Королевство Хабарастия раскинулось на самом восточном краю континента Ютилистина.
В конюшне для авантюристов, что находилась неподалёку от восточных ворот королевской столицы, стояла крытая повозка.
— Я с этой стороны уже всё погрузил, а у вас как?
С повозки легко спрыгнул высокий юноша с коротко остриженными чёрными волосами.
Облачённый в лёгкий металлический доспех, он выглядел точь-в-точь как типичный авантюрист, однако черты его лица заметно отличались от выразительных лиц коренных жителей столицы. Проще говоря, черты его были куда менее рельефными.
— У меня тоже всё готово. Починку закончила, так что можем выезжать в любую секунду.
Складывая инструменты, отозвалась невысокая девушка в тёмно-малиновой мантии.
Взгляд у неё был колючий, а манера держаться — вызывающая, но при этом она оставалась бесспорной красавицей. Смахнув с волнистых рыжих волос пыль, она повернулась к юноше:
— А где эти двое? До сих пор не вернулись?
— Хм... О, легок на помине!
Девушка обернулась туда, куда указывал парень, и увидела приближающиеся силуэты.
— Мы вернулись! Купили всё, что ты просила для зелий.
— С возвращением! Спасибочки.
— Хи-хи, не за что.
Разговаривала с рыжеволосой крохой кроткая красавица с мягкой улыбкой, чьи иссиня-чёрные волосы спускались до самой груди. В отличие от угловатой — вернее, стройной рыжей подруги, она обладала потрясающе женственными формами.
Из тех фигур, что называют идеальными «песочными часами». Правда, из-за этого она так и не смогла подобрать металлический доспех по размеру и с горьким вздохом довольствовалась кожаным... но это уже детали.
Как и то, что нескромный взгляд юноши то и дело невольно притягивался к её пышным холмам. Что поделать... возраст такой, против природы не попрёшь.
— Я предупредил гильдию о нашем отъезде. Они, конечно, пытались уговорить взять хоть одно поручение, раз уж мы здесь, но я... твёрдо, вежливо и категорично отказался.
Вместе с черноволосой девушкой к повозке подошёл единственный взрослый мужчина в их компании. В отличие от юноши с самой обычной внешностью, этот подтянутый красавец буквально излучал обаяние и свежесть.
Поверх строгого костюма на нём красовалось изящное пальто лисьего оттенка, из-за чего он ни капли не походил на искателя приключений. Хотя на самом деле он был полноценным авантюристом... просто наотрез отказывался брать заказы в здешней гильдии.
— Вот это класс, учитель! Ваша непреклонность просто восхищает. Мне до такого расти и расти.
— Естественно. Мы ведь стали авантюристами вовсе не ради этого.
— Надо было с самого начала поручить учителю все дела с гильдией, — вставила рыжая. — Глядишь, и не привлекли бы к себе столько ненужного внимания, взлетев до B-ранга всего за три месяца.
— Нам ведь нужны были лишь удостоверения личности, деньги на дорогу да возможность собирать через гильдию информацию, — вздохнула черноволосая. — Кто же знал, что ты поведёшься на слёзные мольбы регистраторши и начнёшь хвататься за все подряд заказы на нежить. Из-за этого нам ещё и прозвище дурацкое дали — «Убийцы нежити»...
Обе красавицы одарили парня ледяными взглядами.
— Д-да виноват я, виноват... Простите уж, — в который раз покаялся юноша.
Каждый раз он искренне просил прощения, ведь девушки были абсолютно правы.
Они держали путь с самого западного края континента, из королевства Крюне, в восточное королевство Хабарастия. В то время по всем западным землям отчего-то начала массово плодиться нежить, и гильдии сбивались с ног, пытаясь справиться с напастью.
Без магии света или навыков со священным атрибутом совладать с тварями было невероятно трудно, и решение проблемы никак не удавалось найти.
И тут на сцену вышла группа авантюристов всего из четырёх человек, уничтожившая орду из более чем сотни зомби — будущие «Убийцы нежити».
Разумеется, стоило лишь слегка пустить в ход женские чары и надавить на жалость, как этот парень тут же соглашался на любые поручения. Бывалые регистраторши гильдии, привыкшие каждый день усмирять головорезов, ни за что не упустили бы такую золотую жилу, а уж тем более не стали бы скрывать ценные сведения от коллег из соседних филиалов.
