Ли Чансён вышел из машины и взвалил на спину чёрный гроб.
Его взгляд пронзил туман, клубившийся между вершинами, и остановился на горе Чжэлун, возвышавшейся в нескольких десятках ли отсюда.
Стоило признать, что гора Чжэлун всецело оправдывала своё грозное название.
Её крутые склоны уходили прямо в небеса.
Величественные и живописные пики окружали бесчисленные горы-спутники, словно толпа придворных, сгрудившихся вокруг полновластного монарха.
Облака и туманы окутывали горную цепь, то скрывая её, то обнажая, напоминая небесную девству, укутанную в полупрозрачную вуаль.
У Сье и Ма Лян тоже застыли в оцепенении от открывшейся им красоты, на мгновение разинув рты и лишившись дар речи.
Лишь спустя добрых полминуты У Сье вспомнил о своём цифровом фотоаппарате, поспешно вернулся к машине, достал «Кэнон» и принялся запечатлевать грандиозный горный пейзаж.
─ Теперь я понимаю, почему ваше уездное управление по туризму так хочет всё здесь обустроить, – тут невероятно красиво! Если превратить это место в туристическую зону, туристов же толпами давить начнет!
В народе издавна говорят: на небесах – рай, а на земле – Сучжоу с Ханчжоу.
Но У Сье вырос в Ханчжоу, и знаменитые виды Западного озера успели набить ему оскомину.
Для него первозданная, дикая красота природы была истинным раем.
Ма Лян пришел в себя, оглянулся и, заметив нескольких людей, выходящих из деревни, легонько толкнул У Сье в бок.
─ Сяомэй, позволь тебя познакомить: это мой университетский товарищ У Сье, а это старший брат У Сье, Ли Чансён, профессор фольклористики из Чжэцзянского университета, о котором я тебе рассказывал.
Сунь Сяомэй полностью оправдывала свое имя – девушке едва перевалило за двадцать, и лицом она уродилась истинной красавицей из южных краев.
Вот только нрав у неё оказался холодноватый, с заметной долей внутренней отстраненности.
Услышав слова Ма Ляна, она невольно бросила взгляд на Ли Чансёна.
─ Такой молодой? – промелькнуло у неё в голове.
Ли Чансён выглядел ровесником Ма Ляна и У Сье, и если бы не бросающаяся в глаза седая шевелюра, поверить в то, что он профессор Чжэцзянского университета, было решительно невозможно.
Ма Лян поспешно сгладил неловкость легким смешком: ─ Таланту возраст не помеха. А где профессор Сунь? Я пойду поздороваюсь с ним.
Преподаватель Сунь Сяомэй носил ту же фамилию и состоял в штате Юньнаньского университета, являясь признанным специалистом по фольклору народности мяо. В отечественной науке он считался непререкаемым авторитетом, опубликовавшим бесчисленное множество профессиональных статей и выпустившим несколько монографий по этой теме.
─ Идите за мной, – кивнула Сунь Сяомэй и зашагала впереди по направлению к деревне.
В настоящее время профессор Сунь вместе с семью или восемью аспирантами проводил полевые исследования в селении Чжэлун.
Войдя в деревню, путники воочию убедились в её запустении – многие постройки давно поросли бурьяном.
Студенты во главе с Сунь Сяомэй попросту разбили палаточный лагерь.
К моменту прибытия троицы профессор Сунь вместе с помощником как раз занимался снятием бумажных копий с нескольких древних стел, установленных в селении.
Профессору перевалило за пятьдесят, на носу красовались очки в черной оправе, а вид был весьма суровым.
В этот момент он как раз наставлял студентов:
─ Работайте аккуратнее со слепками, не повредите камень, щеткой проходитесь несколько раз. На этой стеле выбиты исконные письмена древнего царства Дянь, что доказывает: когда-то эта деревня находилась под властью древнего Дяня.
Едва он закончил говорить, как Сунь Сяомэй поспешно шагнула вперед и вполголоса произнесла: ─ Профессор, приехал профессор Ли из Чжэцзянского университета.
Услышав это, профессор Сунь просиял лицом и поспешно обернулся.
Впрочем, заметив молодого Ли Чансёна, он тоже на мгновение растерялся.
К счастью, стоял рубеж тысячелетий, пора наивной искренности, когда мошенники еще не заполонили всё вокруг.
Люди в те времена сохраняли остатки первозданной чистоты!
Профессор Сунь лишь на секунду засомневался, а затем радушно шагнул навстречу: ─ Профессор Ли, добро пожаловать!
─ Я тут как раз делаю слепки с надписей древнего Дяня, не желаете взглянуть, профессор Ли?
Ли Чансён хранил молчание, но прикрепленный за его спиной чёрный гроб внезапно затяжелел и гулко завибрировал!
Эта внезапная перемена заставила всех присутствующих замереть.
Взгляд профессора Суня невольно скользнул на чёрный гроб за плечами Ли Чансёна, выражая крайнее изумление.
─ Профессор Ли, а за спиной у вас… – начал было он.
