Бескрайнее, ослепительно белое пространство — Божественное царство.
Здесь стоял трон, украшенный чистым золотом, но на нем никого не было.
Рядом с троном красовалась не менее роскошная кровать с балдахином, однако и она пустовала.
Подобная картина наблюдалась уже больше трех недель.
Первый ранг пантеона, «Вершина богов — Верховный Бог», бесследно исчез из своего святилища...
Прямо посреди Божественного царства одиноко раскинулся небольшой квадратный сад. В нем пышно зеленели деревья, а в самом центре стояла деревянная беседка.
В беседке был накрыт чайный столик, за которым сидели четыре богини.
— Благодарю за приглашение, — с легким румянцем на щеках и элегантной улыбкой произнесла богиня второго ранга, «Хранительница душ — Богиня подземного мира».
Ее ухоженные пепельно-серые волосы, спадающие мягкими волнами, сегодня были так же прекрасны, как и всегда.
— А-эм... я тоже очень вам благодарна!.. — поспешно склонила голову богиня пятого ранга, «Благодать земли — Богиня земли».
Собранные в два высоких хвоста каштановые волосы и легкая россыпь веснушек на лице придавали ей очаровательный и простодушный вид.
— Не стоит так смущаться и церемониться, ладно? Мы просто хотели поболтать в непринужденной обстановке, — мягким голосом произнесла богиня четвертого ранга с роскошными черными волосами, «Исток магии — Богиня магии».
Сидевшая рядом с ней седовласая богиня третьего ранга, «Защитница жизни — Богиня медицины», поддержала разговор:
— Богиня магии совершенно права. Мы все были так заняты, что толком и словом перекинуться не успевали. Раз уж выдалась такая прекрасная возможность, можете смело обращаться, если у вас есть вопросы по управлению миром.
— Ах, как это мило с вашей стороны! Большое спасибо, госпожа Богиня медицины.
— Э-эм, если честно, у меня... накопилось столько всего непонятного...
В последнее время Богиня магии и Богиня медицины частенько приглашали остальных богинь на чаепития.
Разумеется, подобные встречи бывали и раньше, но их можно было пересчитать по пальцам одной руки, поэтому отношения между тремя старейшинами — Верховным Богом, Богиней магии и Богиней медицины — и остальными восемью богинями трудно было назвать близкими.
Главной причиной тому была разница между поколениями.
Верховный Бог, Богиня магии и Богиня медицины являлись богами первого поколения, живущими с самой эпохи сотворения мира и до наших дней.
Остальные же восемь богинь однажды погибли и переродились в качестве божеств второго поколения.
Воспоминаний о прошлой жизни у них не сохранилось, а с момента перерождения не прошло еще и двадцати лет. Для этой восьмерки старейшины, хоть и являлись такими же богами, казались недосягаемыми небожителями, обитающими высоко над облаками.
Поэтому, когда богини первого поколения позвали их на чай, младшие с радостью приняли приглашение.
Темы за столом поднимались самые разные: не только управление подведомственным миром, но и личные увлечения, жалобы на дурацкие домогательства Верховного Бога и даже разговоры о прошлых жизнях.
— Понимаете, я совсем не разбираюсь в управлении подземельями, — пожаловалась Богиня земли. — Я даже не могу определить их местоположение, пока люди сами их не обнаружат! А если и пытаюсь как-то контролировать, то все сводится лишь к поверхностному благоустройству да регулированию частоты появления монстров. Они же находятся глубоко под землей, почему же я, божество земли, ничего о них не знаю?.. Это настоящая загадка. Вроде бы рядом с подземельями даже строят храмы в мою честь, но, признаться, я ничем не могу благословить людей внутри, и мне как Богине земли от этого безумно неловко...
— Никто из богов не способен вмешиваться в дела подземелий, так что это действительно непросто, — сочувственно вздохнула Богиня магии. — Даже мы, первое поколение, бессильны что-либо с ними сделать. Так что не вешай нос. Делай потихоньку то, что в твоих силах. А если возникнут трудности — обращайся, мы всегда поможем. Правда ведь, сестрица-медик?
— Да, разумеется. Обращайтесь в любое время, милая.
— Д-да, спасибо вам огромное!
Опыт первого поколения был куда богаче, но даже для них существовали неразрешимые вопросы. И все же искреннее участие старших богинь согрело сердце Богини земли.
