Северное подземелье, десятый этаж. Пространство, занятое бескрайним зеленым лесом.
Перед запертыми вратами глухо и недовольно рычал исполинский волк. На лбу зверя, способного одним укусом оторвать человеку голову, сиял великолепный изумрудный камень.
— Ой-ой-ой, и что это мы тут делаем в таком скверном настроении?
Из чащи донесся звонкий девичий голос. Волк резко повернул морду к источнику звука: из тени деревьев неспешно вышла хрупкая фигура.
Это была писаная красавица в экипировке авантюристки — с шелковистыми черными волосами до плеч и таинственными фиолетовыми глазами, прозрачными, словно чистейший хрусталь.
— Я тут, понимаешь ли, занималась приготовлениями, а возвращаюсь — ты прямо весь кипишь от жажды крови... Неужели они уже приходили?
Девушка с невинным видом склонила голову набок, на что зверь издал полный досады глухой скулеж.
— Ой, как страшно, как страшно! Но погоди, выходит, они все-таки пришли... И ты умудрился их упустить?
[Г-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!]
Несмотря на слова об испуге, в поведении незнакомки не было ни капли страха. Изумрудный волк хоть и скалился, но напасть на нее даже не пытался.
— М-да-а... А я-то выбирала экземпляр покачественнее... Кажется, толку от тебя куда меньше, чем я рассчитывала.
— ...?!
На губах девушки играла мягкая улыбка, однако зверь в явном напряжении попятился назад.
— Ха-ха, да брось ты, не бойся. Убивать я тебя не собираюсь. Просто надежды на тебя маловато... Пожалуй, не зря я все-таки подготовила ту штуку на всякий случай.
С этими словами улыбка мгновенно сползла с ее лица.
С каждым шагом приближающейся девушки шерсть на загривке Серебряного изумрудного волка вставала дыбом.
— Я же сказала, убивать не стану. Это просто страховка. С-т-р-а-х-о-в-к-а!
— ...Гх-х!..
Палец незнакомки коснулся изумрудного камня на лбу чудовища. Камень тут же вспыхнул зловещим черным светом, порождая многослойный сложный магический круг.
Вскоре свечение угасло, магические символы растаяли в воздухе... и на лбу волка снова красовался обычный изумрудный кристалл.
Завершив дело, девушка вновь нацепила свою кукольную улыбку.
Зверь глухо зарычал, словно пытаясь предостеречь ее.
— Да говорю же, с тобой лично ничего не случится. Это всего лишь страховка на крайний случай!
Бросив эту фразу, она толкнула створку двери и напоследок обернулась:
— Ну все, я пошла, а остальное оставляю на тебя... Смотри не подведи, ладно?
От ее взгляда волка прошиб ледяной озноб: за приветливой улыбкой девушки скрывалась неприкрытая, леденящая душу жажда убийства.
— Запомнил? Твоя добыча — тот чернющий волчара... и мальчишка, благодаря которому тот все еще топчет эту землю, усек?
Похоже, зверь прекрасно понял смысл сказанного: он с явной опаской медленно и послушно склонил голову.
— Вот и умница! Ну, бывай!
Удовлетворенная ответом, незнакомка развернулась и покинула десятый этаж.
— Хе-хе-хе-х~ До чего же муторную работенку мне подсунули, просто ужас. Но главное сделано, теперь можно и отдохнуть немного... Кажется, шашлычки на площади у подземелья пользуются дикой популярностью среди авантюристов? Надо бы заглянуть попробовать~
В смертоносных глубинах подземелья еще долго эхом разносилось ее веселое, беззаботное напевание.
Первый день отдыха. Мы решили как следует осмотреть городок.
Устройство Северного городка оказалось предельно простым: само поселение обнесено деревянным частоколом, с южной стороны расположены единственные ворота.
Сразу за воротами начиналась прямая главная улица, ведущая к расположенному в глубине зданию Гильдии авантюристов. Вдоль нее теснились гостиницы, конюшни, лавки с оружием и снаряжением, а также продуктовые и аптечные магазинчики.
Позади торговых рядов располагались жилые дома горожан — в основном торговцев, — а в западной части высилась небольшая церквушка.
Посвящена она была божеству пятого ранга — Богу земли. Поскольку подземелья залегают в недрах, авантюристы обычно молятся Богу земли о благополучном возвращении и удаче, так что подобные храмы есть в любом городе близ лабиринтов.
...Впрочем, создателем подземелий Бог земли не являлся, так что есть ли от таких молитв реальная польза — тайна, покрытая мраком.