Ли Чансён лишь легко улыбнулся, глядя на профессора Суня взглядом, в котором сквозил странный подтекст.
Выдержав паузу, он небрежно бросил: ─ Да так, безделица. Ношу в ней кое-какие вещицы на все случаи жизни.
Одна из студенток тут же догадалась и воскликнула: ─ Учитель, я знаю, что это! Сейчас за рубежом очень модна субкультура косплея, профессор Ли занимается именно этим!
Профессор Сунь, хотя и не постиг сути заморской забавы, решил проявить уважение.
─ Так что насчет надписи, профессор Ли, взглянете?
Ли Чансён подошел ближе, бросил беглый взгляд на древние знаки и произнес:
«Ниспошли мне милость жабьего божества, дабы вечно вкушать обильные дары!»
─ Это молитвенная стела во славу жабьему божеству, неподалеку должно быть святилище того же толка.
От этих слов поражен был не только профессор Сунь, но и его студенты, онемевшие от изумления.
─ Профессор Ли силен в письменности древнего Дяня? – изумленно выдохнули они.
─ Отчасти знаком.
Ли Чансён, разумеется, не стал распространяться о том, что обладает системой, способной переводить тексты в одно касание.
Помимо письменности древнего Дяня, вздумайся кому притащить сюда инопланетное наречие, система наверняка справилась бы и с ним.
Теперь уже не только профессор Сунь и его подопечные выпали в осадок, но и У Сье натурально остолбенел.
Он смотрел на невозмутимого Ли Чансёна и мысленно орал во всю мочь:
«Да ладно, братец, мы тут просто языками трепали, а ты решил пойти до конца? Ты что, и вправду университетский профессор фольклора? Разбираться в столь редких вещах, как древнее письмо царства Дянь?!»
Древнее государство Дянь возникло в эпоху династии Хань, две тысячи лет назад, но просуществовало менее трех десятилетий, поэтому в истории о нем сохранилось крайне мало сведений – известно лишь, что оно являлось заброшенным приграничным уделом в регионе Юньнань.
Император У-ди некогда планировал отправить войска для его завоевания, но вскоре тяжело заболел, и дело заглохло само собой.
Кто бы мог подумать, что император Хань нападать не станет, а царство Дянь возьмет да и рухнет само по себе.
Оно исчезло практически за одну ночь, не оставив объяснений, и официальная история обходила этот факт стороной.
Счастливый профессор Сунь зачастил: ─ Вот это уровень, профессор Ли! Мы с ребятами кучу литературы перекопали, в уездной библиотеке все древние манускрипты перелопатили, пока докопались до смысла этого текста, а вы с одного взгляда всё определили! Знай я, что в Чжэцзянском университете есть столь выдающийся специалист по фольклору, давно бы позвал его сюда!
Последние два месяца он мотался между городом Аба и селением Чжэлун именно затем, чтобы собрать и упорядочить эти бесценные этнографические материалы.
Тут же профессор Сунь распорядился насчет ужина, дабы оказать гостеприимство прибывшим.
─ Профессор Ли, дороги здесь плохие, извините за спартанские условия.
За трапезой достали даже бутылочку фирменного рисового вина из личных запасов хозяина.
Насытившись, хозяин не упустил случая вновь завести долгий разговор о традициях местных мяосских племен.
Больше всего У Сье и Ма Ляна задевало то, что студентки профессора Суня то и дело бросали на Ли Чансёна заинтересованные взгляды, исподтишка пытаясь выведать у ребят его номер телефона или справляясь о наличии у него возлюбленной.
Даже Сунь Сяомэй держалась с Ли Чансёном на редкость приветливо, что больно ранило Ма Ляна, едва ли не впервые видевшего улыбку на её лице.
Утащив У Сье в сторонку, он скорбно вопросил: ─ Старина У, этот твой старший брат случайно не вздумал уводить у меня девушку?
─ Ну… – У Сье долго размышлял над ответом, прежде чем изречь: ─ Едва ли. Мой старший брат, кажется, вообще недолюбливает людей.
─ Чего?! – услышав столь взрывоопасную сплетню, Ма Лян вытаращил глаза. ─ Неужто…
─ Да брось ты глупости пороть. Я к тому, что если мой брат и соберется заводить пару, то разве что с небесной девой.
Логика У Сье была предельно простой: если уж Ли Чансён вознесется в бессмертные, у божеств и смертных наверняка обнаружится репродуктивная изоляция!
─ А, ну раз требования столь высоки, тогда ладно, – Ма Лян заметно успокоился.
Сунь Сяомэй обладала миловидной внешностью, но до небесной девы ей было далеко.
Палаток они брать не стали, так что ночевать пришлось в машине.
Что же до Ли Чансёна, то стоило ему появиться, как девчата сами оперативно подготовили для него отдельную палатку.
И даже хихикали в кулачок: мол, если профессор Ли вдруг не уснет в одиночестве, они готовы составить ему компанию.
Приходится признать: когда женщины дают волю страсти, мужчинам остается лишь скромно курить в сторонке.

Комментарии

Загрузка...