Покинув Библиотеку выживания, Чэн Е открыл интерфейс и бросил взгляд на уровень заряда.
44%
Если считать, что полная шкала равна двумстам единицам, то недостающие шесть процентов составляют двенадцать единиц.
«Осталась сущая мелочь. Поставлю заряжаться дома на ночь, и к завтрашнему дню как раз наберётся на один поиск».
Мощность электросетей, доступная жителям Буферной зоны, была ограничена слишком жёсткими рамками.
Чэн Е, конечно, подумывал пробраться на фабрику или поискать зарядные терминалы для автобусов и грузовиков — там наверняка имелись промышленные розетки. Но, взвесив все за и против, он счёл эту затею слишком рискованной. С его нынешним статусом и уровнем сил он попросту не мог позволить себе роскошь быть пойманным. Стоит кому-то доложить во Внутренний город о его странных манипуляциях, как его тут же причислят к какой-нибудь Особой заражённой сущности, и тогда смертный приговор будет вынесен незамедлительно.
«Спокойно, не лезь на рожон!»
Мысленно одёрнув себя, Чэн Е быстро выбросил из головы все опасные идеи.
Он поднял взгляд к небу.
Моросил мелкий дождь, а свинцовые тучи нависли так же низко, как и прежде. Похоже, надвигался очередной шторм.
Из-за ухудшения погоды в главных районах города немедленно ввели военное положение, из-за чего обратный автобус вновь шёл совершенно пустым.
Когда Чэн Е, миновав все проверки документов, наконец добрался до Жилого комплекса работников электронного завода, время близилось к половине десятого вечера.
Лавочка Дядюшки Дуна уже давно закрылась, а вот на кухне столовой «Большое мясо» всё ещё горел тусклый свет — судя по всему, повара готовили ингредиенты на завтра.
«Надо поскорее привыкать к одинокой жизни».
Чэн Е покачал головой.
Два месяца пролетели как один миг. Изматывающие тренировки по боевым искусствам и подготовка к экзамену на должность инспектора не оставляли времени на скуку. Но стоило Лю Би уехать, как оказалось, что ему даже не с кем перекинуться парой слов.
Словно почувствовав его тоску, на поясе залился трезвоном Оборонный коммуникатор. Чэн Е как раз поднялся на пятый этаж и даже не успел вставить ключ в замок.
Взглянув на экран, он тяжело вздохнул. Это была Ло Сяосюэ.
Его отцу, которого он никогда в жизни не видел, поистине невероятно повезло обрести в этих пустошах столь преданных и верных друзей. Будь Чэн Е на его месте, он бы не рискнул поклясться, что после смерти товарища продолжит с такой же самоотдачей заботиться о его отпрыске.
— Да, сестра Ло, я только что подошёл к дверям, — ответил Чэн Е, закрывая за собой железную дверь квартиры.
— Тебе завтра заступать на пост на Станции быстрого досмотра, почему ты возвращаешься так поздно и не отдыхаешь? — раздался в трубке обеспокоенный голос.
— Я засиделся в библиотеке. В основном из-за того, что мне ещё ни разу не доводилось вступать в прямой бой с заражёнными. Решил подготовиться заранее, чтобы в нужный момент действовать хладнокровно.
На другом конце повисла секундная пауза.
— Чэн Е, не накручивай себя так сильно, расслабься, — Ло Сяосюэ постаралась говорить как можно мягче, успокаивая его. — Когда я впервые отправилась на передовую, я была в точно таком же состоянии. Мне казалось, что заражённые — это непобедимые чудовища, и я боялась, что малейшая оплошность будет стоить мне жизни. Но когда дело дошло до настоящей рубки, я поняла, что большая часть моих страхов была надумана. В конце концов, заражённые — это существа из плоти и крови. Их так называемые особые способности становятся смертельно опасными лишь тогда, когда они сбиваются в огромные стаи. Если будешь следовать правилам, о которых я рассказывала вчера, гарантирую, ты продержишься до возвращения брата Би.
Стоит признать, что ни Лю Би, ни Ло Сяосюэ не обладали талантом к политическим интригам. Хотя они оба прекрасно понимали, что эти кадровые перестановки втянули Чэн Е в водоворот борьбы между Восточной и Западной фракциями, они всё ещё питали иллюзии, надеясь, что он сможет отсидеться в тени, пока буря не уляжется.
«Неужели я всё слишком усложняю?»
В глазах Чэн Е мелькнуло сомнение, но уже в следующее мгновение оно исчезло без следа, сменившись холодной решимостью.
