— Ну, я пошла. Удачи тебе здесь, Хибики.
— Спасибо большое за всё, Эмалия-сан.
— Не делай такое лицо, будто мы больше никогда не увидимся. Это же не навсегда.
— Вы вернетесь, когда закончите задание?
— Думаю, да. Это займет минимум полгода, но потом я планирую вернуться сюда. Но, Хибики, не нужно меня ждать. Ты ведь ищешь способ вернуться домой?
— ...Ну да.
— Вот и занимайся этим в первую очередь. Всё хорошо, если нам суждено — еще свидимся. Если решишь уехать из города, просто оставь записку в Гильдии, этого будет достаточно.
— ...Хорошо. Тогда передам через Джуэл-сан.
— Вот и договорились.
— Я буду брать много заданий и стану таким сильным, чтобы мы могли путешествовать вместе!
— Хи-хи, буду ждать этого дня.
И вот я рассталась с Хибики, моим первым другом.
Мы провели вместе всего два дня, но почему-то прощаться было невероятно тяжело.
Ведомая духами, я встретила загадочного мальчика по имени Хибики.
Проводив его до города Лоуэлл, я планировала собрать группу и отправиться с ним в приключения, но неожиданно получила именной запрос из своего родного города.
Запрос исходил от моего отца, Зильтре Стейнбарта. В нем говорилось о деле, с которым могла справиться только я, обладательница уникального дара «Чуткое ухо духов», поэтому я не могла его проигнорировать и с неохотой оставила Хибики, чтобы вернуться на родину.
Однако меня сильно беспокоила расплывчатость запроса и тот факт, что на нем стояла королевская печать.
Прошло два месяца с тех пор, как я рассталась с Хибики. Я вернулась на родину, в эльфийское королевство Феарнот.
Феарнот — это зеленое королевство, властвующее над обширными лесами на полуострове Кругниска на юго-востоке континента.
Из трех крупнейших эльфийских государств на континенте Ютилистина оно имеет самую короткую историю, будучи основанным всего восемьсот лет назад.
— Да сколько можно! Я просто хочу узнать подробности задания! Почему этого старого дурака здесь нет?!
— О, госпожа! Пожалуйста, прекратите использовать столь вульгарные выражения. Это запятнает имя гордого дома маркизов Стейнбарт. Ведите себя как леди, не позволяйте эмоциям брать верх, улыбайтесь и выпятите грудь!
— Почему ты делаешь такой акцент на словах «выпятить грудь»?
— О-хо-хо-хо, конечно же, нет... Ах, простите меня, госпожа. Я просто пошутила.
— Уф, ладно, проехали. Но, пожалуйста, перестань называть меня «госпожой», Стелия. Я ушла из этого дома. Я пришла сюда только для того, чтобы выполнить заказ отца как авантюристка.
— Никак не могу с этим согласиться. Вы — госпожа, где бы вы ни находились. А теперь смиритесь со своей судьбой и переоденьтесь в это платье! Купание я вам простила, но здесь я не отступлю ни на шаг!
— Я же сказала, что не хочу!
Поскольку я путешествовала пешком, без лошади, дорога домой заняла два месяца. Но даже прождав два дня, чтобы узнать подробности заказа, я так и не дождалась своего отца, Зильтре Стейнбарта — заказчика.
Семья Стейнбарт — высокопоставленный дворянский род с титулом маркиза, а я — старшая дочь нынешнего главы семьи. У меня есть младший брат, поэтому я со спокойной душой оставила ему титул. Впрочем, мой отец, вероятно, проживет еще лет триста.
Поскольку отец не возвращался домой, дела вообще не сдвинулись с мертвой точки... фактически, они даже не начались.
Как только я вернулась, старшая горничная, Стелия, подняла невероятный шум, требуя, чтобы я приняла ванну, сделала массаж, переоделась в платье и так далее.
И во всем виноват мой старый дурак-отец, который не вернулся домой пораньше! Потом я ему устрою взбучку.
