— Вы... знаете Хибики?!
Юноша с короткой стрижкой резко повысил голос. В его глазах смешались тревога и робкая надежда.
— Знаем ли мы Хибики? Да кто вы вообще такие?.. Черные волосы, и к тому же... черные глаза?
Черные волосы и черные глаза... Крайне редкое сочетание для этих земель.
Да и оттенок кожи у них чуть более смуглый, желтоватый, чем у нас... В точности как у Хибики.
— Если знаете, умоляю, скажите! Хибики... Манабэ Хибики — мой лучший друг!
«...Манабэ Хибики. Сомнений нет. Он и вправду друг Хибики. К тому же назвал фамилию перед именем. На всем континенте нет ни единой страны, где принято сначала называть фамилию. Насколько я знаю, так заведено лишь на родине Хибики».
— Как вас зовут?
— ...Я Таки.
— Киё... приятно познакомиться.
— Я Анне. А вон та ходячая оболочка — Коу.
Юноша — Таки, черноволосая девушка — Киё, рыжеволосая — Анне, и еще этот Коу... Их имена звучат совсем не так, как имя Хибики...
[Хо-хо-хо, разумеется. Они ведь все назвали фальшивые имена.]
«— Что?! Я же не активировала свой навык [Слух духов], почему я слышу этот голос?! И это ощущение... Сущность, говорящая со мной, явно неизмеримо выше рангом, чем обычные духи, с которыми я общаюсь. Нет, разница просто колоссальна!..»
Впрочем, сейчас куда важнее то, что они назвались чужими именами. Мой взгляд тотчас похолодел и сузился.
— ...Простите, но я не привыкла доверять тем, кто представляется фальшивками. У меня есть навык, позволяющий распознавать чужую ложь. И ненадежным людям я ничего о Хибики не расскажу. Даже если вы прибыли из тех же краев, что и он.
Повисло напряженное молчание. Все трое (не считая безучастного Коу) переглянулись и вновь повернулись ко мне.
— ...Виноваты. У нас есть веские причины скрывать личности. На самом деле меня зовут не Таки, а Тайки Синдо. А эту малышку зовут Сиа.
Рогатого кролика на плече юноши, значит, зовут Сиа.
— Я не Анне, а Аманэ Ямахара. Мы с Хибики, можно сказать, друзья детства.
Представилась рыжеволосая девушка. Подруга детства... Интересно, насколько они близки? Взгляд у нее островат, но сама она очень милая.
— А меня зовут Кёко Тоёцуки, а вовсе не Киё. Эм... будем знакомы.
Черноволосая девушка оказалась весьма вежливой. Приглядевшись, я заметила у нее на поясе рапиру. Значит, фехтовальщица.
— Ну а вон тот безжизненный субъект — двоюродный брат Хибики и наш классный руководитель, учитель Коити Хаватари.
— ...Двоюродный брат?
Эта пустая оболочка человека — родственник Хибики?!
— ...Ни капли не похожи.
В то же мгновение плечи Хаватари едва заметно дрогнули.
— Меня зовут Эмалия Стейнбарт. Я... друг Хибики.
— ...Друг? — хором протянули все трое.
Они уставились на меня немигающим взглядом... Постойте, мне кажется, или Хаватари тоже украдкой косится в мою сторону?..
[Хо-хо-хо, когда у парня в друзьях ходит столь обворожительная красавица, трудно вечно предаваться хандре, не так ли?]
«Опять этот голос... Что он имеет в виду? Как же досадно, что я не могу ответить и расспросить его!»
— А когда вы с Хибики познакомились? — спросил Тайки.
В ответ на вопрос Тайки я кратко пересказала нашу историю знакомства. Джуэл тем временем поведала о том, что произошло уже после моего отъезда... Так, стоп! Чем этот мальчишка вообще занимался?!
Сразился с серебряным алмазным волком?! Уже поднялся до C-ранга?! Да что за безумие-то такое?!
К тому же, как выяснилось, эти четверо передо мной — не кто иные, как нашумевшая группа авантюристов B-ранга под названием «Убийцы нежити».
На родине Хибики что, принято ломать здравый смысл об колено на завтрак, обед и ужин? Впрочем, они изумились ничуть не меньше моего.
