— ГУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
— Чёрт?!
Яростный рёв полумифрилового бронемедведя эхом прокатился по округе. Звук метался среди нагромождений каменных глыб, из-за чего невозможно было разобрать, с какой стороны он доносится.
До восстановления SP оставалось всего тридцать секунд. Мне ни в коем случае нельзя попадаться ему на глаза!
Сжимая кинжал в правой руке, левой я зажал себе рот. Даже звук дыхания мог меня выдать. Нужно затаиться и не издавать ни единого шороха.
Тяжёлые, гулкие шаги чудовища сотрясали землю: топ, топ. Но из-за эха точное расстояние и направление определить всё ещё не удавалось.
Ещё двадцать секунд... ещё пятнадцать... десять... ещё чуть-чуть...
Чёрт побери! Стук собственного сердца отдавался в ушах пугающе громко. Если зверь услышит и его, мне конец!
С замиранием сердца я вслушивался в пространство, как вдруг вокруг воцарилась тишина.
«Неужели прошёл мимо? Хоть бы так... Отлично, три минуты истекли!»
Пора! [Клиника], открой...
— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Скала за моей спиной внезапно взорвалась, и меня отшвырнуло взрывной волной. Не в силах даже толком пошевелить руками и ногами, я не смог сгруппироваться и кубарем покатился по острым, твёрдым камням.
— Кха... а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Едва я попытался справиться с пронзившей всё тело болью от удара, как на грудь навалилась чудовищная тяжесть, вырвавшая из моего горла истошный крик.
Полумифриловый бронемедведь опустился на четыре лапы и навис надо мной. Прижав мою грудь массивной лапой, он с глухим рычанием приблизил свою морду к моему лицу.
— Гх-х!.. Чёрт возьми-и-и!
Дзинь! — раздался бесполезный металлический звон.
Я изо всех сил вонзил кинжал, который так и не выронил при падении, прямо в морду чудовища, но лезвие, как и следовало ожидать, просто отскочило от брони.
— Чёрт! Чёрт!
Раз морда не пробивается, я принялся наносить удары по лапе, что вдавливала меня в землю, но всё было тщетно. Мне показалось, будто зверь насмехается надо мной. Медленно увеличивая давление на грудь, он словно с наслаждением ждал, когда я окончательно сломаюсь и сдамся.
Внутри меня что-то зловеще захрустело. Кости были на грани разрушения.
Проклятье, эта тварь упивается моей беспомощностью!
Я попадаю по нему кинжалом, но из-за доспеха урон попросту не проходит!
Всё... это конец...
[Послушай, Хибики. Подарок на день рождения, который я тебе подарила... ты помнишь его?]
— Что?..
Внезапно раздался чей-то голос. Забыв о боли в груди, я огляделся по сторонам, но рядом никого не было.
— Гр-р?
Лишь медведь издал озадаченный рык, глядя на моё странное поведение.
[Я ведь так старалась, а ты, Хибики, ни разу им не воспользовался.]
Чей это голос звучит прямо в моей голове?.. Мне сейчас немного не до обиженных интонаций, вообще-то!
[Слушай, Хибики. Я спрошу ещё раз, хорошо? Ты помнишь мой подарок на день рождения?]
Подарок на день рождения? Не помню, чтобы мне в этом году кто-то что-то дарил... А, стоп.
«Пусть с небольшим опозданием, но вот! С днём рождения, Хибики!»
Постойте-ка... Кажется, мне действительно кто-то что-то дарил... Но кто? И когда?
— ГР-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
— Кха?! Гх-х!..
Давление на грудь резко усилилось. Медведю явно не понравилось, что я отвлёкся. Ещё немного, и моё тело просто раздавит!
[Ну же, Хибики. Ты вспомнил мой подарок?]
Гх-х-х! Опять она за своё... Подарок на день рождения... Кто мне его дал? Когда? Что там было?