Благодаря долгой жизни беседовать со старшими богинями было необычайно увлекательно, так что Богиня подземного мира и Богиня земли провели чудесное время, наполненное смехом и радостью.
К слову, сегодняшнее чаепитие с ними подвело черту: Богиня магии и Богиня медицины побеседовали со всеми божествами второго поколения.
— Кстати, госпожа Богиня магии, в последнее время я совсем не вижу господина Верховного Бога. Вам что-нибудь известно о нем? — поинтересовалась Богиня подземного мира, когда встреча уже близилась к завершению.
В то же мгновение Богиня магии едва заметно вздрогнула, а на ее лице почему-то проступила пугающая, темная улыбка.
— Да я и сама толком ничего не знаю... Он лишь оставил записку: «Я тут ненадолго отлучусь развлечься, так что дальше вы уж сами как-нибудь!».
Дзинь!
Фарфоровая чашка в руке Богини магии с жалобным звоном отправилась на небеса, разлетевшись на осколки.
Сама богиня продолжала безмятежно улыбаться, но за ее спиной заклубилась зловещая, черная как смоль аура.
Богиня подземного мира и Богиня земли натянуто улыбнулись и испуганно затрепетали.
— О-ох... Надо же, куда же это он подевался? К-какой же он все-таки ветреный и своенравный...
Богиня подземного мира украдкой отвела взгляд. Ведь это было попросту страшно!
— Г-госпожа Богиня магии... вы палец порезали.
— А? Ой, батюшки, вот ведь растяпа. Прошу прощения.
Только после робкого замечания Богини земли Богиня магии наконец обратила внимание на то, что раздавила чашку в ладони.
— Ах, право слово, будьте осторожнее, Богиня магии, — вздохнула Богиня медицины. — В общем, как видите, сейчас мы выполняем обязанности господина Верховного Бога, пока неизвестно где его носит.
— Вот как, вам, должно быть, нелегко приходится... Хотелось бы, чтобы он поскорее вернулся.
— Полностью с вами согласна. И когда только он соизволит явить свой светлейший лик?..
С горькой улыбкой глядя на обеспокоенную Богиню земли, Богиня медицины нежно прикоснулась к пальцу Богини магии, мгновенно исцеляя порез.
— Э-эм, госпожа Богиня магии... — Богиня подземного мира вдруг густо покраснела и смущенно забегала глазками, точь-в-точь как влюбленная девица.
— Что такое, милая?
— Ну, понимаете...
Богиня магии недоуменно склонила голову. Что это на нее нашло? Только что ведь нормально разговаривали.
Старшие богини с недоумением наблюдали за тем, как Богиня подземного мира внезапно замялась и принялась теребить подол платья, пока та наконец не выпалила:
— С-скажите!.. Когда господин Верховный Бог вернется... вы же... накажете его?!
— ... Что?
От столь дикого вопроса три богини просто остолбенели, разинув рты.
— Ну, то есть!.. Если вы собираетесь его наказать, то у меня тут как раз есть парочка новых пыточных инструментов, которые я смастерила!
— ............ Что?!
— Кроме усовершенствованной версии «Железной девы», которую я одалживала вам в прошлый раз, сейчас я как раз доделываю «Дробитель черепов»! Он постепенно сдавливает голову с помощью винтового механизма и в итоге разносит черепную коробку на мелкие кусочки. Это такое плени... кхм, то есть такое жуткое орудие пыток! А самое прекрасное в нем то, что боль и ужас можно растягивать постепенно, смакуя каждую секунду, и тогда...
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Да как вы смеете нести подобную дичь прямо перед моим лицом, перед лицом Защитницы жизни, госпожа Богиня подземного мира?!
Богиня медицины яростно заколотила ладонями по столу, прерывая жуткую тираду. Однако Богиня подземного мира пребывала в таком экстазе, словно грезила наяву о первой любви, и слова целительницы до нее попросту не долетали.
— Ах, помилуйте, госпожа Богиня медицины, не говорите так! И смертные, и боги познают истинную ценность жизни и души лишь через познание боли! Конечно, пытки — вещь негуманная, спору нет... но ах, как же от одной мысли трепещет душа!
— Да прекратите вы говорить об этом с таким сладострастным лицом!