— ...Очнулся в смертельно опасных землях, откуда невозможно выбраться...
— ...Каким-то чудом оттуда выкарабкался...
— ...И первой, кого он встретил, оказалась белокурая пышногрудая эльфийка-красавица?! О-о-о-о-о-о-о-о...
Аманэ и Кёко почему-то понимающе закивали с невозмутимым видом, а вот Тайки и вовсе схватился за голову и осел на пол.
— Эй, ты в порядке?
— Это настолько в духе Хибики, что у меня аж голова разболелась...
— Эм... Я, конечно, сама все рассказала, но вы правда верите? Звучит-то как полный бред... — осторожно поинтересовалась я.
— Все нормально. В этом весь Манабэ. Чистейший «знак качества Хибики»... — пояснила Кёко.
— Знак... чего?..
Ничего не понятно. Тут подала голос Аманэ:
— Ну, у меня, как и у тебя, есть навык распознавания лжи. И ты чертовски привлекательна. Настолько, что дух захватывает. Так что ты не врешь.
— В-вот как... Ну, раз верите, то ладно...
— Словом, сейчас господин Хибики покоряет подземелье, — вмешалась Джуэл. — Он говорил, что уходит примерно на месяц, так что дней через десять должен вернуться. Не хотите ли пока отдохнуть и подождать его в городе?
«И правда, Джуэл права. Если мы пойдем следом, можем разминуться, разумнее всего просто дождаться возвращения Хибики...»
— Надо немедленно выдвигаться! — в один голос выпалили все трое.
— Чего-о-о?! — опешили мы с Джуэл.
От такого внезапного порыва мы с вице-главой гильдии лишились дара речи. А ребята уже принялись наперебой обсуждать, что в подземелье нужно бежать сию же секунду.
— Постойте, но зачем? Он же вернется всего через десять дней!
— Не вернется. Сто процентов, — отрезала Аманэ.
— Согласна. Это же Манабэ... — со вздохом поддержала Кёко.
Девушки безнадежно покачали головами, а Тайки с непоколебимой уверенностью добавил:
— Слова о том, что он «вернется через десять дней»... звучат как самый жирный флаг того, что он застрял там намертво!
— Ф-флаг?..
Что это вообще значит? Разве Хибики не составил четкий план похода на месяц?
Заметив мое недоумение, Тайки с кривой усмешкой спросил:
— Госпожа Эмалия, вы сами-то можете представить, чтобы Хибики вернулся из подземелья без сучка и задоринки?
— Хибики... благополучно возвращается по расписанию... Постойте-ка...
Не могу. Перед глазами так и всплывают картины, где он угождает в очередную ловушку или удирает от стаи монстров...
— Вот именно. Хибики — ходячее бедствие, у него врожденный талант притягивать неприятности.
— Тогда нужно немедленно собираться!
— Да, только вот...
Тайки выразительно кивнул в сторону застывшего Хаватари.
— Учитель! С Хибики может случиться беда. Нам нужно идти в подземелье.
— ...А-а, да, конечно. Позаботьтесь о Хибики, ребята... — с пустым взглядом пробормотал Хаватари, глядя в никуда. Абсолютная, беспросветная апатия.
— Господин Бальс! Говорят, господин Хибики в опасности! Неужели вы будете сидеть сложа руки?! — попыталась расшевелить своего начальника Джуэл.
— ...А-а, да, конечно. Поручаю Хибики тебе, Джуэл...
— Господин Бальс!
— ...Один в один. И только у этих двоих такие симптомы? Других пострадавших нет? — поинтересовалась Аманэ.
— По крайней мере, в гильдии о подобных случаях не слышали, — ответила Джуэл. — Я приводила знакомого психо-мага, но тот лишь развел руками... Сказал, что они впали в прострацию, будто лишились самого стержня души.
«...Стержня души? То есть они утратили основу своего естества и потому потеряли интерес ко всему на свете? Но почему именно эти двое?..»
[У них двоих угас огонь сердца.]
— ...Огонь сердца?
— Что-то не так, госпожа Эмалия? — насторожилась Джуэл.
— Н-нет, ничего.
