- Ну, пожалуй, на этом пока закончу, - сказала Айша.
Пока она рассказывала, сама того не замечая, чуть подалась вперёд. Теперь же она откинулась на спинку стула.
- Как бы сказать... Вот уж действительно прозрение.
Я никогда раньше не задумывался о подземельях в таком ключе.
Для меня подземелья просто были частью окружающего мира.
Там обитали монстры, и, становясь сильнее, ты учился их побеждать.
А продвигаясь дальше, мог увидеть места, которых прежде не знал.
Ничего сверх того мне в голову не приходило.
- Теперь расскажешь о себе?
- Обо мне?
- Да.
Айша снова выпрямилась и с интересом посмотрела на меня.
- Я хочу узнать, как ты сумел в одиночку пройти так далеко в том подземелье.
- Как сумел... Ну, сложно сказать.
Особой причины не было.
Я немного подумал, вспоминая прошлое, и начал рассказывать.
- Сначала, ещё в средней школе, я искал место, где можно устроить тайную базу.
- Тайную базу?
- Ага. Вот так я и наткнулся на то подземелье, пока исследовал окрестности.
Когда я впервые туда забрёл, то, разумеется, даже не знал, что это подземелье.
Думал, обычная пещера.
- А потом оказалось, что внутри куда просторнее, чем я ожидал, там были монстры, и они гонялись за мной.
- Обычно после такого туда больше ни ногой.
- Ну, может быть.
Пока я убегал, до меня дошло, что это место как раз и называют подземельем.
Тогда я только поступил в среднюю школу и был в том возрасте, когда любопытно буквально всё.
- Сначала я пользовался садовыми инструментами из хозяйственного магазина.
- Садовыми инструментами?
Айша удивлённо округлила глаза, словно слышала об этом впервые.
- Мотыга, тесак... Всякое такое.
- ...
Почему-то не только Айша, но и стоявшая за ней Софи смотрела на меня с укоризной.
- Я понемногу продвигался дальше. Примерно после двадцатого этажа монстры стали сильнее. Пока я исследовал разные места, чтобы самому стать сильнее, на девятнадцатом этаже нашёл меч, которым пользуюсь сейчас.
- Ты получил его как дроп?
- Ага.
Потом я продолжал понемногу исследовать подземелье в свободное от школы время и по выходным.
Продвигался, пока мог, а когда становилось опасно - возвращался.
Так продолжалось годами.
- Ну а потом, когда на тридцать восьмом этаже меня задержали Четырёхглазые, я начал стримить... Вот и всё.
Закончив рассказ, я увидел на лице Айши какое-то странное выражение.
- Ты и правда такой сумасшедший, как я и думала.
- Сумасшедший?
- Ну а как иначе? Подросток в одиночку забрался в незнакомое подземелье, да ещё и без нормального снаряжения!
- Я ведь не думал, что оно настолько опасное.
Я неловко усмехнулся.
- Раз уж даже школьник вроде меня мог там продвигаться, я решил, что это одно из лёгких подземелий.
- И даже по дороге не захотелось побольше разузнать?
- Если могу продвигаться сам, разве не интереснее идти на ощупь?
- Обычно перед походом узнают, какие монстры водятся в подземелье, и готовят необходимое снаряжение и припасы, - вмешалась Софи, до этого стоявшая за Айшей.
- Тут я с вами полностью согласен, - кивнул даже Чёрный Дракон.
- Даже вы, господин Курода?
- Да это ты ненормальный.
- ...
Когда такое говорит господин Курода, почему-то совсем не хочется соглашаться.
Хотя я ведь всё тщательно обдумывал, пока продвигался вперёд.
- И всё же...
Айша слегка прищурилась.
- Очень любопытно, что ты смог продвигаться дальше, даже не страдая от недомогания из-за высокой концентрации маны.
- Дискомфорт из-за плотности маны?
- Обычному школьнику средней ступени было бы плохо, даже просто войди он в то особое подземелье. Судя по данным, полученным из Японии, любой, кто прежде не бывал в подземельях, наверняка ощутил бы недомогание, даже попав на первый этаж.
- А-а...
