В Буферной зоне хватало мест, где можно было обменять очки вклада на припасы.
Например, прямо под жилым комплексом, где остановился Чэн Е, по соседству со столовой «Большое мясо», работал пункт обмена, где продавались многие дефицитные товары.
Но если речь шла о приобретении сверхъестественной руды для ковки холодного оружия, то во всей Буферной зоне существовало лишь одно такое место.
«Станция Гигантской стены Счастья!»
Из динамиков раздался голос диктора, и Чэн Е, дернув веком, вышел из автобуса вместе с плотным потоком людей.
Являясь ближайшей точкой к Гигантской Стене Счастья, это место по праву считалось абсолютным центром всей Буферной зоны.
Он поднял взгляд.
Стена высотой более тридцати метров возвышалась подобно непреодолимой пропасти, жестко отсекая бесчисленные любопытные взгляды жителей Буферной зоны.
В лучах солнца становилось видно, что поверхность стены испещрена выбоинами, а местами покрыта темно-бурыми корками — то ли засохшей кровью, то ли следами кислотных плевков от внезапных атак заражённых сущностей.
У подножия стены высились десятиметровые металлические дозорные вышки, равномерно расставленные с интервалом в пятьдесят метров.
А в самом центре между этими вышками находилось то, через что мечтали пройти сотни тысяч жителей Буферной зоны.
Врата Счастья!
Огромные двери из прочного сплава высотой около пятнадцати и шириной в семь метров.
«Неудивительно, что прежний владелец, выйдя за эти ворота, за один день так перепугался, что наглотался таблеток».
Чэн Е стоял посреди улицы, ведущей прямо к вратам.
Его взгляд скользнул через небольшую калитку у основания ворот, предназначенную для ежедневного прохода людей, и уловил краешек Внутреннего города.
Это действительно походило на два совершенно разных мира, разорванных надвое.
Если в Буферной зоне царил затхлый дух Старой эры, то Внутренний город воплощал в себе человеческие фантазии о технологической утопии.
Безупречно чистые покрытия из сплавов, небоскребы, переливающиеся неоном даже днем — всё это вызывало непреодолимое желание ворваться туда и исследовать каждый закоулок.
Увы, суровые правила распределения очков вклада давно отсекли девяносто девять процентов населения Буферной зоны от Внутреннего города, и такие инспекторы, как Чэн Е, не были исключением.
Разве что однажды он сможет занять кресло главы станции, как Дин Ишань, тогда у него появится шанс время от времени возвращаться в городскую черту.
Отведя взгляд от гигантской стены, Чэн Е осмотрел забитые лавками обочины улицы. Здесь продавалось всё: от мастерских по модификации оружия до лотков с подержанными защитными костюмами. Воздух был пропитан запахами машинного масла, ржавчины и едва уловимым ароматом дезинфекции.
Будучи самым безопасным местом в Буферной зоне, этот район ежедневно пропускал через себя девяносто процентов всех транзакций с очками вклада.
Быстро окинув взглядом улицу, Чэн Е нашел свою цель — неприметное двухэтажное здание, затесавшееся среди прочих магазинов.
【Филиал магазина «Сверхъестественные минералы» в Буферной зоне】
Единственное место в Буферной зоне, где можно было купить сверхъестественные материалы и заказать из них оружие.
После оформления заказа заявка отправлялась во Внутренний город, где мастера занимались ковкой, а затем готовое изделие доставлялось обратно на грузовике для передачи клиенту.
— Господину нужно выковать подходящее оружие?
Заметив, что Чэн Е целенаправленно идет к ним, зазывала у дверей оживился и поспешил навстречу.
— Да.
— Вы принесли свои материалы или желаете приобрести их в нашем магазине?
— Купить.
Чэн Е отвечал лаконично, не желая раскрывать свои намерения на многолюдной улице. Правило «не свети богатством» он усвоил отлично.
Зазывала мгновенно всё понял, пригласил гостя внутрь и аккуратно прикрыл за ним дверь.
— Хм?