...Точно, дарила... Маленькую, красиво упакованную коробочку.
Это было в кафе... Та девушка, похожая на старшую сестру, вручила мне его. И внутри было...
[Получен независимый навык «————————».]
— ...«Слово... Истины... Отрицание... Законов»?..
[...Умница, Хибики.]
[Активирован независимый навык «Слово Истины (Отрицание Законов)».]
[Радиус действия — 10 метров. Вы можете отвергать и разрушать фундаментальные законы мироздания в пределах указанной области.]
Отвергать?.. Разрушать? О чём вообще речь? И как подарок мог оказаться навыком, кем вообще была та девушка?..
[Не время раздумывать! Давай, атакуй его!]
— Б-бесполезно... Кинжал... не пробивает брони...
[Почему?]
— Почему?! Да потому что... его броня... гх-х!
— ГУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Зверь снова взбесился из-за того, что я витаю в облаках, и навалился ещё сильнее. Из его распахнутой пасти брызнули слюни — мерзость какая! Хотя сейчас не до брезгливости!
Даже Джейд-сан с трудом преодолевал его физическую защиту, куда уж мне пробить такую стену...
[И правда... Какая досадная помеха — эта «физическая» защита...]
[Независимый навык «Слово Истины (Отрицание Законов)» отверг и уничтожил физическую защиту врагов в пределах области действия.]
— А?.. Что ты только что...
[Коли его, Хибики!]
От неожиданного окрика я рефлекторно вонзил кинжал. Это ни за что не должно было сработать, но... а?!
— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!
Что сейчас произошло?!
Полумифриловый бронемедведь взвыл от дикой боли и вскинулся, избавив мою грудь от сокрушительного веса.
Мой... мой кинжал пробил его переднюю лапу насквозь!
[Ну вот, Хибики, надо же было целиться в морду. Тогда бы он сразу умер.]
— Кха-кха!.. И-извини... Нет, подожди, почему?!..
Я решительно ничего не понимал. Мой кинжал прошёл сквозь его броню легко, словно сквозь тофу.
[Ну так у него физическая защита теперь равна нулю. Разве может существо с защитой слабее, чем у младенца, отразить твою атаку?]
Физическая защита равна нулю? Но на нём же надет доспех...
[И что с того, что надет? Как пустая декорация может от чего-то защитить?]
— ...Декорация?
[Таково «Слово Истины»... Сила, способная отвергать фундаментальные законы этого мира.]
Законы мира... И правда, системное сообщение только что гласило: «отверг и уничтожил физическую защиту»... Постойте, это вообще как?!
— ГО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
— Чёрт?!
Точно! Опасность ведь ещё не миновала!
Полумифриловый бронемедведь вырвал кинжал из раны и снова взревел. Ослеплённый яростью, он занёс раненую лапу, когти на которой угрожающе блеснули.
Дело плохо, моя атака была далека от смертельной. Мне не убежать, сейчас он меня прикончит!
[Эх, я же тебе говорила... Впрочем... всё будет хорошо.]
— Не позволю-ю-ю-ю-ю!
В тот самый миг, когда когти уже готовы были разорвать меня на куски, из-за спины гиганта мелькнули серебристые волосы.
Джейд-сан пришёл мне на выручку!
— Ха-а-а-а-а-а-а-а! А... а?!
Взмыв в воздух, Джейд-сан нанёс сокрушительный диагональный удар по правому плечу монстра. Должно быть, он просто хотел отвлечь чудовище на себя.
В обычной ситуации даже такой удар изо всех сил в лучшем случае оставил бы трещину на броне, а урон плоти был бы минимальным.
Однако прямо сейчас физическая защита зверя была на нуле... Меч Джейд-сана, не встретив ни малейшего сопротивления, играючи рассёк тело монстра пополам от плеча до пояса.
— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!
Предсмертный вопль полумифрилового бронемедведя эхом разнёсся по округе.
