При словах Айши директор учреждения Фудзигая озадаченно повернулся к ней.
- Эм, доктор, насчёт Заднего двора, о котором вы упомянули...
- Я знаю.
Фудзигая попытался что-то объяснить, но Айша уверенно кивнула.
- Я как следует изучила японский интернет-сленг, знаете ли.
- Нет, ну...
Фудзигая неловко запнулся.
О чём они вообще говорили?
Неужели о том слове, которое Айша произнесла раньше, вроде «дзютанби»?
Похоже, именно так во Франции называли Задний двор, но я не понимал, какое это имеет отношение к японскому интернет-сленгу.
Фудзигая посмотрел на господина Куроду, словно прося о помощи.
- ...
Но господин Курода промолчал.
Более того, почему-то уголки его губ едва заметно приподнялись.
- Господин Курода, чего вы улыбаетесь?
- Я не улыбаюсь.
- Тут явно что-то происходит, да?
- Не обращай внимания.
С этими словами господин Курода отпил кофе, будто пытаясь что-то скрыть.
Он часто исследовал подземелья за границей, так что, возможно, немного знал французский.
И всё же я не понимал, что тут такого смешного.
- Я не против, как вы меня называете, но лучше обращайтесь ко мне «Айкава» или «Минато».
Айша охотно кивнула.
- А, вот как? Тогда начнём заново, Минато. Рада знакомству. И можешь не говорить со мной так вежливо. Наверное, мы примерно одного возраста. Зови меня Айшей.
- Мы одного возраста?
- Мне двадцать.
- Тогда и правда одного.
Я думал, она старше.
Судя по внешности, я считал, что мы примерно ровесники, но слышал, что она одна из лучших исследовательниц в мире, и потому ошибочно представлял её чуть старше.
В то же время я невольно восхищался ею. Каким же талантом нужно обладать, чтобы добиться столько всего в её возрасте?
- Тогда... рад знакомству, Айша.
- Взаимно, Минато.
Айша довольно улыбнулась в ответ.
Я так и не понял, что именно Фудзигая пытался поправить, но раз уж она была так уверена, значит, мне не стоило об этом беспокоиться.
После этого необычайно странного знакомства большая часть людей, приехавших с Айшей, покинула конференц-зал.
Осталось всего шестеро.
Господин Курода, господин Саэки, Фудзигая и я.
А ещё Айша и одна женщина.
Светловолосая женщина стояла у неё за спиной.
- Кстати, я ведь ещё не представила её.
Айша повернулась к женщине.
- Это Софи. Она охраняет меня ещё с тех пор, как я жила во Франции.
- Я Софи Дюран. Рада познакомиться.
По внешности было ясно, что Софи француженка, но по-японски она говорила удивительно бегло.
Волосы у неё были того же цвета, что и у Айши, но аккуратно подстрижены в каре, не доходившее до плеч.
На вид ей было чуть за двадцать.
В безупречном костюме она казалась начеку, даже просто стоя на месте.
Только в груди он, похоже, был ей немного тесноват.
- Софи тоже исследователь подземелий ранга A.
- Ранга A?
Услышав это неожиданное признание, я снова посмотрел на Софи.
- Да. Я отвечаю за личную безопасность доктора.
- А-а...
С первого взгляда она не походила на исследовательницу подземелий.
Но теперь, когда она это сказала, я заметил в её стойке что-то, отличавшееся от обычной осанки.
Мастер Тодо, наверное, сумел бы сразу оценить её способности.
Мне пока не хватало такой проницательности.
- Ну, раз все собрались...
Айша выдвинула пустой стул и села.
Мы тоже заняли места.
- Чтобы получше узнать друг друга, может, начнём с разговоров о подземельях?
- Айша.
Софи тут же вмешалась.
- Если цель - познакомиться, принято начинать с таких тем, как увлечения.
- А, точно.
Айша кивнула, будто её убедили, и первой посмотрела на меня.
- Какие у тебя увлечения, Минато?
- А?
