Стоило мне проснуться и сесть, как по всему телу разлилась тупая боль.
- ... Ай.
За всё это время я успел отвыкнуть от подобных ощущений и невольно застонал.
Стоило потянуться, как мышцы от рук до спины натянулись.
Крепатура.
Я привык циркулировать по телу Усиление тела, поэтому в последнее время почти не испытывал такой мышечной боли.
В последний раз крепатура мучила меня после битвы с Четырёхглазым.
Тогда, правда, всё было куда хуже.
Я мог нормально двигаться, да и сесть на кровати не составило труда.
Боль давала о себе знать, только когда я двигался, и не более того.
- Похоже, вчера я и правда переборщил...
Причина тут же пришла мне в голову.
В конце сорок первого этажа, когда меня окружила уйма Хорьков, я разом выкрутил Усиление тела на полную.
Да я и сам толком не знал, насколько сильно увеличил мощность.
Наверное, я не смог как следует управлять маной, поэтому циркуляция, которая должна была защищать мышцы, не сработала как положено.
Эта крепатура была расплатой за то, что я заставил тело двигаться в таких условиях.
- Ну, с такой слабой крепатурой я справлюсь.
Я встал с кровати.
Даже немного подвигавшись, я убедился, что боль не мешает мне двигаться.
Одевшись, я, как обычно, взял меч и вышел во двор.
Холодный декабрьский воздух коснулся кожи.
Я пустил ману по телу и принял стойку.
- ... Ха.
Свист!
Меч рассёк сухой воздух.
Я не собирался заставлять тело работать на пределе.
Если переборщу, крепатура, скорее всего, будет проходить дольше.
Я медленно, медленнее обычного, взмахивал мечом и следил за каждым движением.
Дело было не в скорости.
Главное - насколько полно я смогу стереть границу между собой и мечом.
- ... Непросто.
Я всё ещё не мог заставить ману течь по мечу одним лишь усилием воли.
Трудно было поверить, что вчера у меня так хорошо получалось.
Но спешить некуда.
Пока я не мог делать это намеренно, зато в состоянии сосредоточенности у меня уже получалось с довольно высокой вероятностью.
Оставалось только продолжать тренироваться и приучить тело к этому ощущению.
Я снова взмахнул мечом.
Затем вновь и вновь повторял те же движения, сосредоточенно следя за тем, как движется моё тело.
Протренировавшись около часа, я вернулся в дом.
◇　◇　◇
Господин Саэки приехал за мной немного позже полудня.
Я сел в машину, припаркованную перед домом.
- Добрый день, господин Айкава.
- Добрый день.
Убедившись, что я пристегнулся, господин Саэки завёл машину.
Мы некоторое время ехали по жилому району, а затем он заговорил, не выпуская руля из рук:
- Кстати, я забыл сказать раньше. Поздравляю с прохождением сорок первого этажа.
- Спасибо.
- Я тоже смотрел вчерашний стрим, но, честно говоря, с какого-то момента вообще перестал понимать, что происходит. В любом случае рад, что вы прошли этаж без происшествий.
- Ахаха... Под конец я и сам действовал в отчаянии.
Были вещи, которых я и сам не мог объяснить, хотя лично там присутствовал.
Особенно тот последний всплеск Усиления тела. Даже если бы меня попросили, не думаю, что я смог бы его повторить.
- Правда, сегодня я не принёс особо ценных магических камней. Вчера было не до того, чтобы подбирать их. У меня только камни с монстров нижних этажей, на которых я недавно тренировался в Заднем дворе, да ещё несколько с монстров сорокового этажа.
- И этого вполне достаточно. В идеале стоило бы открыть что-то вроде отделения Гильдии возле входа в Подземелье на заднем дворе.
- А...
Я представил холм за домом родителей.
Построить там что-нибудь и правда было бы непросто.
- Да и место там неудобное.
- Именно. Плотность маны высокая, поэтому строительство, скорее всего, будет затруднено. Кроме того, пока бросить вызов этому подземелью может лишь ограниченное число исследователей подземелий. Посетителей недостаточно, чтобы оправдать постоянное присутствие там сотрудников.
- Значит, пока только я и господин Курода.
- Пока что.
Господин Саэки натянуто улыбнулся.
- Так что пока, думаю, вы и дальше будете приносить магические камни в Гильдию, как и прежде. Для безопасности мы планируем установить у входа дополнительные ограждения и тому подобное.
- Понял.
Я ответил и тут же кое-что вспомнил.
- Кстати, господин Саэки...