Оба мы застыли в гробовом молчании.
Медленно поднявшись, я подошёл к поверженному медведю. Даже без применения [Оценки] было ясно, что он мёртв.
[Действие независимого навыка «Слово Истины (Отрицание Законов)» завершено.]
[Не забывай, Хибики. «Слово Истины» — это обоюдоострый клинок... Никто не должен о нём узнать. Ну, пока!]
После этих слов голос затих. Та девушка, похожая на меня как две капли воды, с которой я встретился во сне... Это ведь была она?
«Кто же ты такая?» — впрочем, сейчас было не до подобных вопросов.
— Эм... Спасибо вам большое, Джейд-сан...
— Да нет... э-э... ну... то есть...
Джейд-сан в полном замешательстве переводил взгляд со своего меча на разрубленного медведя и обратно. Что ж, его можно понять...
Однако он не зря носил ранг B: оцепенение продлилось недолго, и он довольно быстро взял себя в руки.
— В-в общем, главное, что я успел вовремя. Ты цел? Не ранен?
— Да, со мной всё в порядке. А как остальные?
— В порядке, всё хорошо. Т-ты... всё благодаря тому, что ты отвлёк его на себя.
— Ну, скорее уж он просто гонялся за мной по всей округе...
— ...И всё же это было невероятно. Ты действительно обычный оценщик?
— Вроде как да. Правда, теперь у меня болит буквально всё тело, и я даже пошевелиться толком не могу, ха-ха...
— В-вот как... На.
Отвернув лицо, Джейд-сан протянул мне правую руку. Мне показалось или кончики его ушей слегка покраснели?
— Эм?
— В-встать-то не можешь, верно? Ну так... я помогу. Пойдём обратно... Хибики.
— С-спасибо большое!
Джейд-сан назвал меня по имени! Это ведь значит, что он наконец-то признал меня?
Битва с боссом выдалась невероятно тяжёлой, но благодаря группе Джейд-сана, Сапо-тян и той таинственной незнакомке мне удалось выкарабкаться.
Превозмогая ноющую боль во всём теле, я ухватился за протянутую руку Джейд-сана, как вдруг земля под нашими ногами ярко вспыхнула...
— Эй, ч-что это такое?!
— А? Это же... пространственная ловушка?!
Огромный магический круг охватил меня, Джейд-сана и заодно разрубленную тушу полумифрилового бронемедведя. В следующий миг нас, как обычно, поглотила ослепительная вспышка.
У напрочь истощённого меня не осталось сил сопротивляться перегрузкам телепортации, и сознание мгновенно угасло.
Куда же нас занесёт на этот раз?..
«Да сколько можно... С самого входа в подземелье только это и происходит!..»
Уже на грани беспамятства я мысленно пожаловался в пустоту.
Мои приключения в подземелье грозили затянуться ещё на какое-то время...
— Наконец-то... Наконец-то я вернулась...
Я покинула этот город около пяти месяцев назад. Для эльфа такой срок — сущее мгновение, но я всё равно успела соскучиться по Лоуэллу.
Я, Эмалия Стейнбарт, решительно махнула рукой на свою родину — эльфийское королевство Феарнот — и вернулась обратно. Больше я этот край родным домом не считаю!
Ещё бы! Я поехала туда, лишь откликнувшись на персональный именной запрос, а по прибытии выяснилось: меня, видите ли, без моего ведома назначили спутницей избранного Героем принца в походе на Владыку Демонов! Да ещё и замуж за него приказали выйти, как только всё закончится! Они на полном серьёзе думали, что я просто возьму и покорно соглашусь?! Да пошли они к чёрту! Не на ту напали!
Об этой свадьбе, как оказалось, даже моему отцу ничего не сообщили. Да и вообще, связать свою жизнь с этим напыщенным индюком? Увольте! Меня от одной мысли о нём тошнит!