Что ж, мне удалось избежать ванны и массажа. Я использовала магию растений, чтобы намертво заблокировать дверь в купальню, не давая никому проникнуть внутрь, и наотрез отказалась от массажа, быстро одевшись.
Однако, когда я вернулась в свою комнату после купания, горничные окружили меня и в панике пытались нарядить.
Почему-то они никак не хотели отказываться от этого платья. Интересно, почему? В смысле, как я вообще могу носить такое?!
— Я категорически отказываюсь надевать платье, которое так подчеркивает мою грудь! Это ужасно!
— О, госпожа! Вы до сих пор не понимаете, какое это сокровище и как вам повезло обладать такой пышной грудью, несмотря на то, что вы эльфийка! Раз уж вы надеваете платье, почему бы не продемонстрировать эти прекрасные, большие холмы, которые прикуют к себе взгляды мужчин! А теперь переоденьтесь в это! Ну же, ну же!
— Вы это серьезно?! Эй, подождите! Куда делись ваши манеры леди, о которых вы говорили раньше?!
Когда Стелия приблизилась ко мне с платьем в руках, даже я опешила, и у меня по спине побежали мурашки!
— Это совсем другое дело! Какой прок от знатной дамы, если она не умеет очаровывать и использовать мужчин? А теперь наденьте это платье с глубоким декольте! Девочки, за дело!
— Будет сделано, Стелия-сама!
— Нет, серьезно, разве так должна вести себя горничная?! Я бы ни за что не надела такое платье...
— Попались, госпожа!
Не успела я опомниться, как другая горничная зашла со спины и скрутила меня.
Честно говоря, вам, дамы, нужно вернуться к азам и заново усвоить, что значит быть горничной!
— Что, нет, не может быть! Когда она успела?! Эй, отпусти! Мне это не нужно! — А! Эй, подожди, куда ты лезешь... А! Не снимай это! П-подожди! Я сказала подожди! Я-я переоденусь, я переоденусь сама! Пожалуйста, прекратите!
Фу... В конце концов, после того как с меня сорвали всю одежду, мне ничего не оставалось, как надеть это нелепое платье, которое приготовила Стелия.
Сколько бы вас ни было, как вы можете угнаться за действующей авантюристкой, вроде меня?! Что это за целеустремленность...?
— Вся суть в груди!
Меня никто не спрашивал! Не отвечайте без моего разрешения!
— Вы прекрасно выглядите, госпожа! Поистине впечатляюще. Сомневаюсь, что найдется еще хоть одна эльфийка, которая могла бы так же эффектно носить это платье, как вы. Я вам так завидую. Уверена, все остальные тоже так думают, правда?
— Конечно! Вам очень идет, госпожа!
Мне остается только вздыхать. Интересно, они тайно репетируют хоровое пение...?
Меня заставили надеть это платье, но сам материал, должна признать, довольно хорошего качества. Наверное, шелк.
Красивое платье освежающего светло-голубого цвета. Фасон без рукавов — неплохой выбор для предстоящей жаркой погоды. Платье стильное и подходит для этого сезона, и, кажется, хорошо сочетается с прической, которую мне сделали горничные.
Это действительно прекрасное платье, простое, но элегантное.
Мне нравится, как оно украшено оборками и драгоценностями, но при этом не выглядит вычурно.
...Если бы только оно не было так широко распахнуто от плеч до груди! Фу! Моя грудь и так привлекает лишнее внимание, но что это за фасон, который приподнимает её и делает её ещё более вызывающей и нелепой!
Наверное, мое лицо сейчас пылает. Рубиновое ожерелье, свисающее прямо в ложбинку, еще больше подчеркивает грудь! Да что мне делать в таком возмутительном наряде?
— Эй, это похоже на вечернее платье. Я не могу принять заказ в таком виде, так что, может, я сейчас же его сниму?
— Что ж, госпожа. Бал вот-вот начнется. Это бал, устроенный Его Величеством Королем. Уверена, вы станете звездой сегодняшнего вечера. В конце концов, это первый выход в свет нашего национального достояния за пять лет!