- Да?
- Что за человек тот, с кем вы хотели меня познакомить сегодня? Когда я говорил с господином Куродой, он сказал, что это важная персона из Франции.
- А... Доктор Катагири.
Светофор загорелся красным, и машина плавно остановилась.
- Она ведущий специалист в области исследований подземелий не только во Франции, но, пожалуй, и во всём мире.
- Настолько выдающийся человек?
- Да. Она разработала базовые технологии компактных детекторов плотности маны, которыми сегодня пользуются по всему миру. А ещё она руководит командой, создавшей детектор плотности маны большой дальности. Со следующего месяца его планируют поставлять в разные страны.
- ... Ничего себе.
Она оказалась ещё внушительнее, чем я ожидал.
- И почему такой человек хочет со мной встретиться?
- Точнее говоря, похоже, её чрезвычайно заинтересовало Подземелье на заднем дворе, а не вы лично.
- А... Понятно.
Это уже имело смысл.
Если бы она сказала, что интересуется мной, я бы немного насторожился. А вот насчёт подземелья я чувствовал себя куда спокойнее.
- Доктор Катагири некоторое время пробудет в Японии и займётся здесь исследованиями подземелий. Японское правительство намерено оказать её исследованиям полную поддержку.
- Полную поддержку?
- Настолько важен этот учёный. В связи с этим начальство хотело бы, чтобы вы по мере сил сотрудничали с ней.
- Я тоже...
Светофор переключился на зелёный, и машина снова тронулась.
- Разумеется, это всего лишь просьба начальства, - продолжил господин Саэки. - В подземелье ходите именно вы, так что не обязаны соглашаться на что-то опасное только потому, что вас попросили. Будет вполне достаточно, если поможете ей так, чтобы это не стало для вас обременительным.
- Ну, если только так...
Я не возражал немного помочь с исследованиями.
Я и сам ещё многого не знал о Заднем дворе.
Если она один из лучших учёных мира, то наверняка знает то, чего не знаю я.
Мои собственные знания о подземельях и монстрах всё ещё были довольно скудными.
Раньше мне нравилось исследовать подземелье, полагаясь только на собственные силы, поэтому я почти не утруждал себя изучением теории.
Но в последнее время противники стали такими сильными, что продолжать в том же духе уже не получалось.
Я хотел научиться надёжнее справляться с Хорьками на сорок первом этаже. Может, она подскажет, как одолеть могущественных врагов, которые ждут меня дальше.
- Значит, она уже в Гильдии?
- Нет. Сегодня мы направляемся не в Ассоциацию исследователей.
- А, не туда?
Наверное, поэтому маршрут и показался мне немного непривычным.
- Мы едем в Японское бюро исследований подземелий. Там мы и должны встретиться с доктором Катагири.
- Бюро исследований...
Я раньше о таком месте не слышал.
В Гильдии проверяли мои физические способности, а здесь, похоже, занимались более специализированными исследованиями.
Мы ехали ещё несколько десятков минут.
Постепенно здания вокруг стали редеть, уступая место крупным сооружениям, выделявшимся на общем фоне.
Наконец господин Саэки сбавил скорость.
Я выглянул в окно и увидел просторную территорию, окружённую высоким забором.
У входа стоял охранник, а рядом были автомобильные ворота.
Господин Саэки показал документы. Охранник проверил нас, после чего ворота медленно открылись.
Машина въехала на территорию.
Впереди возвышалось большое здание с белыми стенами и лишь небольшим количеством окон.
Над входом серебристыми буквами было указано название учреждения.
- Японское бюро исследований подземелий.
- Приехали, господин Айкава.
Господин Саэки въехал на парковку.
Я ещё раз взглянул на здание перед собой.
Важная персона из Франции, о которой говорил господин Курода, находилась где-то внутри.
Всемирно известный исследователь подземелий.
Интересно, какая она?
С такой фамилией она, наверное, японского происхождения.
С этой мыслью я отстегнул ремень безопасности.
От парковки до входа в Японское бюро исследований подземелий было недалеко.
Вход выглядел не так внушительно, как у Ассоциации исследователей. Если судить только по внешнему виду, всё оказалось куда скромнее, чем я ожидал.
И всё же атмосфера здесь определённо отличалась от Ассоциации исследователей.
Мы прошли мимо стойки регистрации и двинулись по коридору. Почти все встреченные нами люди были в лабораторных халатах или костюмах.
Ни одного человека, одетого как исследователь подземелий, я не увидел.
- ...
Я чувствовал себя немного не в своей тарелке.