...Если уж и выходить замуж, то за кого-то куда более искреннего и милого... Нет, я сейчас ни на кого конкретного не намекаю, ясно вам?!
— Сестра, подожди, не уходи вперёд...
— А, Лакрисия? Ты всё ещё здесь? Я благополучно добралась до Лоуэлла, так что твоя миссия телохранителя окончена. Можешь со спокойной душой возвращаться на родину, знаешь ли.
— О чём ты говоришь, сестра?! Пока не ясно, где бродят эти типы, и пока вопрос не улажен... Да даже если всё разрешится, я ни за что не отойду от тебя ни на шаг!
Следом за мной в город вошёл мой младший брат, Лакрисия.
Хоть я и его сестра, не могу не признать: он высок, красив, а его небесно-голубые глаза чисты, словно драгоценные камни. Неудивительно, что дома он пользовался огромной популярностью у девушек.
После идиотского заявления принца о помолвке я собиралась сбежать, оставив лишь записку. Но отец, видимо, всё предугадал, и у городских ворот меня уже поджидал Лакрисия.
Отец пообещал, что позже сам вправит мозги королю с принцем, а брата отправил со мной в качестве охраны на случай, если принц вздумает выслать погоню.
Всё бы ничего, вот только... кому понравится младший брат, который то и дело украдкой пялится на декольте собственной сестры?!
— Я ни за что не вернусь! Я защищу тебя, сестра!
Тяжело вздохнув от безысходности, я направилась в гильдию авантюристов...
Войдя внутрь, я тут же озадаченно склонила голову.
«...Что-то здесь атмосфера какая-то мрачная».
Нельзя было указать на что-то конкретное, но в воздухе явно висела давящая тяжесть. Оставив Лакрисию у входа, я подошла к регистрационной стойке.
— Прошу прощения, можно вас на минутку?
— Здравствуйте! Добро пожаловать в гильдию авантюристов Лоуэлла. Чем могу помочь?
Я обратилась к незнакомой девушке-регистраторше с нежно-розовыми волосами.
— Мне показалось или в гильдии сегодня как-то слишком угрюмо? Что-то стряслось?
— А, вы об этом... Ну...
Девушка неловко отвела взгляд в сторону. Проследив за её глазами, я увидела здоровяка, тяжело осевшего на диване в холле гильдии и повесившего голову. Это был глава гильдии — Бальс... Вот только...
— ...Он выглядит так, будто из него вынули душу.
— Да, именно так. По неизвестной причине несколько дней назад он внезапно впал в такое состояние. А раз господин Бальс сам не свой, то и во всей гильдии атмосфера стала хуже некуда...
— И что этот дурень творит?..
Вокруг Бальса клубилась прямо-таки осязаемая тёмная аура уныния, отравлявшая всё вокруг.
— Эм, это всё, о чём вы хотели спросить?
— ...А, нет. Не подскажете, авантюрист по имени Хибики всё ещё в этом городе?
— ...Прошу прощения, но личные данные авантюристов конфиденциальны...
— Ах да, точно. Извини, вылетело из головы. Спасибо и на этом.
— Всегда к вашим услугам.
Разумеется, я вернулась в Лоуэлл ради того, чтобы встретиться с Хибики, с которым мы расстались пять месяцев назад.
В прошлый раз нам помешали, но теперь-то мы обязательно соберём группу и отправимся навстречу приключениям вместе! Впрочем, раз через регистратуру узнать о его местонахождении не вышло, проще всего спросить у Джуэл... Вот только её нигде не видно.
Делать нечего. Хоть мне и не очень хотелось, придётся расспросить этого сникшего истукана.
— Давно не виделись, Бальс... Ты чего тут раскис?
— ...А, Эмалия. Давно не виделись.
Бальс поднял на меня пустой, безжизненный взгляд. Кажется, нормального разговора с ним не выйдет.
— Да что с тобой стряслось? Случилось что-то?
