После этого, вдохновившись их примером, мы тоже принялись готовиться к возобновлению вылазки в подземелье.
В основном требовалось пополнить запасы расходных материалов. В повозке, на которой мы приехали из Лоуэлла, оставалось еще много вещей: сменная одежда, лагерное снаряжение, запасное оружие — мечи и луки, — а также провизия.
Что касается продуктов, всегда вставал вопрос их свежести, но благодаря поддерживающей магии Лилиан «Сохранение состояния» нам не приходилось беспокоиться о том, что еда испортится за месяц. К тому же я сам мог использовать бытовую магию наподобие холодильника. Так что докупать в Северном городке особо ничего не требовалось... за исключением некоторых приправ.
Хотя мы запаслись ими впрок, они закончились куда быстрее, чем ожидалось: аппетит Вене и его бесконечные добавки превзошли все мыслимые расчеты.
Поэтому во второй половине дня, завершив основные приготовления, я в одиночку отправился на поиски приправ. Клод занялся осмотром снаряжения, а Лилиан под присмотром Вене тренировала основы магии.
Клод, конечно, поворчал и выказал недовольство, но я объяснил, что городок крошечный и ни в какие неприятности я не влипну, так что он с неохотой отпустил меня одного.
«И все-таки Клод порой проявляет чрезмерную опеку...»
Покупки я сделал совершенно спокойно и без происшествий. Все прошло настолько быстро, что на душе даже остался легкий осадок неудовлетворенности. Сразу возвращаться на постоялый двор казалось пустой тратой времени. Если подумать, я уже давно не гулял один.
— Решено. Немного пройдусь и только потом пойду назад. В конце концов, из трех дней отдыха я по-настоящему отдохнул лишь в первое утро. Ничего страшного, если я немного развеюсь. Итак, куда бы направиться?.. О?
Развлечений в городке не водилось, поэтому я просто огляделся по сторонам и вдруг заметил знакомую картину.
— Опять вещевой мешок идет сам по себе...
По главной улице неторопливо ковылял гигантский мешок. Я прекрасно знал, кто под ним скрывается.
— Все в порядке? Фланика-сан, вам помочь?
— Ой-ёй? Добрый день-ки. Правда поможете? Тогда, пожалуйста, окажите любезность.
Это была глава филиала гильдии авантюристов в Северном городке, госпожа Фланика.
— Снова в гильдию?
— Нет-нет, сегодня у меня выходной, так что я несу это прямо по назначению.
— Куда же, если не секрет?
— В церковь.
Я не обладал силой Клода и не мог нести эту неподъемную ношу вместо нее, поэтому просто придерживал мешок сзади, пока мы шли к церкви... Хотя, если вспомнить, физически она была куда сильнее меня.
Позавчера мы проходили мимо, но внутрь я зашел впервые.
— Какая... милая церковь.
— Хи-хи, можете сказать прямо — крошечная! Ой-ёй, похоже, святого отца сегодня нет на месте.
Молитвенный зал оказался куда меньше, чем я представлял. Внутри едва поместилось бы человек десять; там стояли всего две длинные скамьи и небольшой алтарь у дальней стены.
Единственное, что приковывало взгляд — черный диск, висевший на стене прямо перед алтарем. На диске белыми линиями была вычерчена двенадцатиконечная звезда, составленная из трех наложенных друг на друга квадратов, и на каждой ее вершине виднелся незнакомый символ.
И только на отметке, соответствующей двум часам на циферблате, красовался коричневый драгоценный камень, очень похожий на дымчатый кварц.
Что это такое? Какой-то символ?
— Когда городок разрастется и жителей станет больше, ее перестроят.
— Даже церковь временная?
— Окончательное число жителей пока неизвестно, так что капитальное здание возведут позже, когда город станет больше.
— Развивать город — нелегкий труд...
Пока я с любопытством оглядывал зал, Фланика принялась выкладывать содержимое мешка на алтарь: мясо, овощи, фрукты, сладости, чай и даже выпивку...
— Это подношения?
— Именно так. Я прошу Бога земли, чтобы авантюристы, которые изо всех сил стараются в подземелье, вернулись целыми и невредимыми.
— Неужели каждый день?
— Что вы, примерно раз в неделю.
— И все равно часто. Вы очень набожны, Фланика-сан.
— Это малое из того, что я могу сделать. Ах да, обязанности в гильдии я тоже исполняю исправно, так что не переживайте. Сегодняшнее подношение — еще и благодарность за то, что молитва была услышана.
