Ночь прошла спокойно.
Ранним утром Ли Чансён поднялся ни свет ни заря и пинками выставил спящих спутников.
─ Подъем, за работу.
─ Чего, уже завтрак?
У Сье осоловело протер глаза и, увидев полностью экипированного Ли Чансёна, торопливо плеснул себе в лицо холодной воды.
─ Братец, куда путь держим?
─ В горы!
У Сье кивнул, вспомнив вчерашний гул черного гроба. Убедившись, что поблизости никого нет, он вполголоса осведомился: ─ Братец, из-за чего всё-таки вчера этот черный гроб так странно загудел?
Остальные с легкостью поверили басням про игрушки и косплей, но только не У Сье, собственными глазами видевший, как Ли Чансён швырнул туда кровавый труп.
Ли Чансён замедлил шаг, и на его губах заиграла улыбка.
─ Хочешь знать причину?
─ Ага-ага! – закивал У Сье.
─ Да ничего сложного. Завибрировал он потому, что нам повстречался потенциальный клиент, как раз подходящий под габариты черного гроба.
Услышав это, У Сье мгновенно прозрел.
─ Ты хочешь сказать, что профессор Сунь... И ведь правда, если приглядеться, лицо у него было какое-то черное, вылитый покойник!
У Сье помотал головой, собираясь добавить что-то еще, как вдруг его озарило: вспомнив ту самую курганной храм в Гуцзи, он живо припомнил, что когда впервые узрел этот гроб, тот вибрировал куда сильнее, чем вчера!
Сообразив это, У Сье перепугался не на шутку: ─ Погоди-ка, братец, когда я впервые коснулся черного гроба, он ведь тоже завибрировал! Выходит, я тоже...
─ Поздравляю, ты успешно освоил игру на опережение!
─ А?!
Ли Чансён бросил на У Сье пренебрежительный взгляд и бесстрастно произнес: ─ Я сказал лишь, что ты подходишь по параметрам, но это не значит, что тебе непременно суждено окочуриться.
─ Предупреждать надо, братец! Хе-хе, чуть кондратий не хватил.
Ли Чансён, глядя на глуповато ухмыляющегося У Сье, подумал о том, что в какой-то момент сам всерьез подумывал избрать путь собирателя душ по методу великого знамени: загребать под крышку всех подряд, невзирая на пол и возраст, едва подвернется подходящая кандидатура.
Глядишь, через три месяца стал бы небожителем, а через три года – святым.
Но позже всё же передумал.
Главным образом потому, что божественная сущность Великого Краба слишком непоколебима – того гляди, придавит в ответном ударе.
...
─ Идти в горы нельзя!
Профессор Сунь и его студенты, узнав о намерениях Ли Чансёна подняться в гору Чжэлун, бросились отговаривать его.
─ Профессор Ли, туда и впрямь нельзя соваться. Товарищи из управления по туризму уже ходили туда, так потом месяцами по больницам отлёживались.
─ Верно, мы проверяли приборами: магнитное поле горы Чжэлун полностью разрушено, компасы и всякая электроника сбоят. К тому же в горах гуляют ядовитые миазмы – попадешь под них, если не умрешь, так половины здоровья лишишься.
Ли Чансён сохранял невозмутимость и лишь отмахнулся: ─ Пустяки, я знаю, что делаю.
Гробница царя Сяня в горе Чжэлун и вправду таила в себе смертельную опасность.
Но лишь для простых смертных.
Для Ли Чансёна, покуда на пути не попадались древние божества, любая дорога была открыта.
Будь то змеиное божество из Бездонной подземной пещеры или хтонические чудища за Бронзовыми вратами – дайте ему время окрепнуть, и проблемы рассыпятся сами собой.
По сравнению с ними царь Сянь из своей гробницы был лишь мелкой неприятностью!
Выслушав Ли Чансёна, профессор Сунь тяжело вздохнул: ─ Раз вы решили идти, удерживать не стану. Что ж, пусть Сяомэй проводит вас до тропы, она знает обходную дорогу, ведущую прямиком к тыльной стороне хребта.
Ли Чансён не стал отказываться, лишь бросил на профессора и его внучку многозначительный взгляд.
Вскоре все приготовления завершились.
У Сье не имел ни малейшего представления о горе Чжэлун, наивно полагая, что они отправляются на обычную горную прогулку, поэтому в его походном рюкзаке, помимо самого необходимого снаряжения, имелись лишь кое-какие сладости.
Ма Лян изначально не собирался никуда идти, но, заметив среди провожатых Сунь Сяомэй, со скрипом в сердце решил составить им компанию.
Что же до Ли Чансёна, тот неизменно путешествовал налегке, волоча за спиной лишь тяжелый черный гроб – стиль его оставался неизменным при любых обстоятельствах.
Снарядившаяся четверка направилась к задним отрогам гор.
Прошагав пару километров вдоль ручья, петлявшего у подножия, они вышли к устью водяной пещеры.