Жизнь у него только одна, и права на ошибку Система ему не выдавала. Пока у него нет силы, способной растоптать любые заговоры, готовиться к худшему — самая верная стратегия.
— Я всё прекрасно понимаю, сестра Ло, не волнуйтесь. Чтение в библиотеке тоже своего рода отдых. В конце концов, в последние дни мы с братом Би тренировались на износ, у меня до сих пор ломит все кости.
— Это уж точно, ты прямо на глазах изменился, стал другим человеком, — рассмеялась Ло Сяосюэ на том конце провода. — Ладно, отдыхай. Брат Би перед отъездом всё устроил. Завтра отправишься на Южный КПП, там тебя никто не тронет. Все тамошние ребята из Восточной фракции и по гроб жизни обязаны твоему отцу.
— На Южный? — улыбка мгновенно сползла с лица Чэн Е. — Сестра Ло, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я планирую сначала отправиться на Северный КПП.
— Что?!
В трубке раздался грохот упавшего чайника, а затем взорвался яростный крик Ло Сяосюэ:
— Ты с ума сошёл?! Северный КПП полностью под контролем Западной фракции! Тебе, новичку, жить надоело?! Гарсия до сих пор валяется в медпункте, вся Западная фракция ненавидит Лю Би лютой ненавистью. А ты — его протеже. Если ты сунешься туда, они сживут тебя со свету!
Голос Ло Сяосюэ дрожал от неприкрытого волнения. Если бы она не была знакома с Чэн Е лично и не знала его склада ума, она бы решила, что у парня просто помутнение рассудка, и пара уговоров вернёт его на путь истинный. Но именно потому, что она знала о его независимости и твёрдости характера, она категорически не понимала, зачем ему лезть в пасть ко льву!
Ей было страшно даже представить, в какое бешенство придёт Лю Би, если по возвращении узнает, что Чэн Е из упрямства попёрся на Северный КПП и погиб там. Ведь даже опытные инспекторы Восточной фракции приходили в ужас, когда их переводили на дежурство на Северную станцию. А тут зелёный новичок-стажёр, ни разу не стоявший на линии быстрого досмотра, добровольно суётся в логово врага? Да это же чистой воды самоубийство!
— И к тому же, царя преисподней умилостивить легко, а вот от мелких бесов не отвяжешься! Даже если глава станции не станет чинить тебе препятствия, обычные патрульные и рабочие найдут сотню способов испортить тебе жизнь! Послушай меня, если с тобой что-то случится на Северном КПП, брат Би просто разнесёт эту станцию по кирпичику!
Эмоции Ло Сяосюэ накалялись с каждой секундой. Казалось, если Чэн Е сейчас же не согласится, она материализуется прямо из динамика коммуникатора.
— Сестра Ло, успокойтесь, прошу, не пугайте И-и. Выслушайте меня...
Изначально Чэн Е не планировал вдаваться в столь долгие объяснения, но, вспомнив, с каким теплом к нему относилась семья Лю Би, он сдался. Если он не обоснует свой выбор, Ло Сяосюэ изведёт себя бессонными ночами.
— Я прекрасно осознаю всё, о чём вы говорите. Расслабьтесь. Вы же сами вчера признали, что у меня хватка и расчётливость, как у людей Старой эры.
— Так почему же ты тогда так упрямишься?!
— Это не упрямство. Это... понимание человеческой природы. Сестра Ло, позвольте задать вам один вопрос. Как вы оцениваете отношения между инспекторами и нижестоящими патрульными и рабочими?
Ло Сяосюэ замолчала на несколько секунд, а затем ответила суровым тоном:
— Путь в инспекторы открыт лишь двоим: либо ты наследуешь должность от отца, либо, при наличии вакантного места, тебя повышает глава станции. Те, кому повышение не светит до конца их дней, возможно, и отнесутся к тебе дружелюбно. Но те, кто спит и видит себя в этом кресле, зная, что у тебя нет наследников, будут мечтать сожрать тебя живьём.
— Ошибка!
Раскат грома разорвал небеса.
Дождь усилился. Крупные капли начали колотить по стеклу, отбивая оглушительный, словно барабанный бой перед наступлением, ритм.
— Ошибка?
— Сестра Ло, политика внутри контрольно-пропускных пунктов гораздо глубже, чем вы думаете.
Чэн Е подошёл к окну и распахнул его, позволяя шуму ливня ворваться в комнату.
— Пока руководство не отменит систему наследования должностей, любой нижестоящий сотрудник, осмелившийся посягнуть на кресло инспектора, автоматически станет кровным врагом для всех без исключения инспекторов обеих фракций. Поставьте себя на их место. Если в будущем брат Би решит передать должность И-и, а кто-то со стороны нацелится на это место, вы будете сидеть сложа руки?
