Возможно, дело было в огромном объеме информации, поглощенном за день, отчего разум изрядно истощился, а может, в том, что теперь он был в комнате не один, и в ней витал легкий дух домашнего уюта.
Этой ночью Чэн Е спал на редкость спокойно и крепко.
С самого момента переноса в этот мир пустошей он впервые почувствовал, что по-настоящему выспался.
Вот только...
«Почему только половина восьмого?»
Чэн Е сел на кровати и сделал несколько глубоких вдохов, быстро выталкивая тяжелый спертый воздух из груди.
Когда он только попал в этот мир пустошей, тело прежнего владельца было крайне слабым.
Не говоря уже о сравнении со сверстниками, выросшими в пустошах, он сильно уступал даже современным людям, питающимся фастфудом и лишенным физических нагрузок.
Спустя два месяца, проспав этой ночью всего пять часов, он чувствовал себя необычайно бодрым и полным сил.
Такие позитивные изменения не могли не радовать.
— Проснулся?
Когда Чэн Е вышел из спальни, Ло Сяосюэ, тоже вставшая спозаранку, поливала растения из лейки. Увидев его, она подняла голову и приветливо улыбнулась.
Квартиры, которые химический завод выделял инспекторам, в основном представляли собой типичные «двушки», но жители пустошей давно утратили потребность в готовке, поэтому кухни почти везде переоборудовали в многофункциональные помещения.
Например, в доме Лю Би кухню превратили в небольшой огород.
— Братик Чэн Е, ты проснулся, скорее иди сюда, скорее!
Услышав, что Чэн Е встал, Лю И поспешно прибежала из гостиной.
Хотя порядок в Буферной зоне Города Счастья был куда лучше, чем в остальных частях пустошей, они всё ещё не могли позволить себе такую роскошь, как строительство школ.
Лю Би с женой, разумеется, не хотели отправлять свою единственную дочь во Внутренний город только ради учебы.
Поэтому с самого рождения и по сей день радиус перемещений Лю И ограничивался жилым комплексом работников химического завода, а общалась она в основном со взрослыми возраста её отца.
Чэн Е стал первым молодым человеком, с которым она столкнулась так близко.
Дети от природы доверчивы, к тому же Ло Сяосюэ не мешала ей сближаться с гостем.
За одну ночь Лю И уже успела привыкнуть к этому новому «братику». Сейчас она задрала покрасневшее личико и, дергая Чэн Е за рукав, тащила его в гостиную, желая похвастаться своим огородом.
— Это пекинская капуста, это китайская капуста, это белокочанная капуста, а это толстая капуста...
В гостиной стояло несколько цветочных горшков с немного вялой капустой.
Ориентируясь на размер и форму, Лю И с воодушевлением проводила экскурсию, разделяя их на разные виды.
Чэн Е присел на корточки, потрогал листья и с любопытством спросил.
— Разве И-и не хочет посадить другие овощи?
— Хочу, но папа принес только семена капусты!
— Тогда, когда брат в следующий раз пойдет на патрулирование, он принесет тебе другие семена, хорошо?
— Ура, ура, спасибо, братик Чэн Е!
При упоминании других овощей глаза Лю И радостно загорелись.
Ло Сяосюэ, прибиравшаяся на грядках, услышав это, мысленно покачала головой и не удержалась от комментария.
— Чэн Е, не потакай ей. В окрестностях нашего Города Счастья овощи вообще не растут.
— Не растут?
— Иди сначала умойся, вода уже готова. Позже поймешь, что я имею в виду.
— Хорошо.
...
Чэн Е кивнул и направился в ванную.
Уж неизвестно, было ли дело в более новых трубах на окраине, но вода из-под крана текла бледно-белая, без малейшего резкого запаха хлорки, присущего воде из центральных районов.
Когда он, вытирая лицо, вышел обратно, Ло Сяосюэ уже кипятила воду на простенькой индукционной плите в углу гостиной, а рядом лежали три оторванных листа белокочанной капусты.
— Сестра Ло, мне достаточно и питательной пасты, не стоит варить для меня овощи.
Насколько ценными были овощи в Городе Счастья?
По крайней мере, в памяти прежнего владельца Чэн Е не нашел об этом ни единого упоминания; казалось, все с самого рождения пили исключительно питательную пасту.
Это касалось и жителей Внутреннего города: никто не ел свежих овощей, даже по праздникам они довольствовались лишь парой ломтиков синтетического мяса или фермерской курятиной, зажатой в хлебе.
— Ты всё не так понял. На самом деле в них нет никакой ценности, просто в наших краях они редкость.
— Не спеши... — приговаривала Ло Сяосюэ, разрывая листья капусты руками и бросая их в кипяток.
Она проварила их чуть больше десяти секунд и по одному выловила палочками.
— Попробуй?
— Тогда я действительно не откажусь.
Раз уж он всё равно поселился в их доме, к чему церемонии из-за одной порции еды?