— Услышана?
— Вы спасли тех авантюристов, которые были на волосок от гибели. Спасибо вам. И спасибо Богу земли, направившему их к спасению.
Она поклонилась мне, а затем встала перед алтарем и принялась молиться. В тот же миг камень на черном диске на стене замерцал мягким тусклым светом. Спустя некоторое время молитва закончилась, и камень тут же погас.
— Фланика-сан, а что это был за свет?..
— Свет? А-а, сияние Диска пантеона? А что с ним не так?
— Ну... почему он только что засветился?
— Что вы такое говорите! Это же церковь Бога земли. Само собой, когда молишься Ему, божественный камень начинает светиться.
Этот круглый предмет назывался Диском пантеона. Он указывал, какому именно божеству посвящена данная церковь.
Если представить циферблат: на двенадцати часах находился Верховный Бог, на часе — Богиня медицины, на двух — Бог земли, на трех — Бог небес, на четырех — Богиня красоты, на пяти — Злая богиня, на шести часов было пусто, на семи — Добрый бог, на восьми — Бог войны, на девяти — Бог морей, на десяти — Богиня магии, а на одиннадцати — Богиня подземного мира.
И только напротив почитаемого божества крепился соответствующий божественный камень.
На этом Диске пантеона камень находился на отметке двух часов — то есть принадлежал пятому в иерархии Богу земли. Вид камня различался в зависимости от божества: у Верховного Бога, например, он был золотым.
Неужели искренняя молитва Фланики действительно доходила до Бога земли?
[Доходит... наверное?]
Весьма расплывчатый ответ от Верховного Бога. Видимо, ко мне это прямого отношения не имело, вот он и не стал вдаваться в подробности.
— ...Кстати, а почему на самом низу пустое место?
— Пустое место?
Всего у Диска пантеона было двенадцать вершин. Однако прямо напротив Верховного Бога — на отметке шести часов — никакого знака не стояло. Богов всего одиннадцать. Какой смысл несла эта пустота?
Когда я спросил об этом Фланику, она лишь недоуменно моргнула:
— Самый низ? Ой, и правда пусто... И что бы это значило?
— То есть особого значения нет?
— Честно говоря, я никогда даже не задумывалась об этом. Может, и есть какой-то смысл?
Я попытался мысленно спросить у Верховного Бога, но тот, как и ожидалось, промолчал.
Хотя Фланика была куда сильнее меня и едва ли нуждалась в защите, после молитвы я проводил ее обратно до гильдии. Хоть у нее и был выходной, оставалось уладить пару мелких дел.
— Спасибо, что проводили. В благодарность я угощу вас чаем. Сегодня из Лоуэлла как раз доставили новый представительский сорт чая и сладости. Хи-хи, с нетерпением жду.
— С удовольствием!
«Ого, высококачественный чай и сладости для важных гостей... Звучит заманчиво... Стоп.»
— Фланика-сан, а то дело, ради которого вы шли в гильдию...
— Да-да! Я собиралась отведать этот самый чай со сладостями на полдник! Чай, купленный за счет гильдии — наивысшее наслаждение!
«Ну... раз начальница филиала говорит, что все в порядке, то, наверное, все в порядке?..»
— Ну что ж, пойдемте скорее...
— О, госпожа управляющая, как удачно! Мне нужно с вами кое-что обсудить...
Нас — вернее, Фланику — окликнула сотрудница гильдии как раз в тот момент, когда мы собирались подняться в кабинет на второй этаж.
— Ох-ох? Прошу прощения, подождите меня в кабинете, пожалуйста. Подниметесь по лестнице — и сразу направо.
— Хорошо, сразу направо.
— Я скоро освобожусь.
Фланика вместе с сотрудницей ушли в служебные помещения за стойкой. Я, как мне и сказали, стал подниматься по лестнице. В этот момент внизу у стойки регистрации завязался разговор между дежурным сотрудником и какой-то девушкой-авантюристкой:
— С возвращением. Удалось добиться каких-нибудь результатов?
— А-ха-ха, еще каких! Жареное мясо на шпажках на площади перед подземельем просто объедение! Пальчики оближешь!
— ...Записываю: «безрезультатно».
— Эй, ну это же такой прекрасный результат!
— Для гурмана — возможно, но мы вообще-то в гильдии авантюристов.
— Ну вот... А, тогда купите это! У меня их целая куча!