Вот, собственно, и вся панорама Северного городка. Честно говоря, смотреть тут было особо не на что.
Наша утренняя экскурсия завершилась куда быстрее, чем ожидалось, и стоило нам вернуться в гостиницу, как нас уже поджидали четверо гостей.
— Ха-ха, вчера вы нас просто спасли, огромное вам спасибо!
— Ну что вы, главное, что все остались живы.
За столом напротив нас сидели авантюристы, которых мы вытащили накануне.
— Хм-м... И все же поверить трудно, что лидер группы — этот сорванец... Выглядишь как милый карапуз, хотя на дворфа или хоббита вроде не похож?
— Как грубо, Гаспа! В мире полно парней, которые остаются милашками, даже когда повзрослеют!
— ...Клэр, по-моему, ты сморозила не меньшую бестактность.
— ...Простите.
Карапузом меня обозвал лидер их группы — полузверочеловек-медведь по имени Гаспа. Энергичный тридцатишестилетний воин.
Следом подала голос Клэр, человеческая женщина — двадцатичетырехлетняя воровка, нанесшая моей гордости сокрушительный критический удар без злого умысла.
Одернул ее шестнадцатилетний рыцарь Лорен, тоже человек. Он был младше меня... но, само собой, выше ростом.
И последней извинилась Саши — шестнадцатилетняя девушка-полузверочеловек из племени тигров. Молчаливая магесса.
— Если честно, мы тогда уже с жизнью попрощались... Огромное спасибо, что спасли нас.
Закончив со знакомством, все четверо синхронно склонили головы.
— Э-э?! Пожалуйста, не нужно так церемониться! Мы же авантюристы, сегодня вы в беде, завтра мы!
Мне и так было неловко принимать благодарности, а когда взрослые люди кланяются так, что едва ли не бьются лбами о столешницу, становится и вовсе не по себе.
— Нет, парень, мы ни капли не преувеличиваем. Мы проиграли бой и из последних сил вывалились за дверь. Мы знали, что если не запереть створки, нас догонят, но сил даже на то, чтобы приподняться, уже не оставалось. Если бы не вы, мы бы сейчас переваривались в волчьем брюхе или удобряли тот лес.
— И потом, мы не станем выведывать подробности, но вы ведь еще и полностью исцелили нас? — подхватила Клэр. — Правая рука Гаспы была разодрана когтями так, что едва держалась на лоскутах кожи. В животе Лорена от магии растений зияла сквозная дыра, а спина Саши была исполосована до костей. Мне вообще ногу оттяпали, а очнулась — она на месте, новенькая! Да что там, даже старые мелкие царапины исчезли, я в жизни себя лучше не чувствовала! Простым поклоном такую безграничную благодарность не выразить.
— Мы искренне вам признательны.
— ...Спасибо вам огромное.
Гаспа и Клэр смотрели на нас с предельной серьезностью. Лорен от избытка чувств едва ли не плакал, мелко подрагивая, а Саши сидела с невозмутимым лицом и... погодите, она что, не отрываясь следит глазами за Вене, уплетающим бутерброд прямо на столе?
К слову, Лилиан, для которой разговоры взрослых показались слишком сложными, просто играла с жующим котом.
...Кхм, в общем, раны у них действительно были такие, что меньше чем «Экстра-исцелением» их было не залатать. Обычные зелья высшего качества лишь оттянули бы гибель, так что их эмоции я прекрасно понимал... Хотя краснеть от смущения меньше не стал.
— Возьмите это. Здесь деньги, которые мы вносили в гильдию в качестве залога за поисково-спасательную операцию. Мы понимаем, что этой суммы ничтожно мало в качестве награды за наши жизни, но пока мы удирали, побросали все вещи. Сейчас это все, что у нас есть, простите.
— Эй-эй, погодите! Это ведь ваши последние сбережения, верно? Я не могу их взять!
— Но ведь нам больше нечем отблагодарить вас...
— Вот именно! Сколько бы мы ни говорили «спасибо», на душе все равно останется тяжесть... — запротестовали Гаспа и Клэр.
В этот момент вперед шагнул Клод, пресекая дальнейшие пререкания взмахом руки:
— Ваши чувства более чем понятны. Однако мой господин не примет эти деньги. Он спас вас вовсе не для того, чтобы оставить без гроша прозябать на улице.
О-о, вот за что я люблю своего рыцаря! Клод понимает меня без слов.
— Но как же нам тогда отблагодарить вас?..
— Неужели мы так и останемся в неоплатном долгу?..
Гаспа и Клэр выглядели совершенно потерянными. Клод невозмутимо продолжил:
— Деньги нам не нужны, однако не согласитесь ли вы выполнить две наши просьбы взамен?