К тому же, после двух с лишним месяцев ежедневного употребления пресной питательной пасты, от предвкушения свежего сладковатого вкуса капусты у Чэн Е невольно дернулся кадык. Он подхватил лист палочками и отправил в рот.
Но стоило ему сделать пару жевательных движений, как выражение его лица изменилось.
Сначала мелькнуло удивление, затем он нахмурился и, наконец, глубоко задумался.
— Почему... нет вкуса?
Сказать, что это было похоже на жевание древесины, значило бы преувеличить, ведь реальная текстура оказалась еще хуже.
Словно горсть деревянной стружки перекатывалась во рту. Ни о каком вкусе капусты не шло и речи, рецепторы на языке не улавливали ни малейшего намека на вкус.
— Похоже, во Внутреннем городе тебе доводилось есть нормальные овощи. Чэн Лун не жалел на тебя средств. Эта штука при транспортировке в наш Город Счастья стоит огромных денег, её можно выменять только на очки вклада, да и то с ограничениями.
Ло Сяосюэ выключила плиту и с улыбкой добавила.
— Вот почему я сказала, что у нас овощи не растут. Будь то белокочанная капуста, сельдерей или салат... всё, что выращено в нашей земле, имеет именно такой вкус.
— Вот как?
Чэн Е отложил пиалу и палочки, его брови сошлись на переносице.
Раньше, в стремлении просто выжить, он совершенно не обращал внимания на подобные детали. Главное — набить желудок и не умереть.
Даже собирать информацию о заражённых сущностях он начал лишь после перевода на Северный и Южный контрольно-пропускные пункты.
Откуда у него было время задумываться, почему никто не ест овощи и все поголовно сидят на питательной пасте?
— Это из-за Пробуждённых?
— Ты угадал, — с ноткой горечи ответила Ло Сяосюэ. — Не только наш Город Рек, но и три четверти всех земель Каменной провинции были загрязнены одним могущественным Пробуждённым. Любые растения по мере роста постоянно теряют свои свойства: сегодня исчезает текстура, завтра — вкус, а послезавтра они могут лишиться даже пищевой ценности. В общем, чем дольше они растут в этой земле, тем больше свойств утрачивают.
— А если привезти чистую почву из незагрязненных районов? — выпалил Чэн Е.
Если проблема лишь во вкусе, то это не беда — технологий ароматизации предостаточно. Добавь ложку концентрированного молока, и что угодно приобретет приятный сладковатый оттенок.
Но если терялась пищевая ценность, то всякий смысл в приправах исчезал, ведь употребление такой пищи становилось вредным для организма. Уж лучше пить дешевую питательную пасту.
— Бесполезно, — покачала головой Ло Сяосюэ. — Хоть тот Пробуждённый давно погиб, но источник заражения, в который он превратился, навсегда остался где-то в Каменной провинции и по сей день разъедает землю. Новая почва будет ассимилирована за считанные дни. Что уж говорить о земле, если даже камни могут «заболеть».
— Впрочем, то, что ты сейчас съел, потеряло только вкус, для организма оно всё ещё полезно.
— Правда?
Задумчиво переспросил Чэн Е. Даже покинув жилой комплекс химического завода, он всё ещё прокручивал в голове эту ошеломляющую новость.
Если всё, что посажено в землю, подвергается воздействию, значит, это касается не только овощей, но и зерновых культур?
«А я-то думал, как только обустроюсь, найду за городом клочок земли и разобью огородик. Теперь эта идея уничтожена на корню».
«С другой стороны, если торговые каналы Города Счастья дадут сбой и поставки сырья для питательной пасты извне прекратятся, разве в городе не начнется голод?»
Помимо природных катаклизмов, над головами жителей Города Счастья нависало куда больше незримых угроз.
Возможно, достаточно малейшей искры, чтобы все эти угрозы сдетонировали и превратились в безжалостный серп жнеца.
Просто многие, как и прежний владелец тела, предпочитали закрывать на это глаза или понимали, что всё равно ничего не могут изменить.
«В этом мире определенно скрыто гораздо больше тайн, о которых я пока ничего не знаю».
«Интересно».
Чэн Е ускорил шаг, направляясь к автобусной остановке.
Для обычного человека загрязнение почвы означало утрату важнейшего производственного ресурса и полную зависимость от питательной пасты, выдаваемой городом-убежищем.
Но Чэн Е мыслил иначе. Узнав о сверхъестественном загрязнении, он первым делом подумал не о безысходности, а о возможностях.
Если найти способ обойти это проклятие, разве выращенные овощи и зерно не будут стоить целое состояние?
А в критический момент это дало бы ему полную независимость и возможность навсегда покинуть Город Счастья.
«Но сейчас не время углубляться в исследования. У меня мало времени. Сегодня нужно обязательно определиться с оружием, а заодно заскочить в библиотеку и дочитать все книги с первой полки».
...

Комментарии

Загрузка...