— Ладно вам, простите его уже, — заступился мужчина, которого называли учителем. — В конце концов, эти ходячие мертвецы и нам путь преграждали. Считайте, просто убрали помеху с дороги да ещё и подзаработали. А прозвище со временем все забудут. Нежити-то больше нет.
И мужчина был абсолютно прав: пару недель назад они выследили и уничтожили монстра по имени Тёмный Лич, который и штамповал нежить в промышленных масштабах, положив конец инциденту. Женские уловки регистраторш тут были ни при чём — гильдия с самого начала не ошиблась в оценке их сил.
Впрочем, язычки у девушек от этого менее острыми не стали.
— Да знаем мы всё, — фыркнула рыжая.
— Вот именно, учитель, — с улыбкой поддержала черноволосая. — Нам просто нравится смотреть на его виноватое лицо.
— Эй, ну это уже жестоко! — взмолился парень. — И так вы поступаете с товарищем, с которым делили все тяготы и невзгоды?!
— Подумаешь, слегка поддразнили. Какой же ты всё-таки мелочный!
— Ага, а если бы я тебя так поддразнил, ты бы сразу в драку полезла с оружием наперевес!
— Ты это кого тут высмеять и на посмешище выставить собрался? Смелый больно стал? Если напрашиваешься на драку — я с радостью приму вызов!
— Прости-прости, я погорячился! Сдаюсь, пощади!
Юноша продемонстрировал безупречный, отточенный перенос центра тяжести и со всего маху плюхнулся на колени, отвесив идеальный земной поклон — догэдза. Какая к чёрту гордость, когда на кону стоит собственная жизнь? Выбора у него попросту не было.
— Хм, то-то же. Главное, чтобы дошло.
Рыжеволосая довольно хмыкнула, развернулась на каблуках и скрылась под тентом повозки. Следом за ней шагнула и вторая девушка:
— Ну, тогда и мы внутрь пойдём. Сегодня вы за кучера, так что рассчитываем на вас.
— Смотри там, не вздумай заблудиться, — строго добавил мужчина. — И гони во весь опор, не теряя ни секунды. Мы должны добраться до города Лоуэлл как можно скорее. Ведь там меня... то есть нас, возможно, уже ждёт он!
От недавнего хладнокровия не осталось и следа — лицо мужчины прямо-таки сияло от восторга и ослепительной надежды.
— ...Ну да, конечно, — безжизненным тоном отозвался парень.
Впрочем, мужчина даже не обратил внимания на его интонацию и бодро зашагал в повозку. Ответа он и не ждал — все диалоги в его голове давным-давно были завершены им самим.
Обойдя повозку спереди, юноша легко запрыгнул на козлы.
— Оп-ля... Хм?
На сиденье кучера уже примостился крошечный пассажир.
— А, Сиа? Ты чего тут сидишь?
Кю-кю~
Это был детёныш рогатого кролика в красном ошейнике по кличке Сиа.
Они подобрали её во время странствий, всю израненную. Когда малышку (а Сиа была девочкой) выходили, она привязалась к спасителям и стала их верной спутницей.
Если не считать маленького рога, она выглядела точь-в-точь как пушистый белый крольчонок. Естественно, перед таким очарованием невозможно было устоять, и женская половина отряда безоговорочно признала её всеобщим талисманом.
Однако больше всех Сиа любила именно юношу, которого встретила первым.
— Тебе вовсе не обязательно сидеть со мной на ветру, знаешь ли.
Кю-кю!
Малышка решительно помотала головой из стороны в сторону, после чего изо всех сил заработала коротенькими лапками и вскарабкалась парню прямо на плечо.
От этой невероятной милоты на душе у юноши сразу стало тепло и спокойно.
— Ну, прогонять не стану, только держись крепче, не свались.
Выпрямившись во весь крошечный рост на его плече, Сиа гордо ударила себя передней лапкой в грудь, словно говоря: «Положись на меня!»
— Кю-кю-у!
— Эх, ну какая же ты милаха... О?
Юноша протянул пальцы к её ошейнику.
— Так дело не пойдёт, Сиа. Застёжка совсем разболталась. Это ведь важный магический инструмент, который скрывает твой истинный облик. Если кто-то прознает, что ты на самом деле кристальный рогатый кролик, от жадных до наживы мерзавцев отбоя не будет. Будь осторожнее, ладно?
Кю-кю~
— Вот, теперь порядок. Ну что ж...
Достав из кармана штанов карту, парень развернул её и сверился с направлением.
— «То, что ищешь, сокрыто на самом краю востока» — так, кажется, гласило предзнаменование из сна Владыки Ветров? Что ж, поглядим, действительно ли он там...