— Как чудесно!
Стелия и все остальные горничные впали в транс, их лица сияли от восторга, когда они предвкушали предстоящий бал... но подождите-ка!
— Неужели вы вызвали меня только для того, чтобы я пришла на этот бал?
Все тут же отвели взгляды...
— Стелия?
У меня не было другого выбора, кроме как понизить голос. Если они действительно вызвали меня обратно только для того, чтобы заставить пойти на бал, я не уверена, что смогу сдержать гнев.
Тот факт, что на запросе стояла королевская печать, лишь усилил подозрения.
...Но это странно. Не могу поверить, что отец нарядил меня в такое платье.
Мой отец заставил бы меня одеться так, чтобы привлекать мужчин? Мой отец, который всеми силами пытался помешать мне даже тайно завести парня?
— Может быть, это не отец меня вызвал?
— Нет, что вы! Господин лично отправил запрос. Он также сказал мне, что вы вернетесь.
— Судя по твоим словам, это не отец велел мне надеть это платье, не так ли?
Все вдруг вздрогнули, их плечи задрожали, а затем я услышала стук в дверь, и кто-то вошел в мою комнату.
— Прошу прощения.
— Лакрисия-сама! Нельзя входить в комнату леди без разрешения!
— Лакрисия...
— Привет, сестра. Давно не виделись.
Дверь открыл мой младший брат, Лакрисия, и вошел внутрь.
Он примерно на ладонь выше меня, и его золотистые волосы, как и мои, средней длины, доходят чуть ниже ушей. В отличие от меня, унаследовавшей изумрудно-зеленые глаза матери, у моего брата глаза небесно-голубые, как у отца.
Эльфы славятся своей красотой, но мой младший брат известен как один из самых красивых мужчин в королевстве. Однако я никогда не слышала слухов о его романах... Интересно, может, он просто умеет хранить секреты?
Мой младший брат улыбался мне... вернее, пялился на мою грудь.
— Тебе очень идет, сестра.
— ...Могу поспорить, это ты приказал горничным нарядить меня в это платье, не так ли?
— Ты меня раскусила... Я до сих пор думаю про себя: вот бы моя сестра не была моей сестрой. В нашей стране нет женщины такой красоты и с такой потрясающей грудью. К сожалению, у эльфиек, как правило, грудь скромных размеров.
У моего младшего брата такое красивое лицо, что он вообще несет?
Услышав слова Лакрисии, Стелия и все остальные горничные прикрыли грудь руками и поникли.
— Прекрасно, сестра. Я буду твоим кавалером на балу сегодня вечером. Пойдем.
Лакрисия опустился на одно колено и протянул мне руку. Его щеки раскраснелись, а влажные глаза были устремлены на мою грудь.
— Лакрисия?
— Да, сестра.
Когда я улыбнулась и позвала брата, он улыбнулся мне в ответ.
Я протянула правую руку, но вместо того, чтобы вложить её в его ладонь, подняла перед его лицом.
— Сестра?
— Когда ты успел стать таким извращенцем?
— А?
— Магия воды: «Холодный каскад»!
— Гбу-бу-бу-бу-бу-бу-бу-бу?!
Моя магия воды смыла брата через открытую дверь в дальний конец коридора. Горничные лишь потрясенно наблюдали за происходящим с открытыми ртами.
Самый эффективный способ привести в чувство глупого извращенца — облить его холодной водой. Неужели все мужчины, которых я знаю, извращенцы?
Хорошо. Я пойду на бал. Вот увидишь, старый дурак! Я тебе устрою!
Сначала я растолкала младшего брата, который тонул в коридоре, а затем мы направились в королевский замок.
◆ ◆ ◆
— Ваше Величество, давно не виделись. Большое спасибо за приглашение на сегодняшний вечер.
— Да. Давно не виделись, Эмалия. Рад, что ты вернулась. Наслаждайся вечером.
— Да, спасибо. ...Кстати, я еще не видела своего отца...