[Хм-м, точных деталей я не ведаю, однако пламя, служившее фундаментом их душ, потухло. Из-за этого никакие иные чувства не могут разгореться, вот они и уподобились пустым скорлупкам. Какая забавная картина, хо-хо-хо...]
«Жуть какая... Значит, исчез сам источник, двигавший их эмоциями? Но почему это случилось именно с Бальсом и Хаватари?»
[Оба они переложили поддержание своего огонька на чужие плечи. И когда эта подпитка внезапно оборвалась, они попросту забыли, как подбрасывать дрова в очаг. Бедняги, право слово.]
«Есть ли между ними что-то общее?.. Если понять это, возможно, найдется и решение».
[Хо-хо-хо, а ведь те девчушки только что сами все сказали.]
«Девчушки? Аманэ и Кёко? Но о чем они говорили?.. Что-то общее... Общее... А!»
«Даже когда заходит речь о Хибики, никакой реакции...»
«Они даже не оживляются при упоминании господина Хибики...»
«Это говорили Аманэ и Джуэл! Стоп... Получается, их общее — это... "Хибики"?!»
— Послушай, Тайки...
— Да, госпожа Эмалия?
— Эм... этот ваш учитель Хаватари... он случайно не испытывает к Хибики... гипертрофированную привязанность?
О, я знаю это выражение лица. Тайки сейчас скорчил точно такую же измученную гримасу, с какой обычно ходит Джуэл!
— Э-э-э, ну... Если бы все ограничивалось просто «привязанностью», было бы куда проще...
«Так, стоп, а что это вообще значит?! Мне уже страшно расспрашивать дальше!»
Но сомнений нет. Единственное, что объединяет Бальса и Хаватари — это маниакальная любовь к Хибики. То есть стоит этому чувству по какой-то причине угаснуть, как они тут же превращаются в живые трупы?!
Они что, идиоты?! Недоумки?! Насколько вообще можно быть помешанными на Хибики?!
Я ведь тоже к нему... ну, неравнодушна... но исключительно как к другу! А у этих двоих, если отнять помешательство на Хибики, внутри вообще ничего не остается! Настоящие извращенцы!
Впрочем, даже зная причину, способа лечения я не видела. На простые разговоры о Хибики они ведь не реагируют.
[Хе-хе-хе-хе, просто вы совершенно не умеете разжигать мужские сердца. Одних разговоров тут мало. Право, глупышки, не смыслящие в мужской натуре. Если не подучитесь, мужики от вас разбегутся, хо-хо-хо-хо...]
«И вообще, больно уж разговорчивый этот дух. Ощущение, будто мы ведем живую беседу. Ну и? Если знаешь способ получше, соблаговолишь поделиться, господин дух?..»
[Хо-хо-хо, какая покорность. Так и быть, ради тебя я подскажу. Не переживай, пусть хворост и прогорел, сами угли все еще тлеют. Достаточно слегка раздуть их ветром, как они вспыхнут яростным пламенем...]
У-у-у... И эту затею должна провернуть я?.. Но если они придут в чувство, мы сможем отправиться в подземелье вместе. Идти с теми, у кого та же цель, куда надежнее, чем прибиваться к чужакам.
Тем более перед нами — восходящие звезды B-ранга, знаменитые «Убийцы нежити». Как боевая сила они безупречны.
«Была не была, сделаю это!»
— Э-эй, Тайки...
— Да перестаньте уже хандрить, учитель!.. А? Что такое, госпожа Эмалия?
— Ну... как бы это сказать...
Ужас, как же это неловко! Но отступать некуда.
— ...Ты случайно не знаешь, кого Хибики любит больше всех на свете?
В тот же миг плечи обоих истуканов заметно дернулись... Надеюсь, я сейчас не красная как рак?
— Кого любит больше всех? — переспросил Тайки. — Ну, зная его, он наверняка брякнет что-то вроде «я всех одинаково люблю». Уверен, он даже ни разу в жизни не влюблялся! Ха-ха-ха...
[О-хо-хо-хо, чья бы корова мычала, дитя мое ненаглядное...]
При словах Тайки плечи безжизненного дуэта вновь конвульсивно дернулись... Кажется, эффект есть!