Ответа никто дать не мог. Чтобы узнать правду, оставалось лишь одно — двигаться вперёд.
— Будь что будет. Ну а пока... поверим, что он — мой лучший друг, Хибики Манабэ — ждёт нас в Лоуэлле, и вперёд!
Курс — строго на восток. Парень натянул поводья.
Под звонкое ржание лошадей повозка сорвалась с места и покатила прямиком к Лоуэллу.
— Это город у входа в подземелье! Какого чёрта ты ведёшь туда таких невинных детей?! Небось решил использовать их как приманку для монстров?!
— ...Ты смеешь ставить под сомнение мою верность господину, ничтожество?
— К-Клод, стой!..
Прошу прощения за столь накалённую обстановку с первых же секунд... Но как мы вообще докатились до жизни такой?
Меня зовут Хибики Манабэ. Я обычный японский старшеклассник. Мне шестнадцать... а, нет, уже семнадцать лет.
В этом ином мире я нахожусь вот уже четыре месяца. Незаметно для меня самого успел пройти и день рождения.
Утром в последний учебный день перед летними каникулами я открыл дверь класса — и внезапно очутился в другом мире.
Пейзажи здесь напоминали средневековую Европу, а природа была неописуемо богаче, чем в Японии.
В этом причудливом мире бродили чудовища, именуемые «монстрами», а бок о бок жили не только рыцари и маги, но и Герои, Мудрецы, Владыки Демонов... и даже настоящие боги.
По словам Верховного Бога — одного из здешних небожителей — весь мой класс был призван вместе со мной.
Однако по какой-то причине меня одного забросило в совершенно другое место, и мы до сих пор не встретились. Отчасти из-за этого остаётся тайной, кто именно и с какой целью нас призвал.
В мире, где существуют магия, навыки, уровни и характеристики, я стал кем-то вроде мастера на все руки — авантюристом, попутно разыскивая способ вернуться домой.
И прямо сейчас наш путь лежал в подземелье — кишащий монстрами лабиринт.
Пройдя его насквозь, можно попасть в один из городов-лабиринтов — подземный город Терадайнас.
Я надеялся, что живущий там древнейший Мудрец, обладатель божественной профессии, занимающий свой пост более пятисот лет, может что-то знать о возвращении.
С жителями этого мира мне тоже расставаться не хотелось, поэтому идеальным вариантом было бы найти способ свободно перемещаться между мирами... Вот такие удобные мечтания я лелеял. Мечтать ведь не вредно, верно?
Так или иначе, именно ради этого я направился в Северное подземелье к северу от Лоуэлла и прибыл сюда, в так называемый Северный городок, но...
Стражник у ворот почему-то выдал абсолютно дикое заблуждение... Да с чего он вообще это взял?!
Я буквально опешил от его нелепого заявления про «приманку для монстров».
А вот Клод — благородный зверочеловек из клана Чёрного Волка и мой верный рыцарь — уже сверлил стражника взглядом, излучая ауру ярости, готовую вот-вот взорваться.
Стражник, в свою очередь, расценил это как открытую враждебность, и обстановка стремительно накалялась.
«Д-да нет же! Всё совсем не так! Я просто не успел переварить полёт вашей безумной фантазии!»
Нет-нет-нет, не время ворчать про себя. Нужно срочно развеять недоразумение!
[Отчёт от Сапо-тян. Внимание: до начала реального махача осталось пять секунд. Конец сообщения Сапо-тян.]
«Сапо-тян, не объявляй об этом с интонацией службы точного времени! Блин, некогда думать!»
Я мельком применил Оценку: уровень стражника оказался аж 45-м!
С какого перепугу у обычного привратника такой высокий уровень?! Хотя, может, потому его сюда и поставили?!
Если ничего не сделать, повторится история в духе «Клод против братца Бальса»! Б-быстрее! Нужно срочно достать...
Я мгновенно вытащил из кармана одну вещь, протиснулся мимо Клода и протянул её стражнику:
— Мы авантюристы!
— Чего?! Пацан, отойди, опасно же... Погоди, авантюристы?
Я показал ему удостоверение личности — карту гильдии. Ну вот почему нельзя было сразу её показать? Почему и Клод, и стражник полезли на рожон?
— ...C-ранг? С-семнадцать... лет?! Да ладно... Но карта подлинная...