Как только я вошла в бальный зал, мне захотелось сразу же найти отца, но я не могла игнорировать короля, поэтому мы с Лакрисией подошли поприветствовать Его Величество.
— Хм? Раз уж ты спросила, его вызвали подчиненные, и он вернулся во дворец. Он должен скоро вернуться.
Какое ужасное совпадение для отца! Или он прячется от меня?
— Извини, у меня много дел. Он скоро вернется, так что пока наслаждайся балом. Скоро начнутся танцы.
Человеком, которого я приветствовала, был король Феарнота, Его Величество Вадалзак фон Феарнот.
Хотя в эльфийских королевствах распространено правление королев, нашей страной всегда управляли мужчины. Возможно, именно поэтому у нас несколько натянутые отношения с двумя другими эльфийскими государствами на континенте.
Расположенное на крайнем западе континента, зажатое между Королевством Демонов Баранстиар и Королевством Крюне, Королевство Гриния — это обширная лесная держава, насчитывающая 2500-летнюю историю.
Расположенное в центральной части континента и граничащее с крупнейшим озером на севере, Королевство Лекарасон — это огромное лесное государство с 3200-летней историей, что делает его старейшим из эльфийских королевств.
Обе страны имеют богатую историю, из их рядов выходили Герои, Мудрецы и даже Владыки Демонов — обладатели божественных классов, — и общеизвестно, что двое из нынешних Мудрецов Трех Царств — эльфы, родом из этих двух стран.
В отличие от них, наша страна, возможно, из-за своей относительно короткой 800-летней истории, до сих пор не дала миру ни одного обладателя божественного класса, и Его Величество Король всегда выражал недовольство по этому поводу.
И всё же сегодня он в необычайно хорошем настроении. Интересно, что случилось? Какое это имеет отношение ко мне?
— Ну что ж, сестра, давай воспользуемся предложением Его Величества и пойдем танцевать.
Лакрисия протягивает мне руку. Он смотрит на меня с ожиданием, но у меня нет ни малейшего желания танцевать. Я просто хочу побыстрее закончить с этим заданием и вернуться в Лоуэлл.
— Эмалия!
Как раз когда я собиралась отклонить приглашение Лакрисии, кто-то окликнул меня, и я обернулась. Там стоял красивый мужчина, ничуть не уступающий в привлекательности Лакрисии.
Мужчина, чуть выше Лакрисии, имел багровые глаза — распространенная черта среди членов королевской семьи — и длинные золотистые волосы, туго стянутые на затылке.
Его стройная, но хорошо сложенная фигура, облаченная в парадный костюм глубокого синего цвета, несомненно, очаровала бы многих знатных дам... вернее, похоже, уже очаровала.
Ну, это не совсем в моём вкусе. Я предпочитаю кого-нибудь помилее... Я... я не о Хибики говорю! Это не он! — Стоп, кого я пытаюсь обмануть...?
— Эмалия?
— Эм...?
— Хе-хе, не узнаешь меня? Это я, Верделис.
— Верде... Принц Верделис?!
— Хе-хе, теперь вспомнила?
— Дело не в памяти... а в том, как вы выросли, Ваше Высочество.
Принц Верделис фон Феарнот — первый принц этой страны. В этом году ему должно исполниться пятнадцать лет.
Эльфы растут так же, как и люди, примерно до двадцати лет, а после достижения совершеннолетия их внешность не меняется до самой смерти. Средняя продолжительность их жизни составляет около пятисот лет — но это сейчас неважно.
— Тебе было всего десять лет, когда ты покинула страну. Пяти лет вполне достаточно, чтобы повзрослеть.
— Кстати, ваш день рождения уже прошел в этом году. Прошу прощения, что не смогла отпраздновать его с вами.
— Не бери в голову. Я просто счастлив, что ты вернулась.
С этими словами Его Высочество приподнял прядь моих волос и прижался к ней губами.
...Что? Что этот мальчишка себе позволяет?