Вопрос застал меня врасплох, и я запнулся.
Увлечения... Теперь, когда она спросила, я не мог сразу ничего придумать.
Если оглянуться на свою жизнь, я ходил в университет, подрабатывал и при любой возможности отправлялся в Подземелье на заднем дворе.
В последнее время я перестал работать, так что почти только и делал, что тренировался с мечом.
- Наверное... исследование подземелий?
- А ты, Курода?
- Я тоже почти ничем, кроме подземелий, не занимаюсь.
- Вот видишь?
Услышав наши ответы, Айша торжествующе взглянула на Софи.
- Разговоры о подземельях и правда были лучшим вариантом.
- ...
Софи перевела взгляд с меня на господина Куроду.
Почему-то в её слегка прищуренных глазах читался укор.
- ... Ладно.
Софи тихо вздохнула.
- Ну что ж, перейдём к делу.
Когда я опомнился, лицо Айши уже стало серьёзнее.
- Главная причина, по которой я приехала в Японию, - пятое подземелье ранга S в Японии. Я хочу исследовать его, то самое, которое здесь называют Подземельем на заднем дворе.
- Так вот в чём дело.
- Да. Но это не единственное место, которое я хочу исследовать.
Айша сложила руки на столе.
- Есть и другие необычные подземелья, похожие на то, куда ходишь ты, Минато.
- ... Что?
Я оглядел остальных.
Господин Саэки выглядел серьёзным, а господин Курода, сидевший рядом со мной, слегка приподнял брови.
- Есть и другие?
- Да. И одно из них находится во Франции.
На мгновение в конференц-зале воцарилась тишина.
Первым делом я вспомнил ту тварь.
Огромного чёрного волка с четырьмя глазами.
- ... Четырёхглазый.
Айша отозвалась на мой шёпот.
- Четырёхглазая Бездна.
- Когда я победил его, он, кажется, назывался Восьмым привратником.
- Я знаю. Я смотрела твой стрим.
- Смотрели?
Интересно, какую часть она видела?
Услышать это от неё лично было немного неловко.
- Поэтому мы считаем, что между подземельями в Японии и Франции есть какая-то связь.
- Во Франции тоже есть привратник? - спросил господин Курода.
- Да.
Айша ответила без колебаний.
- Скелет с четырьмя руками.
- С четырьмя руками?
- Да. В каждой руке у него по мечу. Всего четыре. И он не просто размахивает ими как попало. Он владеет мечом на невероятно высоком уровне.
- Звучит как та ещё морока.
Несмотря на свои слова, господин Курода слегка усмехнулся.
- Ещё какая. И у него есть другая неприятная особенность.
- Какая?
- Магия на него не действует.
Выражение лица господина Куроды слегка изменилось.
- Совсем?
- По крайней мере, все стихийные заклинания, которые мы пробовали, он нейтрализовал. Огонь, молния, лёд, ветер - ничего не работает. Даже прямое попадание почти не причиняет ему вреда.
- И как вы его победили?
- Мы собрали группу во главе с исследователями подземелий ранга S из Франции. Среди них был Оплот.
- Этот парень.
Господин Курода тут же отреагировал.
- Вы его знаете?
- Несколько раз встречались. Как и следует из его прозвища, в защите он один из лучших в мире. Даже мне было бы нелегко пробить его оборону в лоб. Хотя мы никогда не дрались.
- Оплот в одиночку принял почти все атаки Четырёхрукого скелета.
- Понятно. Тогда это должно было сработать.
Господин Курода удовлетворённо кивнул.
- Пока Оплот сдерживал атаки, остальные исследователи подземелий обрушили на него все силы.
- Значит, Франция продвинулась дальше.
Айша покачала головой.
- Вот в этом и проблема.
- Проблема?
- После победы над привратником Телепортационная стела за ним не отозвалась.
- ... Что?
Я попросил её повторить, сам того не заметив.