Прижав ладони к пылающим щекам, Богиня подземного мира томно выдохнула. Несмотря на облик девочки-подростка, в этот миг она выглядела пугающе чувственно.
Само собой разумеется, трое остальных присутствующих онемели от полнейшего шока, слушая ее упоительные речи об изощренных пытках.
— Прошу прощения за недавнюю сцену. Я просто... слегка разволновалась...
— Д-да ничего страшного, не переживай. Главное — знай меру, ладно?
— ... Хорошо.
Наконец пришедшая в себя Богиня подземного мира робко и чинно извинилась.
— Э-эм, мне было очень приятно пообщаться. Спасибо вам за сегодняшний день.
— Нам тоже было очень приятно. Давайте обязательно как-нибудь снова устроим чаепитие.
— Д-да!
Ободренная мягкой улыбкой Богини медицины, Богиня земли просияла от счастья.
Вскоре обе богини второго поколения покинули сад.
Когда они ушли, Богиня магии и Богиня медицины вновь опустились на свои места. Богиня магии глубоко откинулась на спинку стула и бессильно запрокинула голову.
— Богиня магии, ну что за манеры?
— Ой, да брось, какая разница? Я вымоталась до смерти... Наконец-то допросы закончились.
— Да. Хоть это и заняло немало времени, но с собеседованиями второго поколения покончено.
Собеседования. Именно так Богиня магии и Богиня медицины между собой называли эти бесконечные чаепития.
Внезапные посиделки, начавшиеся три недели назад, вовсе не были обычным развлечением.
Они искали предателя среди богов.
Когда Богиня подземного мира спросила о Верховном Боге, Богиня магии соврала, что тот где-то шатается и развлекается, однако в действительности все обстояло совершенно иначе.
Около трех недель назад Хибики Манабэ, «Скиталец из иного мира», за которым приглядывал Верховный Бог, угодил во вражескую пространственную ловушку во время зачистки подземелья, и его едва не забросило на верную смерть.
Пытаясь спасти юношу, Верховный Бог израсходовал почти все свои силы.
Богиня магии и Богиня медицины спрятали верховного владыку и тайно занимались его исцелением.
Божественная сила колоссальна, а потому и на ее восстановление требуется огромное количество времени. Тем более что подземелья изначально были местами, куда воля богов практически не проникала.
Силу, которую растратил Верховный Бог, невозможно было вернуть ни за день, ни за два.
Но здесь возникал закономерный вопрос: пусть даже вмешательство в дела подземелья требует колоссальных затрат, кто вообще способен создать ловушку такой чудовищной мощи, чтобы истощить самого Верховного Бога — правителя всего пантеона — до полной беспомощности?
Разумеется, никто, кроме другого бога. И уж точно не одного.
Пусть верховный владыка и вел себя как легкомысленный ловелас, он все же являлся «Вершиной богов». Ловушка какого-то одного рядового божества не смогла бы довести его до такого состояния.
Перед тем как потерять сознание, Верховный Бог строго-настрого запретил рассказывать о случившемся богиням второго поколения.
Иными словами, он подозревал, что к инциденту причастен кто-то из младших богинь.
И Богиня магии с Богиней медицины были с ним полностью солидарны.
Спасая Хибики Манабэ, Верховному Богу пришлось пожертвовать наложенным на него божественным благословением. В результате старшие богини вспомнили о существовании кое-какого человека.
«... Теперь-то мне все ясно, — размышляла про себя Богиня магии. — Понятно, почему Верховный Бог так опекает этого мальчика и почему даже не пытается запретить ему лезть в столь опасное подземелье. Но зачем он вообще прибыл в этот мир? Верховный Бог... нет, не он. Он, напротив, пытался отправить его домой. До того момента я и забыла, но за подземельем, в подземном городе, действительно есть способ вернуться в родной мир».
— Госпожа...
«Если не ошибаюсь, этого ребенка призвали сюда. Но с какой целью призыватель приволок его в этот мир? Чистая случайность?.. Да разве такое бывает? Но если целью был именно этот мальчик, то ради чего? И если это правда... значит, этот негодяй манипулировал памятью...»
— Богиня магии!
— Ой!.. Ч-что такое, сестрица-медик?
— Ну сколько можно, я вас уже несколько раз позвала. Так что, вам кто-нибудь показался подозрительным?