Почему-то вокруг раздались восторженные девичьи визги... Можно мне тоже закричать? Закричать от полного отвращения.
— Э-э, Ваше Высочество! Моя сестра как раз собиралась пойти танцевать со мной!
Почувствовав мое отвращение или просто поддавшись собственным желаниям, Лакрисия быстро встрял между мной и Его Высочеством. Хотя он и превратился в извращенца, он все-таки мой брат. И он отлично справляется с ролью щита.
Однако, к сожалению, Его Высочество оказался чуть хитрее.
— О, танцы, говоришь? ...Да, Эмалия. Не согласишься ли ты потанцевать со мной? Окажешь ли ты мне честь стать твоим первым партнером на сегодняшнем балу? Лучшего подарка на день рождения для меня не придумаешь.
Его Высочество преклонил передо мной колено и протянул руку.
То, как он посмотрел на меня с этой улыбкой, которая сводит с ума стольких юных дев, — это было не просто приторно, меня от этого чуть не стошнило. Я просто терпеть не могу парней, которые ведут себя так, будто они неотразимы.
Наверное, мне больше по душе невинные, искренние парни... Нет, это не так. Я не такая...
Как Лакрисия и принц Верделис могли дойти до такого состояния всего за пять лет?! Они были такими милыми и невинными в детстве... Почему мне вдруг вспомнилось лицо Хибики?
Однако было бы невежливо отказаться от приглашения Его Высочества. Поэтому я с неохотой приняла предложение.
— Не может быть... Твой первый танец должен был достаться мне.
Твои формулировки звучат как-то извращенно, Лакрисия. Когда мы вернемся, я снова окачу тебя холодной водой.
Я волновалась, так как давно не танцевала, но, похоже, всё прошло гладко. Однако...
— Эмалия, это ожерелье тебе очень идет. Оно того же цвета, что и мои глаза. Я так счастлив...
— Твои глаза цвета лесов этой страны. Я бы хотел, чтобы такая прекрасная женщина, как ты, стала матерью нашей нации...
— Я хочу танцевать с тобой вечно. Я не хочу отпускать тебя. Я сделаю всё, что угодно, лишь бы ты всегда была рядом.
Наставник Его Высочества, выйдите на минутку. Я сейчас вас окачу холодной водой!
Его Высочество продолжал изрекать эти претенциозные, банальные фразы на протяжении всего танца. Я уже много раз говорила, но я терпеть не могу таких мужчин. Если бы это был не Его Высочество, я бы окатила его ледяной водой!
— Спасибо, Эмалия. Это было чудесно. До скорой встречи!
— Нет... с меня хватит.
Я прошептала это так, чтобы Его Высочество не услышал. Почти одновременно с тем, как Его Высочество отошел, ко мне приблизился Лакрисия. Казалось, отец вернулся.
— Наконец-то вернулся. Лакрисия, ты ничего не слышал о заказе отца?
— Они сказали, что не могут мне ничего рассказать, потому что это вопрос государственной важности. Интересно, что это за задание?
Вопрос государственной важности? Если это так важно, то почему вы до сих пор держали меня в неведении?
— Итак, дамы и господа, собравшиеся на сегодняшний бал! У меня есть важное объявление!
Его Величество начал речь, но я в замешательстве и не могу понять, что происходит.
Я пошла к отцу, чтобы расспросить о задании, но по какой-то причине Его Величество остановил меня, и четырем эльфам, включая меня, пришлось выстроиться рядом с ним.
И теперь все присутствующие в зале смотрят на нас.
Рядом со мной стоят принц Верделис, его сокурсник Меринколис Хартин, пятнадцати лет, и Догвайя Станасин, заместитель командующего Королевской гвардией, 163 года.
Что это за компания?
Меринколис — двоюродный брат принца и второй сын герцогского дома Хартин.
Он примерно моего роста, немного низковат для мужчины. У него светлые волосы до плеч и розовые глаза, и я помню, как он постоянно поправлял очки, которые, кажется, так и норовили сползти на нос. Он тихий и сдержанный, но, похоже, они с принцем хорошие друзья.
