Наступил второй день.
Рассвет ещё не забрезжил, а У Сье с остальными уже поднялись.
Впрочем, Ли Чансён опередил их и вовсю хлебал кашу в вестибюле. Чавк-чавк – не прошло и минуты, как огромная миска белого рисового отвара опустела.
Увидав это, У Сье поспешил подрядить девушку-администраторшу: потребовал и себе миску рисовой жижи вприкуску с маринованными овощами.
Закуской служила фирменная хозяйкина редька – острая, кислая, хрустящая и сладковатая, она приятно освежала во рту.
Стоило ему проглотить порцию, как в общем зале один за другим появились У Саньсин и Панцзы сотоварищи.
Панцзы бился как рыба об лёд, уговаривая младшего брата администраторши – сопливого мальчишку лет семи-восьми – вызнать дорогу в ту самую рощу, где некогда промышляли кладоискатели.
Тем временем Ли Чансён осушил миску, рассчитался за комнату и еду, взвалил на плечи чёрный гроб и, никого не дожидаясь, покинул постоялый двор.
─ Братец Ли... ─ окликнул его
У Сье, сообразив, что к чему, и бросился следом.
Однако на крыльце и след простыл – силуэт Ли Чансёна уже скрылся из виду.
─ Ох, забей, Малыш Третий, мысли таких заоблачных безумцев неисповедимы, давай-ка лучше о себе позаботимся. ─
Панцзы закивал наотмашь:
─ Малыш Третий господин, мы тоже не лыком шиты. ─
У Сье смолчал. Извлекши из кармана телефон, он нашел в записной книжке нужный номер, и на душе сразу стало спокойнее.
Хоть присосаться к могущественному покровителю и не вышло, по крайней мере, удалось раздобыть его контакты – глядишь, когда-нибудь да пригодится.
К тому же вчера Ли Чансён обмолвился, что намерен водворить ту жуткую девку в какое-то захоронение, так что впереди вполне могли представиться новые встречи.
...
Выбравшись из деревни, Ли Чансён с чёрным гробом за плечами зашагал напрямик на север.
В отличие от компании У Сье, его голова хранила карту, дарованную самой Системой, что позволяло двигаться строго к цели, не нуждаясь ни в проводниках, ни в бумажных планах.
Шагая по горной тропе битый час с хвостиком, Ли Чансён наконец узрел впереди раскидистую рощу.
Именно об этом месте, где из земли выкопали ровно сотню человеческих голов, накануне толковала работница постоялого двора.
Ветви деревьев сплетались сплошным шатром, сквозь щели в котором на землю падали редкие пятна солнечного света.
Ступая по устланному прелой листвой грунту, Ли Чансён задорно хрустел подметками.
Не успел он пройти и десятка шагов, как боковым зрение уловил какой-то металлический отблеск.
Приблизившись, он разглядел брошенный сотовый аппарат.
То была серебристая раскладушка от Motorola, выпущенная парой лет ранее. В грядущие времена подобные аппараты безнадежно канут в Лету, но на дворе стоял две тысяча третий год, и эта вещица считалась верхом технологического прогресса, стоящим бешеных тысяч.
Поверх серебристого корпуса расплылись бурые подсохшие пятна крови.
Присмотревшись внимательнее, Ли Чансён обнаружил, что вся близлежащая листва забрызгана кровью – багровый след вился змейкой, уходя в глубь чащи.
Брови Ли Чансёна чуть сошлись на переносице.
«Помнится, до У Сье сюда вперлась банда иностранцев во главе с Толстяком Ваном, но шли они другой дорогой, потому отряды и разминулись».
«Вот только Толстяк Ван, хоть и носил наследие Моцзиньских офицеров, владел ремеслом поверхостно – так, по верхам хватанул. Едва сунувшись в склеп, его люди угодили в засаду трупных клещей. Всех перекалечило да перебило, выжил лишь сам Толстяк, удравший быстрее ветра!»
Припомнив это, Ли Чансён тронул губы усмешкой и уверенно зашагал в чащу.
Пройдя немного вперед, он наткнулся на дюжину палаток – брошенный лагерь ватаги Толстяка Вана.
Стоянка пустовала, а матерчатые крыши покрылись толстым слоем сухих сучьев и листьев.