— Две просьбы? Да если это в наших силах — все что угодно!
— Требования просты. Во-первых, нам нужна подробная информация о боссе, с которым вы столкнулись. А во-вторых... Госпожа Клэр, если не ошибаюсь, ваша профессия — вор?
— Ну да, так и есть...
— В таком случае вы наверняка владеете навыком «Обнаружение ловушек»?
— Конечно, он у меня есть.
— Тогда наша вторая просьба: обучите моего господина этому навыку.
Обучить меня поиску ловушек?.. Хм, если так подумать, было бы куда быстрее просто скопировать его... А, ну да, нельзя же раскрывать такой читерский навык едва знакомым людям.
— ...И это все? — Клэр с недоверием перевела взгляд с Клода на меня.
Логично. Клэр — опытная воровка. Раз у нее есть этот навык, то даже без прямого копирования она наверняка знает эффективный способ его освоения.
— Для нас это вопрос первостепенной важности, — серьезно кивнул Клод. — Дело в том, что мой господин обладает уникальной предрасположенностью: стоит на секунду отвести от него взгляд, как он непременно угодит в очередную ловушку. Так что освоение этого навыка — задача безотлагательная.
— ...Эй, Клод, я понимаю твое беспокойство, но я вообще-то стараюсь! За эти пять дней частота моего попадания в ловушки снизилась с «каждой третьей» до «каждой пятой»!
— ...Боже мой, какой кошмар... Бедняжка, как же тебе нелегко пришлось, Хибики-кун.
— Эй, Клэр, не надо смотреть на меня с такой жалостью!
— Тяжело же вам пришлось, ребята...
— Лорен, а ты-то куда туда же?!
— ...Этот человек совершенно безнадежен.
— Даже Саши против меня?!
Пока я ошалело отбивался от града сочувственных насмешек, Гаспа хлопнул ладонью по колену:
— Посмотрев на реакцию парня, я все понял. Ему действительно нужно как можно скорее освоить «Обнаружение ловушек». Клэр, займись им как следует. Это превосходная плата за наше спасение, ведь мы поможем защитить жизнь человека, который спас наши собственные.
— Да, я все поняла. Предоставь это мне.
— Рассчитываем на вашу помощь, — Клод отвесил им глубокий поклон. Эй, Лилиан, тебе-то за ним повторять зачем?!
— Кхм... Ну... в общем, рассчитываю на вас.
Когда вопрос с обучением был решен, разговор плавно перетек к обсуждению босса.
— Итак, насчет босса десятого этажа... Там вас ждет Серебряный изумрудный волк.
— Мы видели лишь одного...
— Мы тоже столкнулись только с одним, но по данным гильдии, их там трое. Это точная информация от отряда, одолевшего босса ранее. Досадно признавать, но мы с треском продули всего одной особи... Черт! — Гаспа с досадой поморщился и с силой стукнул кулаком по столу.
— Значит, босса десятого этажа уже побеждали?
Боссы в подземельях после гибели через определенное время возрождаются заново, прямо как в играх. Так что даже если кто-то уже зачистил комнату, остальным авантюристам все равно приходится драться.
— Ага. Первыми его одолел отряд B-ранга «Серебряное знамя». Вот уж кто действительно монстры.
Отряд B-ранга «Серебряное знамя»? Это ведь...
— Отряд господина Джейда?
— Ой, Хибики-кун, ты знаешь Джейда Франа?
— Знаю в лицо, лично общаться не доводилось.
— Господин Хибики, а кто этот Джейд? — поинтересовался Клод.
— Джейд — младший брат госпожи Джуэл.
С младшим сводным братом вице-главы гильдии Лоуэлла я «познакомился» около трех месяцев назад.
Впрочем, знакомством это назвать сложно: парень был без сознания. Его доставили в гильдию при смерти, буквально за пять секунд до отправки на тот свет, и я вылечил его с помощью «Медицинской книги».
А потом я сам свалился от истощения, так что поговорить нам не удалось.
— Вернемся к делу, — продолжил Гаспа. — Тварь невероятно сильна. И, сдается мне, она с нами даже вполсилы не дралась.
— Да уж, если на чистоту, с нами разделались словно между делом, чисто от скуки, — вздохнула Клэр.
По словам Гаспы и его товарищей, босс десятого этажа состоял из трех Серебряных изумрудных волков.
Они виртуозно владели магией растений и, как мы уже убедились на собственной шкуре, использовали в качестве оружия корни, ветви и листья. Отряд Гаспы попал под град бесчисленных «Древесных хлыстов» и получил тяжелейшие раны, не успев даже толком сориентироваться.