Догвайя — третий сын графа Станасина. Он — Святой рыцарь, который благодаря своим выдающимся способностям дослужился до должности заместителя командующего Королевской гвардией.
Это красивый мужчина со слегка смуглой для эльфа кожей, темно-русыми волосами и черными глазами. Я слышала, что он очень общителен и пользуется доверием рыцарей.
Когда я посмотрела на стоящих рядом, Его Величество и мой отец почему-то выглядели невероятно счастливыми. Что же, черт возьми, происходит?
— Верделис, Меринколис, шаг вперед.
— Есть!
Повинуясь приказу, Его Высочество и Меринколис сделали шаг вперед.
— Этим двоим в этом году исполнилось пятнадцать. Как вы все наверняка знаете, достигнув пятнадцатилетнего возраста, человек обретает предначертанную профессию... Прошло много времени. Очень много времени. Долгожданное желание нашей страны наконец-то сбылось!
Давнее желание нашей страны? ...Разве было что-то подобное? ...Не может быть!?
— Принц Верделис избран Духом Воды, «Императором Воды», и стал Героем! А Меринколис из дома Хартин избран Мудрецом! Наконец-то и в нашей стране появились обладатели божественных классов! Теперь мы не уступим другим державам и сможем вписать в историю свою собственную легенду!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Услышав слова Его Величества, весь зал взорвался восторженными криками.
— Эти двое отправятся в путешествие, чтобы спасти мир. Недавно кто-то победил Владыку Демонов, напавшего на Царство Зверей. Но долг избранных Героев — искоренять зло! Я уверен, что эти двое сокрушат Владыку Демонов и станут гордостью нашей нации!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Чему вы радуетесь?! Вы в курсе, что Владыка Демонов — не обязательно враг?
Так уж вышло, что среди Владык Демонов затесался злодей, но это не значит, что все они плохие, ясно?! Это... это же неправильно, так?!
— Однако было бы жестоко отправлять их в путешествие одних, ничего не знающих о внешнем мире. Поэтому мы назначим одного из лучших воинов нашей страны, Святого рыцаря Догвайю Станасина, в качестве их телохранителя. К ним также присоединится Эмалия из дома Стейнбарт, имеющая опыт приключений во внешнем мире и способная слышать голоса духов! Пожалуйста, поддержите их всех!
— ЧТО-О-О-О-О-О?!
— ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Я вскрикнула от неожиданности, но мой крик потонул в шквале оваций.
Неужели это действительно тот самый заказ, ради которого меня вызвали?! Я обернулась и увидела отца, который смотрел на меня и с серьезным видом кивал.
Вы хотите, чтобы я стала нянькой для этого недоразумения...? Что ж, я вынуждена отказаться. Я категорически против.
Словно желая добить меня окончательно, принц Верделис торжественно объявил:
— Я непременно одержу победу над злым Владыкой Демонов! А после того, как я сокрушу его, я намерен взять в жены Эмалию Стейнбарт, стоящую сейчас рядом со мной! Прошу всех благословить наш союз!
— ...Чего?
Я посмотрела на отца. ...Его глаза были широко распахнуты, и он не произнес ни слова. ...Кажется, он вообще не понимает, что происходит.
Я посмотрела на Его Величество. ...Он довольно кивал. А? А как же обсудить это со мной и моим отцом?
Заодно я взглянула на Лакрисию. Как и у отца, его глаза были круглыми от шока. Казалось, он тоже ни сном ни духом.
...Ваше Величество, Ваше Высочество. Вы провернули всё это за спиной моей семьи, не так ли?
— КАКОГО ЧЕ-Е-Е-Е-Е-ЕРТА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!
Мы с отцом и братом заорали в знак протеста, но наши голоса потонули в буре поздравлений и ликования всего зала.
Я приняла решение. Я однозначно отказываюсь от задания — и возвращаюсь прямиком в Лоуэлл. А с остальным разбирайся сам, старый дурак.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...