- Ничего не помогло. Она не реагировала, когда к ней прикасались. Не реагировала и на магическую энергию. Даже когда её одновременно касались несколько человек, ничего не менялось. Перенестись на следующий этаж не удалось.
Это напомнило мне, как я впервые ступил на тридцать девятый этаж.
- ... Значит, всё-таки...
- Я думаю о том же.
Айша посмотрела на меня.
- Велика вероятность, что для прохода дальше привратника нужно победить в одиночку.
- А-а, понятно.
Господин Курода откинулся на спинку стула.
- Оплот, наверное, смог бы и дальше отражать удары четырёх мечей. Но если попросить его победить такого монстра в одиночку, ему придётся тяжело.
- Именно.
Айша кивнула.
- Поэтому я приехала в Японию, где в этих особых подземельях продвинулись дальше, чем во Франции.
- Пока нашли только эти два? - спросил господин Курода.
- Достоверно известно, что к одному и тому же типу относятся два. Но есть и другие страны, ведущие себя подозрительно.
- Подозрительно?
- Америка и Китай.
- Почему?
- После того как стрим Минато разлетелся за границей, исследовательские учреждения со всего мира завалили Японию запросами, верно?
Айша взглянула на Фудзигайю.
- Да, это так.
Фудзигая ответил с кривой улыбкой.
Господин Саэки тоже кивнул.
- Однако у нас почти не было информации помимо той, что появилась в стриме Айкавы, поэтому мы ответили соответственно.
- После этого большинство стран отступило.
Выслушав их, продолжила Айша:
- Но мне кажется, Америка и Китай ведут себя немного странно. Эти две страны тратят много средств на исследования подземелий. И всё же, учитывая, что в Японии обнаружили подземелье ранга S с неизвестным устройством, они с тех пор ведут себя подозрительно тихо.
- Думаешь, они слишком заняты исследованиями чего-то у себя, чтобы разбираться с Японией?
- Это всего лишь предположение.
Айша пожала плечами.
- Особенно много совместных исследований Америка проводит с Японией. Если бы они захотели, им было бы легко принять участие. Но на этот раз они не слишком активно собирают информацию. Всё логично, если у них в стране появилось нечто похожее и они сосредоточились на его изучении.
- Понятно.
Господин Курода скрестил руки.
- Неудивительно, что иностранные государства ведут себя так необычно тихо.
- Конечно, пока это только предположение. Если бы разработанные нами детекторы плотности маны могли за раз обследовать целый континент, разобраться было бы просто. Но при нынешнем уровне технологий это невозможно.
- Если предположить, что у Америки и Китая они тоже есть...
Я мысленно пересчитал.
Япония, Франция, Америка и Китай. Всего четыре места.
- Если Четырёхглазый был Восьмым привратником, значит, помимо них, должно быть ещё как минимум четыре места, верно?
- Это самый логичный вывод.
- Похоже, найти их будет непросто.
Айша улыбнулась на мои слова.
- Я не особенно переживаю из-за этого.
- Не переживаете?
- Нет. Поэтому мы и поставляем детекторы плотности маны большой дальности странам по всему миру.
- А...
Я вспомнил, что слышал от господина Саэки.
Айша и её команда разработали детекторы, поставки которых в другие страны должны были начаться в следующем месяце.
- До сих пор найти подземелья можно было, только если кто-то лично подходил к ним. Но скоро область поисков резко расширится. Думаю, долго искать все подземелья не придётся.
- Ты так зациклилась на этом подземелье, - заметил господин Курода.
Айша не стала отрицать.
Вместо этого она слегка приподняла уголки губ в возбуждённой улыбке.
- В том подземелье кое-что есть.
В её голосе, в отличие от прежнего, звучала странная уверенность.
- Нечто, что, возможно, даст ответ на вопрос, который я задаю себе уже давно.
- На какой вопрос?
Айша задумалась, а затем медленно открыла рот.
- Минато.
- Да?
- Как ты думаешь, для чего существуют подземелья?
- ... Для чего они существуют?
Я не понял, что она имела в виду.
Подземелье - это подземелье.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...