— ...Да нет, ничего особенного... Просто... внезапно пропало всякое желание что-либо делать... Будто я напрочь потерял цель в жизни. На душе стало так пусто и спокойно, что даже крупицы энтузиазма не наскрести... Ха-а-а...
«Что с ним такое? Болезнь? Или какое-то статусное проклятие?»
— ...Сестра, а кто этот мужчина?! В каких вы с ним отношениях?!
— ...Лакрисия, напугал же! Я же велела тебе ждать у входа!
— Я не могу спокойно стоять в стороне, когда моя сестра разговаривает с каким-то мужиком!
— Ты посмотри на него, что между нами вообще может быть в таком его состоянии?!
— Господин Бальс! Так вот вы где! Немедленно вернитесь в свой кабинет!
— Джуэл!
— Ох, госпожа Эмалия! Вы вернулись?!
Появилась Джуэл, которая, судя по всему, сбилась с ног в поисках начальника. Наконец-то удастся поговорить с кем-то вменяемым!
— С возвращением, госпожа Эмалия! Как прошло выполнение именного задания?
— Я отказалась от него и вернулась. Это было совершенно невыполнимое для меня поручение.
— Вот как... Должно быть, вы очень устали с дороги. Ой, а это с вами кто?
— Рад знакомству. Я Лакрисия, её младший брат. Прошу любить и жаловать.
— Благодарю за вежливость. Я Джуэл, вице-глава этой гильдии. Приятно познакомиться.
— Не ожидал встретить столь прекрасную даму на посту вице-главы. Местным авантюристам можно только позавидовать.
— Ох, ну что вы, право, вы мне льстите, хи-хи-хи...
Мой братец тут же нацепил маску идеального джентльмена... Почему ты не можешь вести себя так со мной постоянно?!
— ...Ах, мне же некогда отвлекаться! Господин Бальс, идёмте скорее! Вас ждёт целая гора документов, требующих вашей подписи!
— ...Да делай с ними что хочешь, Джуэл. Я на тебя полагаюсь.
— Да что же это такое?! Да что с вами стряслось в самом деле?!
— Послушай, Джуэл, а что с ним вообще происходит?
— Сама ума не приложу. Несколько дней назад я зашла к нему в кабинет, а он уже сидел в таком состоянии. Что бы я ни говорила, что бы ни делала — ноль реакции. А сегодня он и вовсе тайком сбежал сюда...
Похоже, даже Джуэл не понимает причин... Печально, но я ему ничем помочь не могу. Лучше сразу перейти к делу, ради которого я пришла.
— ...Слушай, неловко спрашивать в такой момент, но... Джуэл, Хибики ещё в городе?
— Господин Хибики? ...Сейчас его здесь нет.
— В-вот как...
Удар пришёлся прямо в сердце. Куда больнее, чем я ожидала. Кровь словно отлила от лица.
Я ведь говорила Хибики, что вернусь где-то через полгода. Прошло только пять месяцев, и я легкомысленно надеялась, что мы успеем пересечься... Но мир не так прост.
— Сейчас господин Хибики находится в походе — штурмует подземелье к северу отсюда.
— ...То самое, возле которого сейчас строят Северный городок?..
— Хи-хи, именно. Всего день пути на повозке. Где-то через десять дней он как раз должен вернуться в город.
— Д-да что с тобой такое?! Зачем говорить, будто его вообще в городе нет?! Напугала же!
— Ну надо же мне хоть как-то развеяться? В гильдии в последнее время такая духота, вот я и решила немного пошутить.
Ну и шуточки у тебя, Джуэл!
Впрочем, подземелье, значит... Я и сама мечтала туда сходить, а Хибики, оказывается, меня уже опередил! Раз он вернётся через десять дней, может, разумнее просто подождать его здесь?
— Сестра, а кто этот Хибики?! Судя по имени, это ведь парень, да?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...