Кажется, в Ассоциации меня уже спрашивали о чём-то похожем.
- Точно, сотрудники Ассоциации тоже как-то спрашивали. Но я вообще ничего такого не помню.
- Наверное, у тебя аномально высокая совместимость с маной.
- Талант, что ли, - вставил Чёрный Дракон, скрестив руки.
- Может быть.
Айша всего на миг посмотрела на Чёрного Дракона, а затем снова уставилась на меня с нескрываемым интересом.
- Но я ведь и сам отступал, когда надо. По-настоящему чуть не погибал всего-то несколько раз.
- Странно уже то, что такое случалось несколько раз, - с укоризной заметила Софи.
- ... Неужели?
- Именно.
Она ответила мгновенно.
Ладно, теперь уже поздно об этом размышлять.
- Дальше всё было как на стриме. Я добрался до тридцать девятого этажа, меня признали «претендентом», я научился перемещаться между этажами, победил оленя на сороковом, выпил Эссенцию Превзошедшего, а потом...
- Погоди.
Айша перебила меня.
- Что такое Эссенция Превзошедшего?
- А?
Теперь уже я переспросил.
- Оно ведь попало на видео. Такая белая штука, вроде зелья.
- Это она?
- Да. Выпил - и физические способности, да и разные другие силы, становятся лучше.
- Что это вообще такое?!
Айша вдруг громко вскрикнула.
- Ну, я и сам знаю только то, что написано в описании.
- Это правда?!
- Да, - ответил за меня господин Саэки. - Физические способности и запас маны господина Айкавы заметно выросли по сравнению с показателями до употребления.
- У вас есть данные?
- Есть. Если господин Айкава не возражает, мы можем показать результаты измерений до и после.
- Я не против.
Услышав мой ответ, Айша резко повернулась к господину Саэки.
- Тогда прошу.
- Хорошо. Подготовлю и передам их вам завтра.
- Спасибо.
Айша явно была взбудоражена. Она глубоко выдохнула, словно пытаясь успокоиться, и продолжила:
- Известны ли ещё какие-нибудь эффекты?
- Ещё что-нибудь...
Я задумался.
- Кажется, организм стал быстрее восстанавливаться. И мечом я, вроде, тоже научился лучше владеть.
- Значит, оно повышает сами физические способности?.. - пробормотала она.
- Но по какому принципу...
На лице Айши уже читался исследовательский азарт.
- Это ты придумал название «Эссенция Превзошедшего»?
- Нет. После того как выпил зелье, я коснулся телепортационной стелы на тридцать девятом этаже, и услышал голос.
- Что он сказал?
- Кажется, «Эссенция Превзошедшего получено. Испытание продолжается».
- ... Понятно.
Айша задумалась.
- Например, если ещё раз победить оленя на сороковом этаже, можно снова получить Эссенцию Превзошедшего?
- Не думаю.
- Почему?
- Я недавно победил его ещё раз, но в тот раз он оставил только магический камень.
- Вот как...
Мои слова задели не только Айшу.
- Эй-эй, - раздался рядом голос господина Куроды. - Ты опять сражался с тем оленем?
- Да. Тренировался с Клинком маны.
- ...
- В итоге всё свелось к тому, что я уворачивался от молний, так что тренировка вышла так себе. После одного раза я бросил.
- Ты снова его победил...
Господин Курода тяжело вздохнул.
- Но, как сказала Айша, думаю, дело просто в совместимости.
- Всё равно от этого не легче.
- Ну, у меня ведь ещё и Эссенция Превзошедшего есть.
- ... Вот оно что.
Господин Курода посмотрел на Айшу.
- Есть шанс, что во французском подземелье тоже можно найти эту Эссенция Превзошедшего?
- Не узнаем, пока не попробуем.
- Ясно.
Уголки губ господина Куроды приподнялись.
- Отлично. Теперь я загорелся по-настоящему.
На его лице появилась недобрая ухмылка.
Айша, которая до этого о чём-то размышляла, подняла голову.
- И всё-таки мне кажется, что у того подземелья есть некая явная воля.
- Воля?