— Ягоды курико? Хм-м, за них много не выручишь. В Лоуэлле и то дороже купят.
— Правда? Тогда продам в Лоуэлле.
— В следующий раз постарайтесь получше... И напоминаю: мы не рекомендуем ходить в одиночку. Пожалуйста, собирайте группу хотя бы из трех человек.
— Хорошо-хорошо, буду осторожна! Ну, до скорого!
— Благодарим за использование наших услуг.
В этот миг меня словно током ударило.
Я кубарем скатился по лестнице и огляделся по сторонам, но в зале никого не было. Выскочив наружу, я принялся вертеть головой, но девушки и след простыл.
— Этот голос... Неужели Ивель?..
Та самая девушка, которую мы встретили в Восточном лесу прямо перед нападением Серебряного алмазного волка. После того как я съел данную ею ягоду курико, моя «Карта мира» перестала обнаруживать монстров, и мы едва не погибли. Вене тогда говорил, что эта Ивель крайне подозрительна...
Я метнулся обратно к стойке регистрации:
— Простите! Девушка, которая только что регистрировала возвращение!..
Сотрудник лишь удивленно захлопал глазами:
— Только что? Э-э... Последний раз возвращение регистрировали около двух часов назад. Вы о нем? Но по записям это был мужчина...
— Нет, я про девушку, которая только что стояла здесь и говорила с вами!
— Да нет же, вы ошибаетесь. Я заступил на смену буквально минуту назад, и вы — первый, кто подошел ко мне.
Сколько бы я ни переспрашивал, ответ оставался прежним. Сотрудник искренне недоумевал. Словно разговор, который я отчетливо слышал мгновение назад, мне просто померещился.
Неужели послышалось? Никаких следов пребывания Ивель найти так и не удалось.
Вскоре вернулась Фланика, и мы с удовольствием попили чаю — надо признать, чай в гильдии подавали отменный.
...Правда, из-за затянувшегося чаепития я вернулся позже положенного, и перепуганный Клод вновь заставил меня сидеть на коленях и выслушивать долгую нотацию... А когда Вене подкрался сзади и цапнул меня за пятку — мой вопль, пожалуй, слышал весь постоялый двор.
[Активирован профессиональный навык «Оценка: Уровень 5».]
[Название: Серп черного богомола]
[Примечание: Серп монстра ранга C, известного как «Убийца из темноты». Его черные как смоль лезвия растворяются во тьме, из-за чего оружие из них пользуется бешеной популярностью у воров и наемных убийц. Будьте осторожны: кончик лезвия покрыт смертоносным ядом.]
— Опасная штука. Пожалуй, лучше не брать ее с собой.
— ...Слушаюсь. За него можно было бы выручить неплохую сумму, но лучше закопать его здесь.
Лилиан с помощью магии вырыла яму, куда мы сбросили останки поверженного черного богомола.
С момента окончания нашего отдыха прошло три дня. Возобновив покорение подземелья, мы добрались уже до девятого этажа.
В прошлый раз путь до девятого этажа занял пять дней, а сейчас мы управились всего за три. Если учесть, что те пять дней мы бежали сломя голову, а в нормальном темпе ушла бы целая неделя, продвижение за три дня было огромным успехом.
И главной причиной тому стал навык «Обнаружение ловушек». В прошлый раз я умудрился угодить буквально во все ловушки на пути, а в этот — ни в единую.
Ощущение до сих пор казалось странным: стоило ловушке попасть в поле зрения, как я каким-то образом сразу понимал, что это она. Подземелье буквально кишело ими, и чем больше я их находил, тем быстрее рос уровень навыка.
Я и представить не мог, что один навык может настолько изменить ситуацию. Теперь стало понятно, почему Клод так настаивал на его скорейшем освоении.
— Я закопала, братик.
— Спасибо, Лилиан. Ну что, выдвигаемся?
— Наконец-то, ня!
— В путь. В этот раз мы идем другим маршрутом, так что ведите нас, господин Хибики.
Клод по-прежнему шел впереди, но направление указывал я. Нашей целью был десятый этаж и комната босса, где нас ждал Серебряный изумрудный волк.
В прошлый раз мы пронеслись по этажу слишком быстро и не успели составить карту, поэтому сейчас я искал комнату босса с помощью «Карты мира».
Во время этой вылазки использование «Карты мира» было полностью одобрено. Базовые тренировки закончились, теперь мы шли на полноценный штурм подземелья и не собирались сдерживаться.