Сунь Сяомэй велела Ма Ляну вытащить из прибрежных зарослей бамбуковый плот.
─ Эту пещеру профессор обнаружил недавно, она ведет прямиком к подножию Чжэлуна, срезая добрую половину пути.
─ Раньше мы планировали заглянуть туда сами, но истории с сотрудниками туриступравления нагнали столько страху, что охота пропала.
С этими словами Сунь Сяомэй перевела взгляд на Ли Чансёна.
─ Профессор Ли, дальше я с вами не пойду. Держитесь этого течения, как только выйдете из пещеры, окажетесь у подножия Чжэлуна.
─ Ладно, спасибо, Сяомэй.
У Сье махнул рукой и первым ступил на плот.
В этот поход они отправлялись вдвоем с Ли Чансёном; проводив их до пещеры, Ма Лян и Сунь Сяомэй повернули обратно в селение.
Стоило плоту заплыть в чрево пещеры, как дневной свет мгновенно угас.
У Сье включил заблаговременно подготовленный фонарик, и вместе со светом луча развязался его язык.
─ Братец, ты заметил? Сяомэй ни в какую не желает общаться с Ма Ляном, думаю, у бедолаги нет шансов.
─ Верно, наблюдательности тебе не занимать.
─ Ха, да это любой слепой увидит.
У Сье махнул рукой и принялся вспоминать университетские проказы их компании.
Ма Лян парнем был надежным, но вот с женским полом как-то не ладилось – выражаясь языком У Сье, ему было на роду написано остаться старым холостяком.
Болтая о том о сём, У Сье вдруг сменил тему: ─ Слушай, братец, а мы ведь словно зачарованные этим водяным пещерам! В Ичжоу наткнулись на могильник утопленников, и здесь та же история! На сей раз обойдется без какой-нибудь водяной марионетки?
Услышав это, Ли Чансён бросил на У Сье слегка удивленный взгляд.
Мысленно он отметил: «И ведь угадал же, сорванец!»
В пещерах Ичжоу имелось кладбище утопленников, но и это место им ни в чем не уступало!
В данном водном гроте царь Сянь выращивал водных пчел-цареубийц с помощью магии Чэн, используя тела бесчисленных беременных женщин в качестве инкубаторов для паразитов.
По числу трупов здешние места превосходили даже пещеру Ичжоу.
Правда, те водяные пчелы гнездились в другом ответвлении, и Ли Чансёну было лень затевать лишнюю возню – проще было проплыть по главному руслу.
И действительно!
В отличие от героев первоисточника, увязавших в развилках, эта парочка благополучно преодолела водную преграду.
Добравшись до ручья на выходе из пещеры, У Сье обомлел от открывшегося пейзажа!
Перед ними возвышалась крутая, величественная горная вершина, пронзающая облака.
Долину у подножия устилал ковер из бесчисленных пестрых бабочек, кружащихся в танце.
Густые травы и цветы волнами колыхались под порывами легкого ветерка.
У Сье некоторое время стоял разинув рот, а затем восхищенно выдохнул:
─ Невероятно!
Ли Чансён усмехнулся: ─ То ли еще будет.
Путники двинулись вглубь долины, миновали цветущую равнину, пересекли долину порхающих бабочек и остановились у подножия склона.
У подножия горы проходила резкая, отчетливая граница!
Место, где они стояли, утопало в буйной зелени, цветах и роях бабочек.
По другую же сторону невидимой черты лежала мертвая зона, усеянная острыми валунами, где не рождалось ни единой травинки.
Эта картина заставила У Сье нахмуриться.
Он опустился на колени, растерев между пальцами горсть земли на границе двух зон, и изумленно протянул: ─ Похоже на... искусственный грунт?
В древности существовало разделение на «сырую» и «зрелую» почву.
Самая известная дорога Цинь Чжи даже спустя две тысячи лет оставалась бесплодной.
Секрет крылся в высочайших стандартах дорожного строительства эпохи Цинь.
Землю вынимали из котлованов, обжигали на кострах до готовности, пересыпая гашеной известью.
На такой «прокаленной» почве растительность не появлялась на протяжении веков.
Любителям горного туризма и исследователям императорских гробниц неизменно бросалось в глаза, что на вершинах курганов всегда оставались проплешины.
Причиной тому были искусственные насыпи, возводившиеся из точно так же прокаленного грунта.
Если в глухом лесу обнаруживался подобный участок с резким изменением цвета почвы, можно было смело утверждать: перед вами крупное древнее захоронение!
У Сье хотел было поделиться догадкой, как вдруг боковым зрением заметил, что со стороны мертвой зоны к границе клубами подкатывает алый туман!
Кровавая дымка казалась живой – она стелилась аккурат по линии разграничения.
Еще страшнее было то, что несчастные бабочки, случайно залетевшие за черту, едва соприкоснувшись с красным туманом, камнем падали на землю замертво!
Увиденное заставило сердце У Сье бешено заколотиться от накатившего ужаса!

Комментарии

Загрузка...