— В-вот как. Значит, для Хибики и я, и ты, Тайки... и эти двое, что сидят тут столбами, — все дороги одинаково?
— Ну, по идее да. Хотя мне как лучшему другу хотелось бы занимать особое место в его сердечке!
— ...ая позиция... — донеслось глухое бормотание.
— Выходит, чтобы Хибики полюбил кого-то сильнее остальных, нужно как следует проявить себя и завоевать его расположение, верно?
— А? ...А-а-а! Ну... получается, так!
Бальс с учителем хоть и сидели с понурыми головами, но буквально навострили уши. Тайки тоже это заметил и мгновенно сообразил, к чему я клоню.
— Хотя, если подумать, ближе всех к Хибики именно я, его верный друг!
— Ой ли? Я была его первым другом в этом мире, и он для меня невероятно дорог!
Я выразительно подмигнула Джуэл, а Тайки подал знак Аманэ и Кёко. Девушки оказались сообразительными и тут же включились в спектакль.
— Минуточку, вообще-то я его подруга детства! Вы об этом не забыли?
— Мне кажется, глубина привязанности не зависит от времени знакомства. Главное — духовная близость...
— А я как вице-глава гильдии всячески опекаю господина Хибики! Каждый раз, подходя к стойке, он улыбается мне самой лучезарной улыбкой!
Мы впятером устроили громкий спор о том, кто больше любит Хибики и кому он отдаст предпочтение... Со стороны это наверняка выглядело верхом нелепости. Но метод сработал!
Потому что две пустые оболочки на скамье... стремительно оживали!
— ...то я...
— Учитель, вы что-то сказали?
— Я не расслышала, господин Бальс...
— ...Это я...
Их голоса становились все громче, а вокруг них начала закипать бешеная аура, похожая на боевой дух.
И затем...
— БОЛЬШЕ ВСЕХ НА СВЕТЕ ХИБИКИ ЛЮБЛЮ Я-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
— БОЛЬШЕ ВСЕХ НА СВЕТЕ ХИБИКИ ЛЮБЛЮ Я-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Оглушительный рев сотряс здание гильдии до самого основания. Воздух задрожал, стены заходили ходуном, а у меня подкосились ноги от накатившей ударной волны.
Оба вскочили со скамьи и с испепеляющей яростью уставились друг на друга.
— Ты чего вякнул, урод?! Подраться захотел, а?!
— А ты, смотрю, жить надоело?!
Они... вернулись в норму? Ну слава богу! Только если вас так легко привести в чувство, зачем вообще надо было разыгрывать овощей?!
«Хотя сейчас не до возмущений. Какого черта они встали в боевые стойки?!»
[Хо-хо-хо-хо, до чего же мужская ревность уродлива и уморительна... Именно поэтому стравливать их — сущее наслаждение!]
«Эй ты, голос, ты просто развлекаешься, что ли?! Хоть бы о моих нервах подумал!»
От Бальса волнами исходил сокрушительный боевой дух, от Хаватари хлестала концентрированная магия. В гильдии воцарилась леденящая атмосфера смертельной дуэли.
— Учитель, стойте! Если вы бабахнете магией в помещении, нам всем крышка! — взмолился Тайки.
— И вы тоже, господин Бальс! Уберите руку с эфеса! Вы что, разнести гильдию вздумали?! — закричала Джуэл.
— Этот тип... мой враг! — прорычали они в унисон.
— Хватит говорить хором! — в два голоса рявкнули мы с Тайки.
«Они что, серьезно собрались устроить побоище прямо здесь?!»
— Хибики — авантюрист, и защищать его должен я, глава гильдии авантюристов!
— Ха! Какая жалкая отмазка, курам на смех! Я связан с ним кровными узами, я его брат, и защищать его буду я!
— В-вот именно, учитель! Вы должны защитить Хибики! Так что надо скорее бежать в подземелье! — подлил масла в огонь Тайки.
Услышав это, Хаватари словно прозрел и тут же развеял магию.
— Верно. Мне некогда тратить время на эту гору мускулов. Я должен спешить к Хибики!
Когда Хаватари отступил, все вокруг облегченно выдохнули. Ну слава богу, теперь-то...
— СПЕШИТЬ К ХИБИКИ-И-И-И-И-И-И-И-И?!