— В некоторых вопросах Восточная и Западная фракции готовы грызть друг другу глотки, но есть вещи, касающиеся фундаментальных интересов всех инспекторов. Как бы сильно они меня ни ненавидели, как бы ни желали моей скорой смерти, они никогда не посмеют перейти красную черту и устранить меня чужими руками.
Ло Сяосюэ погрузилась в долгое молчание. В трубке был слышен лишь непрерывный шум дождя.
Она никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. Но теперь, когда Чэн Е разложил всё по полочкам, выходило, что... он абсолютно прав.
На самом деле, это было лишь ограничением её эпохи, из-за которого она не могла чётко разграничить классовые интересы инспекторов и их подчинённых. Если провести параллель с древностью, всё становится предельно ясно. Глава станции — это император, а инспекторы — его вассальные правители. Если вассал умирает, не оставив наследника, император волен передать его земли отличившемуся полководцу или министру. Но если вассал жив, а какой-то выскочка решает убить его, чтобы завладеть титулом... потерпит ли это император? Потерпят ли это другие вассалы?
Даже если все вокруг спят и видят смерть этого конкретного правителя, они не позволят простолюдинам брать правосудие в свои руки.
Почему?
Да потому что никто не может гарантировать, что его собственные потомки смогут вечно удерживать власть! Если сегодня никто не вступится за чужого наследника, завтра та же участь постигнет твоего.
Именно понимая эту нерушимую истину, Чэн Е ни капли не боялся козней со стороны рядовых сотрудников Северного КПП. А если кто-то из них окажется таким же непроходимым тупицей, как Гарсия, то у него найдётся масса способов поставить их на место.
— Но ведь на Южном КПП всё точно так же! — Ло Сяосюэ, проглотив ком в горле, всё же не желала сдаваться. — Допустим, подчинённые тебя не тронут. Но неужели инспекторы Западной фракции и сам глава станции спустят тебе всё с рук?
— А вот это уже другой вопрос. Сестра Ло, вы мне доверяете?
Чэн Е тяжело выдохнул.
Некоторые вещи нельзя было озвучивать вслух. Например то, что прямо сейчас его смерти больше всего жаждет Дин Ишань с Южного КПП, в то время как Халинь, глава Северной станции, напротив, может быть заинтересован в его выживании.
В конце концов, если Чэн Е, инспектор с ничтожным третьим рангом, умрёт, Восточная фракция немедленно выдвинет на его место сильного бойца, как минимум шестого или седьмого ранга, тем самым закрыв брешь в своей боевой мощи. Западная же фракция только что потеряла одного из своих лучших людей. Если баланс сил сместится, равновесие будет нарушено.
Поэтому прямо сейчас, несмотря на незнание специфики быстрого канала досмотра, Северный КПП был для него самым безопасным вариантом. А вот если он послушает советов Лю Би и отправится на Южную станцию, где не знает ни броду, ни течения, его случайная смерть в качестве стажёра-инспектора покажется всем абсолютно естественным исходом.
— Я тебе доверяю, но я... и твой брат Би не хотим видеть...
— Брат Чэн Е, и я тоже! — неожиданно вклинился в разговор звонкий детский голосок И-и. Хотя она не понимала и половины сказанного, но не могла остаться в стороне.
— Ха-ха, И-и, почему ты ещё не спишь?
— Гром гремит, мне страшно! Папы дома нет, я за него волнуюсь!
— Не переживай, в следующий раз, когда твой папа отправится в патруль, брат Чэн Е пойдёт с ним, чтобы его защищать. Договорились?
— Нет, так не пойдёт! Папа сказал, что ты очень слабенький. Вот когда я вырасту, я сама буду тебя защищать!
Ай. Удар в самое сердце.
— Сестра Ло, укладывайте скорее И-и спать. Я клянусь, что со мной ничего не случится.
Благодаря вмешательству девочки атмосфера немного разрядилась.
— К тому же, если они действительно начнут вставлять мне палки в колёса, я просто развернусь и на следующий день уйду на Южный КПП. Никто и слова не скажет.
— Ты обещаешь? — почувствовав, что переубедить его не удастся, Ло Сяосюэ сдалась. И дело было не в том, что у неё закончились аргументы. Просто непоколебимая уверенность и зрелость Чэн Е вызвали у неё странное дежавю — словно много лет назад она впервые встретила Чэн Луна.
— Обещаю. Я обязательно выживу... и дождусь возвращения брата Би!
...

Комментарии

Загрузка...