Разумеется, «Взгляд эксперта» я тоже задействовал на полную мощность. В прошлый раз из-за моей ошибки я настроил его исключительно на точность стрельбы из лука, но сейчас вернул все на круги своя, оставив его изначальные функции активными.
Пусть из-за божественного барьера подземелья «Взгляд эксперта» не мог работать в полную силу, он все равно незаметно корректировал мое зрение: помогал навыку «Обнаружение ловушек», определял точные дистанции до монстров и приносил массу другой пользы.
Точность стрельбы немного снизилась, но зато навыки, скопированные у Клода — «Обнаружение присутствия», «Контроль тела», «Мгновенный шаг» и «Плавный шаг», — отрабатывали на все сто процентов.
Раньше мне с огромным трудом удавалось уворачиваться от атак монстров, но стоило совместить взрывную скорость «Мгновенного шага» и плавную работу ног «Плавного шага», как мои боевые возможности выросли в разы. Когда я впервые отпрыгнул назад и прямо в полете влепил стрелу точно в цель, я не столько обрадовался, сколько сам опешил.
Для самообороны я также скопировал «Владение мечом». Чтобы выполнить условия для его копирования, потребовалось немало времени, что лишний раз доказало отсутствие у меня таланта к ближнему бою. Навык «Богатырская сила» я тоже одалживал, но скопировать его не успел и вернул Клоду: перед битвой с боссом его характеристики должны были быть на максимуме.
Опираясь на сведения от Гаспы и гильдии, мы заранее обсудили тактику. Конечно, в бою придется действовать по ситуации, но план придавал уверенности. За время прошлых вылазок мы все подняли уровни, но легкое волнение все равно не отпускало.
— Вам страшно, господин Хибики? — спросил идущий впереди Клод, бросив на меня короткий взгляд. Неужели мой страх был настолько заметен?
— Заметно, да?.. Не то чтобы страшно, скорее нервничаю...
— Когда я впервые бросил вызов боссу подземелья, мне тоже стоило немалых трудов унять бешено колотящееся сердце.
— Тебе? Самому Герою Клоду?
— Даже со званием Героя в те времена вокруг было полно людей сильнее меня. Да и сейчас, даже верни я силу Героя, меня вряд ли можно было бы назвать сильнейшим.
— И даже так — не сильнейший?..
— Я всего лишь неопытный юнец. Взять хотя бы Мудреца, к которой мы направляемся — она прожила более пятисот лет и является выдающейся личностью. Даже будь я Героем, одолеть ее играючи не вышло бы.
— Ничего себе... Если даже ты не уверен в победе, насколько же сильна эта Мудрец из Терадайнаса?
— Ха-ха, кто знает, быть может, ради нужных вам сведений нам придется с ней сразиться? Что станете делать?
— ...О таком я как-то не думал. И правда... что же делать?
«Противник, которого даже Клод в расцвете сил не смог бы одолеть без труда... Интересно, какая она? Говорят, эльфийка. Наверное, такая же красавица, как Эмалия?..»
— Если нам предстоит встретить столь могучего противника, то босс десятого этажа не стоит ваших тревог. Не волнуйтесь, мы победим.
— ...Да. Ты прав. Спасибо, Клод.
От моих слов взгляд Клода мягко потеплел. Кажется, я заставил его побеспокоиться.
— К тому же разве мог бы я повести вас в бой, не имея шансов на победу? Все будет хорошо. Что бы ни случилось, я лично сражу этого зверя.
— Да, давай постараемся... За следующим поворотом налево, а потом у третьего угла направо. Там комната босса.
— Вас понял.
Спустя пять минут мы стояли перед массивными вратами комнаты босса.
— Итак, битва начинается. Господин Хибики, как только мы откроем двери, немедленно проверьте окружение.
— Понял, положитесь на меня.
— Отлично... Вперед!
Клод с силой навалился на врата. Наша первая настоящая битва с боссом подземелья началась.
Перед нашими глазами раскинулся лес, превосходящий по размерам даже Восточный лес.
По земле вились толстые корни, густая листва заслоняла солнечный свет, и в глубине чащи царил полумрак. Из любопытства я оглянулся назад: позади вздымалась отвесная скала, в которую были вмурованы массивные створки ворот. Сверху свисали ветви — похоже, на вершине утеса тоже рос лес.
— Ха-а, надо же, какая огромная комната босса, ня!