— Не сочтите за шутку, но наш магазин живёт за счёт редких, но крупных сделок. Как говорится, три года без продаж, а с одной продажи сыты три года.
Немного помолчав, он добавил:
— Все минералы в зале — это лишь образцы. Если вам что-то приглянется, нужно будет оформить дистанционный заказ, и оружие выкуют мастера во Внутреннем городе. Если же оружие нужно срочно, у нас есть и готовые изделия. Оформите заказ сейчас — и уже к обеду оно будет у вас в руках!
— Сначала хочу посмотреть материалы... сверхъестественную руду.
— Понял вас. Пожалуйста, следуйте за мной на второй этаж.
Поднявшись по лестнице вслед за зазывалой по имени Сяо Цуй, Чэн Е обратил внимание на то, как мало здесь было людей.
Один человек на первом этаже, один — на втором.
Вместе со Сяо Цуем во всем магазине находилось лишь три сотрудника. Статус заведения для «редких клиентов» был вполне оправдан.
— Мастер Лю, этот гость желает осмотреть сверхъестественные минералы, поручаю его вам.
Передав Чэн Е мастеру, Сяо Цуй вежливо кивнул и быстро спустился по лестнице, оставляя клиенту необходимое личное пространство.
Тот, кого он назвал мастером Лю, оказался двухметровым здоровяком с мощным телосложением.
Густая борода и неопрятный вид придавали ему суровый колорит.
— Сейчас в магазине в наличии только три вида сверхъестественной руды. Какое именно оружие вы планируете выковать?
— Короткий клинок. Мне нужно добавить лишь небольшую примесь.
— Само собой. Если выковывать клинок целиком из сверхъестественных материалов, цена начнется от десятков тысяч очков вклада.
Мастер Лю добродушно усмехнулся:
— К тому же, вопреки слухам, большее количество сверхъестественной руды не всегда означает лучший результат. В конце концов, эти материалы — порождение грехов Пробуждённых и сами по себе являются источниками заражения. Чем больше примеси, тем выше риск нанести вред самому владельцу.
— Даже так?
Сердце Чэн Е дрогнуло; он и не подозревал, что сверхъестественные материалы таят в себе столько нюансов.
— Для короткого клинка важна резкость, пробивающая горло в одно мгновение, и способность пить кровь в ближнем бою. Избыток острой руды лишь лишит его маневренности. Как раз на днях к нам поступил отличный материал для такого клинка...
С этими словами мастер Лю нагнулся, пошарил под прилавком и извлек прозрачный стеклянный флакон.
На дне покоился огненно-красный камень размером не больше золотой горошины. По его поверхности пробегали тончайшие пульсирующие узоры, излучающие слабое огненное свечение.
Так вот она, руда, таящая в себе силу Пробуждённых?
Чэн Е широко распахнул глаза. После переноса в этот мир он впервые видел нечто, не имеющее аналогов в современной реальности.
Однако через стекло камень казался лишь красивой и загадочной безделушкой, не выдавая своей истинной природы.
— Таящее огонь железо. Достаточно добавить всего три грамма, чтобы получить базовые характеристики. На практике это выражается в увеличении скорости и силы первого удара. В зависимости от навыков владельца бонус составляет от пяти до десяти процентов.
— Настолько удивительно?
Кровь прилила к лицу Чэн Е, и он выпалил:
— Сколько очков вклада?
— Один грамм стоит пятьдесят очков. Три грамма плюс подходящие вспомогательные материалы и работа мастера обойдутся в двести очков вклада.
— С-сколько?
Словно ушат ледяной воды вылили на голову, Чэн Е замер.
Пятьдесят очков за грамм?
О боги, учитывая покупательную способность очков вклада в Буферной зоне, обычный человек не имел права даже смотреть на такие вещи!
— Прошу понять, добыча таких минералов сопряжена с колоссальными жертвами. Никто не знает, сколько жизней было отдано за этот камень. К тому же, запасы невосполнимы, массовое производство здесь невозможно.
То, что сейчас произнёс мастер Лю, сильно перекликалось с недавними словами Лю Би.
