то появляется.
— Да-да, у меня с головой всё еще не всё в порядке, иначе как бы я забыла захватить противоядие?
— Ох, мое Верхнее Божество! — вздохнула Вэнь Бо. — Вы ведь отроду только калечили и никогда не заботились о последствиях, с каких это пор вы стали носить с собой противоядие?
— ... — Неудивительно, что Небесный император сказал, что характер ее не изменился; нынешние поступки действительно в точности совпадали со стилем поведения прежнего Божества Цзю Сяо.
Вэнь Бо поинтересовалась:
— И кого же на этот раз отравило Верхнее Божество?
Цзю Сяо ответила:
— Северного Хэй-ди Чжуаньсюя.
— Что?! — взревела Вэнь Бо так громко, что стоявшие рядом служанки удивленно обернулись.
Цзю Сяо тоже испугалась:
— Чего ты так орешь?
Вэнь Бо возмутилась:
— Я орю?! Я... — сообразив, что они находятся не на территории клана Чжэнь, она огляделась по сторонам, оттащила Цзю Сяо в уголок и понизила голос: — Прародительница моя, кого угодно могли отравить, но зачем именно его!
— Я же знаю, что он Черный император, но это вышло случайно, я не со зла.
— Вы... вы, наверное, забыли, что он не просто Черный император, он ведь еще и правнук Хуан-ди!
Услышав это, Божество Цзю Сяо испугалась так, что по спине у неё побежал холодный пот. Она действительно забыла. Она и раньше не особо разбиралась в хитросплетениях небесной политики, но о связи между Чжуаньсюем и Хуан-ди всё же слышала. Вот только в тот момент слушала невнимательно и никак не могла вспомнить об этом нюансе. Теперь же, когда ей открыли глаза, её обдал обильный холодный пот. Отравить любимого чиновника Хуан-ди и отравить правнука Хуан-ди — это преступления совершенно разного уровня. Первое лишь разгневало бы Хуан-ди, а второе способно причинить такую боль и скорбь, будто вырывают сердце. Судя по недавней реакции Хуан-ди, он отреагировал не слишком бурно, но это наверняка лишь видимость, а в душе он, пожалуй, уже тысячекратно изрезал её на куски.
Вэнь Бо в досаде топнул ногой и тяжело вздохнул, не зная, что и сказать, а затем достал из пазухи маленький чёрный фарфоровый флакон. Божество Цзю Сяо тут же выхватила его со словами: Я сию же минуту отнесу его пострадавшему.
Божество Цзю Сяо вместе с Вэнь Бо направилась во двор, где остановился Чжуаньсюй. Служанки были заняты до предела, снуя туда-сюда с тазами горячей воды. На галерее стояло несколько бессмертных лекарей, которые болтали, заложив руки в рукава. Очевидно, услышав, что Хэй-ди отравлен ядом Божества Цзю Сяо, они поняли, что никто другой противоядие найти не сможет, и попросту бросили лечение.
Увидев входящую Божество Цзю Сяо, все в один голос почтительно рухнули на колени.
Божество Цзю Сяо махнула рукой: Поднимитесь все. Я пришла посмотреть, каково состояние Хэй-ди.
Лица слуг переменились: все они подумали, будто она пришла проверить, не отдал ли Хэй-ди концы, а если он ещё жив, то собирается добить его окончательно.
Одна из преданных служанок изо всех сил проползла несколько шагов и опустилась на колени перед ней, заливаясь слезами: Умоляю Верхнее Божество, пощадите Хэй-ди...
Божество Цзю Сяо с сочувствием посмотрела на девушку, чувствуя себя крайне виноватой, и произнесла: Не бойся, я принесла противоядие.
Служанка наполовину поверила, наполовину усомнилась, но дорогу уступила. Когда Божество Цзю Сяо вошла в комнату, служанка, тревожась, последовала за ней.
Чжуаньсюй, одетый в разорванные нижние одежды, свернулся калачом на постели. На его лице не было ни кровинки, глаза плотно закрыты, брови нахмурены, зубы стиснуты. Время от времени он ворочался и невольно издавал стон, а из носа и уголков рта выбивались язычки зелёного пламени.
Из-за бушующего внутри ядовитого пламени температура его тела поднялась до невероятных высот, и служанки у постели были вынуждены непрерывно обтирать его тело тёплой водой, чтобы сбить жар. Несмотря на это, простыня под ним обуглилась.
Яд Божества Цзю Сяо и впрямь оказался необыкновенным.
Увидев прибытие Божества Цзю Сяо, бессмертные слуги снова засуетились в испуге. Божество Цзю Сяо мягко успокоила их: Не бойтесь, я принесла противоядие.
Бросив взгляд на постель, она заметила, что служанки, пытаясь охладить Чжуаньсюя, оставили его в крайне неопрятном виде, можно сказать, почти обнажённым. Ситуация была критической, и Божество Цзю Сяо не могла обращать внимание на такие мелочи, оставалось лишь делать вид, что она ничего не замечает.
Лежавший на кровати человек услышал голоса, шевельнулся и открыл глаза. Взгляд зрачков Чжуаньсюя почти потерял фокус, но, увидев Божество Цзю Сяо, они вдруг вспыхнули. Он слабо протянул руку в её сторону, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но из его рта снова вырвалось зелёное пламя, и ему пришлось через силу закрыть рот, подавляя огонь.
Божество Цзю Сяо торопливо произнесла: Я понимаю, что вы имеете в виду, вам нужно противоядие. Не разговаривайте, пожалуйста, я уже принесла его. Простите, это я случайно вас отравила, я правда не со зла.
Чжуаньсюй плотно сжал губы и бросил на неё полный обиды взгляд.
Божество Цзю Сяо взмахнула рукой: Вэнь Бо, быстрее.

Комментарии

Загрузка...