— Это точно подземелье?.. Тут и солнце есть?
— Скорее всего, искусственное. Каждая комната босса устроена по-своему невероятно... Ну а что там с врагами, господин Хибики?
— Ах, да, точно... Есть! Как нам и говорили, их трое. Но один держится далеко от остальных...
На карте действительно отображались три Серебряных изумрудных волка. Но они разделились на две группы.
В трех километрах к северо-западу от нас находились двое, а третий засел в восьми километрах к северо-востоку.
— Почему они порознь? Так... те двое — двадцать третьего и двадцать пятого уровня. А одиночка... сорок третьего?!
— Что?! Господин Хибики, этот высокоуровневый далеко отсюда?
— ...Да, он не двигается. А вот те двое несутся прямо на нас! Быстро! Они уже близко!
Я повернулся на северо-запад, и остальные тут же проследили за моим взглядом.
— Понятно. Сначала устраним непосредственную угрозу. Но если сорок третий начнет движение, сразу предупредите меня. Скорее всего, именно он напал в прошлый раз.
— И правда, зверь двадцатого уровня вряд ли смог бы дистанционно управлять растениями по ту сторону дверей, ня.
Тот самый Серебряный изумрудный волк, который добивал израненную группу Гаспы и пытался убить меня оторванным корнем...
Пальцы сильнее сжали лук. Вспомнив ту леденящую жажду убийства, я невольно сглотнул.
— Не извольте беспокоиться. Этого наглеца... я лично разнесу своим копьем в щепки.
Вокруг Клода взметнулась осязаемая волна боевого духа. Воздух задрожал... Как же на него можно положиться!
— Понял, рассчитываю на тебя!
— Слушаюсь!
— Лилиан, ты готова?
— Да!
— Вене, надеемся на тебя.
— Предоставьте это мне, ня! Лилиан, ты помнишь повадки магов растений?
— Да! Маги растений — трусы, которые прячутся и сваливают всю работу на растения!
— В точку, ня! Поэтому их тактику предсказать проще простого!
— До двоих с северо-запада остался километр! На такой скорости они будут здесь меньше чем через минуту!
— Лилиан, для любого заклинания нужна мана, ня. С магией растений то же самое: чтобы управлять ими, нужно протянуть сквозь них нервную сеть из маны!
Впереди встал Клод, прямо за ним я натянул тетиву, а позади нас стояла Лилиан, сжимая обеими руками жезл и закрыв глаза для концентрации.
В этой битве с Серебряными изумрудными волками магия Лилиан была ключом к победе.
Огромный лес давал врагам подавляющее преимущество. Они наступали в лоб, но если бы мы приняли бой на их условиях, нас бы просто погребло под лавиной растительной магии.
Но зачем давать врагу сражаться там, где ему удобно?.. Незачем!
— Дистанция — пятьсот метров!
Глаза Клода опасно сузились, хватка на копье окрепла. Он припал к земле, готовый сорваться вперед в любую секунду. Я тоже натянул лук, используя коррекцию «Взора знатока» и сверяясь с «Картой мира».
Оставалось лишь дождаться магии Лилиан... Земля едва заметно дрогнула.
— Пришли! — распахнув глаза, выкрикнула девочка.
Она засекла их! Ману Серебряных изумрудных волков!
Вене хищно оскалился:
— В родной стихии маги растений не любят рисковать, ня. То есть они почти всегда пытаются раздавить врага издалека огромной массой растений! Потому что так проще!
Земля заходила ходуном. С низким гулом затряслись вековые деревья.
Волки собирались обрушить на нас свою магию. Но мы были готовы.
— Клод, они остановились в ста метрах к северо-западу.
— Принято.
Как и говорил Вене, волки замерли на пределе радиуса действия своих заклинаний. Лилиан справится. А когда это случится...
— ...Против таких прямолинейных магов лучше всего работает грубая, сокрушительная сила, ня! Снимаем ограничитель с «Божественного потока» ровно на одну минуту! Задай им жару, Лилиан!
— Да! Магия растений: «Древесная марионетка»!
В то же мгновение воздух вокруг нас словно сгустился от колоссальной плотности маны.
И тут же дрожь земли и стон деревьев прекратились. Ни единая ветка, ни единый лист больше не шевелились.
— Сработало, господин, ня!
— Лилиан, враги в той стороне! Расчисти путь!
— Да!

Комментарии

Загрузка...