— Магия растений бесполезна, если не достать самого мага. К счастью, волк показался на глаза, так что при поддержке товарищей мне удалось сократить дистанцию... Но тварь превзошла меня и в силе, и в скорости. Меня вынесли в одно мгновение.
— Удар, который Гаспа заблокировал мечом, прошел сквозь блок играючи и едва не снес ему руку начисто. Мы глазам своим не поверили.
— Поняв, что шансов на победу нет никаких, мы сразу же бросились к выходу...
Расспросы Клода продолжались вплоть до самого заката. Лилиан и Вене от скуки в конце концов уснули, уткнувшись носами в стол.
...К слову, задремавшую рядом с ними Саши мы тоже будить не стали.
— Ну, пожалуй, на этом все?
— Да. Благодарю за ценнейшие сведения, — Клод вежливо поклонился Гаспе.
— Да брось, были рады помочь. Надеюсь, вы надерете этой псине задницу за нас!
— Только будьте предельно осторожны. У вас в группе столько детишек... — Клэр с тревогой посмотрела на нас.
— Не беспокойтесь. Наглеца, посягнувшего на жизнь моего господина, я непременно испепелю собственными руками.
— О-о, звучит обнадеживающе! Что ж, удачи вам!
Клод и Гаспа крепко пожали друг другу руки. Ух ты, прямо классическая сцена мужской дружбы, круто выглядит!
— Слушай, Гаспа, на улице уже стемнело, может, поужинаем прямо здесь? Хочется посидеть со всеми подольше.
— О, отличная мысль! Как насчет перекусить вместе?
— Я только за. Большой компанией всегда веселее, — улыбнулся я.
И тут из-за спины раздался сонный вопль:
— Мя-а-а, еда-а-а-ня!
— ...Еда?! Священное слово!
— Кот заговорил?!
...Интересно, у всех кошачьих в этом мире на генетическом уровне прописана бездонная прожорливость? И вообще, Вене, ты вроде собирался притворяться обычным котом, нет?
Второй день отдыха. Мы спустились на третий этаж подземелья.
Кажется, мое понимание слова «отдых» слегка разошлось с реальностью...
— Можно было бы и на втором потренироваться, но здесь ловушек побольше, так что для практики самое то.
Сейчас здесь находились только я, Клэр и Клод.
Лилиан осталась на поверхности и вместе с магессой Саши отрабатывала комбинацию магии земли, воды и ветра для создания... «туалета».
Лилиан обучала ее особому бытовому заклинанию.
Дело в том, что в подземельях нет никаких удобств. Если приспичит, приходится либо копать ямку в полу, либо прятаться за выступом в стене. Собственно, все авантюристы так и делали.
Но для меня, выходца из современной Японии, столь первобытные полевые условия были выше всяких сил, поэтому еще во время охоты в Восточном лесу мы с Вене разработали «туалетную магию».
— Это просто спасение, — призналась Клэр. — Мне бы и в голову не пришло создавать полноценную уборную с помощью магии.
— Подземелья вообще не слишком дружелюбны к женщинам, верно?
— И не говори! По-моему, именно из-за этого среди авантюристов так мало девушек. Хибики-кун, ты тоже владеешь этим заклинанием?
— Не так виртуозно, как Лилиан. В отличие от нее, повелевающей стихийной магией, у меня лишь бытовая. Что-то простенькое я сотворить могу, но обычно полагаюсь на Лилиан.
— Все равно здорово, когда можешь наколдовать такое в любой момент. Эх, может, мне тоже стоило пойти в магессы?
— Ну уж нет, вы нужны мне как учитель «Обнаружения ловушек», так что магессой становиться пока рано!
— И то верно, хи-хи.
— ...Кхм! Не пора ли приступить к занятиям? — раздался сзади ледяной голос Клода.
Мы ведь просто болтали, пока искали ловушки, но его прожигающий взгляд затылком чувствовался чересчур отчетливо. Да, пора браться за дело всерьез.
— Л-ладно, скажи, Хибики-кун, как именно ты до сих пор пытался тренировать «Обнаружение ловушек»?
— Ну... тренировкой это назвать трудно, я просто шел и высматривал подозрительные места.
— ...И все?
— Ага, и все.
Всю дорогу по подземелью я просто вглядывался в стены и пол, пытаясь угадать, где спрятана западня, а потом спрашивал у Клода, прав я или нет. Угадывал где-то в четырех случаях из десяти.