Средний рост мужчин в этом мире составляет около ста восьмидесяти сантиметров. При моих ста шестидесяти шести я выгляжу для них пацанёнком лет двенадцати-тринадцати... Я уже привык, но всё равно немного обидно.
После этого стражник с жутко виноватым видом извинился перед Клодом, и мы благополучно вошли в город. Правда, Клод ещё долго оставался не в духе...
— Няв-ха-ха, стоит только подойти к городу, как сразу начинаются неприятности — чисто в стиле господина, ня~
— Вене-тян, братик ни в чём не виноват!
Из-за наших с Клодом спин с козел повозки выглянули Лилиан и Вене.
Лилиан — десятилетняя девочка с очаровательными мягкими каштановыми волосами. Обладательница божественной профессии «Мудрец».
На её плече сидел белый кот Вене. Наш с Лилиан наставник по магии и Священный зверь, служащий Богине магии — одной из одиннадцати богов пантеона.
В своём истинном облике он представляет собой гигантского белоснежного тигра, но сейчас превратился в обычного говорящего кота.
С помощью моего навыка «Призыв священного зверя» он может временно вернуть истинную форму, но поскольку его силы хватит, чтобы играючи стереть с лица земли целый лес, без крайней нужды мы к этому не прибегаем.
К слову, контроль уникального навыка Лилиан «Божественный поток», который опасно разгоняет её магическую силу, тоже входит в его обязанности. Собственно, ради этого Богиня магии и отправила Вене в смертный мир.
— Эх, как будто это только меня касается... — вздохнул я.
— Няв-ха-ха! Чужое несчастье слаще мёда, а чужие проблемы вкуснее сочного мяса, ня~!
— ...Потому что их можно долго жевать, и они такие наваристые?
Слушая весёлое хихиканье Вене и Лилиан за спиной, я лишь тяжело вздохнул.
Солнце уже село, небо усыпали звёзды.
Дорога нас утомила, поэтому мы решили переночевать в гостинице, а утром со свежими силами отправиться в подземелье.
Сразу за городскими воротами по правую руку располагалась конюшня торговой компании «Дебби», где мы оставили повозку, после чего заселились в гостиницу напротив.
Ужин оказался вполне приличным, хотя стряпня Тани из «Улыбающейся богини» мне нравилась больше. А вот Вене уплетал за обе щёки, довольно урча: «Вкуснотища, ня!»
Поужинав, мы сразу поднялись в номер и по уже заведённой привычке вымылись с помощью «Пузырькового очищения».
В гостинице, рассчитанной исключительно на авантюристов, таких предметов роскоши, как баня, не водилось. Впрочем, «Пузырьковое очищение» ещё и усталость снимало, так что жаловаться не приходилось.
Оставалось только лечь спать... но перед сном мы немного разговорились.
— Кстати, что это вообще было со стражником? Понятно, что кроме Клода мы все кажемся детьми, но не слишком ли он перегнул палку?..
— До Бальса ему далеко, ня. Так, ерунда, ня.
— Вене-тян, мне кажется, не стоит брать дядюшку Бальса за эталон, — заметила Лилиан.
Тут Клод с глубокомысленным видом произнёс:
— ...Полагаю, всё дело в присутствии господина Хибики.
— Из-за меня?
— За последние месяцы рядом с вами я кое-что понял. В разной степени, но господин Хибики притягивает к себе взрослых. Господин Бальс — ярчайший тому пример... Должно быть, сегодняшний стражник в попытке защитить господина Хибики попросту слишком остро среагировал.
...Вот это новость. Неужели я настолько вызываю симпатию? Мне казалось, просто все вокруг очень добрые.
— Э-э... получается, ты, Клод, тоже что-то такое чувствуешь?
— ...Я поклялся защищать господина Хибики вечно! Однако это исключительно «верность»! И сам Верховный Бог засвидетельствовал её через «Истинный контракт верности»!
С этими словами Клод гордо продемонстрировал духовный знак «Истинного контракта верности» на своей правой руке.
На моей руке был высечен точно такой же. Таинственный символ, доказывающий доверие господина и преданность слуги.
...Кстати, когда мы сражались с Серебряным алмазным волком, я с помощью этой силы притянул к себе раненого Клода. Похоже, этот знак служит не только формальным доказательством нашей связи.
— Клод, этот контр...
— Грязные помыслы господина Бальса не имеют ничего общего с моей священной верностью, ничего общего, абсолютно ничего общего... — бормотал Клод, неотрывно гипнотизируя свою правую ладонь.
— Л-ладно, давайте спать...