На мне были привычные удобные штаны и толстовка, поверх которых я небрежно накинул джинсовую куртку. Среди остальных я бросался в глаза.
Похоже, господин Саэки уже бывал здесь несколько раз: он без колебаний шёл по коридору.
По пути он даже коротко поздоровался с несколькими людьми.
Я следовал за ним, и вскоре он привёл меня в конференц-зал.
Господин Саэки открыл дверь. Когда мы вошли, там уже кто-то был.
- О, вы уже пришли.
- Господин Курода.
Господин Курода сидел на стуле и пил кофе из бумажного стаканчика.
Он выглядел как обычно, и трудно было поверить, что до позавчерашнего дня он жил в суровых условиях в горах Кюсю.
- Вы уже тут?
- Ага. Мне поручили забрать доктора из аэропорта и быть её телохранителем.
- Вы и таким занимаетесь, господин Курода?
- Всё-таки она важная персона международного уровня. У её команды есть собственные телохранители, но, похоже, пока она в Японии, ей выделили охрану и с нашей стороны.
- Похоже, хлопотное дело.
- Ну, время от времени приходится браться за такие странные поручения.
Господин Курода отпил кофе и усмехнулся.
- Если я хочу поступать по-своему, когда это действительно важно, нужно иногда идти на уступки.
- А...
Вроде бы логично.
Наверное, господин Курода мог большую часть времени делать что хотел именно потому, что время от времени помогал в подобных делах.
- Кстати, а где доктор?
Я оглядел конференц-зал.
Кроме нас, там никого не было.
- Она осматривает здание, чтобы скоротать время до твоего прихода.
- Осматривает?
- Её интересует исследовательское оборудование. Скоро вернётся.
- Вот это энергия...
Не знаю, сколько часов она провела в самолёте по пути в Японию, но, похоже, прямо из аэропорта отправилась сюда, а теперь ещё и осматривает здание.
Может, у учёных мирового уровня просто особый запас сил.
Я задумался об этом, и тут снаружи конференц-зала стало немного шумно.
В коридоре послышались голоса нескольких приближавшихся людей.
По реакции господина Саэки и господина Куроды я понял, что доктор пришла.
Дверь открылась. Первым вошёл пожилой мужчина в костюме.
Следом за ним в комнату вошла молодая женщина.
Первым делом я заметил её прекрасные светлые волосы.
Они спускались ниже плеч и отливали чистым золотом.
Под ними виднелись большие тёмные глаза.
Цвет волос выдавал в ней иностранку, но в чертах лица было и что-то несомненно японское.
На вид ей было примерно столько же лет, сколько и мне.
Неужели из-за возраста она ассистентка? Хотя и сама она могла быть весьма выдающейся, раз оказалась здесь такой молодой.
- О, так это вы, Айкава.
Пожилой мужчина посмотрел на меня и улыбнулся.
Он был несомненным японцем, и от него исходила внушительная аура.
Он и правда походил на человека, которого могли назвать всемирно известным учёным.
Я встал и поклонился.
- Приятно познакомиться. Я Минато Айкава.
- Взаимно. Я Фудзигая, директор этого бюро.
- Очень приятно... А?
Директор?
Фудзигая?
Тогда где доктор Катагири?
Спустя мгновение я перевёл взгляд на стоявшую рядом с ним женщину.
Тут господин Фудзигая указал на неё.
- А это приехавшая из Франции участница нашего совместного исследования...
- Я Айша Робер Катагири.
Женщина представилась, перебив господина Фудзигую.
- ...
Погодите, это она?
Я невольно уставился на неё.
На вид ей было примерно столько же лет, сколько и мне.
Я слышал, что она одна из лучших исследователей в мире, поэтому считал, что она будет постарше.
Айшу, похоже, моя реакция нисколько не смутила, и она подошла ко мне.
- Рада познакомиться.
Её прекрасные светлые волосы мягко покачивались при каждом шаге.
Остановившись передо мной, она посмотрела мне прямо в глаза.
- Теперь я, кажется, наконец понимаю, почему людей моего возраста так заводят знаменитости.
- Знаменитости?..
Пока я пытался понять, что она имеет в виду, представившаяся Айшей женщина протянула мне правую руку.
Я рефлекторно тоже протянул свою.
Мы обменялись рукопожатием, и она радостно улыбнулась.
- Рада познакомиться. «Завидный».
- ... З-Зави... дный?
Я понятия не имел, что означало это незнакомое слово, и невольно повторил его за ней. Это был французский?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...