Выслушав меня, Клэр со вздохом покачала головой:
— С таким подходом ты этот навык вовек не получишь.
— Разве мы делали что-то неправильно? — склонил голову Клод.
— Клод-сан, у вас ведь нет навыка «Обнаружение ловушек», верно? Как вы сами их находите?
— Ну... благодаря многолетнему опыту и чутью? Например, вон там ловушка, — Клод указал на потолок в трех шагах впереди меня.
— И какая же?
— Полагаю, стоит наступить на эту точку, как сверху рухнет булыжник.
Клэр подобрала с пола камешек и швырнула вперед: в то же мгновение с потолка с грохотом сорвался камень размером с пару моих голов.
— В точку. Хибики-кун, ты бы догадался?
Я яростно замотал головой. Да ни в жизнь!
— Дело в том, что у Оценщиков и Воров методики освоения «Обнаружения ловушек» принципиально разные. Метод Клода-сан годится разве что для воров.
— Одинаковый навык, но разные пути изучения? — удивился Клод.
— Все упирается в предрасположенность профессии. Воры склонны к скрытности, обостренному восприятию опасности и предельной осторожности. Мы ищем ловушки осознанно, чтобы обезопасить себя. Но Оценщики устроены иначе. Они находят западни благодаря острой проницательности и наблюдательности... проще говоря, интуитивно. Поэтому попытки сосредоточенно выискивать скрытые механизмы Оценщикам попросту не подходят.
Вот уж не знал. Оказывается, от профессии зависит даже способ получения одного и того же навыка... Даже бывший Герой Клод не может знать абсолютно всего на свете.
— Но как же тогда тренироваться господину Хибики?..
— Вот это меня как раз и удивляет... Хибики-кун, почему ты просто не применяешь «Оценку» к подозрительным местам?
— «Оценку»?.. К ловушкам?
— Ты же Оценщик! Если видишь что-то странное, просто используй навык «Оценка», и статус сам покажет, западня это или нет! Оценщики открывают этот навык через многократный анализ ловушек.
— ............Мне это даже в голову не приходило.
Я глянул на Клода: тот поспешно отвел глаза, а его волчий хвост виновато опустился.
Похоже, он тоже был не в курсе.
— Даже если осмотренный предмет окажется совершенно безобидным, это все равно пойдет в копилку опыта для получения навыка. Главное — оценивать все, что вызывает у тебя хоть малейшее сомнение: «А это еще что такое?». Подобные зацепки как раз и развивают главное оружие Оценщика — наблюдательность и мгновенное озарение.
Наблюдательность и озарение... Мне кажется, или это вообще не про меня?.. Да нет, не может быть! Я ведь и сам иногда замечал ловушки... наверное...
— ...Боюсь, освоение может занять немало времени, — пробормотал Клод.
Эй, Клод, это на что это ты намекаешь?!
— Не переживай, за один день этот навык все равно никто не получает. Обычно на это уходят недели, а то и месяцы. Сегодня я покажу тебе основы, а дальше тренируйся сам.
Заниматься с Клэр мы планировали только сегодня.
Из-за поражения в бою с боссом отряд Гаспы остался на мели. Как бы сильно они ни хотели отблагодарить меня, мы не могли задерживать их слишком долго.
Что ж, придется как следует запомнить методику и во что бы то ни стало открыть навык до следующей схватки с боссом!
Весь оставшийся день я до рези в глазах применял «Оценку» ко всему подряд.
А когда наступили сумерки и мы поднялись на поверхность, в моей голове раздалось сообщение, начисто обесценившее все мои предыдущие мучения:
[На основе навыка «Оценка» получен производный навык «Обнаружение ловушек» (Ур. 1).]
[Бонус от шефа, раз уж ты у меня такой неуклюжий! Можешь похвалить меня!]
От неожиданности я едва не пропахал носом землю — благо Клод и Клэр вовремя подхватили меня под руки.
— Осторожнее, господин Хибики!
— Ой, ты в порядке?
— А... да, все хорошо. Спасибо вам огромное за сегодняшний урок, Клэр-сан.
— Это вам спасибо за все! Тренировки будут тяжелыми, но ты уж постарайся, развивай навык!
Клэр с чувством выполненного долга и сияющей улыбкой побежала обратно к Гаспе и остальным.
...Сказать ей, что я уже получил навык прямо сейчас, у меня просто язык не повернулся.
На меня накатило такое дикое чувство вины перед ней...
Вот же блин, Верховный Бог... Ну за что ты так со мной-а-а-а-а-а?!
Хоть навык и был получен, но в гостиницу я возвращался с крайне смешанными чувствами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...