- Больше всего меня интересуют те голосовые сообщения.
- Те, что постоянно звучат?
- Да. В обычных подземельях ничего подобного не встречали. И монстров, понимающих человеческую речь и говорящих на ней, пока тоже не находили.
- Значит, ты думаешь, его создала чья-то воля? - спросил господин Курода.
- Я не утверждаю, что его создали люди.
Айша покачала головой.
- Создать такие огромные подземелья в разных уголках мира, не привлекая внимания, было бы попросту невозможно. А будь у людей технология создания телепортационных стел, мы бы уже решили большую часть проблем с перемещением по миру.
- Ну да, верно.
- Но то, что к этому причастно некое разумное существо, я считаю несомненным.
- Разумное существо...
- Будто само подземелье обладает собственной волей.
- То есть подземелья живые?
- Такая возможность есть, - сразу уточнила Айша. - Но это явление может быть характерно только для подземелий пятого ранга класса S. Нельзя делать вывод, будто у всех подземелий есть воля.
- Хм... Понятно.
Вроде понятно, а вроде и нет.
Но Айша вдруг слегка улыбнулась, словно что-то поняла.
- Зато теперь ясно ещё кое-что о цели этого подземелья.
- О цели?
- Да.
Айша посмотрела на меня.
- Раньше у меня была только гипотеза. Но если зелье и правда действует так, как ты говоришь, значит, подземелье определённо пытается сделать сильнее тебя... Точнее, «претендента».
- Потому что это испытание?
- И поэтому тоже. Но дело не только в этом.
Айша продолжила:
- Ни олень, ни хорёк на следующем этаже не убили тебя, верно?
- Ага.
Не знаю, что произошло с хорьком, когда мы с ним сражались впервые: в какой-то момент я очнулся уже в яме. Но с оленем всё было иначе.
И я, и господин Курода подставлялись ему под удар так, что он мог нанести решающий удар.
Если бы он захотел, то легко мог нас добить.
Но он этого не сделал.
Я и господин Курода уже подозревали, что тот олень не намерен нас убивать.
- Думаю...
Айша подняла указательный палец.
- Когда кто-то в одиночку побеждает привратника, подземелье тем самым завершает своего рода отбор.
- Отбор?
- Именно.
Айша кивнула.
- То же самое с французским особым подземельем: концентрация маны внутри слишком высока. Большинство исследователей подземелий даже не сможет добраться до привратника, сколько бы сильных спутников ни помогало им.
- Даже мне там тяжело двигаться. Обычный исследователь или старик Тодо, у которого мало маны, пусть он и силён, будет вынужден повернуть назад, не встретив привратника, - дополнил объяснение Айши господин Курода.
Когда я представлял себе бой с тем хорьком, то иногда думал, как бы сражался господин Тодо.
Но слова господина Куроды о том, что тот, возможно, вообще не смог бы туда добраться, стали для меня самым большим потрясением за сегодня.
- Подземелье отбирает людей, достойных стать «претендентами». А когда человек становится претендентом, подземелье начинает его растить. Такова моя гипотеза.
- ... Зачем?
- Кто знает?
- И это всё?
Она ответила так просто, что я даже растерялся.
- Потому что дальше мне пока неизвестно.
Айша улыбнулась, будто ей было весело.
- Но разве это не может стать одним из ответов на мои вопросы?
- На один из твоих вопросов...
Почему появились подземелья?
Если ответ на это - чтобы растить исследователей подземелий...
Претендент.
Испытание.
Эссенция Превзошедшего.
И монстры, которые не пытаются нас убить.
Если подумать так, многое и правда складывалось в единую картину.
Разумеется, сама Айша и не утверждала, что всё именно так.
Но, по крайней мере, в её рассуждениях не было явных противоречий.
- Если цель подземелий - сделать претендентов сильнее... что ждёт их потом?
Я просто озвучил вопрос, который возник у меня в голове.
Наверное, ответа пока не знал никто.
Но я не мог промолчать.
- Чтобы узнать ответ, тебе нужно поскорее стать...
Айша посмотрела на меня и улыбнулась.
- Тем самым «Превзошедшим».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...