Очевидно, люди отступили отсюда уже несколько дней назад, иначе картина выглядела бы иначе.
Не суетясь, Ли Чансён сверился с ментальной картой и отшагал от лагеря с полсотни саженей, пока под сенью раскидистого исполинского дерева не обнаружил замаскированный ворами лаз.
Правда, лаз оказался узковат – в самый раз на одного человека.
С гробом за спиной туда было ни за что не протиснуться.
Оценив обстановку и бросив взгляд на зенит, где палящее светило клонилось к закату, Ли Чансён решил дождаться ночи.
...
Время шло.
Никто не ведал, сколько минуло часов, но пока Ли Чансён сидел у входа в подземный ход, погрузившись в полудрему, до слуха донесся едва уловимый шорох шагов.
Приоткрыв глаза, он впрямь увидел приближающегося У Сье и его спутников.
У Сье с первого же мгновения заметил подремывающего под деревом Ли Чансёна и стремглав бросился к нему.
─ Братец Ли, какая встреча! И снова здравствуй! ─
На ходу выпалил он и тут же уперся взглядом в темнеющий рядом лаз.
Выпучив глаза, У Сье изумленно выдохнул:
─ Это что?.. ─
─ Проход, прокопанный предшественниками-могильщиками. ─
Стоило прозвучать этому ответу, как глаза У Сье хитро блеснули, и он радостно завопил:
─ Выходит, нам не придется надрываться и рыть шурф с нуля! Хе-хе, надо срочно обрадовать Третьего дядю. ─
С этими словами он припустил обратно, чтобы доложить У Саньсину о неожиданной находке.
Тот незамедлительно подошел в сопровождении своих людей, окинул Ли Чансёна быстрым взглядом, обогнул шурф и, смачно причмокнув, изрек:
─ Этот лаз заложен точно над драконьей головой, как раз по канонам геомантии – прямое воплощение танцующего дракона и порхающего феникса. Похоже, копавший его мастер толк в фэншуй знал туго. ─
─ Третий дядя, хочешь сказать, этот ход лучше? ─
─ Нельзя так ставить вопрос. Место, что выбрал я, ведет прямиком к жертвенной яме, а сей лаз уводит в погребальные помещения погребального ансамбля – это совершенно разные направления. ─
Поразмыслив, У Саньсин всё же заключил:
─ Раз уж готовый ход под рукой, грех не воспользоваться дармовым трудом. ─
Впрочем, за этим решением кро́илась еще одна причина.
Чуть ранее У Саньсин велел Панцзы копнуть на пробу лопатку земли, и на свет божий полезла кровавая жижа.
В ремесле грабителей могил подобное знамение сулило великую беду.
Даже старый лис У Саньсин испытывал смутную тревогу: раз есть возможность свернуть на другую тропу, лучше ею и воспользоваться.
В конце концов, он затевал всю эту многоходовку лишь для того, чтобы постепенно втянуть У Сье в противостояние Девяти Врат и клана Ван, а вовсе не затем, чтобы укладывать племянника в сырую землю.
Услышав вердикт У Саньсина, подручный Дакуй едва сдерживал нетерпение.
Он перся сюда исключительно за наживой, а в итоге всю дорогу они только языками трепали, и в глаза ему не бросилось ни единой медной монеты.
Видя, что вход в подземелье под носом, Дакуй нетерпеливо встрял:
─ Третий господин, чего мы ждем? Сиганем внутрь? ─
У Саньсин покачал головой и перевел взгляд на Ли Чансёна.
Тот беспечно пожал плечами и бросил сквозь зубы:
─ Жить надоело – прыгайте, я вас не держу. ─
─ Ась?! ─
Опешив от такого ответа, У Саньсин невольно покосился на стоявшего в стороне молчаливого Чжан Цилиня.
За всё время пути тот открывал рот считанные разы, но каждое слово весило пуд и касалось лишь важнейших дел.
Мэньюпин едва заметно кивнул:
─ Он прав. Опасно. Нужно ждать! ─
Убедившись в этом, У Саньсин больше не сомневался.
Раз даже Чжан Цилинь почуял неладное, значит, внизу таится угроза. Коль так, лучше повременить – в конце концов, лишние полчаса погоды не сделают.

Комментарии

Загрузка...