Ничего не закончилось! Бальс взревел с такой перекошенной мордой, что любой огр умер бы от зависти.
[Ой-ой, кажется, я раздула пламя чуть сильнее, чем планировала... О-хо-хо-хо...]
«Хватит охать! Что мне теперь с ними делать?!»
А Хаватари тем временем с ехидной ухмылкой бросил свирепому Бальсу:
— А как иначе? Мы преодолели весь этот путь лишь ради встречи с ним. Ах, наконец-то мы воссоединимся... Он наверняка расплачется от счастья при виде меня!
— Не дождешься, сопляк! Первым Хибики встречу я! Я тоже иду в подземелье!
— Господин Бальс?! Что вы такое говорите?!
— Вот именно, вы же глава гильдии!
Мы с Джуэл попытались его образумить, но Бальс был неудержим.
— Хм, вот и сиди в гильдии, любуйся потолком и представляй, как мы с ним обнимаемся. Синдо, заканчиваем сборы и выступаем!
— Ну... у нас почти закончился провиант, так что докупим припасы и выйдем завтра утром.
«Так, разговор уходит не туда! Мне тоже нужно с ними!»
— Послушайте, я тоже...
— Вот оно как! Вы, значит, выступаете только завтра?! — рявкнул Бальс.
— Господин Бальс, стойте!
Проигнорировав Джуэл, Бальс расплылся в хищной усмешке, пулей взлетел на второй этаж и спустя пару секунд спрыгнул обратно... с гигантским походным мешком наперевес.
— Тогда МЫ выступаем прямо сейчас! Джуэл, Эмалия, за мной!
— ...Чего-о? — опешили мы в один голос.
Мы с вице-главой застыли, не веря своим ушам. Хаватари же вытаращил глаза от такой наглости.
— Давай шевелитесь!
— А-а-ай!
Бальс с легкостью подхватил нас обеих под мышки, как кульки с мукой. Эй, ты куда руки распускаешь?!
— Т-ты что творишь, Бальс?!
— Господин Бальс, откуда у вас этот багаж?.. Погодите, это же те самые вещи, которые вы собрали на днях, когда устроили истерику из-за господина Хибики?! Я же велела вам все разобрать!
— Ага! Мне лень было распаковывать! А лезть в подземелье в одиночку опасно, так что пойдете со мной!
«Конечно, иметь в отряде бывшего авантюриста S-ранга с опытом зачистки подземелий — это здорово... но чтобы глава бросил гильдию и умотал в поход?!»
— Господин Бальс, у вас же гора неразобранных документов!
— Эй, народ! Вы же прикроете тут все на пару деньков?! Мы ненадолго в подземелье смотаемся! — гаркнул Бальс на весь зал.
— Так точно, гильдмастер! — дружно грянули сотрудники гильдии.
— Да вы с ума сошли?! — ахнула Джуэл.
К нашему неописуемому шоку, весь персонал гильдии единогласно поддержал самоволку шефа. В ту же секунду та самая розовласая стажерка подбежала к Джуэл с увесистым свертком.
— Меато, постой, это же мое снаряжение!
— Да, я забрала его из вашего шкафчика. Оно ведь вам понадобится?
— Но... зачем?..
— Суть в том, чтобы вы быстренько пошли, быстренько все уладили и быстренько вернулись. Нянькаться с господином Бальсом, пока он ноет и капризничает здесь, куда менее продуктивно. Мы приняли единогласное решение.
— У-у-у... и ведь не поспоришь... — обреченно простонала Джуэл, болтаясь под мышкой у гильдмастера.
А сам Бальс сиял от уха до уха.
— Отлично! Выдвигаемся в подземелье! Хе-хе, а вы там сзади п-о-о-о-о-лзите не спеша! Я встречу Хибики первым!
Бальс раскатисто загоготал, а Хаватари побагровел, на его висках вздулись вены, и казалось, он вот-вот лопнет от бешенства.
— Синдо! Мы тоже выступаем сейчас же! Я не позволю этой горе мышц обойти нас!
— Да говорю же, невозможно! Мы впервые идем в подземелье! Нельзя пренебрегать подготовкой. Мы идем завтра!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...