Именно поэтому многие искатели неустанно прочесывали пустоши, надеясь найти крупицу сверхъестественной руды и в одночасье разбогатеть.
Будь цена доступной, кто бы стал рисковать жизнью, оставляя свои кости под палящим солнцем пустошей?
— Ладно... Можно ли сделать скидку? Или, может быть, я могу взять небольшую сумму в долг?
Чэн Е достал из кармана свой идентификационный жетон и представился:
— Я новый инспектор на контрольно-пропускном пункте. Работаю недавно, поэтому на руках пока нет лишних средств. Не могли бы вы пойти мне навстречу?
Мастер Лю инстинктивно хотел отказать, но, услышав слово «инспектор», запнулся и заколебался.
Поразмыслив с минуту, он поднялся:
— Пожалуйста, подождите. Я свяжусь с главным отделением и спрошу мнение Великого мастера.
— Хорошо, спасибо.
Спрятав флакон обратно под прилавок, мастер Лю удалился в единственную подсобку на втором этаже, достал Оборонный коммуникатор и набрал номер.
— Великий мастер Су, тут такое дело...
Вкратце описав ситуацию, мастер Лю добавил:
— Хоть этот инспектор и выглядит молодо, но он явно не пустышка. В нем чувствуется внутренняя сила.
— Вот как? — донесся из трубки недоверчивый голос, но спорить собеседник не стал.
— Тогда сделай ему скидку. Вычти стоимость работы и базовых материалов, возьми только плату за саму сверхъестественную руду.
— Понял.
Завершив звонок, мастер Лю вышел и озвучил новую цену.
Чэн Е растерялся: даже если платить только за руду, выходило сто пятьдесят очков.
Ему ничего не оставалось, как сжать зубы и произнести:
— Не могли бы вы уступить еще немного? У меня ровно сто сорок три очка. Может, оставшиеся семь запишете мне в долг?
— Семь очков?
В таких мелочах мастер Лю мог принимать решения самостоятельно, поэтому он сразу кивнул:
— Без проблем. Пройдемте, выберем форму вашего короткого клинка.
В подсобке на столе были разложены чертежи нескольких десятков различных видов оружия.
От обычных разведывательных кинжалов и тактических ножей до универсальных штыков и складных лезвий...
Перебирая варианты, взгляд Чэн Е внезапно зацепился за необычный контур, который нарушал все законы классической ковки и больше походил на современное комбинированное оружие.
— Вихревой шип. Чрезвычайно жестокое оружие, — пояснил мастер Лю. — Острие острое, как шило, с фальшлезвием. При колющем ударе сила инерции разрывает плоть, а если поразить уязвимое место и дважды провернуть рукоять, разрушительный эффект становится просто ужасающим.
— Кроме того... этот Вихревой шип оснащен резьбовым креплением. К нему можно прикрутить стальную трубу, превратив его в трехгранное копье для боя на средней дистанции.
— Беру этот!
Чэн Е принял решение почти мгновенно, без тени сомнений.
Сверхъестественные минералы стоили слишком дорого, в ближайшее время он точно не накопит на второе оружие.
Выбрав Вихревой шип, который подходил как для ближнего боя, так и мог трансформироваться в копье, он, по сути, сэкономил ещё сто пятьдесят очков.
— Мудрый выбор.
В уголках прищуренных глаз мастера Лю промелькнуло удивление, которое он быстро спрятал в морщинах.
За более чем десять лет в этом ремесле он научился определять характер человека по выбранному им оружию.
Тот, кто предпочитал тактические ножи с удлиненной рукоятью, определенно был трусоват и боялся смерти.
А те, кто с порога требовал трехдюймовый кинжал для ближнего боя, были безжалостными ублюдками, привыкшими слизывать кровь с лезвия.
Инспектор, выбравший Вихревой шип, предназначенный для жестоких убийств с одного удара?
Интересно!
В прошлом за такое оружие брались лишь отчаянные головорезы, не дорожившие собственной жизнью.
— Ковка займет три дня. Приходите забирать первого июля после часа дня.
...

Комментарии

Загрузка...