Похоже, она слишком глубоко погрузилась в пучину собственных мыслей. Встряхнувшись, Богиня магии перевела взгляд на Богиню медицины.
— ... Честно говоря, я вообще ничего не поняла. Ни от одной из них я не почувствовала ни враждебности, ни злого умысла, да и в поведении не заметила ничего неестественного. Если они притворяются, то играют чересчур талантливо.
— Вы тоже так думаете? Или это мы с вами потеряли хватку и не способны разглядеть правду?
Богиня медицины обреченно вздохнула, соглашаясь со словами подруги.
— В любом случае, пока враг не объявился, будем держать состояние Верховного Бога в секрете и делать вид, будто он где-то шляется. ... Кто бы мог подумать, что его обычное разгильдяйство сослужит нам такую хорошую службу.
Богиня магии горько усмехнулась, и Богиня медицины тоже не сдержала кривой улыбки.
Верховный Бог, который втайне от Богини магии сбежал кутить и развлекаться... Никаких сомнений эта версия не вызывала. Напротив, она звучала до ужаса правдоподобно.
— Получается, единственное, что нам остается — продолжать устраивать чаепития и периодически навещать их, ведя наблюдение?
— Да. В ситуации, когда мы не знаем ни личности врага, ни их количества, мы связаны по рукам и ногам. Если еще и с нами что-то случится, пиши пропало. Остается только собирать крупицы информации и ждать, пока Верховный Бог не оправится.
Пусть они и считались богами, управляющими миром, в конечном итоге их возможности были весьма ограничены.
Обе богини синхронно посмотрели вверх, нависающий потолок беседки заслонил небо, и они вновь тяжело вздохнули.
В Божественном царстве владения каждого божества не соприкасались напрямую.
Между их личными землями пролегали особые коридоры, через которые обязательно приходилось проходить.
Завершив встречу со старейшинами, Богиня подземного мира и Богиня земли неспешно шли по такому проходу, увлеченно беседуя.
А там, где есть дорога, всегда можно с кем-нибудь столкнуться.
— ... Добрый день.
Перед ними предстала богиня одиннадцатого ранга, «Воплощение злобы — Злая богиня».
Ее фарфорово-белая кожа и шелковистые черные волосы до плеч были неописуемо прекрасны. Однако на лице не читалось ни единой эмоции, а таинственные фиолетовые глаза, лишенные каких-либо чувств, в упор смотрели на двух богинь.
— Ох, госпожа Злая богиня... Вы по делу к госпоже Богине магии? — мягко улыбнулась Богиня подземного мира.
Богиня земли, напротив, заметно напряглась. Ее всегда пугала привычка Злой богини сохранять абсолютно каменное выражение лица при любых обстоятельствах.
— ... Да. Поскольку господин Верховный Бог отсутствует, текущие отчеты о работе я предоставляю госпоже Богине магии.
— И вам, и госпоже Богине магии сейчас приходится нелегко. Что ж, мы пойдем. Идемте, госпожа Богиня земли.
— А, д-да...
Богини вежливо поклонились друг другу и разминулись. Но стоило им сделать пару шагов, как Злая богиня остановилась и обернулась.
— ... Госпожа Богиня подземного мира.
— Да? Что-то еще?
Внезапный оклик ничуть не смутил Богиню подземного мира; она лишь озадаченно склонила голову. Шедшая рядом Богиня земли нервно вздрогнула плечами, гадая, что стряслось.
— ... Вы уже определились с новым Владыкой Демонов?
Услышав этот вопрос, Богиня подземного мира слегка округлила глаза, но тут же виновато опустила брови и приложила ладонь к правой щеке.
— Нет, к моему стыду, я все еще не приняла решение. Кандидаты есть, но они все такие замечательные детки, что я просто не могу выбрать...
— ... Вот как, — лишь тихо обронила Злая богиня.
Она вновь слегка склонила голову и на этот раз окончательно направилась во владения Богини магии.
Богиня подземного мира некоторое время смотрела ей вслед, а затем бросила спутнице: «Ну что, пойдем?» — и зашагала дальше по коридору.
Богиня земли торопливо засеменила следом:
— П-подождите меня, госпожа Богиня подземного мира-а-а!..

Комментарии

Загрузка...