Почуяв, что в эту тему лучше не лезть, я решил оставить Клода наедине с его мыслями и устроился на постели.
Завтра — подземелье... И Клод, и братец Бальс предупреждали, насколько это опасное место, но само предвкушение первого визита в неизведанные глубины будоражило кровь.
А пройдя лабиринт до самого конца, мы попадём в подземный город Терадайнас, где живёт Мудрец.
Грезя о неизведанных землях, я сам не заметил, как провалился в сон... Хр-р-р.
Глубокая ночь. Северный городок погрузился в безмолвие, и почти во всех окнах погас свет.
И лишь во временном представительстве гильдии авантюристов Лоуэлла на северной окраине города всё ещё горели огни.
В целях безопасности вход в подземелье был встроен прямо в здание гильдии.
Поэтому войти в лабиринт или выйти из него можно было только через гильдейские двери.
В подземелье, отрезанном от солнечного света, легко потерять счёт времени: нередко бывало так, что авантюристы выходили на поверхность глубокой ночью.
К тому же раненых могли принести в любую секунду, так что стойка регистрации никогда не пустовала.
— Ах-х, до чего же лень... Ночные смены — сплошная скука и сонливость, видеть их уже не могу...
Сотрудник гильдии с вялым видом откинулся на спинку стула за стойкой.
— Меня сюда отправили уже три недели назад. Повёлся на надбавку за командировку, а по факту — одни ночные дежурства. Быстрее бы вернуться в Лоуэлл...
В мире без телефонов и интернета подземелье, открытое всего два года назад, ещё не успело снискать широкой известности.
Авантюристов приходило мало, и парень буквально умирал со скуки.
Однако этой ночью привычный порядок нарушился.
— Извините... можно на минутку?
В столь поздний час на пороге появился искатель приключений — да не просто авантюрист, а писаная красавица!
Блестящие чёрные волосы до плеч. Загадочные фиолетовые глаза, похожие на кристаллы. Невероятно прекрасная девушка, совсем не похожая на бродягу из лабиринта, робко заглядывала в приоткрытую дверь.
«Ничего себе! Неужели эта ночь перестаёт быть томной?! Какая к чёрту скука, вот он — мой шанс!»
От недавней лени не осталось и следа. Сотрудник мигом вскочил, лихо подлетел к стойке и нацепил свою самую ослепительную, неотразимую улыбку (по его собственному скромному мнению).
— Добро пожаловать! Чем могу служить юной леди в столь поздний час?
— Я хочу войти в подземелье, пропустите меня, пожалуйста.
— В подземелье? Эх, с радостью бы, но ночью мы только регистрируем вернувшихся, а на вход приём закрыт. Может, лучше зайдёшь ко мне на чашечку чая? Утром как раз откроется вход, а до тех пор я с удовольствием составлю тебе компанию.
Составить компанию до утра, а потом отправить в опасный лабиринт невыспавшуюся девушку? Вернись он в Лоуэлл, за такие выкрутасы ему бы живо впаяли дисциплинарное взыскание.
Впрочем, само правило он озвучил верно: ночью авантюристов внутрь не пускали.
— Ну-у... вам ведь достаточно просто открыть проход, разве нет?
— Не положено! Вход в подземелье требует обязательной регистрации, речь ведь идёт о твоей безопасности. Да и вообще, гильдия настоятельно не рекомендует соваться туда в одиночку. Гораздо безопаснее, когда в группе есть авангард, центр и арьергард.
Подземелье представляет собой сеть замкнутых коридоров.
В отличие от леса, где можно бежать во все четыре стороны, если враги зажмут тебя в клещи в узком проходе — бежать будет некуда.
Одиночка в такой ситуации обречён на мгновенную гибель.
Именно поэтому гильдия рекомендовала собирать группы минимум из трёх человек.
Неурочное время, да ещё и безрассудный поход в одиночку — причин для отказа более чем достаточно.
Сотрудник уже предвкушал, как ловко очарует красотку и превратит унылое дежурство в приятное свидание... но девушка словно в насмешку совершенно невозмутимо ответила:
— Всё в порядке. У меня есть отличная компания.
— А? Да где же...
— Вот, глядите!
Девушка, до этого лишь выглядывавшая из-за створки, распахнула дверь настежь, и...
— ...Чего?
Огромная морда свирепого волка с сияющим изумрудным магическим камнем во лбу легонько уткнулась кончиком носа прямо в нос остолбеневшего регистратора.

Комментарии

Загрузка...